人狼審問

……それは失礼しました。

そうですね…お詫びに今度、私を姫のお伴にしていただけませんか？

一緒に街を探検して遊びましょう （にこぉ

そなたと街を歩くのか……わらわは一人で歩いてみたかったのじゃが、そういうなら連れて行ってやらぬこともないぞ。

今日はもうわらわは疲れた。明日も早い時間から臣の苦言を聞かねばならぬ。

[ヘンリエッタは大げさにため息を一つ落とした]

……姫、そんなに怒らないでください。

貴女に嫌われてしまったとしたら、私はとても悲しいですよ？

[ナサニエルの言葉を聞いて赤くなると、あわててそっぽを向く]

ナサニエル殿は昔から口がうまいのじゃ……

わらわはだまされぬぞ。
それと、いつまでこの国におるつもりじゃ?
戻るときは顔を見せてもらわねば、困る。土産の一つも持たさぬとおぬしの父から文句が着そうじゃからの。

…いつまで、ですか…？

そうですね。
姫がお相手を決めるまで…にしましょうか？ （にこぉ

[ いたずらっぽく笑ってから、…は口調を改めて言った ］

お疲れのご様子なので、今夜は早くお休みになるといいでしょう。

私は高台にあるホテルに身分を伏せて滞在しております。
街の視察にお伴が必要な時はいつでもお声がけ下さい。

それでは、今夜はこれにて御前を失礼いたします。

［ …は、女帝の足元に跪くと、衣の裾に口づけて敬意を表し、
颯爽とその場から *立ち去った* ]

…変わらず、気障なのじゃ…

わらわももう部屋に戻って眠るのじゃ…

[ヘンリエッタはナサニエルを見送ると、*宮殿へと戻った*]

− ホテルの一室 −

［ 湯浴みを済ませた…のもとに、調査報告が届いた ］

陛下の御世…平和な治世を好まぬ人物の筆頭は『アズキング』
…と名乗っているのか。

キングとは確か、異国の言葉で『王』を意味するものだったと思うが…？

ふむ、やはりそうか。
…で、この男は王室の血をひいているのか？
…直系男子ではないことは確か…なのか。

…この男は、民に恨まれているのか？　何故だ？

無類の女好き、かつ、老若男女既婚未婚問わずの色狂いか。
成程、娘や妻を奪われた民の嘆きは深いだろうな。

…何故、国の法でこやつを裁けず、放置しているんだ？

攫われ、略奪された者たちが口を揃えて「自分の意思でここにいる。キングに強制されている訳ではない」…と言うのか？

ふぅん？
カリスマ性のある人物なのだろうな。

明日はこの男の屋敷付近を見聞することにしよう。

［ …は、アズキングの屋敷周辺の地図を用意するように
命令を下してから * 眠りについた * ］