人狼審問

まったく・・・急に呼び出しとはな。
きりのいいところだったからまあいいが。

さすがに急な呼び出しでは誰も来てないか・・・

・・・眠くなってきた・・・仮眠でもとっておくか。

（そういうと持ってきた毛布を体に巻きつけて近くにあったベンチで*寝始めた*）

―――何だってんだ……全く。
こんな夜中によ……。

説明ぐらいしろっつーの。

つーか、非常識だぜ、ヒジョーシキ。
何があったのか知らねぇけどって、おい、オッサン！

[アーヴァインは声に答えることなく扉の向こうへ消えた。]

……ったく……。

ぉ？
誰か寝てんのか……

……。



こんなに静かだっけか……
この村……。

一体何の用だ？
出来れば早々に眠らせて欲しいのだが。

それに自警団が直々に招集をした事も気に掛かる。
悪いが･･･厄介事は御免被る。

[静寂を破る声に、顔を上げる]

また、誰か。

なんだっつーんだ。
宴でも始める気かぁ……？

チッ…誰かと思ったら、こんな奴が居たとはな…。

明日の寝覚めは、さぞ悪い物になるだろうな…。

アーヴァインさん、ひっぱらないで、ください。
暗いところ、苦手、なんですっ。

あっ。
[集会場に、窓の奥からランタンの明かりが入ってくる。近づいていた光は、短い悲鳴と共に消えてしまう…。]

……アンタも呼び出されたのか？

[問うが、男の不機嫌そうな様子に肩を竦めた。]

…こんばんわー。

だれかいますか？
…なにか、あったんですか？

やだ…明かり、ついてないんだ。
アーヴァインさんランプ持って行っちゃったし。

［集会所の奥の部屋にある
　備え付けのベッドの上で眠っている…
　どうやら病院のベッドの上で眠っていた所を
　アーヴァインに保護されて連れてこられたようだ］

う…うん…お母さん…お父さん…

……ラッセル……

［暗闇の中、セシリアは夢を見ているようだ。
　黒い、黒い、真っ黒な夢を…

　…*セシリアは夢を見続けている*］

(手を振るラッセルさんの姿には気付かず、誘われるように月明かりの漏れる窓際に寄りかかる。)

ひとのこえ…？
どなた？

>>14
あー、俺も、よくわかんねーんだ。
あのオッサンに引っ張って来られただけでな。

―――ぁ。

悪ぃ悪ぃ。
俺だ、ラッセル。
セシリアんとこでたまに会うよな。

また誰か来たのか…俺は、さっさと何が起きたかに付いての説明を求めたいのだが…。

それとも、よそ者の俺には何も教えないつもりなのか…。
つくづく不快な男なのだな、アーヴァインとやらは…。

[レベッカは自身が経営する“Bamboo bloom”で食料などの荷物を纏め上げた]

さてと…店を閉めましょう。

[レベッカは店を閉め、アーヴァインに不信感を抱きながら、集会所へと*入って荷物を奥の部屋に置いた*]

あ、セシリアのお友達の。

アーヴァインさん、なんだか鬼気迫ってた…
いったいどうしたんでしょうね？

もうひとりだれか…居るみたいですけれど、先に来ているはずのセシリアかしら？

けっ、アーヴァインの野郎め……こんなとこに詰めろだなんて全くどういうことさ？
こんな狭苦しい所に何人も詰め込みやがって……ああウゼぇ。

っ…

あなた、森の。

―――セシリアも来てんのか？

ったぁく、あのオッサンも自警団も
病院にまで手ェ回してるってどういうことだよ！
セシリア大丈夫なんだろな……。

あーぁ、わっけわかんね。

森…？あぁ、俺を見て一目散に逃げた娘か…。

何に驚いたかは知らんが、俺が原因なのだとしたら…すまない事をしたな、一応謝らせてもらおう。

……！
おいおい、貴族のクソガキまでこのようなむさくるしい所にいらっしゃるのかい？クスクス……
お坊ちゃんみたいなお子様が御一人で空気をお吸いになられるんですかい？
ハハハハ！……ケッ、アーヴァインの野郎、マジでむかつくわ。

んぁ。

……げー。

[カーミラの姿を認めて何ともいえない顔をした。]

あ…
いえ。わたしが勝手に怯えていただけですもの。
気にしないでください。

[小さな声でそれだけ言うと、ランタンには近づかずに月明かりの下に座り込んだ。]

あー、も、突くんじゃねぇ！

空気は共用だろうがよ。
後俺はお子様じゃねぇっつの！

あーあーあー、マジ意味わかんねぇ。
何だよこの集まりはよー。

こんばんは。
どなたか、いらっしゃいますか？

…こんなところにいきなり連れて来られても困りますよう。
ただでさえ予定より遅い時間の帰着になってしまったのです、
早くお屋敷に戻りたいところですのに。

それに、本家からここまでの距離。
何度往復しても、やはり長旅は辛いです。

[眉を潜めて]
あぁん？誰がカーミラだ誰が？
ぼそぼそ言ってもこっちにゃ聞こえてるんだよ！

全く、しょうもないったらありゃしねえ。
あんたみたいに道楽で生きてける奴と違って、こちとらこんなことされたらオマンマ食い上げなんだよ！
はぁーあ、辛気臭い野郎はいるわ病気の嬢ちゃんは引っ張られるわ、ロクなことしないなあの野郎は。

[ 部屋の一角にあるベッドに、セシリアがいま読んでいる本の革表紙が見えてほっとした。
すこしだけ緊張の和らいだ声で]

だれも知らないんですか…？
アーヴァインさん、どうしたんだろう。
わたし、あまり長く医院を不在にするわけにはいかないんですけど…

あら？　ラッセルさまではないですか。
ラッセルさまも…アーヴァインさまに呼ばれたのですか？

それからそちらの方は…。！！

だぁああ、細かいことは気にすんなよ！
地獄耳がっ！

道楽道楽っつーけどこっちだって色々あんだよ。
こんな薄暗いとこに集められて気分が良いわけあるかー！

とりあえずくだらねぇ理由だったらあのオッサン一発ぶん殴る。

[と、聞きなれた声に其方を向き]

ぁー！？ヘンリエッタぁ！？
オマエ、何で此処に…。

チッ…こんな夜半にがやがやと…。
なんて騒がしい奴らだ…。

俺には迷惑極まりない。

ああ、つか、俺もって……
ヘンリエッタもか。
手当たり次第って感じだな……。
何考えてんだあのオッサンは。

[自分の首の後ろに右手をやって溜息をつく。]

[ニーナの声に頷き]

ぁーぁ。全くだ。
何の用か知らねぇがとっとと終わらせて欲しいってモンだぜ。

あ…ヘンリエッタちゃん。
こんな夜中に、あなたまで？

[怯えるヘンリエッタに気付いて]
ん？なんだいこの乳臭いガキは？
人の顔見るなりビクビクしやがって……

[ハッと気付いてラッセルの方を向いて]
ははーーん、アンタのコレ（小指を立てて）かい、もしかして？
さすがお坊ちゃまだ、夜のご準備も万全ってヤツかい？（ﾆﾔﾆﾔ

・・・これだから野郎はいけすかねえんだよ！
アンタはこんな所でもこんな小さい嬢ちゃん使わなきゃ暮らせないのかい！？
全く、情けねぇわ。
[ラッセルをいっそう強くにらみつけた]

[ラッセルの呼びかけに少しほっとして、それでもカミーラから離れるように少しづつあとずさり]

「何で」というのは、わたくしが訊きたいです。
先程、エーデルシュタインさまのお屋敷から…本家から戻って参りましたところですよ。
予定より少し遅い時間になってしまいましたけれど。

村に着いた途端、アーヴァインさまが血相変えて走っていらして、
そのまま引きずられるようにここへ連れてこられたのです。

ヘンリエッタちゃん。このひとと知り合いなの…？
（昼間とちがってすごく恐いヒトね。とそっと耳元に囁く。）

[カミーラを睨みつけて]

違ぇよ！
ヘンリエッタはただの執事だっつーの！
下世話な話は止めろ。

……あんま言うようだとヘンリエッタを侮辱したとみなすぜ。
俺が頼んだわけじゃねぇけど頼りになる執事なんだからな。
勝手な思い込みで話すんじゃねぇよ。

[ヘンリエッタを庇うように前に移動して]

[ヘンリエッタに振り返り]

―――そか。悪ぃな。

つか俺もよくわかんねぇんだよ。
アーヴァインは全然説明しねぇしよ。
誰も知らねぇみたいだし。

何なんだよ、ったく……

[動けないままぎくしゃくと、ニーナに向かって]
あ…そちらにいらっしゃるのは、病院の看護婦さんですね、セシリアさまがいらっしゃる…。
確か、ニーナさま、でしたね。
いえ、あの黒髪の方は、知り合いではありません！
知り合いなどでは…ないのです…。

[前に立ったラッセルを見て]
ラッセルさま…申し訳ありません。
その、ええと、迷惑をおかけしてしまって…。

ぁ？
気にすんなって。
いつも迷惑かけてんの俺だろ？

[冗談めかして言うと、ヘンリエッタの頭をぽんぽんと撫でた]

[ラッセルを睨み返して]
あぁん？んなことわかってんだよアタシは。
アンタの馬鹿でかい屋敷でお嬢ちゃんがとてとて歩いてるのも見てっからよ。
だがなぁ、アンタがそういう下世話なことしてないかどうかは信用しねえよ。
金持ってる男なんざ、得てしてそんなもんだからな！
……けっ、こんなちびっ子に世話されるのを当たり前って思ってるのが腹立つわ。

[ラッセルに背を向けてヘンリエッタを見て]
悪かったね、アンタをバカにしたいわけじゃないんだ。
ただ、男には気をつけるんだよお嬢ちゃん。

[カミーラの言葉に、曖昧に、ぎこちなく人形のように頷く]
は、はぃ…。


[ラッセルに向かって]
いえ…申し訳ありません…ありがとうございます…。

[はっ、と笑って]

冗談じゃねぇ。虫唾が走るぜ。
信用してもらわなくて結構だが断じてそんなこたぁしてねぇ。

――吐き気がすらぁ。

……ヘンリエッタを馬鹿にする気がねぇんなら別にいいさ。
俺に言う分にゃ構やしねぇよ。

[側にいるヘンリエッタをきょとん、と見つめた。]

アレ、ヘンリエッタちゃん。
ラッセルさんの妹じゃ…なかったんだ？

［ナサニエルは今回の招集の理由に関して、ハッとした。］

そういえば、最近になって老人や子供を見なくなった…。
子供が辺りを走り回る姿は疎か、泣き声すら聞こえない。
等しく、老人が散歩している姿も見掛けなくなった…。
森の様子も変だ。
鳥の囀りは失せ、どよめきにも似た森のざわつきのみが聞こえる様になった。
そして、突然の招集だ。

何か変だと思わないか？
俺は今回の招集に、何か良からぬ物を感じるのだが…。

[ラッセルに再度お礼を言おうとしたところに呼びかけられ、きょとんとして]

え？　…違い、ますよ？
妹だなんて、そんな、畏れ多い。

わたくし、ラッセルさまの「執事」でございます。
まだまだ未熟者ではございますが。

……妹？

[ニーナの言葉にきょとんとして。
だが、すぐ後に続いたナサニエルの言葉に考え込んだ。]

……違和感だぁな……
朝散歩してたじーさん見なかったなそう言や……。
「この村、こんなに静かだったっけ」
ってな。

……アーヴァインのオッサンの様子も変っちゃぁ変だったがよ。
ま、考えすぎ―――だと、いい、けど。

[自信がないのか語尾が小さくなる]

[森の様子を語るナサニエルの様子を訝しげに。]

…ひょっとして、いつも森にいるんですか？このまえ見掛けたときのように、ナイフを持って。

―――吐き気がするのはこっちだよ、坊主。
まあ、今日はお嬢ちゃんに免じてやるよ。

ちっ、切らしちまったか……全くやってられないね。
[ナサニエルの方を振り返り]
はん、アタシはよく知らんよ。アーヴァインんトコに仕事無いか聞きに行ったらこのザマさ。

で、アンタ誰？

こういう時に疑われるのは、アンタみたいな辛気臭いヤツか……アタシみたいなのって相場が決まってるからね。

[ナサニエルの声を聞いて、やっとその存在に気づく。そして続くラッセルの言葉と合わせて]

…10日ほど前でしたか、わたくしが本家へ発つ前は何も、変わったことなどなかったと思いますが。
でも、そうですね、ここへ連れて来られる途中、どなたの姿も見ませんでした。こんな時間だから、と思っていたのですが…。

>>50
そうなんだ…。てっきり御家族なのかな、なんて。
わたしもね、まだまだ見習いの看護婦さんなの。あらためて宜しくね？

ニーナさまは、見習いではなく、立派にお仕事をされていらっしゃると見受けますが…。
とにかく、こちらこそ、改めて宜しくお願いいたします。

そういえば、今夜はひときわ暗いね。
ふだんの夜は、もうすこし窓からの明かりがあるような…
村中が早寝するような、お祭りとかがあるとも聞いていないし。

[ふと、窓から外を眺めると、雲間から覗く満月に人影が*照らされていた。*]

あ、…また誰か、呼ばれて来たみたいです。

……はいはいよ、っと。

[カミーラの後姿に小さく言うと、ヘンリエッタの言葉の意味を追う]

……ふぅん、そうか。
妙に静かになったのは此処最近って感じか？
まー、時間が時間っつーのもあんだろーけど、
動物見なくなったってのはねぇ…

［ナサニエルは、ニーナの声に反応した］

森に居てはいけないのか？
このナイフとボウガンは常に携帯している。
野党どもを蹴散らすのも、俺の命を守るのも、コイツら次第なのでな…。

［続くカミーラの声に］

まぁ、村に何かが起こった時、余所から来た奴を疑うのは当然だ。
それに…人に尋ねる時は自分から名乗る事だな…。
貴様に名乗る名が有ればの話だがな。

[ナサニエルの問いに対して]
へぇ、今の今まで名乗りもしなかったアンタに言われる筋合いはないねぇ？
それに他所モンはお互い様だろう。名乗る名が無いとは……ｸｿｯ……全く、人をバカにしてんのかい？
アタシは…アタシは……「カミーラ」だ。
で、アンタは？

ああそうそう、「俺の命を守るのも」の他に「いけ好かない奴らをぶっ殺すのも」ってのも付け加えた方がいいかもねえ？

[カミーラの勢いにまた怯えつつ]

動物…ですか。わたくしの居ない間に、猟師さんが大挙していらっしゃった…？

[やや突飛なことを思いながら、少し*うとうとしてしまっているようだ*]

［カミーラの悪態など気にかけない様に］
態度は別として、名乗れた事は褒めてやろう。
俺の名はナサニエルだ。
まぁ、見ての通りの旅人だな。

あぁそれと…ナイフは「ぶっ殺す」物ではなく「斬り殺す」物だ。
覚えておくと良い…。

……ははっ、猟師な。
つーか森の鳥を残さず狩り尽す猟師ってどんなんだよ……

ふぁ。

そいや、セシリア何処にいんのかな。
ちょっと見てくるわ。
アイツ……大丈夫なんだろうな……

[ぶつぶつ何やら言いながら奥の部屋へと*歩いていった*]

[ナサニエルを睨みつけ]
ケッ、アンタに褒められるとは随分とありがたいこった。
そうだねぇ……アタシが誰かを「斬り殺す」ことがあったら真っ先にアンタの顔を思い浮かべてやるよ？クスクス……

さぁて、それじゃアタシもちょっと休むかねぇ。全く、さっさと出して欲しいもんだよ。
[そうぼやくと適当にその辺の壁に寄りかかって*目を閉じた*]

やれやれ…好きな事を言うのは良いが、少しは周りに気を使って欲しいものだな。

…女を相手にしている俺も、十分野暮か…。
だとしたら、俺も早々に立ち去るとしようか。
外は危険だ、集会場の一室を拝借させて貰うぞ。

…じゃあな。

[宵闇の村、歩道を照らすのは間隔が広く心許ない街灯と、月明かりだけ。そんな夜道を、メイド服の少女が歩く。表情、どこか沈鬱で。いつもより一層冷えた夜、パリン、と小さく音を立てて踏んだ氷張りの地面。素足に直に伝わる冷気と痛みに僅かに眉を顰めるも、それも慣れたとばかりにすぐ表情を消した。辺りの家々、窓には闇。そんな疎らな建物の中で唯一、窓からぼんやりと光が漏れる場所を目指す]

いい加減、やだな……あの人とお仕事するの……

[ぼやきながらも、呼び出されたからには仕方がないと、集会場の扉の前で足を止めた。す、と一つ息を吸い込んでは、吐く。そうして意を決すようにしては扉を開きながら]

来たよ……。アーヴァ、イン――？

[言葉の最後が疑問符と変わったのは、目に映った情景が予想と反していたからか。居る筈の人物、アーヴァインは居ない。代わりに、見知った人物が幾人か]

……？
お仕事で呼び出したんじゃ、なかったの？

[ポツリと独り言を零しては、既に休んでいるであろう人々に目を向けて]

此処で、何をするつもりなの……。
アーヴァインはいないし。

[困り果てたように、ため息を一つ零した]

……あぁ。
集会場で、“待っててくれ”って、言っていたの……
アーヴァインは後から来る、のね？

でも、わたし以外の人まで……。
なんなんだろ、もう。

[理解出来ない、とばかりに、集会場内で休んでいる人を一視して]

――ッ。

[不意の痛みに足元を見遣る。先程氷を踏んだ時に、その尖った先端でも当たったのだろうか。軽く血が滲んでいた]

……此処、救急箱とかあるのかな。

[呟きながら、それを探しに*集会場の奥へと入っていった*]

[一通り荷物を置いて一息つく]
…ふぅ。こんなものかしら。
前に頼まれていた食料とかの物資、ここにおいて置けばよさそうね。
既に代金は貰っているし…。後は暫くアーヴァインを待つだけね。

[カバンの中から小さな猫が２匹飛び出して辺りを走り回っている]

[レベッカの周りを黒猫のミケと白猫のタマが走り回っている]
あらあら…いつの間に潜り込んでいたのかしら。
この子達はいつも平和で良いけど。

今日はやけに静かだわ。
人の気配を殆ど感じないと言えば良いのかしら…。
私の近くから離れようとしないのは何かをこの子たちなりに感じているからでしょうか…。
[猫達を抱え上げ、撫でている]

[ふと仮眠から目を覚まし、周りを見渡す。]
ん・・・・まだ全員来てないみたいだな。
村長が来ていないのも珍しいが・・・まあ、いい。
アーヴァインのことだから最後に話すつもりなのかもしれんしな。

・・・もう少し、寝るか。

･･･！
何だ･･･今、とても嫌な感じがしたのだが･･･。

「闇と戦う者は、自らも気をつけなければならない。 なぜならあなたが闇を見ている時、闇もまたあなたを覗いているのだから」

･･･こんな言葉が有ったな。
何故今言ったのかは分からない、口が勝手に動いた様だ。

やはり、寒気がするな…。
…嫌な夜だ、まるで火の明かりすらも飲み込んでしまう様だ…。

この明かりが有る内に、早く書き終えてしまおう…。

>>60
いけないなんて言ってません。
ただ、刃物が…怖くて。

護身に必要…そうですか…

[ 奥に立ち去ったナサニエルの背中に呟きかけていると、ネリーが扉を開いた。
足が痛むらしく『救急箱…』と呟く彼女に付き添って、部屋の奥に*向かった*]

……んっ……寝ちまったのか……。
アイツの夢を見るなんてな……どうかしてる。


あ、レベッカが荷物運んできたのか。
ってことは……あ、あったあった。
どいつもこいつもぼさっとしてるから、今のうちだな。

一応、メモに書き込んでいた文を出しておくか。
ヒューバート卿とやら、すまないな。
美術商 ヒューバート

諸君！ご機嫌よう！
私はヒューバート、血の騎士が１柱。

よくは知らぬが「ルールデザイナー」とやらの代理でやってきた。

本編では去るので私に話しかけぬよう宜しく頼む。
第一私は人間ではなく非定命だからな。

さっそくルールデザイナーからの伝言を伝えさせて頂こう。
************************************************
ルール的な質問に関しては、質問した事によって戦術的に不利になってしまう場合は
ken10161203@hotmail.comにご質問下さい。

リアルタイムでは答えられませんが、チェックは一日何回かしますので。
*************************************************
(72)2006/03/20 07:57:33

ハァ、ハァ、ハァッ！

[ソフィーは集会所の扉が乱暴に開け、集会所にいる人間をざっと眺める。]


はぁ、はぁ…あははは…。やっぱり何でも無いじゃない…。
くそ…馬鹿か、私は？子供みたいに作り話みたいな事を想像して、一人で勝手に怖がって…、全く…。

！！
[驚いて振り向いた]
……なんだお前？アーヴェ……いや、ハーヴェイとかいったか。
女の子に後ろから声かけるだなんてどんな了見だよ？
あー、アレか？ナンパか？それとも実力行使ってヤツか？

ん・・・ソフィーか。
お前もアーヴァインに呼ばれたってことか。

・・・しかし・・・集まりが遅いな。
ほかの村の連中はいったい何をしている?

何であんたをナンパしなければならないんだ。
あいにくそういう趣味はない。
ただ、勝手に物を取るのはどうかということだ。
まるで飢えた鬼・・・それこそ餓鬼じゃないか。
まあ、実力行使に訴える気もないがな。
あいにく体は丈夫なほうでもないし。

なんなのよ、アーヴァインの奴…。無神経に人を呼び出しておいて、何をしようって言うのよ。
こっちはそれどころじゃないっていうのに…。

…くそ。やっぱり来るんじゃなかった。
今度あいつに会ったら張り倒してやる…！

[ハーヴェイの顎を撫でながら]
ははーん、これだから学者センセイはムッツリで困るわねえ？
なんだい、やっぱりアンタみたいなお坊ちゃんじゃ女に欲情も出来ないのかねぇ？ハハハハ！

それにコイツはツケで買ってるんだよ、ツ・ケ・で。
全く、アーヴァインの野郎が仕事よこせばさっさと払えるのによ。

[ハーヴェイから手を離すとソフィーの方を振り向いて]
全く、アンタもこんな唐変木が相手じゃ大変ねぇ？クスクス

ハーヴェイ…。
あんたがこんなところに来るなんて、どういう風の吹き回し？村はそこまで人材不足だっていうわけ？…はは。

…はぁ。まぁいいわ。なんだか疲れちゃった…。もう喋る元気も無いわ…。

[...はカミーラを睨んで、気だるそうに喋り始めた]

…聞いてればさっきから、口汚くあることない事好き勝手に撒き散らして…。あんた何様のつもり？
いい加減黙りなさいよ。

[ナサニエルに茶葉の缶を放り投げて]
ほら、こいつだろ？
どうせこの辺の食材なんざ、アーヴァインの野郎が自警団用に注文したやつだろ？
迷惑料代わりにせしめちゃってもいいんじゃねえの？

(鉄面皮な表情のまま。)
・・・やれやれ。私は言ったはずだぞ。
なんで、”あんた”をナンパしなければならないんだ、と。
私だって場合によっては女性に興味がないわけではないが・・・少なくともあんたは別だ。
何であんたみたいな親しくもない人間にこびる必要がある?
ソフィーみたいにある程度の親交でもあればまた別だがな。

[ソフィーの剣幕に気づいてニヤニヤしながら]
おやおや、アンタだっていつもこの坊ちゃんになんだかんだってブツブツ言ってるじゃないか？

なんだい、アンタが言いたいこと言ってもいいのに、アタシがダメだってのは……クスクス、可愛いもんだねえ？
「コレはアタシのだもん！」とでも言いたいのかい、インテリのお嬢ちゃん？
[笑いながらソフィーの頭を撫でた]

[カミーラの胸倉を掴んで]

ふざけんじゃないわよっ！！
いちいち人の神経逆撫でして…！こっちはあんたにかまってる余裕なんて無いのよ！

…っ。うぅ…。

[ハーヴェイの言葉に振り返って]
はいはい……それじゃあ、お邪魔なお姉さんは退場しましょうかね？
ま、インテリ同士仲良くやりゃいいんじゃない？

しっかし……媚びなきゃ話せないって思ってる頑固さはどうにかならないもんかねえ？
ま、よそもんはよそもんらしく隅っこで大人しくしとこうか。
[そう呟くと、ココアの缶を持って*台所へ*]

[ソフィーの泣き崩れる様子を見てカミーラに。]
・・・そこまでにしておけ。
あんたもいい"大人"ならな。
それ以上構うのはそれこそ”ガキ”のやることだろう?
飢えた飢えたと駄々をこねる子供のようにな。

…ねぇ、ハーヴェイ。どうしよう。私、どうしよう…。

お母さんが…、死んだの。なんでかわかんないけど、朝起きたときには…。
もう、私どうしたらいいのかわかんないよ…。

(少し驚いた表情で)
・・・なんだと？
ソフィー、お前のほうはなんともないのか?

[ソフィーとハーヴェイの姿を確認し、二人の会話を聞いてしまう]
…亡くなったって？

…ん。私は何とも無い。

…あぁ、確かに私が無事なのは運が良かったのかもしれない。だって、お母さんの様子、普通じゃなかった。あんなの普通の死に方じゃあんなことに…。うぅ…！

[...は、こみ上げてくる嘔吐を必死に抑えた]

[集会場２階より、窓を開け放ち]

―――耳が痛い。

…なんなんだ、
やっぱおかしいぜこの静けさ…

・・・
[無言で自分の羽織っていた毛布をソフィーにかける。]
ともかく、落ち着け。
お前が悲しいのはわかるが・・・それでお前まで体調を崩しては何にもなるまい。

（ち・・・われながら本当に朴念仁な答えだな。）

…はぁ。ハーヴェイとソフィーさんが何でここにいるのか分からないけど…。
聞いちゃいけない事を聞いてしまったわ。

ミケもタマも今日はおかしいわね。
ずっと私から離れようとしない。

[うとうとしていたが、騒ぎに目を覚ます]

…あの。何かあったのですか？

俺は原稿に区切りがついて一眠りしようかと思ったら、アーヴァインにここにくるように言われただけだ。
おそらく一番反応が遅いと見たのかもしれんがな。
事実だし、否定はできん。

[２人分のココアを持ってこそこそと現れた]
……ソフィー、その……なんだ、話が聞こえちまったもんでさ……。
なんつーか……まあ、とりあえず飲みな。むしろ飲め。アンタがぶっ倒れてどうする？

あと、あー……その、なんつーか……悪かったよ。

[そっぽを向きながらぽりぽりと頭を掻いて]

［レベッカの姿を認め]
あ、雑貨屋の店員さま…と、猫さんですよね？
あなたもいらしていたのですか。

……人数、増えてる……

[階段から皆の方へ歩み]

何かあったのか？
……あれ、アンタ、確か屋敷の辺りとかでよく会ってた……
ソフィー…？
それに、雑貨屋のねーさん。

やっぱアーヴァインに…？

[ヘンリエッタを見つけて挨拶をする]
あら、ヘンリエッタちゃんだったかな？
あなたも呼ばれたの？

私も呼ばれたのよね。
荷物を集会所に運んだら暫く待っていて欲しいってね。

…ごめん。勝手に取り乱したりして。
ちょっと落ち着くね…。

[カミーラの存在に気づき]
あぁ…、もういいわよ。別にあんたが私の事情を知ってるわけじゃなし。私も大人気なかったわ…。

[再び見えたカミーラの姿に身を強張らせ、また少しずつ後ずさりながら、レベッカへ]
はい、ラッセルさまの執事を、不肖ながら務めております、ヘンリエッタと申します。
お見知りおき頂ければ幸いです。

あ、ラッセルさま…どちらへいらしていたのですか？

[ヘンリエッタに振り向いて]

ん？ああ、セシリアの様子を見てた。
――あの奥の部屋に寝てる。
なんか、魘されてたんだけどさ。

[少し考えて]

で、明るいうちにちょっと集会場の周りを見てみてた。
……人っ子1人いやしねぇ。

[眉を顰め窓の外を横目で見て]

どうなってやがる……。

し、執事ですって？
[少し眩暈を感じたが再びヘンリエッタのほうを見る]
…こりゃあラッセルさんの事を悪い意味で疑ってしまいそうだわ。彼の趣味なのかしら？

今明かされた事実には流石に驚かされたわ。

おや・・・あのお屋敷の兄弟もいたのか・・・

は、ちがう？
ああ、お嬢ちゃんの方は執事さんか。

いや、すまん。失礼した。
一見したところそう見えたんでな。
どうも私も先入感があるようだな。

おい、ちょっと待て。

[レベッカのほうを憮然とした表情で見据えて]

別に俺の趣味じゃねぇ。
本家が勝手にヘンリエッタを寄越してるだけだ。
ああぁ、もー……あの狸共が……

[忌々しげに舌打ちした]

何だ･･･騒々しい･･･。
今は夜半、少しは静かにしたらどうだ･･･。
(騒音が邪魔で筆が進まないじゃないか。)

まぁこんな不気味な夜だ、騒いで恐怖を紛らわそうとする気持ちは分からんでも無いがな。

[レベッカの側に近寄ると、その言葉に頷き]
そうだよなあ……そりゃアタシも疑うっての。
全く、アタシが昨日散々怒鳴られたのはなんだっつーの。

[レベッカに向いて]
わたくしをこちらに寄越したのは、わたくしの父です。
わたくし不束者ですから、却ってラッセルさまにご迷惑をおかけしているかもしれませんね。

[...は、緩慢な動作でココアを飲みながらラッセルをじっと見つめていた]

…ラッセル。あの人がこんなに間近に…。

だぁーー、アンタもかよ……
この年齢差じゃしゃーねーけどさぁ。

[自分の項に手を当てると溜息をついた]

(ナサニエルのほうを見て)
・・・あなたもいたのか。

・・つまるところ、ここにいる人間は全員アーヴァインに呼ばれたということか。
しかしそれにしては集まりが悪すぎる・・・
いったい何を考えているのか。

[ラッセルの言葉に頷き]
なるほど、ヘンリエッタちゃんは本家の方でしたか…。
人っ子一人いないって…。
そういえば私の店も今日は誰も来なかったわ。
こんな日は初めてよ…。

みなさまにそう思われてるというのは、
仕事がちゃんと出来ていないということかもしれません。
わたくし、やはり役立たずなのでしょうか。


[と少々しょんぼりしている]

だぁーかーーらーーー
違うッつーーのーーーーー！！！
もー！

あああ、別にヘンリエッタが悪ぃワケじゃねぇけどさ……
掃除以外は助かってるぜ。
うん。本当本当。

（ラッセルに向かって少し意地の悪い笑みを見せながら。)

いや、すまんな。
普通、執事というとどうしても初老の人間という思い込みが会ったのだろうな。

(しかし・・・少女の執事か。いつかのネタに使えそうだな。)

先程見掛けなかった奴が数人増えた･･･が、村の総人数には凡そ足りない。

若しかしたら、此処に居る人間以外は既に･･･。
いや、まさかな･･･有り得ん。

しかし・・・人の気配がない、か。

私のところなどたまにソフィーが来る程度だから、
よくわからなかったが。
そういえばここに来る途中、人の気配が薄かったような機もする。

アンリエットだっけ？ほんとにアンタも大変だよねぇ？
全く、若い身空で難儀なもんだよ全く。
ホントにこのお坊ちゃんはねえ。

ま、玉の輿でも狙っちゃえば？

うーん、執事って言うとどうしても年上の人間を思い浮かべてしまいますから…。
ヘンリエッタちゃんも無理しないでね。

ハーヴェイも、あまり集中しすぎて身体を壊さないようにね。

いっつも繁盛してるねーさんの店にも人が来ない？
――変だな、やっぱ……変だよ。

[んー、と項に手を当てたまま俯いて考え込む。
ヘンリエッタの言葉に顔を上げ]

いやいやいや、全然そんなことねぇって。
寧ろ俺には勿体無ぇっつーか。
掃除以外。

[ナサニエルに顔を向けて]
あんた馬鹿ね…。
なんで村の人間がみんな、ここに来なきゃならないのよ。全く、変なこと言わないでよね…。

そういえば、あんたよそ者よね。なんであんたも呼ばれてるわけ？…わけわかんない。

[レベッカに]
わたくしの父が、本家のほうで執事を務めさせて頂いております。

わたくしはまだまだ未熟者でございますが。掃除ひとつ満足に出来ませんで、我ながら情けないです。
ですから父が……修行にと、こちらで働くよう申し付けたのです。

[ハーヴェイの笑みに少し不機嫌そうに]

―――俺だってそう思ってたよ。
思ってたけどさぁ。

(レベッカの話に。)
ああ、すまない。自分でも気をつけてはいる・・・つもりなんだがな。
結局寝食を忘れてはソフィーにクドクド言われてるわけだが。

[カミーラの言葉に、顔を強張らせつつ、カミーラに向けて]

そういえば、あなたさまには、わたくしまだきちんと名乗っておりませんでした。

ヘンリエッタ=ワトソンと申します。お名前を覚えていただければ、幸いです。

ソフィー、俺はアーヴァインから"村人はここに全員集合”と聞いたんだが。
まあ、奴のことだから見かけた先から話しかけているのかもしれないがね。

・・・その割には集まりが遅いよな。

よそ者の俺も呼ばれた、だから変なんだ。

村内部の問題ならば、俺やカミーラを呼ぶ必要は無かろう？
しかし現実はどうだ？

俺には、アーヴァインが手当たり次第に招集を掛けている様にしか思えんな。

あ、そうそうレベッカ？
はい、これ先々月のツケ分。
[そういうと懐からくしゃくしゃの紙幣を数枚出して握らせた]

しっかしアンタも商売上がったりってやつだねえ？アタシもこんなんが続いたら、アンタにツケも払ってられないわ。

……手当たり次第、て。
確かに、そうかもしれねぇな。

でもさ、そんなら、もっと人が多くても良いじゃねぇか…。
何で……。

[誰にともなく呟く]

[ヘンリエッタの話を聞いて]
ご両親が…。
貴族に仕える執事の事はあまりよく分からないけど、
執事になるための勉強はこんな年からやるものなのかなぁ。

[ハーヴェイを一瞥して]
（…はぁ。ハーヴェイはソフィーさんにどれだけ負担をかけているか理解しているんだろうか）

[カミーラから紙幣を受け取って、微笑む]
先々月といわずに先月と今月の分もどうにかならないかしら？

あ、そうそう。
今日運び込んだ荷物は村のものだからね。

アンリ…ヘンリエッタね。
ま、アンタもこんなのに肩入れするのもほどほどにしときなさいよ。

しっかし……ホントに参るわよね。
仕事もよこさないくせにこんなことすんなってのアーヴァイン。
っつーかそもそもこの集会場に村の人間全員入るわけ？アイツもとうとう耄碌しちゃったのかねえ？

[レベッカの催促に対して平然と]
はいはい、まあそのうちね。
仕事が無いことには払いようがないし、食わないことには仕事のしようがないってことさ。
……アタシみたいなよそもんにとっちゃ、特にね。

それに、「村のモン」ってことはアタシら皆のモンってことだろう？
なら問題はないね。

ねーさんが荷物を此処に運び込んだ、って。
……結構な量だったと思うんだけど。

[思い出すように、ぽつりと]

何する気なんだよ、あのオッサン……

[窓の外を見る。飲み込まれそうな闇が――]

[レベッカにちいさくほほえみ]
わたくしは6歳の頃から仕事のことを厳しく教えられ、1年半ほどしたら実際に働くようになりました。
代々ひとつの家にお仕えするというのはそういうことだと、父は申しておりました。

手当たり次第集められた、にしては確かに人が少ないと思います。
それに、わたくしを連れてきたアーヴァインさんの態度が、なんと申しますか。
強硬、というほどではないのですが、何だかいつもと違っていたように思うのです。

まぁ、一切は俺の推測に過ぎん。
今考えている事が現実にならない事を願うさ。

嫌な事を考えるより、こうして騒いでいた方が大分楽だろうしな。

[奥の倉庫から会話をする声。手当てをする、とニーナが言ってくれたが、当人は簡単な処置だけで済ませたいようだ]

――ううん、平気。絆創膏だけで十分なの。
それより、ちょっと見てくるの……
なんだか騒がしくなったみたい……

[そうニーナに残して、人々が集まる集会場の一室へと。昨日は見なかった幾人かの人の姿見止めては、乏しい表情の侭、此方から声を掛けるでもなく、佇んで]

[ヘンリエッタをちらりと見て]
執事か…。なんでそんなことをしたがるのか、私にはわかんないな。
一生誰かの下で働かされるなんて、耐え難い苦痛だわ。
あぁ、嫌だ嫌だ…。

[ナサニエルに]
嫌なことを考えるより、騒いでいたほうが楽…。
そうかもしれませんね。

アーヴァインさまが早く戻っていらして、
事情を説明してくだされば、一番良いと思いますが、
なかなか戻られませんね…。
どなたかここに来るのを頑固に拒む方でもいらしたのでしょうか？

[ナサニエルは、ソフィーの一言に反応した]
誰かの下で働く事が苦痛だと･･･？
理解出来んな･･･唯一の主人の為に働く事こそ、至上の喜びだと思わないのか？

まぁ･･･仕えた事の無い人間には、この素晴らしさが分からないのも仕方無いか･･･。

仕えたことがない人にはわからない?
あなたもどこかの方に仕えていたということなのですか?

・・・すまない。あなたの生活ぶりからはそうは見えなかったのでね。
外見だけで判断するのは悪い癖だとは思うのだがな。

―――ぇ？

[ナサニエルの言葉を聞きとめて]

仕えるって、アンタ……？

…そんなうだつの上がらない奴隷みたいな暮らしで人生を終えて満足なわけ…？そんな人生、不幸だわ。

私はそんなの嫌…。

[カミーラの視線に気づいてちらり見遣るも、別段挨拶するような仲でもない。流すように、す、と目を逸らす]

[ふと気づく、この村で一番親しみがある人物の姿。鞄を持つレベッカにゆるり近づいて]

こんばんは、レベッカさん。
……あ。もしかして、この声、ミケとタマ？

[鞄の中から聞こえる子猫の声に、僅かに相好を崩し、レベッカの鞄のそばに座り込む]

ネリー、きちんと消毒しないと、化膿するかもしれないのに…
あ、ソフィーさん。こんばんわ。

[ 大部屋に戻ると、ちょうどナサニエルが言葉を終えたところだった。皆の視線が彼に注がれている。]

[ラッセルの表情を目敏く見据えては、視線逸らし、彼に目を向けるでもなく]

……あなたも、呼び出されていたの。
貴族の男の子も、アーヴァインの命令は絶対？
――ラッセルくん。

……仕事があるだけマシさ。
モノを食って屋根の下で寝られるのが保障されてるってだけで儲けもんだよ。

[誰に言うともなく呟くと、目を逸らしたネリーを睨みつけるが、またつまらなそうにぼんやりしている]

[ネリーに挨拶を返し、鞄を少し開けると勢い良くミケとタマが飛び出してレベッカの足下を走り回る]
こんばんわ、ネリーちゃん。
今日になってからずっと私の所から離れようとしないのよね。

ネリーちゃんまで呼ばれていたのね…。
アーヴァインはいつまで待たせるのかしら？

[仕える、という余り耳慣れぬ言葉に、見知らぬ男性、ナサニエルを一視。しかし興味もないといった様子で目を逸らした所でニーナに声を掛けられて]

あぁ……だい、じょぶ。
ニーナちゃんは、心配性、ね？
このくらいの傷で化膿したり、しないよ。……多分。

ニーナ…。こんばんわ。

[ニーナをじっと見つめ呟く]

ニーナは偉いよね…。看護婦なんだよね。
命の危険がある人を助ける事が出来るんだよね…。
とっても良い事だわ…。本当に。

[ナサニエルとソフィーを見て、あいまいに微笑み]

わたくしの家は代々エーデルシュタインさまにお仕えしてきました。
それがわたくしの家の誇りで、そして義務。
ですからわたくしにとっても、エーデルシュタインさまにお仕えするのは誇りで、そして義務。
わたくしはそういう生まれなのです。それだけのことです。

[誰にも聞こえないようにぽつりと付け加える]

…弟ももちろんそうなのですが、ね。

[鞄から飛び出してきた二匹の子猫に、そ、と手を伸ばす。レベッカの傍を離れようとしなかった猫達も、ネリーには懐いているらしく、その指先に擦り寄ってきた]

……わたしも、よくわからないけれど。
あのアーヴァインのことだから、ろくなことではないと思うの……

[と、どこか彼を蔑むような口調で言うも、ふ、と弱い笑みをレベッカに向け]

でも、良かった。
レベッカさんも、ミケもタマも居てくれるから……

[ネリーの言葉に困ったように首を振り]

貴族でも絶対、て。
――貴族っつっても人間だろうがよ……

あー。
説明ロクになく引っ張ってこられたっつー方が正解か。
アーヴァインの様子に多少気おされたってのもあるかね。

[曖昧に笑った]

[ネリーの手当てされた足を見て、レベッカは心配そうにネリーを見つめた。走り回っている猫たちを落ち着かせながら…]

――あまり無理しちゃダメだからね。
手当ては…ニーナさんがやってくれたのかしら。
この村で一通りの医療知識を持っているのはニーナさんくらいしか思い浮かばないわね。

[ ネリーの暢気な言葉に呆れ、反論していると、憧れのソフィーさんに見つめられてなんだか照れくさかった。]

もぉ。ネリーはいつも素足なんだから、よけいに気をつけなきゃいけないのに…

ソフィーさん…
へへ…そんなにたいしたことじゃありませんよ？

――……。

[答えながら、ナサニエルの言葉が引っ掛かって離れない。
仕える、奴隷。――…]

[ラッセルの言葉を耳にしては、表情、僅かに訝しげで]

――人間を買うような人間も、人間って言える？

[淡々とした口調で呟いて、続く言葉には、そう、と気のない相槌を打った]

（喧嘩してたんですか？
　さっき、言い争う声が聞こえてたし…）

…ニーナ。
あのネリーって子と親しいの？
…悪いことは言わない、あの子には近づいちゃ駄目よ。

……どいつもこいつも呑気なこった……ケッ。
単に生きるってのがどんだけ難しいことかわかってないくせに……
[独りでぼそぼそと呟くと、ネリーの足元にじゃれつく子猫を羨ましげに見つめた]

[レベッカとニーナに心配されるような言葉掛けられれば、だいじょうぶ、と再度呟いて]

こんな些細な傷で……二人とも、大袈裟なの……
死ぬわけでも、ないのに。

え？
…どう、して。です？

[ ソフィーさんの唐突な言葉が理解できなくて、ぼうっと突っ立って鸚鵡返しに問う。]

[ネリーの言葉に眼を瞬かせ]

――――……。
……
人間じゃねぇの…

人を貶めるのも人間
人を救うのも人間だ…

[何かを思い出すように呟いた]

[黙っているつもりだったが、遂に我慢出来ずに]
うだつの上がらない･･･？奴隷･･･？不幸･･･？

聞き捨てならんな。

只一人求めた主に仕える事は、苦痛など覚えん。
主の望む事をするのが、俺にとっての幸福だからだ。

うだつが上がらないのは寧ろ、貴様の方なのではないか･･･？

[見たことはあっても、その性格や口調までは知らなかった。先程から悪態を吐いてばかりのカミーラに目を向け]

……お姉さんも、猫さんと一緒に遊ぶ？

[レベッカはネリーの話を聞きながら、空気がいつもの村の状況とは明らかに違う事を感じている]

そうね…。大袈裟かもしれないわ。

[ニーナから顔をそらし]

あなたは知らなくてもいいことよ。
とにかく、あの子は…駄目なの。

[ネリーの言葉に気づいて]
いや……よしておくよ。
コイツらはアンタとレベッカにしか懐いたのを見たことないからな。
まあ、誰だって好きなヤツと一緒にいた方が幸せだろうさ。

さて、と……それはそうとして……
[突然立ち上がるとソフィーの方につかつかと歩き出し……]

[ ちいさな傷と甘く見ているネリーを窘めようと目を向けるも、ラッセルとの深刻な会話が耳に入り、声をかけそびれる。]

…

[ラッセルの言葉に、表情を変えぬ侭]

そうね……あなたも、アーヴァインも人間ね。
同じ動物を殺すのは、人間と言う動物だけ。

感情を持った、醜い動物……。
感情を持った、美しい動物……？

あなたは、どっち――？

[ナサニエルとソフィーのやりとりに、考え込んでいたが。
ぽつりと呟くように]

少なくともわたくしは…わたくしの生まれを不幸とは思いません。
それだけは、確か…です。

[……ニーナを押しのけてソフィーの頬を強く張った]
全く、黙って聞いてりゃウジウジウジウジ情けないこと言いやがって！！
「奴隷みたいに生きるのは情けない」？！「あの子とは関わっちゃだめ」！？
はん、アンタはどうやら随分とおエライ人のようだねぇ！？

母親が死んじまったのには同情しようじゃないか、だけどそういうのはマジでムカつくわ！

「誰かに必要とされて生きる」ってことがどんなに難しいことか、わかってもいねえくせにモノ言うんじゃねえよ小娘！

[カミーラが返した言葉に、僅かに目を細め]

そう……試してみたかったんだけどな……
この子達が、あなたに懐くかどうか。

[遠慮するならいいの。と返しつつ子猫からカミーラに目を向ければ、ソフィーへと歩んでいく姿。どこか不穏な空気を察すように、口を噤む]

[どっち。
ネリーの声に少し目を伏せる]

―――判断するのは俺じゃねぇ。
周りの人間だよ。

……綺麗でありたいとは、思うけどな。

[横の髪の毛をかきあげながら、ぽつりと。]

[カミーラの行動に、ぱちり、瞬いて]

……いいじゃない、別に。
蔑むのも、愛するのも自由なの……。

[独白のように呟きつつも、ソフィーへと目を向ける]

[ラッセルに、不意に鋭い一視を向け]

――綺麗でありたい？
あなたが？

……そんなこと言える行動、してる？

汚名返上できるならば、しても良いけれど。

…！

[カミーラを睨んで]
なによ、あんた…！お門違いなところで切れてんじゃないわよ！
当たり前の事言っただけじゃないの！
そんなんだから、あんただってロクでもない生活から抜け出せないのよ！

[ソフィーのあの子は駄目と言ったのが少し胸を痛めたが、カミーラがソフィーの所へ歩んでいくのを見て不安を隠せない]

え…？
ソフィーさんのお母様…。亡くなった…、の？
どう、して？

[怒りで肩を震わせていたが、少し冷静になって……自分の言ったことに気づいて「しまった」と呟くと]
……アタシもたいがいロクでもないヤツだけどさ。それだけにロクデナシなりの付き合いがあるもんでね。
……ケッ、色々と話しすぎちまった。くだらねえ……。

[そう言うと遠い目をしながら踵を返し、ココアとミルクを持って台所へ]

[ソフィーを肩越しに見て]
……あんたの「当たり前」ってなんだろうね。

[そして台所へ消えていった]

―――…。
ああ、やっぱ。

誤解してんのか。

[ネリーの視線を受けて苦笑して]

ごめんな。
雇いたいってだけだったんだけど。
信じちゃもらえねぇんだとは思うけどさ。

汚名返上、か。

[微かな声で呟いた]

買うとか、買われるとか……
嫌だっただけなんだけどな。
雇えば終わると思った。
浅はかか。
駄目だな。結局俺は貴族、か……。

静かすぎる。
この時間なら夕餉の匂いが漂ってきてもいい。
家の灯りすらついてないじゃないか。

アーヴァインのあの言葉、どういう意味だ。

「アナタが最後かもしれません。
　　　至急集会場へおこしください。」

最後だと？何が最後だと言うんだ。
今日は何か特別な日だったか？
商会の集まりでもなかったはずだ。
アイツが詳細を告げずに行ってしまったのも不可解だ。
仕事についちゃ沈着冷静なアーヴァインが･･･
あんなにも慌てて動いているなんて。

あの男か？
ナサニエルとか言う奴がとうとう何かしでかしたのか。
ボウガンにナイフ、物騒なもんをいつもぶら下げやがって。
聞いた話じゃ森で狩りをしてるそうだが、
動物と見誤り人に怪我をさせたのか。
得体の知れない野郎だからな、
村から追い出す理由としちゃ打って付けが、
俺が呼ばれる理由はない。

まさか･･･レベッカの身に何かあったのか。
いや、違う、違うだろう。
そうだとしたらアーヴァインはちゃんと説明するはずだ。
ええい、この胸騒ぎは一体なんだ。
もしレベッカに何かあってみろ、あの子の両親に合わす顔がねぇ。
約束をしたからには守らなきゃな。



[集会場の前へ着くと、アーヴァインがやって来た]

おい、アーヴァイン、一体何があったというんだ。
事情を説明してくれ。

[扉を開け、アーヴァインに説明を促しながら、
ベンジャミンは喧騒の中『生存者達』の前に姿を現した]