人狼審問

良い夢を、ね。リック。

［　少し大きな声でそういうと、カミーラへと視線を戻した　］

ミッキー以外の人は、一緒に運んでもらえる？

ケネスは、確かにふらっと帰りそうだ。

[くすっと小さく笑った後]

セシリアも部屋に運んでやった方が良いかもしれないな。少し顔色が悪い気がする。


ああ、リック。お休み。良い夢をな。

[ひらりと手を振った。]

ああ、解かった。

ミッキー以外なら、何とか私１人でも運べそうだ。
先に２階へ上がって、ドアを開けてもらえるか？

了解。

［　カミーラの言葉に頷きウィンクすると、軽快に階段を上がった　］

［　空いている部屋を確認すると、扉を開けてランプを点すと、ベッドを整えた　］

ん、これでいい。

［　そう呟くと、いくつかの部屋のシーツを整え、階下へと向った　］

[まずはラッセルを背負い、２階へと上がる。
ラッセルの部屋に入ると、書きかけのキャンパスが眼に入った]

…描き掛けの様だが…。やはり、ちゃんと学んでいる者は違うな。

[ベッドに寝かせ、少しだけ羨ましそうに見る。
すぅすぅと寝息を立てるラッセルにくすりと笑んだ。
階下へ戻り、今度はステラを運ぼうとする。]

はっ！

……ごごごごめんなさい。
眠っちゃってたみたいです。

おっと。済まない、起こしてしまったか？

ああ、大丈夫。自分でベッドまでいけるよ。

[ステラは大きく欠伸をする]

［　カミーラの上でおろおろするステラを見て微笑んだ　］

ふふ、中々面白いモノが見えたわね。

ん、そうか。今日も冷える、確り毛布を掛けてな。

お休み、良い夢を。

[ステラに小さく微笑んだ後、ひらりと手を振った。]

もう……キャロルさんまで。
酷いよ。

[そう言いつつも表情を綻ばせる]

それじゃ先に寝るねー。おやすみー。

[そう言いつつ階段を上って行った]

だって。
面白かったんだもん。あたしは素直なの。ふふ。

［　そういうと楽しそうに笑った　］

ん、おやすみ。ステラ。
良い夢をね。

［　微笑み手を振って見送ると、カミーラに向き直って言った　］

よし、後はセシリアだけね。

ああ、そうだな。

[そっと起こさないようにセシリアを背負い、ゆっくりと階段を上がる。
キャロルがセットしてくれたベッドに寝かせ、肩まで確りと毛布を掛けた]

良い夢をな。

[小さく呟くと、そっとドアを閉め階下へ戻る。]

［　カミーラに微笑み、紅茶を差し出した　］

ありがとう、カミーラ。
助かるわ。

ああ、済まないな。

[微笑み返し、紅茶を受け取って]

旅をしていると、それなりに体力は付くからな…
踊りでも、そうかも知れないが。

[紅茶を一口飲んだ後、眠るケネスとミッキーを見て]

…ミッキーの傍にケネスを置けば、ケネスも風邪を引かなくて済むかな。

［　カミーラの言葉に深く納得したように頷いた　］

……確かに、ミッキーの側なら暖炉の側に置くようなものだもの。

［　一度真顔でカミーラを見た後、ふっと微笑んで顔を綻ばせた　］

凄い扱いよね、ミッキーも。あはは！

踊りもかなり体力を使うけれど。
それでも、人を抱きかかえるのはきつそうだわ。

もう少し鍛えないとダメかしら？

［　そう呟くと、自分の両腕を眺めた　］

でもな、あんまりがっちりした踊り子の舞いなんていうのも、ちょっと色気がなさすぎよね。
やーめたっと。

[真顔の後、笑い出したキャロルに同じように、楽しそうに笑いだす]

ふふ…、はははっ。いや、済まない。何だか、可笑しいな。

[言い終えた後も、口元を押さえ笑いを何とか堪えている様子だった。]

ああ…キャロルは、キャロルのままで良い。

[微笑んで言おうとするが、まだ少し笑みが治まらないようだ。]

ふふふ。

カミーラ、あんたが大笑いするのははじめてみたよ、あたし。
そーいう顔、似合うね。

［　うんうんと頷くと、柔らかく微笑んだ　］

あたしはあたし意外になれないからね。
あたしのままだわ。きっと、これから先も。

カミーラも、カミーラのままよね。うん。

[少し落ち着いたようで、小さく深呼吸した後に]

…ふふ、そういえば、そうかも知れないな。…いつの間に可愛げがなくなったやら。

[似合うと言われ、困った様に苦笑する。]

そうだな…。

…有難う、キャロル。久々に笑ったからか、少し元気が出たよ。

[少し目を閉じた後、キャロルの瞳を見据えて、感謝した。]

［　じっとカミーラの視線を受けて、頷いた　］

ん、あんた真っ直ぐな目してるね。

ありがとうなんていわれること、なんもしてないけど。
そう言われると、嬉しくなるよね。こっちこそありがとう。

［　真顔でペコリ、と頭を下げた後に微笑んだ　］

――ま、明日がどうなるのかなんて全く解らないけれど。
いまここで、こうしていても何も変わらないだろうし。

明日の朝も、あたしが目覚めるのなら。
頑張らないといけない、そう思うから。

今日はそろそろ寝ようかな。
カミーラはどうする？

［　そう訊ねると小首を傾げた　］

真っ直ぐ、か。目つきが悪いと絡まれたことはあったが。

[苦笑した後に、ありがとう、と言われ]

ん…お礼を言われるような事は、した覚えが無いが…まあ、良いか。

[小さく笑んだ後、キャロルに頷いて]


…ああ。何が出来るかわからないが、出来うる限りの事をしないとな…。
私も、そろそろ休むとしよう。ミッキーやケネスも、その内目を覚ますだろうし。

[やれやれ、といった表情で、２人を見遣った。]

［　カミーラの視線を追い、二人を眺めるとふうと息をつき笑った　］

まーったく、この二人はのんきよね。
ま、ケネスはそのうち目がさめて勝手に帰るだろうし。
ミッキーは大丈夫そうね。

ん、それじゃあたしも帰るわ。

［　そういうとコートを羽織カミーラに手を振って集会場を後にした　］

ああ、お休み、良い夢を。気を付けてな。

[ひらりと手を振り、キャロルを見送った。
簡単に部屋を片付けるだけ片付けると、欠伸を噛み殺しながらも、２階へと上がっていった。*]

［　降り止まない雪を眺めながら白い息を吐き出した。
　　真っ暗な夜の中、白い雪が赤いコートに積もっていく。
　　生み出されていく足跡は、後から後から雪へと消され、何も残しはしなかった。

　　目を凝らして前を見ないと、今にも道に迷いそうだ。
　　そう思ったら、怖くなった。
　　けれど、唇を引き締めて、着実に前へと*歩いていった。*］

……と。またうとうとしちまった。
みんな寝ちまったのか？

ち。
デブと二人きりかよ。
やれやれ……。

結局、今日も進展ナシだな。困ったもんだ。


ま、オレは酒さえ飲めればいいがね……。
明日も目が覚めることを祈るぜ。