人狼審問

あっちの世界の議論は、止んだわね。
皆、お疲れ様――。

連日遅くまで、体を壊したりしないでね？

[　届かない声を繋ぎ、優しくみんなの顔を見渡した　]

んー、ナサニエルに関しては、確かにナサニエルが狼なら私を襲ってこないだろうと思うのよ。
四面楚歌の中で、ネリーが彼を疑い、私が彼を擁護していたから。
そして、私は最後までナサニエルは疑わなかったでしょうから。

ただ、ハーヴェイに関しては、そこまでの確証は無いと思う。

でも――。
気持ち的にハーヴェイは、最後まで残したと思うわ。

ナサニエルとハーヴェイ以外から、とは考えていたわ。
次いで、ケネス。
そうすると、必然的にトビーとレベッカと、ユージーンになるわね。
まぁ、誰が、とはいえなかったけど。

最終日前まで残す灰は、ナサニエル・ハーヴェイ・ケネスと考えていたわね。途中、どこかで誰か襲われるだろうし、私が襲われたら、そう指示しておくことに意味が無いから言わなかったけれど。

処刑回数は残り4回。

――どんな形になるのかしら、ね。

私に出来ることは、この遠い場所から祈り続けるだけ。

.o(よし、墓下でも発言1000pt超えた！)

……ハーヴェイのそう言う言葉が。
どうにも、ハーヴェイを信じきれないものとしてる気がするわ。

そして、そう言う立ち位置を望むものは、狩人だと思ってた。
占い師の真偽についても、深く考察していたしね。

でも、占い師が襲撃された。

――と言う事は、ハーヴェイは狩人ではなくて。
もしもただの村人だとするなら。

あまり器用な言葉を選んでるとは、思えないわ。

それでも、きっと私が生きていたら。
最後の瞬間まで、処刑を選ぶ事は出来なかったでしょうね。

ありえない白さ、か。

ありえないほど白い狼。
見てみたい、わね。

ケネスが狼なら、怖いわね……。

ハーヴェイとケネス。
どちらを信じるかと問われたら、とても悩んだわ。

ナサニエルとハーヴェイなら。
自分の気持を押し殺しても、ハーヴェイを処刑したけれど。

……クインジーが？

[　興味深そうにネリーの声に耳を傾けた　]

[朦朧とする意識を蹴り上げて目を開く]

…ここは、よくできすぎている…
時々本当に自分がこの村にいて、人狼に喉仏を食いちぎられ、肺から漏れる空気の、動脈から放出される血しぶきの音を、自分の耳で聞いた気にもなる…あんまり気分のいいことじゃ…ないな…

[冷えたカップに口をつける]

ステラ、お疲れ様。
君の仲間の検討もまた祈っている。
これから本番に望む前の大事な好敵手だ。

ネリー。私はいつもお前を見守っている。
君が、私への自責という枷から解き放たれ、自身を愛する気持ちを思い出してくれることを、いつも、願っている…。誰に従うこともなく、自由に人を愛していいんだ…。見上げてごらん、君の飛翔をあれだけ邪魔した檻は、もうどこにもないんだ。

…私の声が届かぬことを知っていても…そう、願っているよ…

[　ふと、横にいるクインジーに気付き微笑み、新しく紅茶を用意した　]

そんなに冷めたモノを飲ませたら、ネリーに恨まれるわ。
ふふ……。

私たちに出来ることは、ただ、祈る事だけね。

[ありがとう、と頷き、カップを手にしハーヴェイの幻影を見つめる]

…奴は…守護者でもない奴は…一体…
初日からステラを強く疑う者の一人だった…奴ならしかし、眉ひとつ動かさずそれをやってのけるだろう…ナサニエルや、ユージーンと違い、状況的に人らしく考えられる要素もなければ、ケネスのような奔放な態度を選ぶこともなかった…

奴がこの村の、いずれにせよ結果を握る一人だと言うことは、この状況、紛れも無い事実だな…

…そうだな、マリー、俺たちに出来ることは、届かぬ声を叫ぶこと、そう、祈る事、だけだな。

ハーヴェイが人であるか、狼であるか。
私にはわからないけれど――。

それでも、祈りたくなるわ。
貴方が、その場所に生き続ける事を――。

[　ゆっくりと瞼を落とすと、両手を組み居るとも知れぬ神に祈った　]

クインジー。
そうね、ハーヴェイが全ての鍵を握ってる気がするわ。

それでも。
祈りたくなる私は、愚かかしら？

[　くすくすと声を出して笑うと、幻影に視線を這わせた　]

マリーの祈りが届くことを、願っているよ。

[ 万年筆を走らせるハーヴェイの傍に立ち、彼が連ねる言葉を追った ]

…こんなに美しい世界を描けるのにな…。


レベッカ…
俺はお前の料理がもう一度食えれば、それでいい…

[ 部屋の隅のソファに腰かけると、そのままの姿勢で*眠りについた* ]

……ハーヴェイ。

私はいつでも、貴方の側に……。

[　潤んだ瞳で、じっと見つめた　]

また、日が昇る。

バーチャルな世界でも、そこにいる間は現実。

――痛みも苦しみも、悲しみも。確かにそこに在った。

願わくば、誰も、暗闇に捕まらないように。

そう、祈る事もまた、愚かなのかもしれない。