人狼審問

[ハーヴェイは、興奮した面持ちで手紙を綴っている。]
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親愛なる ――様

お久しぶりです、お元気ですか。
村で皆さんに手紙を届けていたハーヴェイです。
村の逓信局は沈んでしまったけど、僕は運良く首都の
中央局で配達の仕事を続けることが出来ました。

さて、そんな僕から、皆さんに素晴らしいニュースを
お知らせします。
最新のニュースです。村の復興のための支援が国から
出ることが今回決まりました！
あんな小さな村にしては、かなり大規模な復興部隊が
用意されているらしくて、早ければ春……遅くても夏
には、僕らはもう一度、故郷の土を踏めるみたいです。

もちろん、また以前のように皆で暮らすには、さらに
ちょっと時間がかかりますが……。
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それで、可能ならその時に一度集まってみたらどうか
と、僕は思ったんです。
どんな状態になってるか分からないけど、村を見て、
皆さんに会って、それぞれが復興に向けてのやる気に
繋がればいいなって。
……どうでしょうか？

長くなってしまいましたが、今回はこれで。
続報があったらまた手紙を出しますね。

どうか、皆さんが無事でありますように。


ハーヴェイ
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[郵便屋 ハーヴェイは、■村の全員に同じ内容の手紙
をしたため、投函した。]

［ …３月。 ２月が終わると街のショウウィンドウは
春を感じさせる装いに変わる。
宗教上の最大のお祭り 『復活祭』 を前にして、街全体
国全体がそわそわとしているような高揚感に包まれている ］

パタパタパタ…。

［ …は、誰もいない廊下を、急ぎ足で歩いていた ］

ええと、食堂と来客室、休憩室のカーテンは春用のパステル
カラーのものに変更済み…と。

あとは…

［ 『復活祭』… イースターのお祭りの準備に追われて
いるのは、女学院内の勤め人たちも同様だった。
学院には、寄宿舎で生活している生徒も数多くいる為である。
通いの生徒は休暇となるが、寄宿舎で暮らす生徒たちは
学院側でイースターパーティに招待するのである ］


イースターエッグの手配は、厨房のみなさんがやってくれる
といっていたから…わたしたちはそれ以外のお菓子を…


［ 仕事の段取りを考えながら歩いているうちに、…は
カミーラからお菓子のレシピを教えてくれと頼まれていた
ことを思い出した ］

…いけない！

わたし、また、お返事書くのを忘れてるわね


［ 毎日思い出しては、忘れてしまう自分を…は恥じた。
日中、時間があるときにはふと思い出して書かなければと
考えるのだが、夜、仕事に疲れて自室に戻るときには
忘れてしまっている ］


【 …こうやって…だんだん忘れていくのかしら…？
村のみんなのことも…ヤコブさんへの気持ちも…】

【泣いては、駄目。 泣かないって、決めたんだもの】

［ …は、必死で涙を堪える ］

泣いても、もう、慰めてくれる人は、誰も傍にいない。
だから、わたしは…ひとりでも大丈夫な大人にならなくちゃ…

［ …は、深呼吸して大きく息を吸い、綺麗に晴れ上がった
春の空を見上げて、にっこりと笑顔を作った ］


だいじょうぶ、だいじょうぶ、だいじょうぶ。

わたしは、元気♪


［ おまじないのように繰り返して言って、笑顔を取り戻した時、
手紙が届いているよ…と、同僚から一通の封筒を受け取った ］

……ハーヴェイさん？


［ 長く音信が途絶えていた村の住人が差出人だと気が付いた
…は、休憩時間を前倒しにしてもらい、自室で彼からの
手紙を読んだ ］


国から…援助が。
村の復興に手を貸してもらえるのね！

村に帰れる日が…本当に…また……


［ …は、頬につたう涙をぬぐおうともせず、ハーヴェイの
手紙を胸にぎゅっと抱きしめた ］

ラブレターフロム　彼方〜♪

[ヘンリエッタは、何度も読み返したハーヴェイから野手紙にまた目を通した]

あの村が復興する……。
そうしたら、私もあの村に帰れるわ……、きっと。

でも、そう簡単にいくものなのかしら。
村を最後に見たときは、もう本当に酷い有様だったのに……。

[ポストに手紙が３通投函されている。取り出し]

さて、お返事が返ってきているようですね。
一通目はと。これはハーヴェイからですか。

村が、復興…

[昔を思い出し]

すばらしいお話です。
もしそうなれば、今私が得たこのネクロノミコンの秘術を持ち故郷凱旋となるのですね。
教会も色々な意味でにぎわう事でしょう。

[机の上においてある古びた書物がわずかに紫色に光った気がしたが気のせい]

さて、次はと。

ナサニエルからの返信ですか。どれどれ。

…どうやらいまいち私のこの思いは伝わらなかったようです。私のナサニエルへの愛は特別だったというのに。非常に残念です。

[とは言いつつも次のエッタの手紙を嬉しそうに開封している]

バ、バレンタイン…

[それは愛の証。これこそ両思いであるというサイン]

私もようやくまた恋をしていいと、神はおっしゃってくれたのでしょうか…。

ならば、この思いをまた手紙に。
とは思いましたが、また夜にでも書くことにしましょう。
ああ、何と返せばいいのか。あえて言うならこんなときどんな顔すればいいのか。

[手紙をポケットにしまい、教会へと向かった]

……？

[ 届いた手紙に目を通している。
　特にハーヴェイからの手紙は長すぎて読むのに時間がかかってしまった。 ]

村が……復興する……。

でもあたしは……。

[ 引き取られた家は失われた。
　もともとあの村の住人ではなかったカミーラに
　居場所があるのだろうか。
　戻ったところでできることなどあるのだろうか。 ]

……帰っていいのかな。

[ 誰にともなく話しかけるように呟いた。 ]

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オードリーへ

きれいな絵をありがとう。
文字がないよう気をつかってくれたんだね。
こういうのうれしい。

カミーラより

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ナサニエルへ

ワインもワインソースのレシピも楽しみだ。

復興の話が出てるみたいだから
また一緒に飲めるといいな。

カミーラより

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ネリーへ

復興の話聞いたかい？
またあんたに会える日が来ると思うと
うれしくて仕方がないよ。

カミーラより

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手紙に不安は見せられないからな。

[ 書き上げた手紙を確認する。
　いつまでたっても読みにくい字のままであったが。
　復興を無邪気に喜んでいるように見える ]

これならいいだろう。

[ 手紙を封筒に入れ、糊付けをすると
　暖かくなった外へ出かけていった。 ]

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カミーラ姉様

大ニュースですね！
そちらにもハーヴェイ兄様から連絡が行っていると思うのですが、
村を復興させるために、国が動いているそうです。

またみんなに会える日も、そう遠くないかもしれないわ。
その機会を楽しみにしています。

またお手紙します。

ヘンリエッタ
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これでいいかな。

[書き上げた手紙に封をすると、■投かんしてくるようにメイドに手渡した。]

［ …は、復活祭前に久しぶりの休暇をもらい、
街へ買い物に出かけた ］

封筒と便箋がセットになっているものにするか、
ポストカードにするか、迷うなぁ…

［ 色とりどりの鮮やかな商品が並ぶ棚を見ながら、
ゆっくりと歩く。 ふと目にとまったのは、四葉のクローバー
の押絵があるレターセットだった ］

わぁ、可愛い♪

…幸運を呼ぶ、四葉のクローバー…。
みんなにも、わたしにも、ちょうどいいかな

［ …は、そのレターセットを買うと、学院の自分の部屋へ
戻った ］

[ギルバートはシガーを咥えたまま郵便受けを開けた。主人宛の手紙と、自分宛の手紙に分ける。]

オードリーからと、これは……ハーヴェイ？
リストの中にはあった名前だが、やはり誰なのか思い出せないな……。

俺に記憶がないからか、俺宛の手紙も日増しに少なくなったな。
仕方がない、俺はここで新しい人生を……

[呟いたギルバートの目に、『村が復興する』という知らせが飛び込む。]

戻ったら、俺の記憶も戻るのか？
戻ったら、俺はみんなの中に入っていけるのか？

ふ、そんな事を考えても何も変わりはしないがな。

[自嘲気味に微笑んだギルバートの元に、主人の孫が駆け寄ってくる。幼いなりに頬を紅潮させた彼女は既に＜レディー＞としての自分を自覚しているようだった。]

安心しろ、俺はどこにも行かないさ。
ここが俺の「家」だ。

[ギルバートは主人の孫の頭を撫でた。柔らかな栗色の毛が指に絡む。きゃっきゃとはしゃぐ彼女を抱き上げ、手作りのブランコに座らせた。]

少し待っててくれるか？
俺はちょっと、大事な手紙に返事を書かなきゃいけないんだ。
よし、いい子だ。じゃ、あとで、な。

【…まずは急ぎのお手紙から…っと】

［ …は、カミーラに宛てた手紙を書き始めた ］
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私の親愛なる友 カミーラへ

お久しぶりです。 お元気ですか？

いつもお手紙ありがとう。
お返事が遅くなってしまってごめんなさい。

村の復興に国からの援助があるというお話は、
わたしも聞いたわ。
あの災害で、家族を全て喪ってしまったけれど
貴女があの村でわたしに会えることを楽しみにしていて
くれるのだと思うと、とても嬉しい。

待っていてくれる人が誰もいないなんて、淋しいもの
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［ 2枚目へ続く ］

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ヘンリエッタへ

年末に送った俺の手紙は届いているだろうか？
あの手紙に書いてある通り、俺は村にいた時の記憶を失っている。
君がどんな子だったのか、春の祭りがどんなに楽しいものか、残念ながら俺にはわからない。
だが、両親のいない部屋で留守を守るのはとても寂しい事だろう。
たくさん持っているかもしれないが、俺が作ったオルゴールを同封する。メロディーは何となく頭にあったものを再現したから、もしかすると村で聞いた事があるのかもしれない。

復興の話は聞いたか？
きっと、君が望むみんなでの祭りは賑やかなものになるだろう。
明けない夜はないさ。
静かに喜びの日までを過ごそう。

ギルバート
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質問のあったクッキーのレシピの件だけど、
まだ間に合うかしら？

文章だけ見ると難しいと思うかもしれないけれど、
がんばって試してみてね。

コツは 『分量をきちんと量ること』 よ。
お料理と違って、目分量ではダメ。

面倒がらずに、最初にすべての材料を量って、用意して
おくと慌てずにできるわ。
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［ 3枚目へ続く ］

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★材料
無塩バター　120グラム
粉砂糖（振るっておく）　80グラム
卵黄　1個分
薄力粉（振るっておく）　200グラム

★作り方
1. バターをクリーム状にする
2. 砂糖を混ぜる
3. 卵黄を混ぜる
4. 薄力粉を加えて切るように混ぜる
5. 生地をまとめて冷暗所で1時間ほど寝かす
6. オーブンで焼く
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［ 4枚目へ続く ］

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私の勤めている女学院でも、復活祭の準備で大忙しです。
カミーラの処も、きっと同じなんでしょうね。

子供達が笑顔になるような、美味しいクッキーができるよう
遠くからお祈りしています。

それでは、またね♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　貴女の忠実なる友　ネリー
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オードリーへ

その口ぶりから察するに、あんたのダンナで俺の友人だったケネスとは、もう二度と一緒に酒を酌み交わす事はできないんだろうな。
新しい思い出ができない、残った思い出でしか会えない「ケネス」という友人を永遠に失ってしまった事はとても悲しく思う。
忘れられない辛さというのは、どれだけの痛みなんだろうな……。

俺の職業についての情報もありがとう。
確かに俺は文章を書く事が好きだ。
今は主人の研究の助手のような事もしているが、主人の論文の校正ができるという事は、俺自身今まで何か文章を形として残した事があるのかもしれない。

自分のピースが集まっても、元の俺には戻れないかもしれない。
だが、こんな俺でもケネスに捧げる酒でも呑みながら、あんたの話を聞く事はできる。
もうすぐ村も復興ｓるそうだから、いつか彼の好きだった酒を土産にあんたに会いに行くよ。
それまで悲しみを楽しみで癒しながら、笑顔でいてほしい。ケネスもきっとそう望んでる筈だ。

ギルバート
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おっと、オードリーの手紙にカミーラからの手紙がくっついてたか……。

[手紙を読んだギルバートの顔が曇る。]

そっか、何度も挑戦してくれたのか……申し訳ないな。

[ギルバートは再び羽根ペンを取り上げた。]

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カミーラへ

役に立てなくてすまないな。
一生懸命作って、駄目だった時はさぞかし辛かったろう。
かぼちゃは素材として水分が多かったり少なかったりするから難しかったのかもしれない。
俺ももっと伝わりやすいレシピを選ぶべきだったよ。
お詫びといっちゃ何だが、春キャベツとアサリのリゾットのレシピを載せておく。米は研がなくていい分楽だと思う。

ギルバート
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[ カミーラは、受け取った手紙を時間をかけて読み、
　そして返事を書き始めた。 ]

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ネリーへ

へんじありがとう。
村がすこしずつよくなっていくみたいでよかった。
あたしは、あんたにも、他のみんなにもあいたいよ。

あと、クッキーのレシピもありがとう。
こんど作ってみるよ。
きちんとはかるとかは、にがてだ。
バターをまるごと入れわすれないようにしないとな……。

またてがみをかくよ。

カミーラより

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ギルバートへ

うまくいかないのはいつものことだから、気にするな。
あやまらなくていい。
この手紙のレシピの方がむずかしそうに見えるけど、
こんど作ってみるよ。

いつかギルバートみたいにじょうずに作れるように
なるんだろうか。
なるといいな。

カミーラより

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そういえば……先月からトビーの手紙が来てない気がするな。

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トビーへ

へんじがこないけど、大じょうぶか。
いそがしいだけだと思うけど、ぶじをしらせて
くれるとうれしい。

あと、おかあさんを大せつにな。
かぞくだからな。

カミーラより

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これでよし、と。

[ カミーラは３通の手紙にしっかりと糊付けをした。 ]

もし私が鳥だったら、こんな城に閉じこめられていても関係ない。
この空を飛んで、あの人の元に飛んでいけるのに。

ふう、今日も遅くなってしまいました。
さてでは手紙を書くことにしましょうか。

[だがあまり他の人に手紙を書いていないという事実に気が付く。これはよくない。確かにエッタには特別な感情を抱いてはいるが、皆に愛を与えるのが牧師の務め]

ですが何を書きましょう。
まあ、とりあえずこのこみ上げる感情を手紙に叩きつけてから考える事にしますか。

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わが愛しのヘンリエッタ様

ああ、私とした事が貴方の事を考えるとミサの予定すら忘れてしまいおばあさまに杖でバシバシ叩かれる毎日です。お元気ですか。

バレンタインという日は神聖な日。そんな日に私になど気をかけていただき、何と感謝したらいいか。

貴方にとって私という存在は只の年配の牧師でしかないのでしょう。いえそれは仕方が無い事です。
ですが、この私のエッタへの愛は、前妻へ注いだ愛と同等、いやそれ以上であると言う事を理解してもらいたいと思っています。

（２枚目へ）

いえそれは前妻を綺麗さっぱり忘れてしまったという事ではありません。ですがようやく２年という歳月を経て、新たな恋を自分の中で認めることが出来たのではないか、そしてそれを私に気が付かせてくれたのは貴方でした。

確かに私はしがない牧師です。
冒険の書を記録するどころか死んだ勇者を蘇生（当然お供の戦士とかは放置）や次のレベルまでのスライム討伐数（2ex＝１スラリンとお考え下さい）を教える事も出来ません。いわば街を歩いているシスターと代わりが無いそんな人間です。

こんな私に貴方を幸せにする事が出来るかどうかはわかりません。今はこれで精一杯と袖から国旗を出しても結局川に落ちるのが関の山です。

（３枚目に続く）

ですが、もしこんな私で良ければ。
ハーヴェイさんからも手紙が来ていましたが、今度村が復興したら、この私が手に入れたアル・アジフと共に凱旋し、つつましくも教会を営みたいと思っています。営みたいという言葉は教会としては何か間違っているのですがあえて生活力を匂わす為にそう書きました。

もし良ければ、私のシスターになってもらえないでしょうか。当然養子縁組の義兄弟という意味ではありません。そういうステディな関係です。


春に貴方と笑顔で会えることを心より祈っています。


恋する牧師より
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…ふう、疲れました。

さて他の方々への手紙はどうしましょうか。


[悩みながらペンを走らせる]

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ギルバート様





好きです。






貴方の牧師より。
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カミーラ様





好きです。






貴方の牧師より。
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ネリー様





好きです。






貴方の牧師より。
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…特になんとなくでこの手紙を書いてしまいましたが、これで良かったのでしょうか。


[だがなんとなくそれでいいかと全ての手紙に封をし、ポストに勢いよく投函した]