人狼審問

薬師の嬢ちゃん、まだ起きてたのか…
悪いが、頼まれてくれねェか

［ヘンリエッタが眠るはずの二階に視線をやり］
俺がいなくなった後の嬢ちゃんを頼みたい
守って欲しいとまではいわねェが、あまり無理しないでいてくれるように……な

>>398
寝付けなくてな。…喉の薬は効いたようで何よりだ。
[薬は駄目だと聞いていたので少し心配したがと呟いて。
言われた言葉には少しだけ眉を潜めた。]

頼みごとくらい聞き入れるが。
…私には大した事は出来ないぞ？
その役目は私でもない気もするし。

直接頼める相手が、もういなくてな……
他のヤツに伝えてくれてもいいし、気にかけて見ていてくれるだけでもいいさ

それでも、何も残さずに行くよりは、ずっと心強いからな………

>>400
…分かった。約束しよう。

[むしろ話かけてもらったり、気にかけてられている方だったような気もするが、とは少し思ったが。]

だからこちらの事は気にするな。
振り返らず、自分のことだけ考えろ。


何がしたいかを、己に問うて考えてから、早めに動くことだな。
答えが出たときに、全てが終わってしまっていることもある。
そうなると、後悔は大きい。

悪循環になる前に、どこかで…許してやれ。自分を。

[ゆるゆると目蓋が重くなってくる

――ああ、殴りこみの用意をしなくちゃ

そうは思っても、特に用意するものもなく
ただ最低限のものをもって行けばいいかなと
うん、と自分の中で納得をする

そして、明日は早く起きて、殴りこみに…]

にーさん、話の邪魔してごめん…
…出発は……あした…あさで……
いっしょ……いくなら…いこ……

[眠そうな声でそう呟きながら
後半はまともに喋れて居なくって

そのままソファーの上で、*寝息が聞える*]

>>401
悪ィな……感謝する……
後顧の憂いがないだけで、前だけを見ていられるような気がするな

早めに動くってのは肝に銘じておく

……それにしても、悪循環、か
嬢ちゃんの目にはそう映ってるのか

何だか、随分と身勝手な話題ですね。
別に私誰かに守られたいなんて思ってませんけど？

言われなくても無理などしませんので。
[以前クインジーの選んだものと同じ飴を放り投げ]

甘いもので少しは幸せになるといいです。

>>403
私視点だが。
所詮第三者視点だ。そうでないつもりならすまないな。

[言いながら寝酒代わりにカモミールティーを置いて。起きてきたエッタのほうを見て。]

>>404
気に障ったのなら悪かった。
どのみち、私に出来ることなど利き手か話し相手くらいだが。

>>404
なっ……嬢ちゃん………
［ヘンリエッタが現れたことに驚き、後ろ姿を目で追い、キッチンに聞こえるように声を上げる］

嬢ちゃんが、じゃねェよ
俺が、嬢ちゃんを守りたかったんだ………
身勝手ばかりだってのもわかっている
だがな……
［軽く一息つき、ゆっくりと口に出す］

心配ばかりかけて悪ィ
側にいてくれたことも感謝している
なのに勝手なことばかりしてすまない

それから………ありが、とう………

……直接、嬢ちゃんにつたえられてよかったよ

>>405ニナ
[水を飲んで戻ってくると、首をかしげ]
何でニーナさんが謝るの？

>>406クイン
何故そんな事を言うのです。
本当に守りたいと思うのなら、傍にいればいいのに。
それだけの事じゃないんですか？

[まっすぐに見上げて、しかし直ぐにゆるりと首を横に振り]

お礼言われるようなこと、何もしてません。
クインジーさんが謝るような事も何も。
私もしたいようにしただけですから。

[苦笑して、再び目を合わせると]
身勝手なのは私も同じですね。
ただ傍に居て、お話して欲しかったです。

貴方が好きでした。

［ヘンリエッタの言葉に驚き、そして困ったように目を伏せる］
すまない……
俺は、恋愛感情ってヤツがわからねェんだ

だからこのまま側にいても、団長から助けてやることすらできねェよ

>>409クイン
もー謝らないでくださいよ。
[見上げて。少しだけ、微笑んで]

傍にいられないのに、
守りたいなんて言わないで下さい。
優しく、……頭をなでたりしないで下さい。

[言っているうちに目じりに涙が浮かぶ。
隠すようにぺこりと頭を下げ]


お気をつけて。


おやすみなさい。
[笑って顔を上げて、二階へ*上がっていった*]

>>408
ただ、傍にいて……そして医者先生の時のように目の前で失うのか……？
そうなって、またこうして立ち上がれる自信なんかねェよ
完全な役立たずになっちまったら遅いんだ
そうなる前に、できる限りのことをしたい……

……身勝手なのは俺だけだ
嬢ちゃんにはいつも助けられてきたのに

だから………すまない………
泣かせるつもりなんかなかったよ……
［聞こえないのを承知で、後姿に語りかけた］

……。

[いつから起きていたのだろうか

ゆっくりと目を開くと暫し宙を見つめ
静かにクインジーの方に視線を移して]

…にーさん、…ほんとうに、にーさんも行くの？

[本気で行くなら、俺はとめられないしとめないけど
そう付け加えると小さく息を吐いた

そして立ち上がるとタオルケットをたたんで]

これニナかな。ありがとうね。
さて、準備でもしますかなっと。

[二階から降りてきてハーヴェイを見つけて。]

…おはよう。
見送りくらいはさせてもらう。

[紅茶を入れてハーヴェイの前に出した。]

ああ、おはよう、ニナ。

[紅茶を見てきょとんとし、微笑んで]

ありがとう。
まさかこの時間に見送りが居るとは思わなかったな。

[それを受け取ると口をつける
うん、おいしいと静かに呟いて

飲み終わると軽い準備を整えて]

何だかんだで眠れなかっただけだ。

…気をつけて。

[ハーヴとクイン、二人の背を見ていた。]

さて、それじゃあ…行ってきます。

[そう言うとひらと手を振り微笑んで、
*外へと向かった*]

そうだな、そろそろ行くとするか
［見送りのニーナを振り向く］
‥‥嬢ちゃんの‥‥いや、あとのことは頼む
［微かに笑みを浮かべて広間を*出た*］