人狼審問

>>297ロズ
ま、出来なくはないわな。
[着々と結界を張っていき、かなり広い範囲を覆った]

よっしゃ、後はどうやって集めるかだが…。
俺が囮になってる間にぶっ放してくれや。

[動かなくなったセシリアの身体をしっかりと抱きしめて]

『セシリアちゃんは一人なんかじゃないよ。
ゆっくりとお休み。』

[そっと目を閉じさせて血と涙をぬぐってやり]

『ほら綺麗な顔が汚れて台無しじゃないか…。』

[ジンの結界をといてあたりの寄っていた敵達に]

『道を空けてくれないかな？
無粋なまねはしないでおくれよ。』

[それでも向かってこようとしたペガサスナイトの集団を冷たく見据えて、いつにない真剣な口調で]

『あまりボクを怒らせるな―――――』

[...は周りの空気が変わったのを感じた]

…結界か。
………。って、私まで閉じ込めるかっ？！
ぁ、さっきの風の精はこのことを言ってたのね。

…さて、どうしよう。

[...はとりあえずペガサスナイトの氷付けを増やしている]

>>0
はいはーい、りょーかーい。囮役よろしくねー。

[軽い口調でそう言うと普段より長い詠唱を始めた]

《風よ…、私に力を貸し給え…、》

[...はローズマリーの許にやってきた。]

ローズマリーさん、何が始まるの？
私は何をすればいいのかしら？

[言いながら、あたりを見回す。]

[ローズマリーに「頼んだぜ」というと、体の周りに虚無の壁を作り出し上空へと飛んでいく]

（くっ…この使い方は結構消費が激しいか。攻防一体の技とは言え、ちと厳しいかもしれん…）

[ペガサスナイト達を挑発しながら、一箇所へと集めて行った]

[駆け寄るナサニエルを認めると]

桶狭間が・・・

[それだけ伝えるとふっと意識を手放し人に戻った]

>>4
[駆け寄ってきたヘンリエッタに気付くと詠唱を続けつつチラッと見た]
[と、周りを漂っていた風の精が喋りだした]

《なんかねー！なんかねー！

『ギルバートが囮になってペガサスナイト集めるからー、
考えられる最高の魔法をペガサスナイトにぶつけちゃってー。』

だって！》

[コーネリアスは空間ごと崩壊しつくした場所を離れて]

『ふぅ、禁呪を使ってしまうとはボクらしくもない……。』

[セシリアの亡骸を抱えて結界を感じ取り]

『大掛かりなのが一発くるのかね？』

[...はラッセルの言葉に桶狭間を見やり]

…っ…！まさか！？桶狭間が…！
おい！ラッセル！…気を失ったか…

[...はラッセルと桶狭間を背負うとラッセルが敵をあらかたかたずけたために閑散としている敵陣を走り出て砦へ*走った*]

[ウェンディを背中に背負ったまま、ローズの元へ辿り着く。ウェンは別に消耗していないことを失念している]

さて、何を始める気なのですかね…

［...は人の姿に戻るラッセルを見て安心し、
残った敵に向き直った］

…さて、と。まだやるのなら今度は僕が相手だ。
これ以上撤退せずに続けるなら、一人も生かしておかない。

［低く押し殺した声で脅した］

[魔力残量もやばくなってきたので]

…よし、逃げ！

[と言ってローズマリーの居る場所まで"道"を開いた。
ローズマリーのそばに出ると]

や、大丈夫？

[のんきな声をかけた]

>>7
[風の精の言葉を聞いて]

なるほどなの…。

[...は空を移動するギルバートを見る。]

ちょっと大変そう…。私も手伝ってくるね。

[言うが早いか、...は竜の姿になって舞い上がり、高速で大きく弧を描きながらペガサスナイトをひとところに追い込んでゆく。]

>>10
ハーブお兄ちゃん私は大丈夫だよ。

[背中から降りて]
>>7
私はちょっともう魔法撃てないから見てるね。

>>13エッタ
[ドラゴン形態のエッタを見止め、連携をかけながらペガサスナイトを追い込んでいく。周囲のペガサスナイトをかき集めると、合間をぬって急上昇した]

『良いぜ！今だ！！』

[風雷蝶をローズマリー達の所へ飛ばし、合図を送った]

[集まってきた面々に気付くと目で合図した]

>>12
《なんかねー！なんかねー！

『全然大丈夫じゃないー。
見てないで助けて欲しいなー。』

だって！》

>>15
[ギルバートの合図を感じると目を開けて]

《全てを…、破壊せよ》

[呟いた]

>>14
あ、ごめんごめん、つい…

[ウェンと一緒にこれから怒ることを見守ろうとしている]

>>15
[急上昇するギルバートを見て、...も離脱をする。]
[そのままギルバートを下から掬い取るように背中に乗せ、上空高く旋回する。]

>>16
[風の精の言葉を聴いて]

ごめん、魔力残量ないから無理♪

[にこやかな笑顔で答えた]

[触れるもの全て破壊しつくさん程凄い勢いの暴風が結界内を埋め尽くしていき、



全てを粉々に破壊した

>>20
[暴風がすべてを破壊していくさまを見て]

これぞまさに、スーパーセルだね。

[と、のんきにつぶやいた]

>>18エッタ
お、サンキュ、エッタ。

それじゃあ俺も…渦巻け！
《雷嵐（サンダーストーム）》！！

[ローズマリーの魔法に合わせて上空からもペガサスナイトに攻撃を浴びせた]

って、うわ…！
[ローズマリーの魔法が思いのほか強く、...の魔法さえもかき消していく]

…っぶねぇなー。
森大丈夫かね、これ…。

［...は大規模な風の魔力の渦を見て］

…どうやらローズは無事みたいだね。
しかし派手だね～、砦ごと吹き飛ばすつもりだったり
なんてしてない…よね、きっと。

［嫌な想像が一瞬頭をよぎった］

>>21
[ぐったり疲れた様子で]

呑気な事言わないでよー。
もうくたくたー…。
ほらー、残兵倒すくらいは余裕があるでしょー？

後はよろしくー…。
[手を振ると風の塊に包まれて休み始めた]

[ギルバートが魔法を唱えたみたいだけどローズマリーの魔法に消されたのを見て]

ほぼ、同じ属性なのに打ち消すなんて…。
私には…できる芸当だなぁ。

[と言いながら魔力がなくなったのかふらりと*倒れた*]

>>25
じゃ、残兵は我々に任せてもらおう。

[弓を引き、そして的確に矢を放つ]

[シャーロットは砦に降り立ち]

『貴方達の大将は落ちましたっ！
無駄な抵抗を止めて投降をするのですよっ！』

[敵兵に投降の呼びかけを始めた]

>>26
あははー、言ってくれるわねー。

…と、大丈夫ー？魔力切れでしょー。ゆっくり休みなよー。

[目の前で倒れたメイを咄嗟に支えながら声を掛けた]

>>27
んー、よろしくー。私ももう無理ー。

[手をひらひら振って答えた]

[風が収まるとヘンリエッタの上から浮き上がり]
エッタ、ありがとな。
さて、後は残兵の殲滅だ。

[再び虚無の壁を張りながら残兵に近付いていく]
お前らに1つ土産をくれてやる。

[にや、と笑うと2・3騎を《水嵐壁》で囲う。囲いきる前に拳大の物体を中に投げ入れた]
……ぶっ飛びな。

[その瞬間、結界の中で大爆発が起きる。投げ入れたのは、カミーラが残した例の爆弾──]

［...は降り立った副団長の姿を認めて］

や、副団長。
ほとんどの敵はもう戦闘の意思はないようだね。

[...は結界に追い込み損ねたペガサスナイトにブレスを吹きかけながら、結界の外を回り込むようにして高度を落とし、ローズマリーの近くに着地した。]

ギグァ゛。
(ギルバートさん、お疲れさま。)

[>>28の投降勧告を聞いて、引いた弓を一旦止めて、ウェンの元へ駆け寄り]

昨日ほど消耗していないようですね…
でも、大丈夫ですか？

さて、と。今回の戦闘は終了かな？
疲れたし、そろそろ僕も詰め所に戻るよ。

［...は、近くに落ちていた桶狭間の二本の刀を拾い上げ、
空を駆けて詰め所に向かった］

>>33
今日は倒れないようにちゃんと抑えておいたよ。
敵の真っ只中で倒れたらいけないしね。

[無邪気に笑いかけたところでコーネリアスがセシリアを抱えてやってきた]

『やぁ、ずいぶんと派手にやってるようだね。』

[シャーロットの降伏勧告が聞こえ、ひとまず胸を撫で下ろす]

>>32エッタ
[ドラゴンの言葉は理解出来ないが、エッタが労ってくれたことは理解出来た]
ああ、エッタもお疲れさん。

[笑みを浮かべ、ヘンリエッタの頭を撫でてやった]

>>36
[...は頭を撫でてもらって、ギルバートににっこりと微笑む。]

[しかしコーネリアスの腕に抱えられたセシリアを見て、瞬時に青ざめた。]

セシリアさん…？

>>35 ウェン
じゃあ、今日は歩いて帰れる？

[そう尋ねたところで、コーネが現れて]

コーネリアス…
セシリア、どうしたんだ…？

>>35
ああ、あまりにも多いんで大技ぶっ放してた。
[ローズ一人で終わったが、と笑う。ふと、抱えられたセシリアに目が行く]

…セシリア？

［ひらり、と皆のもとに降り立った］

…みんな無事なようだね。良かった…

［ぎゅっと桶狭間の刀を強く握り締めた］

[シャーロットは投降した兵士達の捕虜処分を数名の者に任せて残存して敵対を続ける敵兵を殲滅させていっている]

『無駄な抵抗をしなければ命を落す必要もないものを…、
むざむざ散らせるとは愚かですよ。』

>>40ニナ
お、ニーナもお疲れ。

…その刀…？
[見覚えがある、と言うようにまじまじと見る]

んー、流石にもうおしまいかなー？
副団長がまだ帰ってこないのが気になるわねー。
ま、副団長なら大丈夫かなー。

[そう言うとメイを抱えたまま集まっている皆の所まで連れて行き]

はーい♪皆お疲れ様ー。
[ニーナの方を向いて]
ちゃんと迎えてあげたわよー？

[ニーナの表情に気付いていたがいつもと変わらぬ口調で話した]

>>42
…そっか。ナサニエルはまだ戻っていないんだね。
これは桶狭間の刀だよ…
彼の、忘れ物…だね。

［言って、目を伏せた］

>>43
ローズ…ありがと。
ちゃんと約束守ってくれたね。

［微笑みを返すが力無く、目尻には少し涙が溜まっている］

>>44ニナ
ハザマの…？
そうだ、その刀はハザマがいつも使ってた…。

っまさか！！
[目を伏せるニーナを見て最悪の事態を思い起こす]

アイツが…死んだ…？

[回りの反応に静かに首を振って]

『すまないね。
助けるのが間に合わなかったよ。
ボクのせいでセシリアちゃんを死なせてしまったよ。』

[告げてから落ち込む面々に]

『そんなしんみりしてるとセシリアちゃんが悲しむじゃないか。
ふがいないボクのことを一発ずつ殴っていいから、
ここは明るくセシリアちゃんを見送って上げてくれないかい？』

>>45
[ニーナを抱きしめてあやしながら]

はいはい、泣きなさんなってー。男の子でしょー？
残念だけど、これが戦争なのよー。
いつ死ぬか分からないからこそ、今を精一杯楽しく生きないとねー。

[ぽんぽんと頭を撫でている]

>>46ギル
全くね…人に弓兵に気をつけろと言って置いて。
自分が矢ぶすまにされたらしょうがないよね…

［一滴だけ、涙が零れる］

>>44
おけざざまさん…。
あんなに元気な人だったのに…。

>>47
………。

[...はあまりのことに、もはや呆然としている。]

どうして…おにいちゃんも…セシリアさんまで…。
コーネさん……竜の姿で一発殴ってもいいですか？
……冗談です……。

[...はへなへなとその場にしゃがみ込むと、泣いてるのか笑っているのか怒っているのか、よく分からない表情で地面の一点をただぼんやりと見詰める。]

>>47
んー、そっかー、セシリアもいっちゃったかー…。

[一瞬目を伏せて拳を握るが直ぐに元通りの顔に戻って]

ま、あんたがついてて駄目だったのなら仕方ないでしょー。
私にあんたを殴る資格はないわねー。
私がついてても駄目だったでしょうしー。

ま、ここはあんたの言うとおり明るく見送ってあげるかなー。

[雑務処理を終えたシャーロットが降り立ってきて]

『残念なお知らせが、桶狭間が戦死しました。』

[ふとセシリア見止めて]

『セシリアもですか…。
遺体の回収はすでに済んでいます。
桶狭間はこれから埋葬いたします。各自黙祷を。』

[言って静かに桶狭間に黙祷を捧げた。]

>>48ローズ
［ローズに大人しく抱き締められている］

…そう、だね。
大丈夫だよ。少しショックを受けただけだから。
死んだみんなの分も生きないと駄目なんだよね。

［顔を見上げて、微笑んだ］

>>47
…殴らねぇよ。
殴って、どうにか出来る問題じゃねぇし。
[自分だって…。数日前の記憶が甦る。カミーラを死なせてしまったあの日を]

[コーネリアスが抱えるセシリアの頭を撫で]
セシリア…蝶の作り方、教えてやれなかったな。
ごめん。

[せめてこれだけでも、と指を空中に滑らせ、氷の蝶を作る。セシリアの手にそれを握らせ、胸の上に置いた]

>>49ニナ
そっか…。
[そう呟いたきり、顔を伏せてしまった]

>>50
『エッタちゃんのパンチならいくらでもうけるよ。
さぁ遠慮なくおいで。』

[地面を見やるヘンリエッタの頭をそっと撫でながら]

『これが戦争…。
悲しいほどに痛い現実だけど受け入れなければいけないことなんだよ。
さて、ボクはこれからセシリアちゃんの埋葬に行くけどエッタちゃんも来るだろう？』

[いつもと変わらない軽い口調で語りかけて優しく頭を撫でた。]

>>47
セシリア…彼女も逝ったんだね。
悲しいけれど、越えていかないといけない…

コーネ、君のせいじゃないんでしょ？
悪者になろうとなんてしないでね。

>>55
はい…。おにいちゃんの隣がいいかな…。
おにいちゃんのこと、ちゃんと見張ってもらうの。
浮気しないように。

[...は泣き笑いの表情で、わざとおどけた口調でそう言った。]

[シャーロットの報告を聞いて]

『桶狭間くんも逝ってしまったのかい？
次はボクの番かな？
はっはっはっはっはっ。

冗談だよ冗談。
そんな怖い目で見ないでくれよ。
冥福を祈るよ桶狭間くん。』

[目を瞑り静かに祈りを捧げた]

>>53
うんうん、そうよー、
だから、貴方一人の身体じゃないのよー。

[からかうような口調で言った後、真顔に戻って]

ま、さっきはあんなこと言ったけどー、今日は思う存分泣きなよー。
で、明日からはいつもの爾那ちゃんに戻るのよー？
いいー？約束ねー。

[ニーナの目を見て]

>>57
『わかったよ。
任せてくれよ。
他に一緒に行く人はいるかい？
ちょっと遠いから転移魔法を使っていくよ。』

[ヘンリエッタをつれて]

[しばしの黙祷から顔を上げ]

>>60
いや、俺はこのまま戻るわ。
ちーとばかし魔力を使いすぎたしな…。

……先に、休ませて貰う。
[それだけ言うと皆にひらりと手を振り、砦へと*戻って行った*]

>>60
行かない訳にはいかないでしょー？
仲間だったんだからさー…。

[少しトーンを落してコーネリアスに告げた]

[ついてくる面々をまとめて転移魔法で飛ばして、
クインジーの横に穴を掘りセシリアの遺体を横たえた。]

『安らかにセシリアちゃん。』

[そっと口付けて優しく笑いかけて]

『セシリアちゃんは一人なんかじゃない。
こんなにも仲間がたくさんいるよ。』

[そっとセシリアの頭を撫でてからヘンリエッタを前に出して促した]

>>59ローズ
［碧の瞳に心中を見透かされて］

やっぱり僕は子供なんだね…
ローズにはまだまだ敵わないかな？

［ぎゅっと強く抱き締め、顔をうずめた。
肩を震わせて、声を押し殺しながら嗚咽している］

>>60コーネ
僕は…桶狭間の埋葬に立ち会うよ。
この刀も、一緒に埋めてあげないとね。
あっちでも彼なら武器が欲しいだろうから。

>>63
セシリアさん…。
私が竜石を落としたりしなければ…。
ごめんなさいね…そしてありがとう…。
おにいちゃんのこと、よろしくね…。

[...はセシリアに祈りを捧げる。]

>>66
『エッタちゃんは何も悪くないよ。
セシリアちゃんもエッタちゃんが無事にこうしている事をきっと喜んでいるはずだよ。』

[頭を撫でながら優しく語りかけている。]

>>64
[抱きしめられて背中をよしよしと撫でている]

ま、子供でもいいじゃないー。早く大人になったからって良いわけでもないしー。
私に適うなんて100年早いー。

[顔をうずめているニーナの頭をこつんと小突くと顔をあげさせて涙を拭ってあげた]

ま、この悲しみにもその内慣れるわよー。
それが大人になることなのかどうか分からないけどねー…。

>>67
うん…。
でもみんな、私よりずっと強かったのに…。

……戦いで命を落とさなくても、ほとんどのみんなは、私より先に死んでしまうのね…。
私はこの先も、生きている限り、見送るほうになるのね…。

[...は自分の寿命の長さに、茫洋とした気持ちになる。]

>>69
[ヘンリエッタの頭を撫でながら]

『戦場では強さだけがすべてじゃないからね。
運がなかったと言うんだろうね。
それならばつらいだろうけど皆のことをしっかりと覚えておくんだよ。
エッタちゃんが忘れない限りは心の中に生き続けるからね。

数百年も生きればそのうち達観できるようになってくるさぁ。』

[優しく笑いかけて頭を撫でた]

『今日はもう遅い。
そろそろ寝ようかエッタちゃん。
またこの戦いが終わったら二人に挨拶にこよう。
それまで少しお別れだよ。』

[くしゃりと頭を撫でてからヘンリエッタをつれて皆の所に戻った。]

『今日は一緒に寝ようか？
ああ、誤解をしないでおくれよ。
ボクはこう見えて紳士なんだからね。』

>>70
うん…覚えておく。忘れない。
でも、達観は…ちょっとやだなぁ。

[...は苦笑いをする。]

おにいちゃんと再会するときには…せめて成体の姿になっていたいなぁ…。

[...は隣のクインジーの墓碑を見る。]

…そろそろ、砦に戻りましょう。
お風呂に入って、しっかり寝て、明日は元気にならなくちゃ…。

>>71
ご遠慮します。
おにいちゃんがヤキモチ焼いちゃうから。

[...はくすくすと笑う。]

>>68
［少し気分が落ち着いて、気恥ずかしそうに］

あ…う、うん。
でもいつかは、逆にローズを慰めてあげられるように
頼れる大人になりたいな…

ありがと、僕はもう平気だよっ
きっとローズの気持ちが分かるようになって見せるからね！

［言って、名残惜しそうにローズから離れて、
桶狭間の埋葬を手伝いに行った］

>>72>>73
[肩をすくめてから]

『大丈夫ならそれでいいんだよ。
達観なんてするものじゃないよ。
とはいえボクもまた年甲斐もなくだったかな。』

[セシリアのことを思い自嘲気味に笑いながら]

『さてとそれじゃあボクはそろそろ寝ようかな。
泣きたい時は無理をしないようにするんだよ。
もうセシリアちゃんの前じゃないからね。』

[そっと抱きしめて背中を撫でた。]

>>74
はいはい、その日を期待してるわねー。
ま、私が爾那ちゃんに慰められるなんて想像もつかないけどー。
[からかうようにくすっと笑って手を振った]

んじゃ、私もメイちゃんをソファーに寝かせてあげたら寝ようかなー。
ベッドの方がいいと思うのにねー。

[メイをソファーに寝かせてあげると、自分もソファーで包まって*寝始めた*]

>>75
ありがとう、コーネさん…。
でも、もう大丈夫。きっと大丈夫…。

[それでも抱きしめられると、そのぬくもりに涙を誘われそうになる。]

…おやすみなさい、コーネさん。
ほんとうに、ありがとう…。

[涙声になりながら何とかそれだけ言うと、*お風呂場に向かった。*]

>>77
『ウェンディちゃん後は任せるよ。
そろそろボクは退散するよ。
どうやらボクの出る幕はないようだしね。』

[笑ってそのまま姿を消した後にウェンディは頷いてヘンリエッタに*ついて行った。*]

［...は砦の広間で目を覚ました］
…ええと…
そうだ、桶狭間の埋葬を手伝ってからラッセルをソファーに寝かせて…疲れてそのままここで寝たんだっけ。
［...はソファーのラッセルを見て］
…。
［...はラッセルの側までいって*二度寝しだした*］

［...は、木の枝の上で目を覚ました。
桶狭間の埋葬を終えた後、自室に戻る気にはなれなかった。
夢見心地のまま再び目を閉じると、脳裏に昔の記憶が蘇る。

三年前、手も足も出ず蹂躙され、戯れに生き残された敵の姿が。
黒炎の如き剄を纏わせ同門の仲間を皆殺しにした敵を追い、
師に誓いを立てて西方に向かい旅立った。

――あれから三年。ようやくランバルトに属しているとの
手がかりを得てここまで来た。仇を討つために。
鷹の爪の仲間には秘している本当の目的。
しかし、すでにその意志が薄れている。理由は明白だった］

今の僕の戦う理由は、ただひとつ。
この手が届く限り、僕は――守り続けてみせる。

［拳を強く握りしめて胸に誓い、死者の魂に祈りを捧げた。
そして木から飛び降り、詰め所へ戻った］

[...は起きだすと、身を整えて食堂に向かった。隣に寝ていたウェンディは起こさないように、そっと。]

ありがとうね、ウェンディちゃん…。

[トーストを齧りながら、考える。]

じいやや村のみんな、おにいちゃん、セシリアさん…カミーラさんにおけざざまさん。みんないなくなってしまった。
なのに、あまり、敵討ちという気持ちが湧いて来ないの。
私は薄情なのかなぁ…？

[鷹の爪団に入ろうと思ったあの時、確かに仇をとりたいと思ったはず。しかしその気持ちがどこから来てどこへ行ってしまったのか、...には分からなかった。]

確かに悲しい…。でも、みんなの思い出を悲しみや復讐の心で塗りつぶしてしまうのは、もう嫌なの。
生き続ける限り、たくさん出会って、たくさん別れる。全部、楽しい記憶にしたいの…。

[そもそも、復讐の気持ちを抱き続けて生きるには、...の寿命は長すぎた。...が手を下さずとも、時さえ待てば確実に相手は先にこの世からいなくなる。やがてはその時の流れの感覚すら別のものになる…。]
[...がクインジーたちと過ごした４ヶ月も、ほんの一瞬のことになってしまうのか…？]

ずっと、隠れて生きてきたの。じいやと、限られた人たちとでひっそりと。外は怖いところだと、正体がばれたらどんな目に合わされるか分からないと、そう言われてきたの…。
でも、ここの人は優しいの。私は、もっと色々な人に会いたい…。ごめんね、おにいちゃん…。私は復讐じゃなくて、記憶を残すために戦うことにするの…。でも、大好きだよおにいちゃん。


ウェンディちゃんも、敵討ちをするって言ってた。その気持ちは、ずっとずっと変わっていないのかなぁ…？

[小さく呟く。]

［意識を取り戻した］

う…ん…。
…。あの後、また気絶したのか…。
この気絶癖も直さないとな。

[食べ終えると、いつものようにボウガンを持って練習場へ向かう。まずは調整から。]
[弾道が曲がった原因は、落とした拍子にトラックの先が少し歪み、フレッチと干渉していたからだった。]

毎回、落っことしちゃってるの…。

[見ると、ハーヴェイから渡されたときは新品でぴかぴかだったボウガンは、あちこち大小の傷だらけになっていた。いつついたのか分からない傷、ひと目見て戦いの状況が脳裏によみがえる傷…。]
[...はひとつひとつ分解して細かくチェックをしながら、さまざまなことを思い出す。全て、大切な記憶…。]

……おにいちゃん、私、大丈夫だよ…。

[...は、丁寧に、ボウガンの*手入れを続けている。*]

［…が、急にがたん、と勢いよく椅子を倒して立ち上がった］

そうだ！自分で作ろう！
これでも昔は修行で炊事もしてたんだよ～
こっちの料理は無理だけど、郷土料理ならなんとか！

［言うが早いか、剣を掴んで厨房に入って行った。
騒々しい音が途端に厨房の方から響きだす。
何かを振り回して切断する音、肉の焼け焦げる匂いが
立ち込め始める…炊事係の悲鳴が上がった］

［...は、お盆に大量の料理と皿を積み上げて食堂に現れた。
頭の上には大きな鍋を乗せている］

はーい、ちょっと作りすぎちゃったけど、みんなご自由に～

［言って、どかどかと無造作に料理を並べだした。
最後にテーブルの真ん中に頭上の鍋をどかっと置いた］

麻婆豆腐、担担麺、青椒肉絲、回鍋肉だよ～
ちょっと辛いモノが多いから気をつけてねっ

［料理を見ると、食材の大きさがいびつで、なにか謎の食材も
入っているようだが、匂いは美味しそう…な気がする。
厨房の方からは炊事係のすすり泣く声が聞こえた気がした］

[いつの間にか自室のベッドに横になっていた。昨日は二人に祈りをささげて…そこからの記憶がない]

…誰かが運んでくれたのでしょう。
とりあえず、シャワーを浴びて着替えましょう。

[汗を流しに行った]

>>87
[ウェンディはハーヴェイと一緒にシャワー室に入って背中を流し始めた]

ハーヴお兄ちゃんの背中…、
やっぱりたくましいね。

[無邪気に嬉しそうに笑いかけた]

[...はボウガンの手入れと訓練を終えて自分の部屋に戻ってきた。]
[すると、ベッドではまだウェンディが何やら嬉しそうな表情で眠っていた。「ハーヴおにいちゃんの背中…」という寝言が聞こえる。]

…ウェンディちゃんったら…何の夢を見てるのかしら？

[ちょっとだけムっとして、...はそぉっとウェンディの鼻をつまんでみた。]

>>89
[鼻をつままれてがばっと起き上がってすぐにヘンリエッタの姿を見止めて]

エッタちゃん酷いよ…。

[空に浮かんで一人、風を感じている]

んー、いい気持ちー。やっぱりこうでなくちゃねー。

[風に髪をたなびかせて静かに佇んでいる]

桶狭間はー、いちいち熱い奴だったわねー。
私は遠距離魔法があるからいいって言ってるのにー、いつも勝手に接近戦の訓練までやらせるんだからー。
ま、何故かそれが嫌じゃなかったんだけどねー。

セシリアはー、女の子みたいな娘だったっわねー。
みたいじゃなくて本当に女の子なんだけどさー。
何か心配事もあったみたいだけどー、私は少しでも頼りになってたのかなー？

二人とも、
お疲れ。
[祈りを捧げるように二人の事を思い返して、ただただ静かに佇んでいる]

>>90
[くすくすと笑って]

酷くないもの。
こんなにいっぱい眠ってたら、おめめがとろけちゃうんだから。
それに、夢の中のハーヴェイさんより本物のハーヴェイさんのほうが、あったかいよ。

>>92
昨日たくさん魔法使っちゃったから回復してたんだもん。
実際のハーヴお兄ちゃん？
それじゃあさっそくあってこようかな？

[む～っと少し不服そうにしてたが直ぐに機嫌を直してヘンリエッタをつれてハーヴェイを*探しにいった*]

[カミーラを埋葬した山。そこは...の訓練場と化していた]


[虚無の力のコントロール。木々を傷つけないように、精密に操作していく。自分の成長を見て欲しいと言わんばかりに、墓標の前で鍛錬した]


球、矢、壁、そして…蝶。
一通り、出せるようにはなったか。

だが……やはり魔力の消耗は他と比べて大きいか。
ここぞと言う時以外は使わない方がいいかね…。

[墓標の前で座り込む。今日の鍛錬は終了のようだ。目を瞑り、しばしの休息を取った]

[...は、詰め所に帰ってくると料理…だと思われるものに気付いた]

んー、これは、夕食かなー？
丁度お腹も空いてたしー、ま、頂きましょうかー。

[取り皿に料理を盛っていくと、箸をつけて食べ始めた]

んー、美味しいー。何か少し変わった味するけどー、これはこれでいいわねー。

[もくもくと食べている]

…。
[...はあたりに立ち込める匂いをかいで]
腹減った…

[ソファから飛び起きると]

桶狭間！！

･･･・・・・・・・・・・・・・・・

あ・・・ここは？

[状況が飲み込めずあたりを見渡した]

>>97
ぬ…やっとおきたかラッセル。おは…おそよう？
…お前は昨日獣化して周りの敵壊滅させた後に気失って倒れたんだよ。
…桶狭間のことはショックかもしれんが…
…。
[...はその後にかけることばがみつからず少し考えて]
…あいつのためにもこの戦いに勝たなきゃ、な…？

[ラッセルとナサニエルに気付くと]
はーい♪おはよー。
積もる話もあるだろうけど、とりあえず食べるー？

[そう言うと、料理…だと思われるものを目で示した]

>>95ローズ
あ、美味しい？良かったー。
やっぱりアレも食べられるモノだったんだね。

［自分も頬張りながら、屈託の無い笑みを向けた］

>>96ナサニエル
ちょっと騒がしくしちゃったかな。ごめんね。
良かったら食べる？

［言うが早いか、ひょいひょいと皿に盛り付けて差し出した］

>>97ラッセル
［すっと片手を上げてひらひらさせた］

おはよ、ラッセル。
…戦闘はもう、終わった。
まずは腹ごしらえをした方がいいよ。

[じっとみんなの話に耳を傾けると]

・・・そっか。
夢じゃないんだ。


僕が獣化ためらわなければ・・・・

[俯くとじっと床を見つめた]

[ニーナに気付くと軽く手を振った]
はーい♪
これもしかして爾那ちゃんが作ったのー？
へー、凄いじゃないー。十分美味しかったわー。

料理の出来る女の子は男の子受けするわよー？

[くすくす笑ってからかうような口調で言っている]

[お風呂で目が覚めて]

危うく溺れ死ぬところ…

[お風呂から上がったところで、彷徨っている（ように見えた）ウェンとエッタを見かけて、食事に行こうと誘った]

>>101ラッセル
［俯く様子に、無言で少しだけ目を伏せた］

…彼の遺志は死なないよ。

>>102ローズ
［料理を褒められて嬉しそうに微笑む］

そ、そう？照れるな～

［言って、はっと気付く］

だ、だから僕は男だってば！男に受けても嬉しくないよ！

[...は料理（？）を受け取った]
…なんか…いや、なんでもない。
[...は料理を一口]
…っ！！

辛っ！？！？！？

>>103
[...はハーヴェイをじっと見ると]

こういう人を「つみなおとこ」と言うのかしら？
自覚がないのが、いちばんたちが悪いんですって。

[どこで覚えたのか、そんなことを小さく呟いた。]

>>105ナサニエル
［不思議そうに見つめて］

え、そんなに辛いかな？
お師さんには辛さが味の決め手って言われてたから、
あるだけ唐辛子を入れてみたんだけど…

>>103
うん。
一緒にいこエッタちゃん。

[ヘンリエッタの手を引いてぱたぱたとかけていく]
>>106
つみなおとこ？

[ヘンリエッタの呟きに首をかしげながら食堂についた]

>>101
[ラッセルの様子に気づくと]
『自分のせいで…』とかー、そう言う事考えちゃ駄目よー。

ラッセルが獣化してても助からなかったかもしれないー。
しなくても助けられたかもしれないー。

かもしれないって言うのは簡単だけどー、起こっちゃったことはどうしようもないのー。
次は同じ失敗をしないようにするのが肝心よー。

ごめんねー、ちょっときつい事言っちゃってー。
ま、そう言う事だから深く考えなさんなってー。
ほらほらー、いつまでも落ち込んでると関が原が怒るわよー？
[からかうような口調に戻って]

[食欲はない、でも食べなければ負ける、そう自分に言い聞かせ食事を始める]

辛いね・・・

>>104
あははー、そうだっけー？でも、爾那ちゃんなら男の子と一緒に歩いてても似合うわよー？
それはそれで、いいと思うけどなー。
[くすくす笑っている]

>>105
んー、大丈夫ー？そんなに辛いー？
ほらほらー、水でも飲むー？それとも飲ませてあげよっかー？

[水を差し出しながらからかうように言った]

>>108
うん、行こっ！

…なんでもなーい。
ハーヴェイさんに聞いてみるといいの。

[食堂について、大きな鍋と皿に盛られた料理を見る。]

わー、なんかすごい。

『皆さん食事をしながらでいいので聞いてくださいね。』

[団員達が食事を楽しんでるところにシャーロットが現れた]

『次の作戦についてですか、ここコルス森より東に行ったところにあるハルバー山脈。
そこにあるランバルト軍の採石場の制圧が今回の作戦目標です。
この採掘場はミスリルなどのレアメタルの産出もされています。
そのためにランバルト軍の主要拠点となっており、
深い谷の合間にあること、手前に築かれた強大なバリスタをすえられた堅牢な砦、そして合間の山々にも見張り台やバリスタがと、
いわゆる難攻不落といわれる場所です。』

>>108
[二人を連れて食堂に着いたところで、なにやら騒がしいことに気付き]

またにぎやかなことですね。
食事はあるでしょうか？

[その場にいるものに挨拶をして]

>>113
[シャーロットの言葉に頷くと]

了解。

>>111
［思わず色々想像してしまい、真っ赤になる］

じょ、冗談はやめてよローズ！
僕は言っとくけどノーマルなんだからねっ！

>>111
[...はローズから水を受け取り]
はぁっ…！からかったっ…！
皆よくあんな辛いもん平気な顔で食えるな！
>>113
難攻不落…
[...は不安そうな顔をした]
採掘場…か…俺にはちょっと狭いかもしれないな…
やっかいだ…

>>104
『やぁやぁ美味しそうだね。』

[シャーロットの説明そっちのけでコーネリアスはニーナの隣に座って料理を口に運んでから]

『ニーナちゃん……、これ何使ったんだい…？』

[シャーロットは特に気にせず説明を続けた]

『ここの採掘場で最近オリハルコンの鉱脈が見つかったようです。
それに伴い視察団が２週間後にこちらにくるわけですが、
この使節団にまぎれて数名の者に潜入してもらい工作及びバリスタの無効化、制圧を行います。
同時に森に配置されたバリスタと見張り台の制圧も行います。
北側の山のものは魔王軍が、我々は南側と砦内の潜入工作を行います。
また作戦開始と同時に魔王軍の本軍にせめてもらいます。
内部に関しては外部が堅牢な分大分手薄に鳴っているようです。
タイミングが非常に重要になる作戦です。
各自時間に注意をするようにお願いしますよ。
何か質問はありますか？』

>>113
それはまた…かつてない難度だね。
バリスタの矢はさすがに防ぐ自信は無いなぁ…

>>116
[シャーロットの言葉を聞きながら]
あららー？何を想像したのかしらねー？おませさんねー。

[ぴんっとおでこを突くと]

んー、まるで好きな子でもいるような口調ねー。
お姉さんに話してみなー。

[うりうりとつついている]

>>113、>>118
また難しそうな作戦ですね…
しかし、資源を断っておくのは有効な作戦。

で、潜入工作は誰の役目なのかな？

>>117
んー、そうー？
ま、私は元々何も食べなくてもいい訳だしねー。
ただ、皆と一緒に食事するのが楽しいだけだしー。

ナサは辛いものに弱いんだー。これは覚えておかないといけないわねー。

>>113>>118
了解ー。今回私は援護中心になりそうねー。
流石にそんなところで大技使うわけにはいかないしねー。

>>118
［横に座ったコーネに向かって］

実は先の戦闘で、兵士が騎竜を拾ってきていて、
厨房で食べられるかな～って相談していたんだ。

［何だか物騒なことを言っている］

>>120
［ぴたり、と完全に硬直して顔は言うに及ばず、
ついに身体まで朱に染まり始めた］

…んあ…内緒。

［それだけ、やっとの思いで言葉を紡いだ］

>>123
[...は料理を食べようとして、ニーナの言葉を聞いて固まる。]

こ、これ…私が倒したあのレッサードラゴンの肉…？

[...はしばし悩んで、やっぱり共食いはどうだろうと思い、パンだけを食べることにした。]

潜入工作か。

誰の仕事になるの？

>>124
だ、大丈夫！回鍋肉だけだから！
他のは普通の食材しか使ってないから大丈夫だよ～

［唐辛子山盛りは普通のようだ］

>>123
[ニーナの頭をポンポンと叩いて]
あははー、かわいー。真っ赤よー？

ま、その内聞かせてよー。
その子に告白でもするときにでもさー。
私に出来ることなら協力するしねー。

その子が死んでからじゃ遅いわよー？
ま、副団長なら死ぬことないだろうから安心だと思うけどねー。
[くすっと笑った]

>>126
そ、そうなのね…。
じゃあ青椒肉絲をいただきます…。

[...は青椒肉絲を食べ始めた。]

うん、ちょっと辛いけどだいじょうぶ…。

>>123
[ニーナの肩を掴んで]

『素晴らしい料理だよニーナちゃん。
ボクは思わず感動をしてしまったさ。』

[そのまま美味しそうに食べ始めた。]
>>125
『もちろんラッセルもそのうちの一人ですよ。
それでは各人のポイントを説明します。』

[地図を広げてマーカーを書き込んでいき一つ一つを指し示しながら指示を与えていく。]

『………とハーヴェイはここを、……とニーナはここを、…とローズマリーはここを、…とウェンディとヘンリエッタはここを、…とナサニエルはここをそれぞれ落してもらいます。

…、ラッセル、ギルバート以上の２０名には視察団に紛れ込んで内部での工作及びバリスタの制圧をお願いします。
時間には各自注意をするように。』

[...は水と間違えて酒を飲みそうになり]

…Σ！
誰だこんなとこに酒置いたのは…

>>118
中は手薄…か…
いくら手薄でも狭いとなぁ…

>>129
[指示を聞きながら]

私はウェンディちゃんと一緒なのね…。
分かったわ。

ウェンディちゃん、どう攻めようか？

[...が自室から出てきた]

…おはよー。

[寝ぼけている]

>>129
[地図を覗き込んで指示を受けている]
了解ー。ここを落せばいいのねー。ま、何とかなるでしょー。

>>130
ちぇー…。残念…、どうなるか見たかったのに…。

[ナサニエルが気付いた所を見て小声で舌打ちを打った]

>>131
私とウェンディちゃんが後方から支援をして、
他の前衛の人に一気に攻め入ってもらうのが堅実かなって思うよ。

[もぐもぐと食べながら話している。
その姿にはあまり天使の神々しさは感じられなかった。]

>>129
わかりました、森の方の制圧部隊の方ですね。

＞ウェン
いや、辛い物はだめなんだ。
体が受け付けなくてね…

[辛くないものだけを食べている]

>>134
やっぱりそれしかないかな。
バリスタが全部なくなるまでは、私も飛べないしね。

[...はウェンディの姿を見ながら、えーと、こういうのは「百年の恋も醒める」と言うのかしら？とか考えている。]

僕はギルと先に視察団に紛れて潜入しておくんだね？
了解

>>134
たくさん食べるんですよ。
でも、話しながら食べるのは行儀良くありませんよ。

[諭すような優しい口調で]

[山から戻り、伝令から詳細を聞きながら広間へ移動する]

採掘場への潜入？
内部工作とバリスタの無力化か。
で、ラッセルと一緒ね。了解。

[一通り聞くと皆の居る広間へと足を踏み入れた]

[ギルバートの隣に行く]

なーなー、ギル、バリスタの無力化ってどうやんの？
簡単に教えてよ。

>>127
副団長は違うってばっ
あの人の場合は畏敬と言うか恐怖と言うか…

［ぽんぽん頭を叩かれながら］

う、うん…その時にはきっと教えるよ、必ず…
約束したからねっ、ちゃんと聞いてくれないとダメだよ？

>>129
［肩を掴まれて驚くが、悪い気はしなかった］

そ、そう？
じゃあ明日の夕食は、実はまだ首から上は丸ごと残ってるから
竜の頭の丸焼きをコーネに作るよ～

［副団長の指示に頷き］

ピンポイントの襲撃だね。任せて～

[ヘンリエッタの答えに]

んー？視察団に混じって潜入しておくんだろ？
なんか、前もって細工デモするのかなってかんげたんだけどね。

>>140ラセ
んー？
無力化かー。
この手の物は射手を潰してしまえば止まるだろうから、要は内部の制圧になるんじゃないか？
ダメならバリスタごと消す。

>>142>>143
出来ればそのままこの先この拠点を防衛することを考えるとバリスタは残っていた方が都合がいいのですが、
バリスタの無力化を最優先で、
何より大切なのは攻め入りまずは落すことです。

>>144
出来るだけ残した方がいいのな、了解。
内部が薄いってんなら制圧目指した方が良さそうだな。

>>141
はいはいー、ちゃんと聞いてあげるからねー。

生きて帰んなさいよー。
ま、なんだかんだ言ってここまで残ってるし大丈夫だと思うけどさー。

視察団に混じって潜入して密かに内部工作して送ってことじゃないの？

バリスタの射手は当日殺さないとだめだよね？
あれ？作戦を理解してないかなぁ？

ふむ…俺はこのやや壁のもろくなってる部分な？
たしかにある程度もろくなった壁くらいなら壊せそうだが…どこに出るかわかんねーな…
>>133
こら。何舌打ちしてるんだ…
[...は酒をテーブルの真ん中に押しやった]

[シャーロットの説明を聞いて]

ん…。
了解。
バリスタ制圧…。一気に近づいてのっとるのが一番楽かな…。

＞副団長
外部制圧組は、同時に制圧を開始すればいいんですよね？

…射手を倒すのは君と君に任せる。
僕は後ろから支援をするから、よろしく。

[同じ部隊の隊員と打ち合わせを始めた]

>>147ラセ
2週間後、俺達は視察団として紛れ込むだろ？
それと同時に皆が外部のバリスタを襲撃、要は紛れ込んだ時に俺らも制圧するのさ。
全部当日の話。

>>147
『少し説明不足でしたね。すみません。
潜入工作後３時間後に各ポイントのバリスタの破壊、
その１０分後には魔王軍の進撃を始めます。
時間的に厳しいでしょうが中は手薄なのは確かな情報です。
ラッセル、ギルバート任せますよ。
潜入のための手引きはすでに済ませてあります。
それでは後は２週間後に備えて各自準備をお願いしますよ。』

>>151

なるほど、潜伏じゃないんだね？
了解

紛れ込んで射手をターゲットだね。わかった。

>>146
僕はローズが心配なのっ！
気がついたら何処かいっちゃいそうだからさ…

[...はおいてある料理を見て]

…そういえば、これは何…？

[食べられるのかと恐る恐る一口口にして]

…っっっ！！！！

[調理場に走りこんだ]

>>152
その間にバリスタの制圧ってことかね。
おけ、任されたぜ。

>>148
あははー、ま、気にしない気にしないー。
そう言う事もあるわよー。

[そう言うとお酒をくっと飲み干した]

ほら、こんなに美味しいのにー。何ー？口移しなら飲むー？

[からかうような口調で言った]

>>154
[ニーナの言葉にぴくっと反応した]
んー、何でそういう風に思ったのかしらねー？

ま、安心しなよー。勝手にどっかいったりしないってばー。
約束ー。これでいいー？
[ニーナを安心させるように笑いかけた]

>>136
そうだね、本陣が攻め込んでしばらくする頃には制圧に失敗したバリスタも他の団員が制圧するだろうし。
さてと早く準備しちゃおヘンリエッタちゃん。

ハーヴお兄ちゃんも遅れちゃだめだよ？

[悪戯っぽく笑いかけてからヘンリエッタと一緒に準備をしに向かった]

>>158
うん、準備しなくちゃね。
もっと飛距離があったほうがいいかしら？
この前のよりも軽めのクォレルを用意しようっと。

[...が調理場から戻ってきた。心なしか青ざめている]

…。

[料理を指差しながら]

なに、これ。
辛すぎて食べられない…。

[辛いのは苦手らしい]

>>150
[部隊のほかのものとの打ち合わせを終え]

ま、これで大丈夫でしょう。
あとは、時を待つだけですね。

[２週間後]

もうすぐ作戦開始ですね。
皆さん、段取りは大丈夫ですね、頑張りましょう。

さーて、作戦まできっちり鍛錬しておかなきゃな。

ラッセル、接近戦は任せたぜー。

>>159下
僕もきっと戻るから、待っててね！

［名残惜しそうに指を切った］

>>160
え…うーん、次からは辛さ控えめにするよっ
砂糖を混ぜればいいかな？

[視察団に紛れて内部に潜入した]

ニーナ姉兄ちゃんの料理また食べたいなぁ。

[呟いてもらして隣にいるヘンリエッタに笑いかけた]

頑張って生き残らないとね。

[...は時間が来たのを確認して]

さて。皆、死なないように突撃だよ。

[...はそういうと木陰を飛び出した。
途中、飛んでくる矢は全部魔法で打ち落としている]

[ヘンリエッタとともにバリスタの前の茂みに潜みタイミングを計って]

勇敢なる戦士達に　光の加護を
ディバインプロテクションっ!!

[コーネリアスは茂みから敵兵にそっと指をかざして]

『レイ…。』

[小さく呟いた指から出た一条の光に貫かれ敵兵は倒れた]　

[時刻を確認するとバリスタの射手に近づき]

あのー

[振り向いたところを喉元を切り裂いた]

[潜伏している隊員に指示を出す]

さ、時間です！
狙いはあのバリスタ、出来るだけ壊さないように、無力化するのです！

[さっと飛び出し、まずは見張りの一員に矢を浴びせた]

天敵のバリスタの射手をまず仕留めたいところだけれど、やっぱり見張りを倒すのが先ね…。

[手近な木に登り身を潜めながら、目を細めて見張りを探す。]

居た…。

[揺れる木々の枝葉の重なりの切れる一瞬を狙い、トリガーを引く…。敵は声もなく、倒れた。]

そろそろ、かね？
よっしゃ、ちゃっちゃと行きますか。

[手に魔力を集めておき、すぐに対応が取れるようにする]

[作戦開始の合図を聞くと潜んでいた木の影から一気に飛び出した]

んじゃ、やりますかー。取りあえず魔法部隊は射手を狙い撃ってねー。
で、その後、バリスタを占拠するー。

段取りはオッケー？簡単だから気楽にやっちゃってー。

[...は獣化し、木の影に隠れてバリスタの操縦者の様子を伺う]

…。

[と、操縦者は森から目を離し。]

。o０（いまだ！）

[...は音も立てず爪で操縦者を切り裂いた]

［...は遥か前方にバリスタの見える木の上に佇んでいる］

あれを落とせばいいんだね。
森側から近づけば狙い撃ちにはされないし、いけるかな？

［木から飛び降り、地を疾走した］

はいはい邪魔するよー！

[雷の蝶を作り出し、バリスタの傍で待機している兵士にぶつけていく]

『本日の順位
1.ギルバート
2.ローズマリー
3.ヘンリエッタ
4.ハーヴェイ
5.ラッセル
6.ウェンディ
7.メイ
8.ナサニエル
9.ニーナ
本日の死亡者ニーナ　ナサニエル。』

[...はバリスタの射手のそばまで近づくと]

さぁ、私の下僕になってもらうよ。

即唱：ブレインウォッシュ。

[射手の洗脳した]

[...はそろりと太い枝伝いに隣の木に移動すると、次の敵に正確に矢を射掛ける。]

このあたりの見張りはこれで全部かな…？

[...は周りを見渡して位置関係を確認すると、するすると木から下りて下生えに潜んだ。]