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──三階・江原の部屋──
[仁科は江原の頬に手を添え向かい合い、激しく涙を流すその貌をじっと見つめる。何度も濡れた頬を撫で、目を閉じて深く口づけた。
…──横に首を振る。]
あたしが、もし。
今此処で、江原様が死ぬのは嫌だと申し上げても。
──…囮になる。
決意を江原様は変えられたりなさらぬのでしょう。
ならば、ほんの少しだけ。
ほんの少しだけ。
江原様を仁科に分けてくださいませ。
[江原の傷口と左腕を避けて、江原の袖を引く。
柔らかな身体をぴたりと密着させながら寝台を示した。]
[────暗転。]
―書斎
――ない。
おかしい。あれは一体、どこに――
[書斎の中をいくらひっくりかえしても、私の探し求める“それ”は見あたらなかった。]
天賀谷さんが、屍鬼と不死を結びつけて考えていたのなら、必ずある筈なんだ。
[その時、一つの予感があった。]
――まさか
―三階/自室―
[油煙と屍臭の焚き染められたシャツを脱ぎ捨て、新しい服を纏う。
皮膚には、濃厚にその匂いが染み着いていたが。
脱いだ上着の隠しに収めた細身のナイフを取り出し、絹のハンカチーフで残った血を拭う。
纏わりついた脂肪で幾らか曇って見える刃を隠蔽鞘に収め、新しい上着の隠しに装着した。
左手に太刀を握り、廊下へ出て行った。]
同じことを2度言わせるな。
お前は聞かれたことだけに答えろ。
[忌々しそうに吐き捨てると。]
ああ、そうだなお前で試してみるか。ククッ
[来海は嬉しそうに食堂へと向かう]
[下ごしらえをして、
直ぐに来るだろうから簡単な炒め物。
材料が少なければ小芋の煮物は直ぐに煮える。]
……これでいい、かな。
[一通り整えて、息を吐く。
窓から薄暗さを帯びた光が差し込んでいる。]
……
[重ねられた手、
それを思い出して翠は自分の手に手を重ね、
胸にあてた。
決意が――揺るがないように。]
―天賀谷私室
天賀谷さん。
申し訳ない。
これからすることの非礼は詫びる。
――だが、貴方がそんな風になってしまった以上、拘泥する物でもないだろう?
[私は天賀谷の首に向けて、語りかける。そっと、その首を抱き上げた。
私の手には、スチール製のヘラが握られている。]
――失礼
[そして、ヘラを固く閉じられた天賀谷の口の中にねじ込んだ。]
──(数刻の経過のち)三階・江原の部屋──
[江原の傍で短い眠りに落ち、何か記憶に残らぬ小さな夢を見て意識を取り戻した。数種類の夢、其処には幼い頃の記憶も混じっていただろうか。
窓の外で煙が上がっている。
江原を起こさぬ様に、そっと寝台を抜け、階下の様子を見おろす。
事情は分からない。]
──…雲井様に。
[遠目にも豪華な衣の山に横たわるのは碧子の姿。
あっけに取られ見る間に、碧子の死体は焼かれ廃塵へと帰した。]
──…雲井様が。
[他に言葉が出ない。]
見習い看護婦 ニーナは、逃亡者 カミーラ を投票先に選びました。
―天賀谷自室→三階階段前
[私は人目を避けるように、天賀谷の自室から飛び出した。
もはや、何も迷うことはなかった。]
屍鬼――
最後の屍鬼はどこにいる。
──(数刻の経過のち)三階・江原の部屋──
[慌てて羽織った制服の襟元を握りしめ乍ら、乳房が窓硝子に当たる程身を乗り出し、外の光景を何度も確認する。]
碧子様が、
屍鬼が──灰に。
あたしが──此処でこうしてる間に。
全てが、全てが終ったのか?
[期待に口唇の端がピリピリと震えた。]
―三階→二階階段
夜桜さん!
[階段を駆け下り、夜桜の元へと赴く]
貴女、屍鬼がわかるんだろう?
私にだけ教えてくれないか。
残りの屍鬼は――誰だい。
──(数刻の経過のち)三階・江原の部屋──
否、終ってない。
[窓の外には、未だ──あの禍々しい血塗れの真紅の月が、太陽と共に、異様な光を放っていた。]
碧子様の他に…。
屍鬼が、まだこの屋敷内に──。
[腕が震える。]
―食堂脇
夜桜――さん
[彼女の唇が触れるほどの近さにある。]
………………。
[力を抜き、その言葉を聞き漏らすことがないよう耳を欹てた]
―2階食堂ー
[食堂に飾られた刀を見渡すと]
違う…… もっと……
おいッ、女(夜桜)ッ。他にはないのか。
[返事がない。
ホールから物音がする。そこに翠の姿が。]
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