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わ、わかりました。
お箸で、ですね。
[何があっただろう――と考え]
あっ、は、はい。
食堂です。
[望月と同じように、手をおずおず離して。
照れているのか、どこか動きがぎこちなかったかも知れない。]
ああ、さすがにこのなりじゃ……。
先に行っていてくれ。着替えてすぐに行く。
[血がさすがに気になって、部屋に向かおうとする]
[悪夢が醒めないのは、此の世ならざる美貌の首。
大河原碧子の所為であろう──。]
[混迷する意識の中で、仁科は縋る様にそう呟く。]
[自らが屍鬼で有ると言う現実を認めない…。]
は、はい。
食堂で、お待ちしています。
[ぺこり、とお辞儀をする。
自分も、手を洗わなければ。
そう思い、二階の食堂へ向かおうとした。
来海が、翠を探していた。]
いや、その前に風呂……。
[おろおろとする様は、翠が初めて見たときの『普通の』望月の姿に*見えただろうか*]
―玄関→客用風呂―
──三階・江原の部屋──
『碧子様を殺すのだ。
屍鬼に、江原様の異能を気付かれぬ為には、あたしが。』
[けれども。]
「こうしていたいと願ってしまう」
[江原の言葉は、此処まで生き抜いて来た者の言葉は重く。
そして仁科自身も抱き締めた江原のぬくもり、其の躯を離しがたく。]
見習い看護婦 ニーナが「時間を進める」を選択しました
お尋ね者 クインジーは、鍛冶屋 ゴードン を投票先に選びました。
──三階・江原の部屋──
[急に、部屋の扉が慣れた物にしか、聞き取れぬ程小さく、しかし特徴的な音がカタンッと鳴る。]
…ア。
此れは、廊下の再奥の部屋の扉の開閉が、此の部屋に響く音で。空気管の都合だとかなんとか。旦那様が、自慢の建物の不具合で──修繕しなくてはとおっしゃられていた。
『再奥と言う事は、雲井様と碧子様が部屋に…。
部屋に籠ったならば、急がなくても良い──のか。』
[仁科は屋敷内の欠陥事情を素早く話す。
部屋に二人が籠ったなら(実際は雲井が碧子の遺体と、碧子の客室に入った音である)動きは遅くなるかもしれない。]
『もう少しだけ、此処にこうしていても。』
―3階廊下―
[夜桜を認めると]
おい、女。お前が翠か? まあ誰でもいい。
お前はこの屋敷のものだろう。
天賀谷が集めていた刀のところに案内しろ。
あれはどこにあるッ。
碧子様に、江原様の異能を気付かれれば。
江原様は殺される──
江原様はあたしを止めてくださったではないか
[仁科の其の思考は矛盾している。]
刀、ですか。
……お求めであらせられるのでしたら、案内します。
[使用人の服ではなく、
白い着物姿の夜桜は、来海の目に異様に映ったかもしれない。]
ですけど、何にお使いになられますの。
―私室
[瞼を閉じ休息したのは、僅かな時間だった。ゆっくり身を起こすと、ベッドの隣に横たえられた防水布の包みをそっと撫でる。]
大丈夫だ。
希望は喪わない。
――必ず
[抱き上げると、布越しに冷気が伝わってくる。
冷媒のしきつめられたアルミの外装の長方形の箱の中に横たえると、厳重に錠をかけた。]
少しの間、待っていてくれ。
―私室→二階・書斎
どこだ……
必ずあるはずだ。
[私は誰も居ない書斎に入り込み、骨董品を隅々まで改めたり置かれているキャンバスの裏側を確かめている。
おぞましい色彩を帯びた空が晴れ渡る兆しはなかった。
であるならば、まだ他にも屍鬼が生存しているのだろう。
だが、碧子の亡骸が喪われたように――]
屍鬼の身柄を確保できない場合のことも考えなくては……。
―一階→二階食堂へ―
え、っと。
お箸、使える食事……。
[手を綺麗に洗って、食材を探す。
直ぐ作れるものはあるだろうか。
此処で、紅茶を頼んでいた青年の影を見たような気がして―――それは直ぐに消えた。]
……。
[首を横に振る。
今はもう、遠い幻のようだ。
翠は手早く料理に取りかかった。]
これは驚きだな。
お前は刀で絵でも描くのか?
刀は『斬る』ためにあるんだろうが。
くだらんことを聞くな。
お前は言われたとおり黙って案内しろッ。
見習いメイド ネリーは、鍛冶屋 ゴードン を投票先に選びました。
刀は、食堂にも飾られておりますが……使えます。
[夜桜は、来海に道を譲るように、階段から一歩しりぞいた。]
では、どなたに使われるのですか。
[静々と、来海の後ろに従い歩こうと]
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