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貴重……ね。
そりゃあ貴重でしょう。
だが残して置いてどうします?
本当に、貴方が望む通り戻って来てしまったら。
あの女(ひと)が、貴方に好意的な存在として、再生するとは思えんがね。
そうしてまで猶、「人の再生」は追求する価値がありますか。
[唇の端を釣り上げて笑う。
死者の安らぎを云々した板坂の、その変節を嘲笑った様にも見えた。]
刀を手放して、俺に肩代わりさせて欲しい……。
ああ、無理を言って済まなかった。
[俺はせめて、誰かのための刀でありたかった]
翠さん。俺がこんな羅刹でなければ、願いを聞いてくれたか?
[清冽な声。
翠は顔を上げた。
泣きそうな、顔に見えたかもしれない。]
……わたし、わかりません。
[望月に歩み寄り、手を伸ばした。
頬に触れようとしたのか――]
羅刹だから、
そんな理由で迷っているわけではないのです。
……頼ること、
負担になってしまうような、気がして。
[この異界で。
斃れた由良と望月が重なった]
いや――
私は碧子さんの魂を呼び戻そうとは思っていないさ。
天賀谷さん、藤峰君、彼らは惜しむ人がいた。
私はその惜しまれるが故に、安寧を願ったんだよ。
碧子さんについては、心以上にその肉体に関心を持っていたのは確かだ。
“体”目当ての卑しい男だと思うかい?
だが、君はどうなんだ?
“心”から、彼女を愛していたのか?
[魂の深淵を覗くのだという翠。
その業の深さは想像もつかなかったけれど、それが誰にも代われないことだけはわかった。
……わかりたいと思った]
雲井さん。
貴方が彼女を焼いたのは、屍鬼の復活を恐れる妄執ゆえか
それとも――
それ程彼女を愛していたのか?
私に決して渡したくないほどに――
心から?
最後の頼みを聞いて遣りたくなる程度にはね。
それを愛と謂うなら、そうなんだろう。
屍鬼は蘇えらない様、処置しなくちゃいけないが。
首は切られたくないと、言われてしまったからね。
負担というのなら、ただ一人彼岸に対峙し続ける翠さんだって同じことだろう。
それを、俺は代わってやることが出来ないんだから。
確かに――彼女が最期を託したのは貴方だったな。
[苦笑した。]
彼女へのアプローチが少々まずかったかね。
女の口説き方をもう少し勉強しておくべきだったな。
[私は、やけくそぎみに自嘲して冗談に紛らわせた。]
……望月様は、とても、お優しい。
私などに、そんな。
[由良も、肩代わりさせてくれと謂った。
あの後、どうして追い掛けなかったろう。
今はもう其の言葉も彼岸へと渡ってしまった。]
……大丈夫です。
そう謂っていただけるだけでも、私は……
……鍔鳴りを、聞いただろう?
何度も、何度も。
[こんなことを言えば、この温もりをなくしてしまうかもしれない。
そう思ったが、伝えなければと思った]
あの鍔鳴りはきっと、血に飢えた刀が鞘走るときを伝えていたんだ。
……俺、という、望月龍一という存在は、今、鞘から抜けた刀に過ぎないんだ。
「……望月様は、とても、お優しい。」
[首を横にふる]
俺は、優しくなど。
雲井さん、貴方は聢りとした人だ。
屹度、碧子さんのこともすぐに忘れる。
省みる者がなければ、碧子さんも未練なく成仏できるだろう。
[私は雲井に背中を向け――]
それが、正しいことなんだろうね。
[呟いた]
……それなら、
刀が戻る鞘が必要ではありませんか。
いつかは、鞘に収まるのでしょう……?
[ゆっくりと、確かめるように謂った。]
……いいえ。
お優しいです。
……とても。
[手を、退くことはせず、見上げたままで]
―3階自室―
[来海は部屋で独り酒を飲んでいた。
しかし、いくら飲んでも酔えない。]
さてと…… どうするかな……
最後の晩餐か…… ククッ。
[彼の脳裏にその半生が走馬灯のように駆け巡る。妾の子と蔑まれ、周囲を見返すために駆け抜けた人生。]
俺がここで死ぬ、か。まさかな……
[首を振る]
出て行けば殺される、かといって、あの力、あの異常な力が及ばない場所が、安全な場所がこの屋敷にあるか?
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