42 死びとの指─…屍鬼村2─
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医師 ヴィンセント
くそっ！
行かせるか――
行かせるものか！
[炎の中に飛び出しかけた私の眼前で、その影はグズリとくぐもった音とともに崩れ落ちた。]
――ああ……
[呆然と膝をつく私の眼前で、碧子の体は炎の中に溶けていったのだった。]
冒険家 ナサニエル
―玄関―
［翠とさつきを見て、ふと瞬きした］
ああ、あまり近づくと悪いな。血の臭いは……染み付くと取れない。
［寂しそうな微笑を見せて、外へ向かって歩き出す］
医師 ヴィンセント
何百人もの……
……犠牲
…手にすることができなかった――
…………なの……に……
あと少しで……
……ほんの目の前に……
…………あったというのに……
冒険家 ナサニエル
［ややあって、ふっと哂う］
……無理なことを言ったか。
ああ、そうだな。俺こそ屍鬼かも知れぬ。そうでなくとも人殺しは間違いない。
無理な願いだ。頼られたい、などと。
見習いメイド ネリー
―玄関前―
［血に染まって尚いたわるような其の表情。
翠は首を横に振った。］
……いいえ、
私だけ、休むわけには。
……血の臭いならもう染み付いています。
[外へと歩む望月へ体ごと振り向いて]
どちらへ……？
冒険家 ナサニエル
［翠に答えて］
あの森の中に、屍鬼に襲われて人知れず亡くなっている智恵さんがいるんだ。
……弔いにいく。
仁科さんは、彼女がよみがえらないよう弾丸を胸に撃ち込んだという。
だが、それは処置だ。
……屍鬼を恐れるならば処置は仕方ない。だが、弔う心がなくていいというわけではないと、俺は思う。
見習いメイド ネリー
さつき様、お休みになった方が―――
[謂いかけた所で、
望月の言葉が続いた。]
――――！
[眼を見開く。
其の言葉は、由良が翠にかけた言葉に――あまりにも、似ていたから。
扉の外で、花蘇芳が揺れている。]
お尋ね者 クインジー
[火勢に煽られて、その中に一瞬、踊るように亡骸が反り返った。
だがそのシルエットももう、定かではない。
振り返り。]
死体になってしまえば、皆同じですよ。
脂肪と、骨と……。
死者の望みなど、気にするのは生きている者だけだ……。
板坂さん。
貴方、この死体に、何の用が有ったんだ？
復って来ない様に処置するのに、何か違いがあるとでも？
見習いメイド ネリー
―――い、いえ、
そんな――――
[動揺を押し隠すように、眼を伏せた。]
……望月様は……
其れが正しいと思い―――なさっただけで。
由良様も―――皆様も―――
[首を横に振った。
刀は未だ、きつく握り締められたまま。]
冒険家 ナサニエル
世界は、生きているもののためにだけあるのじゃないと俺は思う。
あるいは、俺が狂っているのかもしれない。
人殺しの手向けなど、誰も喜ばぬかもしれない。
だが、俺の縁たる人たちの往生を願うならば……。
医師 ヴィンセント
―裏庭・櫻の樹の前
[焼くものを喪った炎がその勢いを弱め、燻って消えゆこうとする頃、漸く自我を取り戻した。
魂の抜けた表情で立ち上がる。
深く、深く。息を吐いた。
傍らに佇み碧子を見送った雲井に眼差しを向ける。
彼女の肉体は既に喪われた。
決して戻すことが叶わぬ方法で。
今更、何を云っても詮のないことだった。
だが――]
冒険家 ナサニエル
［目を伏せた翠を慰めるような声で］
いいんだ。
恐れても、詰っても憎まれても別にかまわない。当然だ。
……俺自身、これが正しいと確信が持てるほど強くはない。
ほかによい方法が見つからないだけなんだ。
医師 ヴィンセント
ああ。雲井さん。
私は碧子さんに伝えたように、彼女の肉体を愛していたのだよ。
皆、同じじゃない。
彼女が屍鬼であるなら、その体はあまりに貴重だ――
医師 ヴィンセント
私は十年以上、“屍鬼”を探し求めていたのだから。
いや、人の再生という願いについてだけなら、もっと長い時になる。
それだけの長い時を経た……思いを持っていたんだ。
冒険家 ナサニエル
―玄関―
『務め』
［そう言われて得心したかのような、あるいは絶望したような微笑を見せる］
……うん。
俺は、羅刹なんだ。
［声は、奇妙に清冽である］
見習いメイド ネリー
[慰めるような声に、
胸が詰まるような思いがした。]
……魂を暴く私とて
正しいことをしているわけではないでしょう。
……少なくとも私はそう考えている。
刀を取ったのも斬ろうと思ったから。
でも―――
……本当に、最善の方法なんて、
きっと、誰にも分からない。
後に此の出来事が口伝で伝わるなら、
誰かが考えるかもしれません、けれど。
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