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[男は、目玉を蠢かせ]
さて。真実は、如何に。
少なくとも、少年が、ホンモノか、否か。
今、考える話では、ない、な。
ヒステリックな、あの、女。彼女の言葉には、一理、ある。
異国人の、あの、男が。霊能者である、可能性は、低い。
――さて。
やはり。私は。
[ぎょろり、と青い髪の少女に眼を向けて。低く喉を鳴らした]
……はい、先生……
[ヴィンセントを見上げて、小さく頷いた。
ソフィーが語る様子に]
……そう、
殺したら、困る
って、
そうユージーン様は仰いましたから。
驚きはしたけれど、
なにかしようとは思わなかった――の、ですわ。
ソフィーが無実と考えると、この痩せた男の相方の候補はエッタ、シャロ、メイか。
で、メイはこの痩せた男が無実だと主張し、エッタも庇っている・・・
あとは・・・
[男は、うーんとうなった。]
[それまで黙っていた少年は、ふと顔をあげる]
どうしたらいいのかな・・・。
犯人は2人。
いま、この中にいるってことだろ。
[俯いたまま、つぶやいた。]
[ざわ、と空気が揺れている。
寒々しい空気、殺意の目覚め]
どうして、
ソフィー様が無実だと?
みたわけでは、 ないのでしょう、せんせい?
[不思議そうに聞いた]
……眼鏡の。話す言葉が。理解出来ない。
――自分が名乗り出たときに。対抗に出てこなかったから、彼女が、無実――?
なんだ、それは。
[男は、赤毛の少女に答えた。]
さっきも話したんだが、彼女が犯人の場合、私が名乗り出た直後に対抗したほうがいいのではないか。と思っている。
彼女が犯人だとするとそこのところが引っかかるんだ。
小さい情報だが、これくらいしか当てになる根拠もないんだよな・・・
なぁ先生、俺はあの女を疑っている。
でも、先生は無実だと言う。
なら、先生が占って欲しい。
俺も、無駄に疑いたくはないし。
[ソフィーの様子から、目を離さずに。]
[男は、少年に答えた。]
まだ、メイ、シャロ、エッタ。犯人候補は多く残されている。できることなら、そちらを占って情報を集めたいと思っている。
だからラッセル、君がどうして彼女を疑っているのかを聞いて良いかな?
[場に現れた疑問に目を閉じ]
煩わしい。煩わしい。
こうも解せぬモノなのか。
これだから、面倒臭い。
私が、犯人だと、したなら。
して、あの場、私が、死んでいた場合。
ほぼ、確実に霊能者が生き残る、状況。
なれば、殆ど、詰みだと、思うが、な。
――こと、此処に至り。あの消えた女と。ヒス女の意志が、思い出せぬらしい。
[シャーロットにとって耳慣れない言葉が右往左往する。これらをしっかりと把握しなければ、道は絶対に開かれない、と確信に近いものをもった。]
これこそが…犯人のやり口なのかもしれない…
[痩せた男に・・・]
そう。君が犯人だから、あの場で殺されてしまうと、もうおわりなんだ。
だからなんとしても、あの場で生残る必要があった。
だから、「私を殺すと困る」とだけ言っておいた。
違うか?
俺は操舵室にいて、必死に船の舵を取っていた。
振り向いたら、船長が死んでて、あの女が傍にいて。
でも、叫ぶでも慌てるでも助けるでもなく。
その、無感情さが怖いんだよ。
あの女が犯人としか思えない。
でも、先生が考える状況というのが正しいなら
俺は無関係な人間を疑っていることになる・・・。
はっきりさせたいんだ。どっちなのかを・・・。
…まぁ。
疑われる様な動きをしたわけだしねぇ。
[頭を掻けば、万年筆をしまう]
リスクは大きく、外せば巻き返せない。
其処までやるんだったら成功するまでの道筋は作らないとねぇ。うん。
これで先生が犯人だったら、そこの船員に殺されそうよね、私。
[ぁー、笑えないわ。
シガレットを口に加えると、男の言葉に、んー、と悩み]
少なくとも、ソレはandじゃ結ばれないのよね。orなのよねぇ。
片方だけで考えるならば、色々面倒なことに陥ってたでしょうねぇ。うん。
[眼鏡の男の言葉に哂い]
ふ、ふふ、ふ
馬鹿な…!!
確実に生き残るなら、呼ばれ、歩みを進めたその場で。
宣言を行えば、よかった、ものを。
……あえて、
私を殺せば困るって、
そこで、言葉を止めたのですか?
[霧のように空気が重くて
酷く息苦しくて]
……どうし、よう。
殺すと困る。
これでまず回避できるわよねぇ。
[考える]
少なくとも、私は皆の前に出てきた時点で一回考え直して…
こっち見てた若い船員の方を見たけども。
[シガレットに火を付けず、口に加えたまま]
やっぱり、何だか変よねぇ。
キャロルさんの方に殺意を向けてたって。
誰になるかは分からない以上、犯人は犯人を嘘の殺意でも向けることが出来たのかしらね。
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