2日目 / 54 白鴉の下

54 白鴉の下

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やれ、やれ――。

[違和感に興味を惹かれ、滅多にないことに、男は自ら扉を開けた。むわ、と霧が逆流し、その向こうからは可憐な高い咳が聞こえた]

―――。

[見たことのない少女。こちらの風貌に驚き、怯えているようだ。霧に抱かれ暫し見詰め合う固まった少女と枯れた男の姿は妙な画になっていた]

――何だ。

[男の鈍い言葉にびくりと身を震わす少女。たどたどしく、断片的な情報で、大勢のヒトが消えた、ということを聞き取った男は、ぐい、と身体を振り向かせた。壁にナイフで突き立てられた紙切れ。何処かの海の男が自慢げに見せびらかしていたその紙は、男によって血痕まで精巧に模写されていた]

ふ、ふふ、ふ。

[男はくつくつ、と喉を鳴らす。目の前の少女は呑まれたようにそれを見詰めた]

…ああ…煩わしい。面倒臭い。
正直生き死になんてどうでもいい。
だが…くつくつ。
私が死んだら、君たち、は、果てしなく困るんだろ？

(82) 2007/07/20(Fri) 23:43:27

学生メイ

うー……ん、知らないけど。
ほんとに人がいないのかな。まさか、みんな海に落ちちゃったりして？
なーんて！

……あ！、ヘンリエッタ。

///
部屋をあとにしいしい話していると、知らない部屋にはいっていくヘンリエッタの後ろ姿。
なぜだろう。がぜん興味が沸いた。

(83) 2007/07/20(Fri) 23:43:42

墓守ユージーンは、言い置いて、実に久方振りに部屋を出た――

2007/07/20(Fri) 23:43:44

お嬢様ヘンリエッタ

え、え、え……？

[細い細い男の醸す異様な雰囲気。
天敵に睨まれたかのように
ただただ立ちすくみ]

こ、困るって、
死ぬって、
なんですか……？

[か細い声で、聞いた]

(84) 2007/07/20(Fri) 23:47:23

学生ラッセル

［少年は何のことだかわからない、といった風に、地図を一瞥した。］

占い師？
もし、本当なら、頼もしいところだが・・・。
にわかに信じがたい話だよな・・・。

［少年は溜息をつき立ち上がると、伝声管を使って声を発した］

－　あーあー。
　　ご乗船になられている皆さん、そして乗組員の安否を調べるため、一度ホールのほうに集まって下さい。
負傷された方は、医務室ではなく、ホールでヴィンセント先生が診てくださいます。

もう一度言います。
ホールに一度集まってください。

［これでいいのか？という表情を浮かべ、操舵室の扉を開く。］

一度、生存者の確認をしよう。
この嵐でやられちゃった人もいるかもしれないし。

(85) 2007/07/20(Fri) 23:47:25

村長の娘シャーロット

えっ、ヘンリエッタちゃん？

[シャーロットはメイの隣でその言葉を聞いた。]

(86) 2007/07/20(Fri) 23:48:33

学生メイは、お嬢様ヘンリエッタのほうを指さした。あの男……誰かな？

2007/07/20(Fri) 23:48:37

医師ヴィンセント

そうだなぁ。
一旦ホールに行くか。

この嵐で怪我をおったり気分を悪くした人の手当てもしなければいけないしな。

(87) 2007/07/20(Fri) 23:48:55

学生ラッセル

［皆のいる方をちらりと向いて、言った。］

全員集まれば、その中に占い師ってやつがいるかもしれないしな。

［半信半疑ながら、生存者の中から、占い師を探してみるつもりでいた。］

(88) 2007/07/20(Fri) 23:48:55

新米記者ソフィー

[伝声管を使う若い船員に微かに目を細め]

それが良いかも、ね。
それでも来ない人は。少し所か怪しいし。

最も…集まるの、数人しかいなさそうなんだけど。

[ゆっくりとアーヴァインの近くから離れる様に操舵室の入り口へと向かう]

(89) 2007/07/20(Fri) 23:51:01

踊り子キャロル

[ラッセルが伝声管ごしに船全体に伝えた言葉を聞くと、彼の表情にこくりと頷き返して。ホールへ歩みながら、ラッセルに返した]

占い師の名乗りを上げたのはヴィンセント先生。
今の所、彼以外で占い師とは聞いていないけれど……
他に居るとしたら厄介ね。

(90) 2007/07/20(Fri) 23:52:03

墓守ユージーン

―――。

[操舵室に向けて歩き出す。自室に繋がっている伝声管の先はそう多くはない。鈍い頭で思考を巡らす。いつの間にか見ない顔が２つに増えており、彼女達が何か口々に囀っている]

――つまらない、幻想の、話だ。
くつくつ。
１人１人黄昏へ消えていき、そして、誰もいなくなる物語――
無力なアリを襲う２つの幻想のお話――

ここで無為に私が消えれば、アリはとても困る、ただソレだけの話さ。

[身体を動かしていない割りに存外早い歩きで、操舵室の前へ歩く。開こうとしたすぐそばで、扉が開いた―]

(91) 2007/07/20(Fri) 23:52:48