42 死びとの指─…屍鬼村2─
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逃亡者 カミーラ
──二階／水鏡前──
さァ、水鏡よ──。
あたし達は、ずっと探していた。
その真の姿を、今こそお見せ下さい──。
異形の真なる姿を現し、時に人を惑わす、あなたのお力を。
[何処の宗教とも似通わぬ呪言を小さく紡ぎ、夜桜は水鏡を*覗き込んだ──。*]
冒険家 ナサニエル
江原さん。
俺が揚げ足を取っていると思うなら腹を立ててもかまわない。だが、お前さんはサムライ……侍という言葉の元の意味を知っているのか。
「さぶらう」。身分の高い人や敬うべき人のそばに控え、仕える、という意味だったんだ。
己の強さを誇示するのは、侍の誇りとは異なるのではないだろうか。
……侍の強さは、己のためでなく大切な人を守り支えるためにあるべきものだった。俺はそう思っている。
学生 メイ
あ、いいえ。朝食は杏に持ってきて貰いましたから。
もう済ませて居ますの。それよりも……
[と、ちらと江原の方を見遣っては恥じらいを含んだ様子を浮かべる。藤峰の耳元へ背伸びして、囁いた]
……あちらの方の御名前、困ったことに、私……覚えておりませんの。どなたでしたかしら……？
吟遊詩人 コーネリアス
―二階食堂前―
[人の声に引き寄せられるように、食堂へと来てしまった。使用人どもや客人が次々と中へ入っていくのが見える。
もしかしたら、自分が何か幻覚のようなモノを見ているのではないか？
凡愚どもに訊けば、何か解るのではないか？
一縷の望みを抱きながら、一度深呼吸をして表情を整えた。
普段に其れには及ばずとも、舞台に立つ者の顔で]
―二階、食堂―
……おはようございます、皆様。
[柔和な微笑を浮かべながら、そう響かせる。
微かなビブラートに気付いた者はどれほど居たのだろうか]
見習いメイド ネリー
[途中、さつきとすれ違う。
丁寧に礼をするとそのまま江原の部屋へと
同僚と共に向かった。]
―3F、江原の部屋―
……ああ、此処の釘ね。
[指でさらりと撫でると、
確かに気になる出っ張りが見て取れた。]
金槌、貸して頂戴。
[同僚から金槌を受け取ると、
翠は慣れた手つきでその箇所を修繕していった。そのほかの場所にも問題がないかを確認する。それほどの時間をとることもなく、作業は終了した。]
お部屋、一度見て回った方がいいかもね。
[と、声を掛けたりしながら。]
書生 ハーヴェイ
………君の言うことだ。ゆっくりと聞きたいね、その話は。
［自分でも予想外の、笑みで返答する。］
私はね、誇りたいんだ。サムライと戦って勝ったんだと。
相手がスレイブなら、勝って当然。
こんな勲章も、鉄屑同然の代物に過ぎなくなる。
正直なところ、私の内面はひどく揺らいでいる。
本当に私たちが戦ったのは、サムライだったのか、と。
彼らは、君の言うようにそれぞれの大切な物を守るために戦ったのか。
今の日本を見ていると、自信を持って誇れない。
見習い看護婦 ニーナ
[そう言えば、白塗りの異様な十三の貌を見て、思い出した出来事が有る。
大した事では無い。まだ十三の部屋に、白粉や紅の類が有ったのだと言うだけの話だ。
仁科は以前に、戯れに天賀谷が女装した時の写真を見せられた事がある。其れは、ちょうど画商が持ち込んだロセッティの油絵のリストを十三が眺めていた時だったろうか。仁科はたまたまその部屋に居合わせた。]
仁科「…へえ。運命の女、ねえ。学の無い自分には分からん話で。」
仁科「何だかこの絵の女は首や肩も太いし化粧も厚い。寧ろ、このロセッティさん自身の顔にそっくりで気味が悪いですよ。」
冒険家 ナサニエル
［江原は同じことをよりどころとしていながら己とまるで違う結論にたどり着く。それを間違いとは言わないが］
……それはケンカに勝った者だけが言える正論に聞こえるよ。負けても、人は生きていかなくちゃならん。妻子を養い、親に尽くして生きていくには赤くも黒くもなろうよ。
それでも、己の大事なもののために生きることが、さぶらうことなのだと俺は思う。
見習い看護婦 ニーナ
[ラファエロ前派がどうこうと言う蘊蓄も、絵の魅力が分からないと言う仁科に十三は嗤ってその白塗りに頬紅を塗った随分と手の込んだ女装写真を見せた。運命の女──ファムファタアルは男の生んだ幻想だと言う。だから、その見方で、ある種の滑稽さを伴った状態で構わないのだと。
取りあえず、どう理由がついてもカツラを被り白粉を塗った女装の写真だった。
これまた鑑識眼やら文化的な美意識を持った男の難儀な性癖で──とは思った物の、ハイヒールや脚に関心を示すフェティシズムと何か通じる様な印象もあり、病的な印象は
また、其れとは別に、十三は碧子の事をファムファタアルなのだと言っていた。彼女に対する援助は、仁科の知る限りは至ってまともに見えていた。]
──…要約すると、以前見た白塗りは許容範囲内で、昨日のはあちら側だって事だ。
何が…アァ、カツラと…口紅が無い事と……。なんだ。
学生 メイ
お早う御座います、先生。
今朝の飲み物はどうなさいますでしょうか？
……杏、先生――あの方を御席へ。お願いね。
[コーネルの声にその場から会釈を送り、傍らのメイドへと声を掛けた]
医師 ヴィンセント
[やや憔悴した表情で天賀谷氏の部屋の扉を開いた。皆は食堂にでも集まっている頃合いだろうか。
異界に堕ちたというこの場所で時が意味を持っているというならばの話だが。]
――仁科さん。
[扉を開くと、運転手の仁科の姿があった。]
冒険家 ナサニエル
［ゆっくり聞きたいね、といわれ、はたと気づく。思想家と名乗るほどの人に、自分は何てことを］
ああ、いや。
ご大層なことを言って済まなかった。
［侍。その一言にこんなにもムキになってしまうなんて］
俺はサムライなんかじゃないって言うのに、偉そうなことを言って…恥ずかしいな。
書生 ハーヴェイ
君とは、一晩中でも語り明かせる気がするよ。
そもそも、私に真っ向から挑むだけの
論客に出会ったのすら久しぶりだな。
［彼が出会った日本人は、江原が米兵として
従軍経験があると知るや、露骨な媚を売ってきたものであった。］
君のような者を、真にサムライと呼ぶのだろうな。
このような山奥まで出てきた価値はあった。
日本もまだまだ捨てたものではないね。
鍛冶屋 ゴードン
―― 客間の一 ――
俺は、寝ていたのか…… 今は、何時だ……
[来海は喉の渇きを覚え、水を探したが見つからない。]
誰か、誰か、いないのか！！
[返事がない]
クソッ……
[来海は水を求めて部屋を後にした]
学生 メイ
[][江原さん、と呼びかける望月の言葉に、さつきは彼の名を認識した。二人の遣り取りを自分の中で反芻する]
『サムライと戦って――ということは、あの方は米軍の？
ううん、元、なのかしら……』
『……大事なものを自分の手で守る。私には、望月さんの云う事の方が大事なことだと思えるわ……』
お尋ね者 クインジー
―書斎―
[鋭い視線で書斎を検分する。
書棚に列ぶのは、明らかに「上流階級の図書室用」に用意された無難で趣味の良い装丁の揃った本の類ではない。
床に散乱する巻物を、触れぬように覗き込む。]
これは……。
いや。後だ。
[一人呟き、天賀谷自室に繋がる階段へと向かった。]
見習い看護婦 ニーナ
[帽子と取って枚坂に礼をする。]
枚坂先生、有り難うございます。
…十三様の容態は。
アァ、今は眠っておられるのですねえ。
[そして枚坂が逃げたのではと勘違いした事が申し訳ないと思ったのか、遠慮がちに、]
異界へ…落ちてしまいましたね。
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