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俺ぁどうやら、村長の器じゃあなかったようだな。
[自嘲気味に言う。]
だが、一度言った以上その務めを果たさにゃ。
これ以上村を好きにゃあさせんぞ。
──…莫…迦。
こんな所で、名前を…。
[耳朶に与えられた刺激。
ノーマンの目の前で、咄嗟に漏れそうになる喘ぎ声を隠すために、くちびるを噛んだ。]
[ノーマンの「仲のいい」という言葉に意外そうな表情を向ける。]
おかしなことを。
俺と彼女はこの村で、尋問が始まる前、教会の彌撒で顔を会わせたことがある程度だったと云うのに。
それは、村人の皆に聞いても証明してくれるだろう。
全く身に覚えのないことだ。
やれやれ、まったく。
彼女は檻の中で。
そして、俺が仮に人狼だったとして、この村の行方に常に翻弄される身だったのではないか……
[ノーマンの言葉に苦笑した。]
[長時間、直立不動の姿勢で居た所為か、予想もつかない状況で内腿に触れられた所為か、彼女の足元はガクガクと震えている。
犬と言う言葉に眉を顰め、侮蔑した様な目でノーマンを見る。]
──…村を好きにさせないも何も。
兄であり、村長であるアーノルドを殺したのは、お前だろうノーマン。
ふん……どうだか。人ってえのは、
表に出ている顔だけがそいつじゃねえってこった。
そう…この犬ッころが何食わぬ顔でぬくぬく
生きてきたようになぁ…クククククク。
[セシリアを見据えたまま言う。]
あ、そうそう。この前、てめえ俺のこと咬んだよな。
ありゃあ…痛かったぞ。
おおっと……こりゃあ、何の尋問だ?
俺が兄貴を殺した件での尋問か?
違うだろ………立場ぁわきまえろってんだ。
[セシリアに左拳を振り上げて威嚇する。]
痛かったぞ…痛かったぞ………。
[セシリアの威圧的な言葉に眉を顰める。村長を殺したのがノーマンであるならば、膨大な推理材料が出来る。あるいはこれはセシリアの狂言なのかかまかけなのか。
しかしながら、ウェンディにはクインジーの冷静さにも酷く気になっていた。]
[カミーラは、ネリーの「良いことはない」という一言を静かに否定し、こう返した。]
何を言っている。お前に会えて良いことといえば、こうして罪を償う機会が出来たことだ。
ネリー、私を…今から檻の奴と
似たようなことをしてくれても構わない。
[この後、以下の一言を小声でつぶやく。]
例えば、物理的でなくても
性的や精神的な罰とかでも…いいから。
[セシリアを背中から支えるクインジーの片膝が後ろ側から彼女の両足の間に差し入れられ、太股がその躰を押し上げている。
クインジーの膝の両脇で、セシリアの細い内腿が微かに震えを帯びていた。]
さァ
“務め”とやらを見せてくれ――。
時間稼ぎしているとしか見えないぞ。
危険なのは、セシリアお姉ちゃんじゃないわ。
あの「檻」そのものが危険。あの人、わざと引き入れようとしているように見える。
[ウェンディは何かあればすぐ動けるように、或いは動揺しないように心の準備をする。]
何の証拠もないが、仮に俺が兄貴を殺したとしよう。
[右手に力が入る。「悪魔」のような皺が浮かぶ。]
だからって、何が悪いってんだ?
そりゃあ、ただ兄貴が不用心過ぎた、
弱過ぎたってことじゃあねえのか。
[「悪魔」のような笑い顔。]
こんなギラギラした弟が近くにいながら、
甘やかした兄貴が全部悪いんじゃあねえのか。
弱ぇヤツは、常に強ぇヤツに喰われるんだよ。
てめえら、犬ッころだって……
強ぇ強ぇ人間様に喰われるんだよ。
罰……………
[ネリーは、カミーラを冷ややかな目で見つめた。]
するかと、思うかェ?
そんなことをやっちまったら、オレはあン檻ン中の「けだもの」どもと同じになっちまうべよ。
それに、もしカミーラさまァが、罰とやらを受けて楽になるンなら、オレは罰なんてやってやらねェよ。
……あんたさまァは、ただ、苦しめばいい……
[冷ややかな視線を、カミーラから檻の中へと移した。]
資産家 ジェーンは、双子 ウェンディ を投票先に選びました。
[ノーマンの拳に、痛みを感じた様に片目を閉じる。
反射的に一歩後ろに下がろうとして、両脚の間、クインジーの膝に増々躯を食い込ませる事になってしまう。]
ノーマン…。
──私よりも、お前が居ない方が村は平和だ。
その眼だよ……俺ぁその眼がずっと嫌いだったんだよ!!!
[セシリアの言葉に、語気を荒げる。]
昔から出来の悪ぃ弟を蔑むような、
そんな眼が俺ぁ大嫌いだったんだッ!!
自分は無能の癖に、この俺を馬鹿にしやがって!!
[セシリアに左拳を放とうとする。]
兄貴と同じ眼で俺を見てるんじゃねえよぉ!!!!!
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