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ケネスおじさんでした。おじさんは、酔っぱらうとたまに、とても乱暴なことを言います。でも窓を壊したりしたことはありません。家の通りが見える窓には、店売りのガラスが入っているのです。
二人は顔を見合わせました。扉を叩く音は止みません。重い木の扉が、ぎしぎしいいました。リックが、しぶしぶかんぬきを外しました。
ケネスおじさんは、ひどく汚れて、それにすごく恐い顔をしていました。
「何の用?」リックは、ふだん大人に向かって言ったら怒られそうな、つっけんどんな言い方で訊きました。
ケネスおじさんが薪割り用の柄の長いなたを持っているのに、ウェンディはやっと気がつきました。
「もうおまえらしか残っていないぞ」
ケネスおじさんが言いました。暗い戸口の向こうに立っている、その顔はまっくろに見えました。おじさんは私たちを殺しにきたんだ。そうウェンディは気づきました。でもなぜだか、ウェンディの体は動かないのです。まっくろな顔が大きくなって、ウェンディたちの上におおいかぶさってきました。
「その子たちに手を出さないで!」後ろでシャーロットが叫びました。
ウェンディがやっと振り向いてみると、シャーロットは寝巻きのまま、鉄砲を引きずっていました。シャーロットはずっと病気で寝ていたのです。
ほどいた髪が戸口から吹き込む吹雪に吹き飛ばされそうになったシャーロットの、まっしろで血の気のない顔は、ケネスおじさんよりもこわく見えました。
シャーロットは鉄砲を体の横に持ち上げました。「撃つわよ」
「やってみろよ! え? 今さらそんな脅しが恐いもんか。馬鹿にするのも」
ドン、と音がしてシャーロットとケネスおじさんが倒れました。
ウェンディとリックは、二人がかりでシャーロットを起こして、揺り椅子まで運びました。シャーロットは怪我をしているわけではありませんでした。ただ力を使い果たしてしまったようで、体は氷のように冷えていました。
ケネスおじさんの方は、倒れたまま動きませんでした。汚れた上着の背中が、もっとまっくろく汚れていました。血は上着を伝って床にも広がっていきました。吹雪が、その上に容赦なく吹きつけていました。
シャーロットだけではなく、二人とも凍えてしまいそうな寒さでした。二人はケネスおじさんの足を片方ずつ持ち上げて、扉の外まで引っぱり出ししました。そうして扉を閉め、かんぬきをかけました。
シャーロットが一人で何か喋っているのに気づいたのは、その後でした。さっき叫んだ声が嘘のような、ささやき声でした。
「ねえ。私はあなたを守ったわ。狼を守ったわ。人間を殺したでしょう? ねえ。今度は私の番よ。私を食べて……」
二人が何を言っても、シャーロットはそれが聞こえないみたいに、宙に向かってかすれた声でささやきつづけました。
リックはストーブに薪をくべました。ウェンディは戸口の雪と泥を拭き取りました。いつも雪の日にしているように。泥の色だけが、いつもと違いましたけれど。
読書好き リュー がきたらしいよ(7人目……だったかなあ?)。
読書好き リュー は ただの人 になれるよう、天に祈った。
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読書好き リュー が出て行ったらしいよ。
読書好き リュー がきたらしいよ(7人目……だったかなあ?)。
読書好き リュー は 余り物 になれるよう、天に祈った。
猫娘 ミーア がきたらしいよ(8人目……だったかなあ?)。
猫娘 ミーア は 人狼スキー になれるよう、天に祈った。
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