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[墨染め、身動ぎもせず見入る。]
[はらはらと降り頻る花の間に間に、緋と藍の色。]
[つばくらめ、緋の鬼の膚に燃ゆる髪と同じ色引くも、]
[烏羽玉の眸瞬かず。]
[遥月への怯えを隠し、右腕を押さえながらゆるりと万次郎の前へ立ち]
…刀の、妖精…?
お前、そろそろ殺してやろうか…?どう殺してほしい?
[己の目の色に生気は無く]
[呼気荒く、狼の重みを退けようとするだけで手一杯の己に
ゆらり近づく影。変わらず強い瞳で睨みつけ]
死ぬものか…、我が死ぬものかッ!
死ぬのは、わっぱ、お前だ―――!
わっぱ、お前を此の手に掛けて、そして我は…生き、る…のだッ!
[叫びにも似て。見おろす瞳に生気が無いと分かると、狼を撥ね除けようと渾身の力を込めた]
[燕はついと己の隣滑り抜け]
墨喰ろうては腹ぁ壊すぞ。かっかっか。
[笑えば、裂かれた傷より墨は脈打ち毀れる。
墨色染まって毀れれば、腰元の帳面濡らして絵潰す。
三度目、破る紙。
咥えて拭けど黒き蝶は飛ばずに落ちて。
――舌打ちひとつ。
胸より毀れる墨に手あて伝い絡めて
燕旋回すれば、己も地を蹴り赤へと向かう]
ああ、愉しいなあ相棒よ。
刹那も何も、あれとの約束すら忘れてしまう程愉しいなぁ!
[赤の身体に直接墨を刻もうと隻腕伸ばす]
[不安と嫌悪が入り乱れる司棋の視線を背中に感じ、遥月はゆるりと振り向いた。]
司棋様………
[空気を切り裂く様に、言葉を放つ。]
これから司棋様がご覧になる光景は、まさしくわたくしの「因果」其のもの……。わたくしの「愛」にかけられた、残酷な「定め」をお見せしましょう……
嗚呼、貴方様を欲してなお何ひとつ「真実」を語れぬわたくしを、貴方様は軽蔑するでしょう。そして、それこそがわたくしの身に降り注ぐ「呪い」の正体……!
[唇を震わせ、声を振り絞る。]
……今から起こることは、貴方様との「其れ」とは……
[言い掛けて、踵を返す。
白いうなじが月夜に照らされ、襟足で揃えられた後ろ髪は微かな風にそよぐ。]
[――そして遥月は、万次郎に対峙した。]
[駆ける二匹の狛犬] [戻る燕]
[赤鬼] [歓喜の笑みを洩らすか]
[一匹] [踏み潰し] [一匹] [叩き付け]
[燕はまた] [空を切る]
[青鬼は墨の味と赤鬼が謂う]
[長い睫毛震わせ] [傘の柄握り直す]
[もとより生気も何もない虚ろな抜け殻、夜斗も当然同じくで。手負いとはいえ渾身の力を込められれば流石に跳ね飛ばされ]
〜っ!
[跳ね飛ばされた夜斗が己へ当たり、逆に倒れる側となり]
大丈夫さあ、
俺ぁ悪食だから慣れてるさあ。
[墨のにおいが立ち込める。
それはどこか清廉だ。
黒く墨で描かれた蝶は飛ばずに落ちて行く。
笑う、笑う、鬼が笑う。]
はっははは!
愉しいなあ、愉しいぜえ相棒。
本当にいい夜だあ!
[向かう青を迎え撃つ。
喰いちぎろうか引き裂くか。
隻腕伸ばされ夜の色、墨の残滓が掠めるか。]
[青鬼の胸元] [零れる墨伝い]
[喚ばれし蝶] [飛ばずに落ちる]
[戻る燕と共] [赤鬼に向い地を蹴る]
[青鬼約束忘れる程楽しいと謂う]
[応える赤鬼愉しいと笑う] [笑う]
[薔薇色の唇] [浮かぶ笑み三日月に]
[ようやっとの思いで、黒き狼を退けて
ゆらり
立ち上がる。右肩からは血が未だ溢れ。左の手首は使い物にならず]
其方、遥月。
……かばうのか。ヒトを。狩るモノを―――。
なんと、おちぶれたあやかしよ…!!
[出血に伴い立っているのもやっとか。
遥月に気圧され、司棋ではないが後ずさりはじめ]
ッ…。
[空間把握を怠った故の己の失敗は、すぐ背が木立であったこと。
幹と背の間はもう無い。
逃げる場を失い、憎しみあらわにする事で相手を近づけさせまいと]
[背後では、司棋が地面に叩き付けられる音。
其の音に振り向かずして、遥月は紅の視線を侍へと向けている。一歩、また一歩と……丸腰の男は剣士に近付き、やがて息も掛かる程、距離を詰めた。]
……万次郎様、ごきげんうるわしゅう。
[深い紅と月光とが混ざり合う瞳で、万次郎を見つめている。]
…挨拶などよい。
っ、そ。其方…問いに答えよ。
[こちらが動けぬ間、呼気触れる距離で挨拶の真似事に
低く唸るように威嚇した]
なに、を……する気、だ?
この…裏切り者が。
[低めた声で云い。紅の瞳をキッと睨みつける]
[迎え撃つ赤鬼の腕、燕が抜けて赤はぜる。
伸ばした隻腕赤鬼の腕つかめども、
勢い止まらず己が身体に深く突き刺さるか]
――――っあああ!!
[膝折りそれでも腕抜けぬ。
掴んだ腕からぽたりぬるり、伝い混じる赤と黒。
じわりと墨色赤の腕を侵して、刻まれる]
[先に散るどちらの色か]
ああ…、喰よ。
お前と己、またいつか何処かで巡らば
酒呑み合って散って千切り合えども相棒が良いわ。
[墨濡れ青鬼、くつりと笑んで。
言の葉紡ごうと口開き――]
[唸る万次郎を見て、遥月は妖しい笑みを浮かべる。]
……ふふっ。
犬を嫌う万次郎様が、犬のごとく威嚇為さるのですか?
[両手をそっと万次郎の顔に当て、白い指先を下ろす。双のこめかみを走り、顎で二つの指先が出会い、再び離れて首筋を走る。]
嗚呼、この肌……いつぞや触れたこの感触が、忘れ難くて恋しくて……。
嗚呼、このまま、貴方様を食ろうてしまいたい……。
[至近距離で吐息を漏らし、万次郎に口付ける。]
―――ッ…!!
[深く深く突き刺さる
墨刻まれた腕痛む
にいと笑みを浮かべると]
―――ああ、
俺も同じさあ、相棒。
お前と呑む酒ぁ旨かったぜえ。
また、呑もうさあ。
[掻き抱くようになお深く―――]
[ギッと音がしそうなほどにきつく遥月を睨みつけ]
我は犬を嫌うている訳ではない。
あのわっぱの存在が赦せぬ…―――!!
[――――ぞくり――――
触れてくる指先に戦慄を覚え、喉仏は上下した。
それでも抗う気概はあるようで黒い靄を発し
己もろとも月を包み込んで。
闇の中]
裏切り者め、何をするとい…―――う、ん――!?
[眼を見開き、何が起こったのか把握するのに暫し。
わずかに動く左の肘から上で相手の胸元を押し返そうと]
…ッ、……。
[遥月と万次郎、遠くで感じる紅い気蒼い気…
死気が漂うこの場所で、ぼんやりと脳裏に浮ぶのは
あの、皆で笑って酒を飲んでいた、あの夜。
翠と白の少女達に華をやり。
猫と喧嘩し、琥珀色の華の香に咽せ小さな紅い少女の音に少し頭痛を覚えても、楽しかった、筈]
…僕は…ヒト…ではこの体は誰の物…?
こんな体は、誰のもの?
これは夢?なら僕はどこにいるの…
目が覚めたら、また一人…?
わからない、一人じゃわからないよ…
手を差し伸べてもらったら、泣きそうになるのに
なんで僕はこんなに殺してるの…
[何やらとまた気がふれたように、焦点の合わぬ目で
遥月と万次郎を見つめながら、涙一筋、ふっと意識を手放して。夜斗は主人をただ守るように包み込む]
[燕は赤鬼に緋散らす]
[鋭き爪は青鬼深く突き刺す]
[身動がず] [瞬かず] [魅入る]
[赤と黒] [混じり伝い] [零れ]
[青鬼の胸に爪] [赤鬼の腕に墨]
[互いに笑んでまた酒を呑もうと謂う]
[深く、深く、体貫く赤鬼の腕]
は…ぜよ。
[口から毀れる墨と共に紡がれる言の葉。
赤の腕に刻まれた墨は内から肌を喰い破り
――けれども浅く、魂どころか腕を奪う力もなく
ただ皮膚裂き血飛沫上げるだけ]
あぁ――
届かぬ…か。
[墨の血濡れて赤の血濡れて、
墨吐き、藍の目光失せて。
それでもからり空仰ぎ笑う顔の清清しさよ]
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