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酒場の看板娘 ローズマリー は 学生 メイ に投票してみた。
冒険家 ナサニエル は 異国人 マンジロー に投票してみた。
修道女 ステラ は 学生 メイ に投票してみた。
異国人 マンジロー は 学生 ラッセル に投票してみた。
書生 ハーヴェイ は 学生 メイ に投票してみた。
学生 メイ は 学生 ラッセル に投票してみた。
流れ者 ギルバート は 学生 メイ に投票してみた。
お尋ね者 クインジー は 修道女 ステラ に投票してみた。
学生 ラッセル は 学生 メイ に投票してみた。
墓守 ユージーン は 冒険家 ナサニエル に投票してみた。
学生 メイ は村人達によってたかってぶち殺された。
誰かが寝たまま起きなかったみたい。
しぶとい奴は酒場の看板娘 ローズマリー、冒険家 ナサニエル、修道女 ステラ、異国人 マンジロー、書生 ハーヴェイ、お尋ね者 クインジー、学生 ラッセル、墓守 ユージーン の 8 人だと思っておこう。
其ンじゃ命の姐さんも一緒に盃買いに行こうかィ。
有塵の兄さんは先に始めといと呉れヨゥ。
[立ち上がる仔猫] [連れ立って] [しゃなりしゃな]
[露天へ向い] [下駄の音響かせ] [カラコロカラリ]
応、褒めているさぁ。
[カラリコロリ赤鬼青鬼肩並べ
月は長く影を落とすか]
己とあれの鬼ごっこ。
久方ぶりの本気じゃ。
己が約束邪魔すると云うなら、相棒でも容赦はせぬよ。
[くつり笑う赤鬼を青鬼揺らがぬ藍の目返し]
のう、赤鬼。
青と赤で行先ひとつ奪い合いでもしてみるか。
はは、そんじゃぁ礼を謂うかねえ。
[にやりと笑みを浮かべて見せて]
本気かい、
俺も俺で本気さあ。
容赦しねぇのは俺も同じさ。
いいねえ、そんじゃぁ奪い合ってやろうかあ。
赤鬼と青鬼と鬼ごっこだなあ。
[遥月をおいて、そのまま早足で宴会の場所へ。
あそこなら皆もおり、気も紛らわせもできように]
あれ?翠の…それと…猫!?
[連れ立って歩く真理とメイ、夜斗が牙をむき出すと同時に、見開いた己の蒼も紅く染まり]
嗚呼……
わたくしの身が、疎ましい……。
[林に一陣の風が舞い、澄み渡る宵闇に一粒の雫が飛び去った。]
かの方に、紅は……ついたのでしょうか……
わたくしの呪いを……どうか……嗚呼。
[祈るように月を見上げ哀しげな紅色を。しばしの思案の後、遥月は表情をがらりと変えて宴の席へと向かった。]
[カラ] [コロ] [カラリ] [元気な仔猫] [先を往く]
[露天まではもう少し] [夜道に人通りも少ないか]
おや、司棋の兄さんじゃないかィ。
[赤の少年] [見つけて仔猫も毛を逆立てる]
[相変わらずの様子] [仔猫が啖呵を切るのを眺め]
では、次の夜――
[共に歩む道、ぽつりぽつりと咲き始めた桜]
そうさの、林の中に桜の木があろう。
この様子では咲いておろうて、其の下で逢おうぞ。
[くつりくつり、カラコロリ]
今宵は未だ謳い呑もうぞ。
[翠に声掛けられ、とりあえずその場を収め。
夜斗は代わらず牙を剥き出し、うなっている]
どちらまで?また夜店まで出向かれるのか?
いくらなんでも危なくは?夜斗をおかししましょうか?
[平静を保とうとするにも、横から猫が口を出し]
おう、分かったさあ。
桜の樹の満開の下ってなあ。
約束を賭けた勝負だあ、
相棒との死合いもさぞ愉しいだろうさ。
[笑う青鬼、笑う赤鬼、月が伸ばす影法師]
ああ、呑もうぜえ。
[ほどなくして、男は宴に顔を出す。妖しい紅色の光を帯びた視線は、ぐるりと周囲を見渡して……]
……おやおや皆様、ごきげんよう。
今日も今日とて酒宴とは、話題に尽きぬことですねぇ……。ふふっ。佳き事、佳き事。
[深い緑の袖の奥でくつくつ笑う。]
[唸る夜斗] [仔猫も変わらず睨みをきかせ]
有塵の兄さんと命の姐さんの盃買いに往くとこさァ。
夜斗が来て呉れるンかえ?
頼もしいネェ。
[仔猫と犬] [仲の悪いも知りつ] [ニィと笑み]
[されど] [仔猫は犬の助けなぞ要らぬと謂うかも知れず]
―回想...―
[日は一時遡る。
用が在ると言い乍ら 席を立たなんだ宵のこと
黒き靄で雑鬼払い、懐から件の珠を取り出して]
…今宵は誰そ見極めようぞ。
火影、火影よ。其方、どう思いやる。
[鍔はチリとも謂わず。空を見遣れば茜の色が差し]
彼の者はヒトか否か、こたえよ。
名は―――…司棋…――――。
[茜の色を見て、とっさに出た名は狗を連れた少年のもの]
[挑発する猫、その言葉に、とうとうまた何かが切れたか]
「その犬や、小鬼も捕れず食われるがオチではないか?それとも夜道怖くてわらわについて来るか?」
「おぬしは大人しく、酒に潰れて犬のノミでも捕っておれ]
…この…言わせておけば…いい加減に…
[翠が見ているからこそ、抑えていたものの、前日からの我慢の限界が、とうとう臨界点を超えたのか。
紅い目は、更に鮮やかに色増し
夜斗も一瞬にして犬の姿を狼へ変え]
……青司様と喰児様の鬼ごっことは、こはいかに。
[袖の奥に唇隠し、じぃと二人を見比べる。]
いよいよもって、殺し合いが愉しくなった、と。嗚呼、なんということ。
お止めしたとて無駄で御座いましょうから無理強いは致しませぬが……あまり感心できることでもありませぬ。……無駄な殺し合いは、程々になさいませね。
わたくし達は、狩人を捜し出さねば共倒れ。其れを重々ご承知下さいませ。
左様左様。
お前とも桜の約束ひとつだ。
かっかっか。まったく縁あれば約束ばかり増えて仕方ないのう。
[天の月、眺めてゆるり目を閉じ、
開いて見るは赤鬼に浮かぶ金の月二つ]
されど愉しや、己は百鬼ぞ刹那を越えて喰らうて生きよ。
いつか散り行くならば愉しい方が良かろうなあ。
[きろり きろり。
うつろう珠色。蒼が緋になり緋が蒼になり…
落ち着いたのは茜の沈む直前のこと、緋色に染まる珠]
っ……。
ヒト、か。
[呟くと、脇差が
チリチリ、カタカタ。愉しげに笑う]
そう騒ぐでない…。ああ、嬉しかろう。嬉しかろう。
ようよう、ヒトを喰らうことができようぞ。
はて。これを伝えたものか。
[空の茜が消えるとともに、緋色の珠は鈍く光を失った]
おやまァ、夜斗も好い形に成るネェ。
[コロリ] [コロ] [コロ] [軽やかな笑い声]
[仔猫が怯むは一瞬] [更なる威嚇をし] [爪を出す]
鬼ごっこかえ?
楽しい刹那の遊びかえ?
アタシも混ぜて貰おうかィ。
[くるうり] [番傘回し] [ふわあり] [蜘蛛の巣舞う]
[素早い仔猫] [まさか傍らからの気配にきょとり瞬くか]
司棋の兄さんにゃ色々貰って世話ンなってるのさァ。
そろそろ甘露な魂も喰いたいじゃないかィ。
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