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[ふわ、と木から夜斗と降り、社をみやりと常盤の髪。
雨ふらぬのに傘を持ち]
翠の…?
[それをみつけ少し嬉しそうに。
そちらへ向かおうと、近づくにつれ猫の気配に夜斗は殺気立ちながら]
常葉の君、こんな所で。
…何をして……ん?
[はまる猫を見て、絶句]
…何してるんですか、そこの猫。
[ゆらり][岸には昼間の妖し]
[見渡せば幾許か増えている連れ]
やれやれ、折角見逃してやったというに。
――二度目はないぞえ。
[冷たい紅が敵を捕らえて]
陸で挑めば良いものを……
此処で挑むは愚の骨頂じゃな。
[泉に映る月は歪んで小さな漣を起こして]
それ以上水に踏み込むな――穢れる。
[差し伸べる手] [一つ増え] [白い手引き]
[遊螺り] [立ち上がり] [万次郎の姿] [眺め笑む]
兄さんも中々に好い形(なり)じゃないかえ?
[一つ声] [ゆるり] [首捻り] [揺れる常葉]
[赤の少年] [見詰め] [隻眼の碧] [僅か弧を描く]
命の姐さんが居たからちょっかい出してたのさァ。
昨夜は大丈夫だったかえ?
おお身を起こすのに助けをくれるとはありがたい。
[もがきは抜けられぬゆえと見破られていようとも、いまだに身を起こすためと言い訳をしながら手を差し伸べる]
…いかんいかん。
[するり伸びた爪をひっこめればメイのそれは、もう真理の肌を傷つける心配もない、白く柔らな小さな手]
では、お力ちょうだい。
[じたばたを止めて、番傘を持たぬ方の手を貸してくれる真理へと片手を差し伸べる]
……ぐっ。
[そこに現れたは、その使う力は麗しく目を楽しませようとも、やはり弱みなど見せたくない相手、司棋。メイは答えぬままに顔をあさっての方向に逸らし]
[そしてマンジローの姿をも見つけると]
万次郎…その姿。
おぬしも戦いより戻って来た後か?
…いやいや、ともかくそういった事はここを出てから聞こう。
[姿に見合わぬ優しい笑みと伸ばされた手に安堵し、残った手を万次郎に差し出して]
さあ遠慮は要らぬ。すっと出しておくれ。
…面倒なものに笑われぬうちに、早う。
[猫がもがくをせせら笑いながら]
いつも見る猫は随分とずるがしこく逃げ隠れしていたけども…こんな猫を見たら一噛みで食い殺してくれるのに。
お互い、知らぬ身でなくてよかったと思うだけでしょうかね
[くくく、と笑いながらやはり傍観、夜斗は後ろでうなるだけ]
常葉のひめと慕われておるのだから、其方が助けた方が彼の者は喜ぶのではないか?…まあいいか…。
好い成りとはなんだ。
其方こそ、眼はどうした。美貌が惜しくはないのか。
[さらり云ってのけ、メイに差し出した手は招く形で]
爪は仕舞ったな?…確り掴まるのだぞ。
頭を低くして、そう。得意だろうに?
[ずるずる。途中メイの後頭部を庇うようもう片方の掌を添え
肩が抜けたと判ると、担ぎ上げるようにしてすとん、と
縁下前に抱き降ろした]
無茶はするな。小娘が。
[ゆらり] [女の周りから湧き出る蒸気――否、其れは霧か]
[ゆらぐ視界の隙間から] [それでも紅ははっきりと見え]
同族喰い――か。
したことはないが、喰ろうてみようか。
[ゆらゆらゆれて][岸辺の手前]
――……汝れの魂は不味そうじゃな。
やはり黙って去ね。
[パシャーン] [少し大きい水の音]
[弾かれたように飛ぶ水飛沫――]
[憐れ][妖し] [瞳見開き虫の息]
ああ、すまん――
ヒトの姿では力に制約があるようじゃ。
ひと思いに殺れなんだな。
[ふわり硯に残る青墨飛ばし。
するり、黒の浴衣を脱ぎ捨て藍の浴衣を着直す。
乾いた浴衣から墨は剥がれ、すっかり元の色]
さぁて己もそろそろ本気の支度よのう。
[からからからり。カラコロコロリ。下駄鳴る。
袂から腰帯移り下がる帳面。綴られた紙には数多の鳥獣。
カラコロコロリ、向かうは何処。
あちらこちらに赤の名残。遠巻き眺める百鬼共、
浮かぶは畏怖か敵意か。くつり、藍の浴衣に殺気纏う]
腹が減っては本気も出せぬのう?
久しく碌なもの食うておらぬわ。
それ、貴様ら程度でも腹の足しに変えてやる。
[紙千切り、咥え息吹きかければ
黒い数多の蝶が百鬼を覆い食らう。
赤、黒織り交ぜ。血を吸い骨まで砕く]
――戻れ。
[蝶は赤を取り込み黒の煤へ。
煤は男の口に戻り呑まれて行くか。ぺろり飲み込み口元舐める]
律儀だねえ。
[片付け始める人影2つ、
赤鬼足先蹴り上げて ごろんと転がる生首1つ。
口元拭えば滴る緋色]
ははは、ちぃたあ腹の足しになったなあ。
さぁて、そろそろ気配が増えてきたぜえ。
社の酒宴の時間だな。
なぁんか猫が鳴いたような声が聞こえたなあ。
[カラリ][コロリ] [歩み寄り]
[屈んで][其の魂を手にとりて]
やはり、不味そうじゃな――
[くすくす笑って立ち上がる]
[泉をそろりと振り返り][浮かぶは月と白き花弁]
花の命は短くて 苦しきことのみ多かりき――
[カラリ][コロリ] [下駄鳴らし]
[行く当てもなくふらふらと]
[右は茶の懐に、左は昨夜のままの瓢箪ひとつ。
草鞋音微かにゆぅるりゆるり夜店道]
[夜店は並べど影疎ら]
[ゆぅらり揺らぐは殺しの気]
やれ…懲りぬ輩よ。
…嗚呼、仕方あるまいか。
[ざりり足裏緋き跡]
幾つか喰われてしもうたか。
知らぬが寄るか、やれ面倒な。
[ひとつ礫を始めとし。
幾つ飛び来る礫々と]
[するり右腕取り出せば、扇を返し只弾き]
[不意に生まるる左の気]
[ふわりと漂う、紅や蒼い気、心なしか嬉しそうに相好崩し]
皆様、おいでになったようですね?
[先程まで心の臓を食らっていた己の浴衣
白地に蒼い水の波紋、飛び散った朱は紅梅のように鮮やかに]
さて、今日は皆様随分と血なまぐさい。
酔いそうなほど、好い匂いでありますが…
[かぁん]
[鳴るは瓢箪。
突き立つるは氷の刃]
…やれ、未だ開けてもおらぬに勿体無い。
溶けては酒が流れよう。
仕方あるまい、早々に参るか。
[右の扇ぱぁんと開き。
風に乗せれば噎せ返るかの幻香]
[足を止めるる妖おいて、一人香を抜け出しつ]
夢幻(ゆめ)の花嵐(あらし)に巻かれるが良い。
[ぱちり扇を閉じようと。
暫しは香は留まろう]
好かったネェ。
[助け出される] [仔猫に声かけ] [番傘くるうり]
命のお姫さンは殿が助けりゃ好いのさァ。
こン面(つら)なンぞより大事なもンは幾らでもあるヨゥ。
[恥じる事も無く] [隻眼の碧向け] [ニィと笑み]
[ぽたり] [ぽたあり] [番傘から落ちる] [紅い雨垂れ]
司棋の兄さん、紅く染まったこの形(なり)に今宵も華ひとつお呉れかえ?
[カラコロリ、下駄の音に見上げる藍の目
花散る向こう白の姿に目を細める]
咲いた桜に陽はあらぬか。
[いつぞやの答えにそう問うてみる]
[常盤色の声がふと聞こえ、猫の救出終わったかと一目みやれば片目失う君のかんばせ]
…!どうされました、その傷は…。
[思わず指で頬に触れ]
―社の裏手、井戸の縁―
[水で清めた身体を灰色の結城紬で包み、遥月はふぅと溜息をつく。]
……ああ、嫌ですねぇ。せっかくの気に入りの着物だと申しますに。
[道具箱には、毒紅の器。
先ほどの乱行ですっかり無くなったそれを、誰にも見られない場所で作りたいと思った遥月は、人知れず井戸の縁で毒紅を調合していた。]
そろそろ皆様お集まりですかねぇ。
顔でも出しますか……。
応、相棒。
そろそろ宴の時間じゃろうて、来てみたが
桜あればつい見てしまうものよ。
咲くは本懐、散るも本懐。見ずして何の桜かのう。
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