49 友情RP村りたーんず
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学生 メイ は、冒険家 ナサニエル を覗き込んだ。
誰かが寝たまま起きなかったみたい。
あー、誰かなんか死んだっぽいね。
しぶとい奴は書生 ハーヴェイ、学生 ラッセル、流れ者 ギルバート、村長の娘 シャーロット、学生 メイ、冒険家 ナサニエル、逃亡者 カミーラ、吟遊詩人 コーネリアス、木こり ダニエル、お尋ね者 クインジー、修道女 ステラ、双子 ウェンディ の 12 人だと思っておこう。
逃亡者 カミーラ
―宿の部屋―
[朝日が眩しい。彼女は起き上がると顔を洗い、用意を整え窓をあける。
少し風は冷たく心地好い。
右の手の石は、夜のうちにだろうか、すべてが戻っていた。
ふと、外がどこか騒がしいのに気付く。
少し考える顔をして、やがてその窓から離れ――]
っ、たく。本当に駄目だな……
闇翔
[石を介し、闇の少女を呼ぶ。少女はすぐに現れ、洗面所から薬と水を持ってきた]
吟遊詩人 コーネリアス
…えーと…その……
[きょとん？と赤毛のおねにーさまを見上げて]
どなたですか？
[えぇ、今まで遭った時…あんたいつも意識無かったですから。
ボール直撃で軽い脳震盪かなんかでくらくらへにょへにょしてたらしく、
いつのまにかテーブルに突っ伏してへちょってたりとか。]
せっかくだから、吟遊詩人 コーネリアス は 逃亡者 カミーラ に投票するぜ！
吟遊詩人 コーネリアス は、なんとなく 書生 ハーヴェイ を能力（張り付く）の対象に選んでみた。
逃亡者 カミーラ
[しばらくしてから外へと出る。
号外だーっ！ という声と共に、彼女にもその紙が配られた]
……アーヴァイン、ねぇ
[――――怪我の状態やら色々書いてある最後。
みた瞬間に顔をしかめた。
どうやらアーヴァインは手段を選ばず犯人を捕まえることにしたらしい。]
逃亡者 カミーラ
戻れ、闇翔。
[人々がみていないのを良いことに、黒の少女を石に戻す。
それから通りを歩いてゆくと、昨日、とても暗かった場所が見えた。
そこは立ち入り禁止になっているようで。]
吟遊詩人 コーネリアス
[宿の人にぺこっと頭を下げて、賑わう街へ。]
ヴァイス。
[空へと掲げた手に、舞い降りる純白の翼。]
あれだねぇ、うん。
楽器無いけど…手拍子でア・カペラでもいける？
[白い鳶は、小さく一声啼いて羽ばたく。]
吟遊詩人 コーネリアス
[人通りの多い広場へと行き、足元にちょこんと缶を置くと、
手拍子でリズムを刻みながら、ハミングで楽しげなメロディを紡ぐ。
その声にあわせて、白い鳥が飛んだり回ったり。
少しずつ観客が集まってきたところで、歌詞をつけて歌い始める。]
Timen Sie wie der Sand, der fällt, und Stürze.
Niemand kann Zeit anhalten.
Doppelte Handlung, die lustig gehen wird.
Der Moment der jetzt und die Zukunft ist zu einem bestimmt.
逃亡者 カミーラ
「アーヴァイン、此処で見付かったらしいわよ」
「見回り中だったのかしら」
[そんな会話を聞きながら、号外をおりたたむ。
今日はぐっすり寝ていたらしい従者になにもいってないことを思い出したが、放置することにして]
犯人目撃ねぇ…
逃亡者 カミーラ
[詳しくはどこなら聞けるだろう。
やはり大会の開かれる場所だろうかとのんびりそちらへ向かう。
空に白が見え、
やがてざわめきの中に歌をとらえた。]
吟遊詩人 コーネリアス
［歌に合わせて、時に優雅に、時に鋭く、時に華麗に、白い翼は舞い踊り…
歌い終わると、肩へと止まる。
歓声にぺこりと頭を下げて、
投げられたおひねりを回収したりとか。］
吟遊詩人 コーネリアス
［肩の上の鳥が、群衆の向こうの女の視線を捉え、首を傾げて小さく鳴いた。］
…ん？どうしたの？
［訝しげに首を傾げて、翼を撫でる。］
吟遊詩人 コーネリアス
［なんでもないといいたげに、白鳶はバサリと羽ばたいて。］
…ん。ならいいけど…。
あぁ、荷物探さなきゃねえ。
［鳥を連れたまま、*雑踏のなかへ。*］
木こり ダニエル
[昨日、入り口で数人の客に踏まれ（ギルバート含）のしイカ状態で閉店まで過ごしたらしい。その後勝手に客の残り物を食べているところを、呆れた店主に雇われたとか]
木こり ダニエル
[ちなみに最初は皿洗いに回されたが、35枚目を割った段階で、掃除係に配属変えになったようだ]
ぬぴょおおおおおおっ！！
[高速で回転する棒タワシ！しかし、回転しているだけで、どこも磨いていないっ！]
【赤】 流れ者 ギルバート
─回想/昨夜の一幕─
[予め場所を打ち合わせた訳ではなかったが、どの辺りが一番『そういう事』に適切なのかは、少し考えれば自ずと察する事が出来て。
向かった先──普段から薄暗いものの、特に今夜は闇の深い路地裏に近づけば、無駄に自信に満ち溢れる男の声が聞こえた]
……わっかりやす……。
[思わずぽつり。
声の主──アーヴァインは、それには気づいた様子もなく、自分に任せておけば安心だとか、悪は必ず滅びるとか、どこにどこまで根拠があるんだ、と突っ込みたくなるような言葉を連ねているらしい。
向けられている相手──先ほど、森にやって来た黒の少女は、それに対して適当な受け答えをしていたようだが、アーヴァインの背後から近づくこちらにはすぐに気づいたらしい。
かくて、行動開始]
【赤】 流れ者 ギルバート
[最初は、一応警告から入ったのだが。
返ってきたのは、予想通りの──まあ、悪が栄えた例はないとか、そんな見栄きり口上で]
やれやれ……人が親切心から言ってやってるってのに。
仕方ねえ、な……。
[呟いて、くるり、抜き出す二振りの短剣]
……しばらく、大人しくしてもらうぜっ！
[宣言と共に、動く。
闇の中、素早く舞う短剣の軌跡は、人の目には捉え難いか。
闇の尋常ならざる深さとも相まって、アーヴァインにはこちらの動きは捉えられていないようだ。
……いや、平時でも捉えられるつもりなどないのだが。
伊達に傭兵や、裏稼業で食べているわけではないんだから]
【赤】 流れ者 ギルバート
[闇に舞う、銀。
流血は、最低限に抑えないと後始末がややこしい。
そんな考えから、まずは相手の動きを鈍らせる目的で、浅い傷を負わせて。
動きが鈍ったところで、右腕を捕らえる。
声を上げられないよう、用意しておいた布の塊を口に突っ込んでから、一気に腕を折りに行き。
衝撃に目を回している所に追い討ち。
足の方に衝撃を与え、すぐには動けないよう、腱を痛めつけておく。
……さすがに、この衝撃は大きかったらしく、アーヴァインは気絶した]
ま……この位なら、しばらくは大人しくしてるだろー。
[一応、常人の尺度を越えてダメージはつけておいた……つもり。
なのだが]
【赤】 流れ者 ギルバート
[そんな予測をアーヴァインが軽々と超えて、翌日、更に状況をややこしくしてくれるなんて、この時は全く持って、*予想外*]
【独】 村長の娘 シャーロット
…？あれ？
３と設定が混じってない？犯人て。
ドーピング者……あれ？
１の時のナサはどうしてたっけなぁ。
家帰ったら確認してみよう、うん。
……カミ狼ならなんら問題は無いけども。
襲撃ロール？
せっかくだから、書生 ハーヴェイ は 村長の娘 シャーロット に投票するぜ！
書生 ハーヴェイ
―宿屋の一室―
[窓際にかけられた昨晩のハンカチが
日の光りを受けて白く輝く頃、
ハーヴェイが泊まっている一室にマスターがやってくる。
戸を強く叩く音にに、身支度はすませていたハーヴェイが
あわあわと戸を開けて聞かされたのは…]
……………アーヴァインさんが…？
[マスターからアーヴァインは命に別条はないときくも
それでも入院していると聞けば顔が青ざめ。
ヴァナルガンドに声をかければ、
――……相棒の背にのって病院へ向うだろう]
書生 ハーヴェイ
―病院―
[可能な限り高速で、病院に到着したハーヴェイは
青い顔でマスターから聞いていた病室番号を告げ
アーヴァインが寝ている個室へと案内される。
個室なのは、町の有力者であるアーヴァインだから納得はいくものの
何故かアーヴァインがいる病室が非公開なのに首を傾げ
案内してくれる見習看護婦のニーナに事情を尋ねる。]
…アーヴァインさんの今回の怪我は…襲われたもの…？
[アーヴァインが怪我をして入院したとしか
聞いていなかったハーヴェイはその言葉に眉を顰め。]
【独】 双子 ウェンディ
〔どうしてだろう？
いっしょなのに、
いっしょじゃないの。
どうしてだろう？
いっしょに生まれたのに、
いっしょにいたらいけないの。
どうしてだろう？
どうして、こんなにちがってしまっているの。
どうして、あの子はよくて、この子はだめっていうの。
おなじだったら、よかったのかな――〕
書生 ハーヴェイ
[勿論ハーヴェイもアーヴァインに関して悪評が多いのは知っていた。
（ただ、ハーヴェイはそれを有力者に対する
僻み程度にしか思っていなかったのだが…）
それに、それは前からのことで、
いまさらアーヴァインが襲われる理由になるとは思えず。
何か、最近アーヴァインの身の回りに
変わったことがあっただろうかと暫し考えこむ]
書生 ハーヴェイ
[エレベーターのベルが音をたてて指定階についたことを知らせる。
その戸が開くと、ツンと匂う薬品の匂い
――……薬品……
ハーヴェイは、ふと今までの武闘会ではきかなかった
ある噂を思い出す。]
……薬物…使用者？
[そして、その取締りを強化すべく、
先頭に立っているのはアーヴァイン。]
書生 ハーヴェイ
[勿論確証どころか、憶測と言うにも何もない妄想の域だが…
――……病室が近づけば、何やら騒がしい。
ものが倒れるおと、聞きなれた怒声、看護婦と思わしき悲鳴…
……悲鳴……
ハーヴェイと案内でつきそっていた看護士が慌ててアーヴァインの部屋に行けば
そこは、包帯を巻かれつつも、
元気に「俺を退院させろー！」と点滴を振りまわす
アーヴァインの姿があった。]
双子 ウェンディ
[ ……ぽてん、ころころころ。とん。
寝台から落ちたボールが転がり、壁に当たって止まった ]
――ふにゃ。
[ 手を伸ばした先に何もないのに気づいて、
目蓋がゆっくりと持ち上がり、オリーブ色が覗く。
ぱち、ぱち。まばたきを何度か。
横に向いていたからだが、仰向けになる。
こし、こし、眠たげに目を擦った ]
書生 ハーヴェイ
…………後からお体に何かあったのがわかるのでは
一大事なんですから、今日ぐらいは大人しく入院して
検査をしっかり受けて下さい。
武闘会が今日から始まるっていっても、まだ予選じゃないですか？
[御見舞いの品の林檎の皮を向きつつ、アーヴァインにそう告げる。
……アーヴァインはどうやら今日から武闘会が始まる為、
退院したかったようだ。]
警備や監視も、予選なら観客もそう多くないですし
アーヴァインさんがゆっくりされてても、
他の方でしっかりやってくださいますよ。
[…むしろ現場的には、アーヴァインがいない方が
助かるなんてことは、ハーヴェイは知らない。]
双子 ウェンディ
[ まわりに、窺うような人の気配はしない。
お日さまはもう、すでに高いところにある。
部屋は質素ながら、小奇麗に整えられていた ]
んん？
[ がばり、起き上がって、額に手を当てる。
昨日の出来事……は、一応、記憶にはあったらしい ]
ああ、そっかぁ。
………まずいかなあ。
[ 結果として、無断外泊になってしまったから。
けれど少し考え、「まあ、いっか」小さく呟いた ]
双子 ウェンディ
せいせいしてるかもだしね。
[ ぽつっと声を零すと、起き上がって寝台から降りた。
さすがに、着替えなんて持っているはずもない。
乱れた髪を手櫛で梳いて、服のしわを直すだけ。
落ちたボールを拾って、扉を開けた。
……なんだか少し、階下がさわがしい ]
双子 ウェンディ
…へー。
人間、悪いことは出来ないんだね。
[ 両手を組んで、しみじみと感想をもらす。
普通は被害者より加害者のほうが悪いひとのはずなんですが。
お子様にとっては、アーヴァイン＞犯人の悪い子度らしい ]
書生 ハーヴェイ
[ハーヴェイが器用に林檎を兎の形に仕上る。
……アーヴァインは林檎は兎にしないと食べないのだ。]
強襲がなくても、最近働き過ぎで休暇をとってないでしょう？
ですから、休暇も兼ねて今日は一日ゆっくりしてくださいね。
[出来上がった、兎林檎を皿にならべてアーヴァインに差し出す。
そんなのんびりとした空間の外で、
街の名かではアーヴァイン急襲と薬物使用者との関連性
…が、予選開催の賑わいの中を走っていた。]
双子 ウェンディ
[ そんな中、予選の話もぽつぽつと耳に入ってきて ]
………あーっ、忘れてた！
[ 慌てて駆けていこうとして、
――ぐきゅるるるる。
おなかが鳴りました ]
書生 ハーヴェイ
[「いいですか、くれぐれもゆっくりしてくださいよ！」と
アーヴァインに釘を刺しつつ、医者と看護士に頭を下げ
ヴァナルガンドを表に待たせているし…と、病室を後に
…しようとした所で医者ヴィンセントに声をかけられる。]
……どうかされましたか？
[まさか、アーヴァインに本人が気づかぬ何かがあるのかとと
表情を堅くするが、どうやら医者はハーヴェイ本人
…その足についての話しのようで、
ハーヴェイは軽く息を吐き。]
書生 ハーヴェイ
……薬…ですか…
[最近どうも薬に関してよく耳にするなと思いつつ、
薬物投与で、足の力を補強することが可能なのでは
…と言う話しだった。
もしそれが成功するのなら…
…それはアーヴァインの手助けをより出来るのだろが…]
……俺の足は病気や怪我では有りませんし…
それに、通常の生活を営むには充分だと思っていますから。
[今回の噂に関するアーヴァインの反応や、
『何か違う気がする』と、いう思いが
「病気の方や怪我の方の為に使用と研究を」と、なり
節目勝ちに笑んでお礼と願いを託す。]
書生 ハーヴェイ
[病院の外でヴァナルガンドと合流すれば
ハーヴェイのの腹が小さく音をたてる。
――……そう言えば朝から何も食べていなかった……――]
武闘会会場傍で食べ物を買って、
それから席を確保してゆっくり観戦しましょうか？
[そう、相棒に話しかけつつ…元々の知り合いや、
他にも最近知り合ったウェンディーやコーネリウスも
参戦すると言っていたのだから。良い席を確保して
応援しましょうと、アーヴァイン強襲で凹む気分を
少し膨らませながら、足を建物の合間から見える会場へ向ける。
さすがに見えている建物に行くのに迷いはしないだろう。]
双子 ウェンディ
ほーいへば
[ もぐもぐもぐ。 ]
しゅくはくひっへいはないお？
[ もきゅもきゅもきゅ。たゃべる実行中。
さすがにそれだけのお金はないから、少し心配だったらしい。
……とっても今さらではあったが ]
書生 ハーヴェイ
[会場傍の屋台で生ハムアボガドサンドを購入すれば、
のんびりと会場の観客席に向い。
まだ予選開始まで時間があるせいか人もまばらな観客席で
特に見晴らしが良さそうな所を選らんで座る。
連れているヴァナルガンドの影響で、
後々混んできてもハーヴェイの回りには席に余裕が出来るだろう。
ハーヴェイは後々のそんな事体も知らず、
予選開始まで、サンドイッチを食べた後*読書*]
―武闘会会場：観客席―
【独】 学生 ラッセル
中/
ってーかさー。
デフォがコーネって寝落ち組から吊ろうぜっことかよ、スクリプト！
物語のスクリプトは恐ろしーからなー、寝落ち組は要注意だぜっ！
学生 ラッセル
－自宅・朝の風景－
あーたーらしい（略）
ていっ！やあーっ！とおーうっ！
うむ完璧だっ！
[爽やかなエトセトラの後、ピンクの子供傘を振り回して準備運動]
そんじゃ母さん父さんペーター行って来るぜっ！
おおーう、なんだなんだペタ兄ちゃんへ激励かー？
わーははははっお前も可愛い所があ――ぐえっ！？
学生 ラッセル
－カフェ－
ちわーっす！
店長っオレ前から行ってたとーり今日は遅くなるんでよろしくーっっておっちゃんなにやってんのっぎゃーあーあっ！
[どんがらがっしゃーんと35枚目の皿が割れて怒鳴り声が木霊する]
うひゃーあ、どないすんですか店長ーお…うん流石にいわれなくっても片付け手伝ってから行きますけどー。
いやもういっそ諦めたらどーっすかーってトイレ掃除させるのー？
不良債権に幾らつぎ込んでもダメんずっていーますけどー？
オレ知りませんぜー（ぶつぶつ＠腕まくりして燃えないゴミ処分中）
学生 ラッセル
おーっし終了っ！ んじゃ店長また夜になーっ！
おっちゃんも大会出るんなら予選にちゃんと来いよーっ！
[なんだか顔色が赤いのか青いのか紫なんかわからん店長を残して颯爽とカフェを後にする]
学生 メイ
コロシアムにお集まりの皆様、
つめたいビールとおつまみ、
お子さんにはアイスベーグルはいかがでしょうかー！
おいしいですよー！はい！ありがとうございます！
[...は、重量給ビールサーバーかついで販売中]
アイスベーグルイチゴですね。
ありがとうございます！
はーい落とさないようにねー！
学生 メイ
[...コロシアムの階段をすごい勢いで上ったり降りたりしながら]
さすがに、きっつい、かも…。
スタッフバイトのほうが、ぜえはあ、多分、楽だなー！
昨日の特製パフェをもういっこ食べたいぜ！
エネルギー切れるっつーのーっ！
[ちなみに昨日のパフェは、しっかりと食べきったらしい]
学生 メイ
んま、歩合だからね、売りっぱなしに売るぜ！
出る奴みんながんばれよーっ！
さあさあいらっしゃいませー！
コロシアム予選限定ビールはいかがですかー！
本日限定ですよー！
ちなみに明日は、本選限定ビールでーっす！
ありがとうございまーす！
[そんなもの（限定ビール）はない。]
【赤】 逃亡者 カミーラ
―昨夜―
[少女の姿は闇にとけ、決してギルバートの邪魔はしない。どころか声も変質させて。
恐らくアーヴァインには男か女かもわからなかっただろう。
やがて終わった事がわかったときに、ふわり、闇が形を作った。
人の形。
少女の形。
うまくいくといいですね、と、少女は言って、闇に消えた。]
逃亡者 カミーラ は、なんとなく 修道女 ステラ を能力（食事）の対象に選んでみた。
流れ者 ギルバート は、なんとなく 修道女 ステラ を能力（食事）の対象に選んでみた。
流れ者 ギルバート
─通り─
[今日から大会が始まる……という事で、通りの賑わいは昨日までの比ではなく。
それはそれで、いい感じに緊張感や高揚感を高めてくれるのだが]
……つーか、面白いんだか面白くないんだか、良くわからんねぇ、コレ。
[宿を出てすぐに渡された号外を眺めつつ、ため息一つ]
ていうか、怪我してんなら、大人しく寝てりゃいいだろうに。
[介護する方が大変だよなあ、きっと。とか。
何気に物言いが酷い]
【赤】 流れ者 ギルバート
つうか、もう少しきっちりシメときゃ良かったか。
あー……声が出ねぇ程度まで痛めつけといても良かったかもしれんなあ……。
[常人なら、あれで十分動けなくなるはずなんだが、と。
思わずため息をついて]
……つうか、あのおっさんを常識の尺度で測ったのが、間違いの元だったか。
[そこまで言うか]
流れ者 ギルバート
ま、それはそれとして、と。
[言いつつ、号外を折りたたんでポケットに突っ込み]
今は、予選に集中するとしますか、ね。
あのおっさんの事で俺が騒ぐ必要、ねーし。
[さらっと酷い事を言いつつ、会場へと向かう。
選手専用入り口では、手荷物検査やら何やらで手間取ったが、特に問題なく会場入りはできた。
……荷物云々よりも、シエルの方が問題になったとか言うのは、笑い話だが]
【赤】 流れ者 ギルバート
[どこかで同意が得られている可能性とかはさておいて]
……つーか、少しは不審に思えよ。
[手荷物の中の煙草に、特に注意を払わなかった係員に、思わずこんな呟きをもらす。
勿論、注意を向けられても困るのだが。
持ち歩いているのは禁断症状を抑えるための軽いものだが、解析されれば、薬物反応は検出されるのだし]
流れ者 ギルバート
─武闘大会会場・選手控え室─
おやま、賑やかな事で。
[控え室の中に入れば、出迎えるのは勢いのあるざわめきで。
その中には、見知った顔もそれなりにあるらしい]
……さて、予選は誰と当たるやら……。
[そんな呟きをもらしつつ、竿状物体の包みを肩に担いだまま、壁に寄りかかる。
もし、知った顔に話しかけられれば、予選の出番までの時間を、何かしら*言葉を交わして潰すだろうか*]
【赤】 流れ者 ギルバート
にしても……色々と、ヤバイかもなあ。
ただでさえ、思考がかっ飛んでるのがブチ切れてるとなると……。
[状況が悪化してるよなあ、と。
そう考えると、やっぱりちょっと、*頭が痛いかも知れなかった*]
冒険家 ナサニエル
―宿―
[昨日赤毛の人を案内したのとはまた別の宿の一室。
壁に掛かった額縁の下に白いラインが伸びる。真直ぐに伸びた白に刻まれる目盛りは額縁の端に合わせて丁度20の数値を示した。]
ウム。完璧だな。
[満足気に口許をつり上げ、手を動かす。ラインはしゅっと右手の中に収まった。
ちなみに背後のベッドのシーツは何時もの如くぱりっと清潔感を放っていた。]
冒険家 ナサニエル
―大通り―
何と。
[宿を出るや否や目敏く見つけられ、手渡された号外に目を通し、眉間を押さえた。]
･･･文字の歪みが酷過ぎる。
特に「ヴ」の字なんか「ブ」と区別がつかんじゃないか･･･！
[其処ですか。]
冒険家 ナサニエル
く、編集者は何処だ。
これは直接････ん？
[ぶつぶつ言いながら漸く内容に目を通す。ちなみに号外なんだから許してあげなさいなんて言葉は多分通用しない。]
･･･これはまた。
これで父上が直に動き出さねば良いが･･･
[家を抜け出して祭りに興じていることがバレやしないか、と眉を寄せた。アーヴァインに対しての心配など勿論端からすっぽ抜けている。]
冒険家 ナサニエル
――まあ。
[荷物を抱え直し、行き交う人で賑やかな通りを見遣る。青年一人の呟きなど簡単に掻き消されてしまうだろう。]
余程目立つ真似をしなければ、問題あるまい。
有力者とは言え、此れだけの人数を全て調べ尽くすわけにも行かないだろう。
[一人頷き再び歩き出す。その先には武闘大会の予選会場。
これからその“目立つ真似”をしようとしていることに、青年が気付く気配は未だ*なかった。*]
村長の娘 シャーロット
―通り―
「そこのねーちゃん、もう読んだか！？」
え、何がですか、…って、わ！！
[喧騒に混じり。声と共に投げるように配られた紙を、
慌てたように反射的にはしっと受け取って。
何気なしにぺらりと紙面を広げれば、号外らしい。
何事なんだろう、とさらりと目を通せば
其処にデカデカと記載されたニュースに数度目を瞬いた。]
村長の娘 シャーロット
アーヴァインさん…が。
[ほえ、と僅かに首を傾げる。
確かハーヴェイさんがお世話になってるとか、そんな記憶。
あぁ、あと武闘大会のルール制定やら何やらで、
その名の使いの者が、数度父の元を訪れていた様な記憶もある。
……いえ、街の貴族ですしね？しかも武闘会の主催者ですしね。
まさか一瞬「誰だっけ？」だなんて思ってません。
少しも思ってませんってば！]
逃亡者 カミーラ
―会場：控え室―
[昼過ぎまでは、観客席。
今いる場所は控え室（女性用）。
わいわいがやがやと、皆は話している。
腕とかおられてたんですって？ とか
足は動かないんですって？ とか
なのに動こうとしてるんですって？ とか。
なんだろう、同情の言葉は聞こえなかった。]
双子 ウェンディ
わわわー
[ ぱたぱたぱたっ。
足取りに合わせて、揺れる金色。
慌てた様子で控え室に駆け込んで来る。
幼いこどもの出現に、集まる視線。
けれど気にした様子もなく、きょろきょろ辺りを見回して、
空いている椅子にちゃっかりと腰を下ろした。
しょっていたリュックを膝上に乗せて、足をゆらゆら ]
村長の娘 シャーロット
…あ、生きてるのか。
しかも、まだ動けるんだ？ なんだ…。
[その場に暫し留まったまま。紙面の最後まで読み進める最中に、
そんな物騒な呟きが無意識に漏れたかもしれないが、（主に中が）気にしない！
真夏のG並みの生命力！ とか最早人以下の扱いに成りつつあります。
そんなツッコミ（？）をいれながらも、紙面を読み終われば
ゆっくりと号外を手折る。緩く瞬いて。零れるのは僅か思案の表情]
……再起不能には、まずは急所に一撃？
[父の養育のお陰で、強く逞しく育っております。
ところで、その呟きは何の話？]
村長の娘 シャーロット
[号外を丁寧に小さく折りたためば、ポケットへ。
もちろん路上投棄はしません。ちゃんと家に帰って廃品回収です]
…よ、っと。
[行きますか！と、布に包まれた腕の中のモノを抱えなおせば、
かしゃん、と。小さな金属音を立てた。
人の流れる先を見やれば、今大会の為に設営されたコロシアム。
――その人波の流れに乗る様に、少女は裾を翻し。一歩を踏み出して]
―通り→会場（控え室）―
双子 ウェンディ
お前じゃないよ、ウェンディだよっ。
[ 緩く首をかたむけ、声を返す ]
うん、そーだよ？
だってここ、控え室なんだよね？
[ 場所間違えた？と不思議そう ]
逃亡者 カミーラ
わかった、ウェンディだな。
俺はカミーラだ。
[そういいながら、子供を見て]
アァ、控え室だが。
子供は危ないから、あんまりでないもんだと思ってたぞ。
場所は間違えてないが。
村長の娘 シャーロット
[会場へと辿り着けば、
係の者に道を問いながらも真直ぐに控え室へと向かう。
…僅かに軋ませながら扉を開けば、
既に多くの出場者（と何かの紙の残骸）で溢れ返っていて。
予想外の女性出場者の多さに、わ。と小さく声が零れる。
驚いたように緩く瞬きながらも、室内へと滑り込んで]
双子 ウェンディ
カミーラだね、覚えたよ。
[ こっくり、大きく一度頷き ]
ひとは傷ついて成長するものだから、だいじょうぶだよ！
みんな、そういうこと言うんだね。
ハーヴェイと、えーっと……
[ もうひとりの、青髪の少女の名前が思い出せなくて、
（そういえば、きちんとは聞いていなかったのだ）
きょろりと視線をさまよわせて……
カミーラの見た方向に、ちょうどその人物がいた ]
あ。あのひとも、言ってた。
村長の娘 シャーロット
[ほえー、と何処か呆気に取られた様な表情で室内を見回して。
ふと、見覚えのある顔ぶれを見やれば微か見開いた。
あの金髪の少女、と。黒髪の女性は]
ウェンディちゃん、に。
―――…えっと、 …ギルおにーさんの、お嫁さんじゃない…人。
[……まだ名前を知らなかったのも原因だが
メイの叫んだ内容が、あまりにも印象に残っていたらしい。]
逃亡者 カミーラ
ったく、傷ついて、ねぇ
[くつくつと、ウェンディの言いように笑って]
ハーヴェイ、というと…………あぁ、あれか。
あの、犬、を連れた。
[考えるようにして、それからウェンディに向けた目を、再度青い少女に向ける。
丁度、名前を呼ぶところで、苦笑]
バートの嫁じゃないとかわざわざ言うのは面倒じゃないのか？
俺はカミーラだ。
[よろしく、と片手をあげて]
双子 ウェンディ
お嫁さんじゃないひと？
[ ギルおにーさんとやらに覚えはいないのだけれど、
その言い方がとても気になったらしい。
じいー ]
修道女 ステラ
―武闘大会・観戦席―
[人に揉まれるように、席の間を彷徨っている修道女が一人。]
あーーれーー。
[目的の席も無いながら、彼女は揉まれ揉まれて一体何処に行くつもりなのだろうか。小一時間程人の波に流れていたが、やがて目の前を何かに塞がれて足を止める]
ちく――わぶっ！！
[顔を覆うように視界を遮ったのは一枚の新聞紙だった。]
GO GUY(号外)？
男性出場者の応援紙かしらー？
[漸く人の波に流されるのをやめ、適当な観戦席に腰を下ろして豪快に号外と書かれた新聞を読み始める]
村長の娘 シャーロット
面倒というか……その、どうしても、それしか出てこなく、て…！
あ、はい。カミーラさんですね！
[シャーロット=リースと申します。と丁寧に挨拶を返せば、
ひらり上げられた手に、宜しくお願いします、とぺこり頭を下げれば
ふわりと服の裾を翻しつつ２人へと近寄った。
その間に、号外紙を２枚ほど踏んだ気がしなくもない。]
せっかくだから、逃亡者 カミーラ は お尋ね者 クインジー に投票するぜ！
双子 ウェンディ
勘違いかあ。大変だねえ。
[ こくこくと二回頷いて、
青髪の少女の名乗りにそちらを向く ]
シャーロットって言うんだ、よろしくね。
[ にぱーと笑って、足をぱたり ]
村長の娘 シャーロット
えっと、…その。
…ご、ゴメンなさい。
[仕方ない、との言葉に思わず謝罪。
続く問いには、さらりと蒼の髪を揺らし頷いて。]
はい、私も出ます。
って事は、カミーラさんも出場されるんです、よね！
[相槌を返しながらも腕の中の布を再び抱えなおして。
少女の笑みに気付けば、同じように笑みを向ける]
うん！よろしくウェンディちゃん。
お互いに怪我しないように、がんばらないとねー！
[へら。緊張感があまり無いのは何故だろう。]
逃亡者 カミーラ
大変だよ。
[苦笑してウェンディに言う]
だいたいバートとだって何年かぶりに会ったんだからな。
[それから謝るシャーロットに不思議そうな顔になって]
お前が謝ることじゃないだろう。
アァ、俺も出るぞ。
よろしくな。
[にっと笑う。しかし二人とも大丈夫なのかと少し考えたかもしれない]
修道女 ステラ
アーヴァインさんが怪我……？
あら大変……
[小首を傾げて号外紙に目を通す。アーヴァインの怪我との関与を疑われている薬物使用者に関しても、証拠のない疑惑のみの記述として、記されていた。]
……
薬物って……、もしかして――
村長の娘 シャーロット
え、だって。ほら…その！
勘違いされたままの呼び方って、失礼だったと思いましたし！
[相手の不思議そうな顔に、あわあわと。
しかし続く言葉には、へらりと笑みを浮かべ]
わ、ギルおにーさんの知り合いですから
すっごく強いんでしょーね！楽しみにしてますっ！
[よろしくおねがいします、と再び深々と頭を下げる。
まさか大丈夫か、だなんて思われてるとか微塵に思ってない]
修道女 ステラ
[選手控え室に、と係員に預けた飲み物を思い出し]
……乳酸菌飲料が薬物！！
[知らなかった。とばかりに目を見開くが
ツッコミも入らなかったし。
暫く間を置いて、「いや流石にそれは」と首を捻った]
何にしても怖いですわねぇ……
書生 ハーヴェイ
……あれ？俺寝てた…？
[観客でごったがえす会場で居眠りしても
犯罪に巻き込まれないのは、でっかい相棒がいるからか。
周囲の騒ぎに、本を読みながらうたた寝したハーヴェイが目を覚ませば
”ちくわぶ”と叫んでいる知り合いの姿がチラリ]
【独】 修道女 ステラ
[それよりもっと前に。
幼馴染である二人に、と。
届けた物は、彼らの手の中にあるのだろうか。]
……あの小瓶の液体は、
危険なものではない、単なる景気づけ……
―――その筈なんですけれどね。
[すい、と会場を見下ろして。
彼らの出場を待ちわびるか。]
双子 ウェンディ
バート？
[ 聞き覚えのない名前に、こてんっと首を傾げる。
例の小さい生物の飼い主（？）ではあるのだが、
やっぱり名前を聞いていなかったものだから ]
怪我も経験のひとつなんだよー。
いたいのはあんまり好きじゃないけど。
[ にへらっとシャーロットに言葉を返す様子は、
どこまでも緊張感なく、のんきだ ]
逃亡者 カミーラ
[その頃ステラがどんな勘違いをしてるかなんてしらない。]
名前を知らなきゃ仕方ないだろうが。
知ってて言われたら……
[と、にっと笑って]
それはどういう意味なんだろうな…
バートの知り合いだから、ねぇ…
そんなに奴が強いなら、戦いたいもんだな、やっぱり。
[くつっと楽しげに笑う。
*誰かの出番まではそうやって話しているだろう*]
書生 ハーヴェイ
ステラさんじゃないですか～～
キャンセル効きましたか～～～？
[自分の席から立ちあがって、
腕をブンブン振って、何か…多分号外だろう…に
目をとおしてるらしい彼女を呼びかける。]
木こり ダニエル
ふおっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
[ラッセルに皿を片付けさせ、紫色になった店主にトイレを明け渡した老人が一人、闘技場のスコアボードのてっぺんで、高笑いしている。片手は腰に、片手には高々と棒タワシ（トイレの香りつき）が掲げられていた]
木こり ダニエル
[控え室を探しているうちに、こんな場所に出ちゃったので、これ幸いとはったりかましてるなんてことは、多分ない…かもしれない]
修道女 ステラ
[ふと名前を呼ばれて顔を上げた。
ハーヴェイの姿を見止めれば、大きく手を振り返し]
ハーヴェイさんこんにちはーー。
キャンセル出来ましたわよーー！
[立ち上がり彼の傍に歩みつつ]
猛然と追いつこうとすると、何故か係員の方が逃げるものですから、更に猛然と追いかけて、逃げる係員の方を捕まえて書類を破棄致しましたのー。
[修道女的には、ちょっとした武勇伝だ。]
流れ者 ギルバート
─武闘大会・控え室─
さて……そろそろ、時間……かね？
[小さな声で呟くのと前後して、係員が控え室に入ってきた。
読み上げられるカードに、自分の対戦する時間を推し量りつつ、肩に担いでいた包みを下ろし、それを解き始める]
書生 ハーヴェイ
…………
[ステラの武勇伝にはちょっと笑んだまま固まったが
…どんな表情で追っかけたらそんな事体になるんだろう？]
でも、無事キャンセルできたみたいで良かったですよー
…華麗なステップで戦われる姿も見たかっ…
[言葉を返しつつ、近づくステラの為に
周囲に彼女を通してもらおうとしながらも言葉を続けていたが
…スコアボードからどこかできいた声にそちらを振り向けば]
木こり ダニエル
べしゃ！
[お約束通り、観客席の間に頭から突っ込んだ。微妙に音が情けないのは多分気のせいだ]
ぴよぴよぴよ…
[もしかしたら、ステラの目の前に落ちてぴよっているかもしれない]
村長の娘 シャーロット
え、ギルおにーさんと戦ったこと無いんですか？
[意外。とカミーラの言葉に、僅かに首を傾げ。
武道を心得る知り合いならば、てっきり
手合わせの経験があるものだと勘違いしていたらしい。]
ケガも、確かに経験の一つだけど…
……擦り傷だけでも、十分だと思うよ！
[ウェンディの言葉にへらりと笑みを返しつつも、
何処か達観した笑みだったのか気のせいじゃない。
……何があったんだ？]
さて、もう直ぐ時間かなぁ…。
どう、ウェンちゃん。勝てそう？
[ぐ、と握りこぶしを作って。
へらりと向ける笑みは、やっぱり緊張感が無い]
修道女 ステラ
いえいえ、武闘向きではありませんものー。
[戦うならばどちらかと言うと華麗なステップよりも猛然としたタックルの方が強かったかもしれない此の人。
ハーヴェイのお陰で人の波が途切れ、彼の傍へ行こうと足を踏み出した、途端、目の前に何かが落ちてきて。
当然、持ち上げた足の行き場は無くて。
ぐしゃ]
……。
[何かを踏んだ。]
書生 ハーヴェイ
[飛んで、飛んで、飛んで、飛んで、飛んで、
回って、回って、回って、落ちる～～♪]
[とか、降って来たダニエルに思ったかもしれながい、
不可解な音を立てて落下した後、ステラに踏まれるのを見れば]
………南無…
[と、呟き]
……事故って怖いですね
[そのままステラの方に笑む。]
双子 ウェンディ
[ 何かを悟っちゃったようなシャーロットの笑みに、
きょとりとまたたきをした……けれど、
こどもの勘は訊かない方がいいと言っていた。
なので、素直にこくこくとうなずき返す。
続いた問いかけには、んー？と小首をかしげ ]
なんとかなるんじゃないかなあ。
そろそろ準備したほうがいいのかな？
[ なんとも、曖昧な答え。
リュックをがさごそと漁ると、一枚の円盤を取り出す ]
修道女 ステラ
……
[片方の足が乗っているので、どうしようか迷って
ぴょいん。
そのまま降って来た物体を乗り越えた。]
……そ、そうですわね、事故、これは不幸な事故。
致し方ないことです……。
[ダニエルと、スコアボードの上を交互に見]
あんな高いところから……
これこそ事故……
[早速十字を切り始めた]
村長の娘 シャーロット
おぉ、なかなか言いますなウェンちゃん！
[曖昧というか、気楽というか。
そんな返事に、逆に頼もしさを感じたらしい。
自分も準備するか、と中に着込んでいたTシャツと
スパッツへと素早く着替えなおせば、
再び布に包まれたそれを、かちゃりと抱えなおす。
と、リュックから取り出された円盤に、不思議そうにきょとんと瞬き]
木こり ダニエル
ねぶあ～～ぎぶうあっぷううううう～～～！
[不気味な声と共に、復活する老人]
そこな、ぺんぎん娘！見事な踏み技である！弟子7号と認めよう！
[ずびしい！と、ステラは弟子7号に勝手に認定されました]
双子 ウェンディ
[ 着替えを持ってきている様子もない。
リュックの中を整理し直すだけ。
またたくシャーロットに、こちらもまばたき ]
………フリスビー、知らない？
書生 ハーヴェイ
[ステラの言葉のコクコクと頷きつつ]
これは、もはや自然災害みたいなものです。
きっと、花を一輪奉げて祈ればそれで御終いです。
[と、ステラ同様ダニエルに十字を切る]
それにしても…彼はなんであんなところにいたんでしょうか…
村長の娘 シャーロット
………ううん、知ってる。
[投げられた問いに、ふるりと首を振る。
……フリスビーといえば、アレだ。
空中に投げ合って遊ぶ、一般的にプラスチック製の円盤。
正式名称フライングディスク。]
……これだよね？
[しゅ、しゅ。とか、投げる真似をしてみたり。]
木こり ダニエル
[拍手の音にぐりんとハーヴェイへと振り向く]
おお、弟子1号ではないか！
師匠を褒めたたえるとは殊勝なり。
褒美に、これを継承するが良いぞ！
[差し出したのは棒つきタワシ（トイレの香りつき）]
修道女 ステラ
あ、生き返った。
[ハーヴェイと一緒に十字を切っていれば、
驚くほどの回復力？で立ち上がる老人の姿。]
ぺんぎん……ぺんぎんって私のことですかー！？
は、初めて言われた……
弟子？七号？
まぁ、お弟子さんが沢山いらっしゃるのね。
立派な方なのでしょうー。じゃあお師匠様とお呼びしますわー。
[のほほんと笑い、弟子入りに特に反抗もしない人。]
双子 ウェンディ
うん、そうだよ。
[ よく出来ました、と言わんばかりに、ぱちぱちぱち ]
みんなに借りて来たの。
他にもいろいろあるんだよー。
[ のほほん、とした様子でにっこり笑う。
恐らくリュックの中には、玩具が沢山入っているのだろう ]
書生 ハーヴェイ
え？俺弟子1号？でも俺は師匠なら間にあってますが…
[そうはいいつつも、うっかり棒つきタワシを受け取ってしまい
ヴァナルガンドが匂いに一歩引く]
（現在の装備品：棒つきタワシ）（トイレの香りつき）
って、それにしても（変人で名高いin街）ダニエルさんも
観戦にきたんですか？
村長の娘 シャーロット
わぁい、ほめられちゃった！
他にも沢山入ってるって、すごいねー…、……。
[向けられる拍手に、思わずへらりと笑みを浮べ。て。
…いや待て自分。いいのか？とかチラリと頭を過ぎった気がする。
相手が大剣使うような男の人だったら、どうしよう。]
……無理、しないでね？
[思わず、大真面目でぽつり。]
修道女 ステラ
まぁまぁ、ハーヴェイさんもお弟子さんでしたのー。
[間に合っているという言葉に、どういうことかしらー。と首を傾げつつも、ハーヴェイがうっかり装備してしまった棒つきタワシにさり気無く鼻を手で覆う。]
ダニエルさんと仰るんですね。
一緒に観戦かしらー。
[のほほん]
木こり ダニエル
ふおっ！ふおっ！ふおっ！
弟子7号ことぺんぎん娘も殊勝であるな！生憎手持ち不如意だが、後ほど記念の品をとらせよう！
[ハーヴェイとステラの観戦か？という問いには、そっくりかえって]
ミーは、優勝候補である！覚えておくがいいぞ！！
[いや、いつの間にそんな話に？]
双子 ウェンディ
[ そんなシャーロットの不安は、
ちょうどの少女の名前が呼ばれたおかげで伝わらず ]
はぁーい！
それじゃ、いってくるねー。
[ まるで遠足か何かに行くかのように、手をぶんぶん ]
学生 メイ
いらっしゃいませー！え？
はいはいなんでしょう。
[...は、販売中に白髭の老人に呼び止められる]
え、予選の方はあちらですよ。
そう、その階段を下りて、下に受付があるので係りの人に言ってください。
はい、がんばってください！
でもあの、その、無理をしないでくださいね…？
あ、入れ歯が！入れ歯がおちましたよ！！
え、はい。
モーリッツさんですね。私はメイヤーナです！
予選がんばってください！
くれぐれも、無理をせず…に…。
[...は、予選に向かって一年奮起するモーリッツ老人を心配そうに見守った]
書生 ハーヴェイ
いえ、俺は…師匠のような存在はアーヴァインさん一人で充分ですし
……師匠って何人もいたら、手に追えないじゃないですか。
[「今日も、病院で安静にしててくださいって釘さしてきたんですよー
そういった、ことしなきゃいけない人が増えるのは大変です」
と絶対師匠の認識間違ってるけど、ハーヴェイ視点サンプルケースが
アーヴァインとダニエルなのでしょうがない]
書生 ハーヴェイ
優勝候補………？
[その言葉に棒つきタワシを持ってキョトン。]
あの……それなら…はやく予選受け付けに向わないと…
多分後少しで〆切りで、その場にいなければ不戦敗扱いになりますよ？
村長の娘 シャーロット
…いってらっしゃーい！
…。
……。
[元気に手を振って控え室を出て行くウェンディに
へら、と笑みを向けながら手を振り返す。
彼女が去った部屋で、溜息が零れたのは
仕方がないと思うのだ。
…ほら、なんつーか。
不安で。]
学生 メイ
いらっしゃいませー！え？
はいはいなんでしょう。
[...は、販売中にピンクのドレスの婦人に呼び止められる]
え、予選の方はあちらですよ。
そう、その階段を下りて、下に受付があるので係りの人に言ってください。
はい、がんばってください！
でもあの、その、武器は…やっぱりないんですね…。
はい、宿屋の新築がかかってるんですね。
がんばってください！
え？チョコとイチゴとクリームチーズを5個ずつですね、ありがとうございましたー！
[...は、ピンクのドレスの宿屋の女将がアイスベーグルをもりもり食べつつ予選に向かうのを見て、やっぱりボディが武器か。つぶす気だな、と思った。]
学生 メイ
いらっしゃいませー！え？
はいはいなんでしょう。
[...は、販売中にどこぞのニートに呼び止められる]
え、予選の方はあちらですよ。
そう、その階段を下りて、下に受付があるので係りの人に言ってください。
はい、がんばってください！
でも戦っちゃったら負けじゃないんですか？ニートとして。
[...は、茶色の髪に茶色の服のニート青年が、参加を棄権するのを生暖かく見守った。]
【メイヤーナは、青年ヨアヒムのアイデンティティを守った！】
双子 ウェンディ
[ ステージに現れた幼い少女の姿に、会場がどよめく。
こどもの出場は過去になかったわけではないけれど、
到底戦闘の修練を積んだようには見えないから。
ひとの多さに、ウェンディは瞳を大きく見開いた。
口からは、わぁ、と感嘆の声が零れる ]
すごぉ～い。
[ きょろきょろとまわりを見てから、視線は前に。
対戦相手の男の顔には、なんとも言えない表情。
それはそうだろう、まさかこんなこどもが相手なんて。
大会に出るだけあって腕に覚えはあるらしく、
しっかりとした身体つきに、腰には剣を提げているが ]
「おいおい、なんの冗談だ？」
[ そんな言葉も、出ようというもの。
けれど、審判はやはりどこか困ったような顔を返すばかり。
少し肩を竦めたのが、男の目に映ったかもしれない ]
木こり ダニエル
むむ？アーヴァインと言うと、薬物中毒で飼育していた魔物に闇鍋で食い殺されそうになって入院したという、あのアーヴァインか？
悪い事は言わぬ、そのような怪しい輩とはきっぱり手を切るのだ弟子１号。
[きらきらと、慈愛の籠った視線をハーヴェイに向け…た、次の瞬間]
ぬわんとおおおお！？
[不戦敗という言葉に、思いっきりのけぞる]
ミーを不戦敗にするとは…さてはアーヴァインとやらの陰謀だな！
許さん！許さんぞおおおおお！！
[どどどどどどっ！と、土煙を上げて駆け去っていくのであった]
書生 ハーヴェイ
ちょ、ま！な、なんですかその事実無根の噂は！
薬物使用のドーピングさん取り締まる為に
前線に立ってたら闇打ちされたっぽいのをがアーヴァインさんです！！
[慈愛のまなざしに、棒つきタワシを勢いよく振りおろしたかもしれない。]
それに、不戦敗のルールも昔からで
アーヴァインさんの陰謀じゃ有りませんっ！
[と、砂煙を上げるダニエルに叫べば、
その立ち去る先の会場に見慣れた金髪が…]
あ……ウェンディさん…？
修道女 ステラ
優勝候補……
[ハーヴェイよりワンテンポ遅れて異口同音で呟いた。
そうこうしている内に、ダニエルは不戦敗の話を聞き、
土煙を上げて去っていく。
きょとんとしたまま、その後姿を見送り]
よく解りませんが、頑張って下さいね、お師匠さまー。
吟遊詩人 コーネリアス
─控え室─
［部屋の隅でちょこんと座り、肩の白鳶を撫でている。］
んー、どれがいいと思う？
［レンタル用の数本の木剣の中から、馴染む物を物色中。］
双子 ウェンディ
[ そんな相手の様子に気づいているのかいないのか、
ウェンディは、にぱっと満面の笑みを浮かべてみせた。
どう反応を返したものか、男が迷った……ところに、開始の合図 ]
わわ、はじまった？？
[ 反射的に剣を引き抜くも、やはり、すぐさま攻撃に移るには躊躇。
対するこどもはと言えば、リュックをおろしてわたわた ]
「あー… ったく、恨むなよ、ちびっこ！」
ちびっこじゃないもん、ウェンディだよ！！
[ 当身のひとつでも食らわせて気絶させようと、声と共に突っ込む男。
その単語にむっとして、叩きつけるようにフリスビーを投げるも、
あっさりと軽いステップで躱されてしまう。
一瞬の足止めは出来たものの解決とはならず、
円盤は遥か上空へと妙な軌道を描いて飛んでいく ]
木こり ダニエル
ふおっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
[土煙と共に、控え室の中に突入していった老人が一人。入り口近くにいた入れ歯の老人（モーリッツ）を弾き飛ばしたかもしれないが、もちろん気付いてはいない]
呼ばれて、飛び出て、じゃじゃじゃじゃじゃじゃーじゃー麺っ！！
[腰に手を当て、ブイサインだ]
書生 ハーヴェイ
[ウェンディの動作を、彼女から放たれた円形を眺めていると
（ヴァナルガンドが飛ぶ円形に飛びつきたくてウズウズしてるかもしれない）
ステラの声が聞こえ。]
はい、ウェンディさんは最近知り合いになったんですが
まごうことなき女の子なんですよ～
なんでも、人は傷ついて成長するそうなんですよ
[と、ステラに説明しつつ「座って観戦しませんか？」と、
空いてる席を指す。]
双子 ウェンディ
[ 削がれた勢いを回復して再び向かい来る男を見て
わわっと声をあげながら、横に飛んで逃げた。
リュックからばらばらと、10cm程の球が何個も転がり出る ]
こーのぉっ！
[ ぺたんっとしゃがみ込んだ姿勢のまま、
男に目掛けてそのうちのひとつを思いきり投げつけた。
避けるより早いと判断したか、男は剣の腹でそれを受ける……が ]
双子 ウェンディ
[ 当たった球はぱんっと弾け、中から飛び出したのは……
ぐんにゃりとした、どどめ色をした粘液状の物質。
しかもソレは、張りついた刃から下って男の手許に移動する。
旅慣れた者にとってはポピュラーな魔物、スライムの如く ]
「だーっ！？」
[ 残念ながら、街暮らしの男には見慣れないものだったらしく、
しかも突如そんなものが登場するなんて予想外で、慌てた声。
足が止まり、ソレをなんとか引き剥がそうとし始めた ]
まだまだいくよーっ！
[ ぱん べちゃっ
ぱん べちゃ
ぱんぱんぱん べちゃべちゃべちゃっ
……うにょうにょうにょうにょうにょうにょ……]
学生 ラッセル
うわわーっモーリッツさーんっ！（きゃっち）
…あっぶなー、大丈夫ですかー年寄りの冷や水は程ほどにして帰りませんー？
はあ…デボラさんにいいとこ見せたいって言われてもー。
はいはいはいわーったわっかりましたからいってらっさーい！
【独】 村長の娘 シャーロット
む。
モーリッツさんと戦ってみようかとロール描いてたけど
…ここはラッセルに譲るか！（笑）
元のロールに修正するかなー。またはレジーナさんと…
…勝てる気しないなぁ（何
冒険家 ナサニエル
････
[控え室にて顔を上げれば、とてもとても何処かで見たことのあるような男の姿を見た。ついでに弾き飛ばされたかもしれないモーリッツ老には同じく気づかない。]
誰が呼んだのだろうか。
[ある意味真っ当な疑問ではある。]
修道女 ステラ
[ハーヴェイの言葉に頷き、席に腰を下ろしながら]
女の子なのに出場するなんて、勇ましいこと。
ウェンディちゃん、と言うのね。
なんだか哲学的……
[解説にうっとりとした後、ふと軽食でも挟もうかと、売り歩く少女を呼び止めようとした折。何気なく見た少女といかつい男の戦いは、いつの間にかカオスと化しており、それはとてもとても食欲をなくすものだった。]
【独】 学生 メイ
シャルはあがじゃないのかなー。
あがシャルはもうちょっとおしとやか（で暗黒）だから。
こっちのシャルはかわいーい！
（ひどいこといってる！）
双子 ウェンディ
[ とは言え。
所詮スライムはスライム、しかも元は単なるおもちゃ。
精神的ダメージはあっても、肉体的ダメージはないわけで。
それどころか、却って、男を逆上させる結果となり ]
「こんのガキ、調子に――！」
[ ぶち切れた男がアメーバ塗れの剣を振り上げ、
体勢を立て直しきっていない少女へとふるう。
あまりの出来事に呆然としていた会場から、声があがった ]
…………きゃぁっ！！
流れ者 ギルバート
[飛び込んで来た姿をちらりと見やり]
おー、賑やかなのが来たなあ……。
[ぽそっと呟きつつ、手の中の得物チェック中。
どうやら、長柄系のものらしい]
双子 ウェンディ
[ ぼふっ。
まるでクッションのように、ボールの形が崩れて刃が飲み込まれた。
明らかに、どう見たって、普通の、丸いボールのはずなのに。
……男の目が、きょとん、となった。動きが、止まる ]
――いまだ、“戻れっ！！”
[ 鋭い声。
呼応するが如く、空高く上がっていた円盤が彼方より舞い戻り――
ガ ツ ン ★
かなーり痛そうな音を立て、男の後頭部にクリティカルヒット。]
吟遊詩人 コーネリアス
ん？これがいいの？
じゃ、これにしよっか。
［手にした時に鳶が頷いた、ローズウッドの細身の木刀を、ひゅんと片手で振ってみる。］
そろそろ出番みたい。
頑張ろうね？ｳﾞｧｲｽ。
双子 ウェンディ
お、おもいいいぃぃぃっ
きもちわるいいいいいいぃぃぃぃぃっ
[ ぢたばたぢたばた。
気絶した拍子に刃は落とされたから安全ではあるものの、
抜け出せない上、アメーバがべったべったくっついてる訳で。
どっからどう考えても、自業自得。
ちなみにソレらは、命が尽きたかのように、活動を止めていた。
――とりあえず、]
「…しょ、勝負あり！」
[ カオスな戦いは、終わりを告げた ]
書生 ハーヴェイ
[ステラの言葉にコクコクと頷くと
ステラが食欲をなくしてるのに気づかず]
…なんだか、ドロドロでうにょうにょな食べ物が食べたくなる光景ですね～
[と、のほほんと。
モーリッツが吹っ飛びラッセルに助けられたことは気づかない]
学生 ラッセル
はーいはいはいっえっとー、予選会場ってこっちー？
あっれーなんか既にやって―――おおっとちんまいの…じゃなくってウェン頑張ってるじゃんかーふぁいとー！（のほほん）
ういーっす、すぐ行きますってばーっ！
だいだいここ広すぎるんだよーっ！第三会場ってどこなんさー？
[暢気に声援しつつ手なんか振ってたら三度呼ばれて猛ダッシュ]
木こり ダニエル
むむ？！弟子5号ではないか！頑張ってくるのだぞーー！！
[ダッシュするラッセルに大声で応援？周囲の人間がどう思ったかは不明。続いて、ナサニエルの疑問の声に、ぐりんと顔を向ける]
天が呼び地が呼び人が呼ぶのだ！納得したか、弟子8号！！
[ずびしい！と、またまた勝手に…（いかしょうりゃく）]
双子 ウェンディ
[ 一応、相手を気絶させたから、勝ちは勝ちらしく。
見た目的にいろいろとアレなんで、
さっさと決着をつけさせたなんてことな、きっとない。
アメーバ塗れの男は救護室へと運ばれ、
少女はシャワー室に案内されたとか、*なんとか*
……ステージ整備にちょこっと時間がかかったのは、ご愛嬌 ]
冒険家 ナサニエル
[指差されて一瞬瞬いたのだが、少し考えるような素振りを見せた後、]
フム。おれは「弟子8号」という名前ではないな。
････別人か。
[何処までも素で尚且つ真顔だった。]
吟遊詩人 コーネリアス
あぁ、ごきげんよう。
［幾度か見かけた気がする数人に軽く会釈。］
じゃ、行ってきますね。
［肩に鳶乗せたまま、会場へ。］
修道女 ステラ
……ナマコとか。
[ハーヴェイに相槌を打つように返しはするが、とてもそんな気分じゃなく。売り子 メイに断りを入れた。
いつの間にか戦いは完結していたが、戦禍の如く会場に死屍累々と残ったアメーバに、やはり長いこと*気分を悪くしているのだった*]
流れ者 ギルバート
[真顔で弟子認定を回避するナサニエルの様子に、内心でぽむ、と手を打ったとか。
それから、会場へ向かった面々に、頑張れよー、と声をかけ]
木こり ダニエル
なるほどっ！弟子8号は、ベツジンという名なのだな、覚えておこう。
ミーのことは、師匠と呼ぶが良いぞ！
[うんうん、とこちらも素で納得している]
学生 ラッセル
[－予選試合・第三会場－
――なーんてかっこつけたところでコロシアムの会場を適当に分割した中の３番目ってだけなのだが。
まあなんだかんだで名を呼ばれて会場に足を踏み入れればけっこうな観客に内心どよめいてみたり]
うっわー…見てる時にはそーは思わなかったけど出る方からだと結構すげー光景だなー！
おおーっ、アレは親友のメイではないかっ！ 頑張ってんなー。
や っ ほ ー っ ！
[にぱっと笑顔で知り合いが固まってる一角に手をぶんぶん]
書生 ハーヴェイ
ナメコですか…海が遠いのでなかなかお目にかかれないんですよね
[ステラの言葉にうんうんと頷くと
ラッセルの大声で、周囲にメイがいることに気づく]
冒険家 ナサニエル
[目の前で喋る男に話しかけているつもりは無いのだがぶつぶつと呟いている。]
今度は“ベツジン”か。知り合いが多いのだな彼は。
しかし彼も何処かで見たことがあると思ったが、気のせいか。
以前会った男は「ますたーなんとか」と名乗っていたしな。
[何処まで続くのだろうかこのすれ違いは。]
村長の娘 シャーロット
[ウェンディの試合って、どうなったのかなぁ…とか
色々思案していたものの、名を呼ばれればふと顔を上げた]
[どうやら、自分の順が回ってきたらしい。
係の指示を仰げば、蒼い髪をふわりと揺らし。
飛び出すように控え室を後にする。
相手は既にリング上へと上っていたらしい。人影が見えて。
慌てリング上へと、たんっと軽く足音を鳴らし昇り]
えと、遅れてゴメンなさいっ！
宜しくお願いしま……っ、！
[ぐ、と抱えた布を引き抜こうとして]
学生 ラッセル
ふーっふっふっふっ、オレの雄姿を――否っ！ 男女を越えた友情の生まれる汗と涙のキラメキを見てるがいいっ！
さーあ、オレと爽やかなスポーツマンシップを磨かんとするのはどんな娘かな―――ってモーリッツ爺ちゃんかよーっ！
[やがて対戦相手の名にがくーんと顎が外れそうな面持ちで振り向けばさっき助けたモーリッツの姿。
しかし無常にも試合開始のゴングは鳴るのであった。（かーん）]
――へーい、ふぁいとーおー。
流れ者 ギルバート
[ナサニエルとダニエルの素晴らしき行き違いに呆れるも。
口を挟むとうるさいなー、なんてちょっと思って、知らぬフリをしてるとかしてないとか]
村長の娘 シャーロット
…、……っ
[勢い良くアイスベーグルをもりもり貪る、
ピンクのドレスの山
……もとい、婦人と目が合った。
―――正しくは、見上げたら目が有った]
……わぁ。
[思わず言葉を止めて呆然と立ち尽くす。
……確かに、確かに様々な参加者が居るだろう事は
予想していた。予想していたし、シミュレートもしていたが。
…ちょっと、これは想定していなかった。
いやぁ、世界って広い]
学生 ラッセル
[やる気なさげなラッセルに対し、モーリッツはやる気満々]
「むひょーっひょっひょひょ、まだまだ若僧には負けんぞっ！
いつも世話になっ取るのとあれはあれこれはこれじゃ！
ほわちょーーーふがーっ！」
うわーっっと！（ひょいっ）
爺ちゃん爺ちゃーんっ入歯攻撃なんてなんちゅー捨て身なーっ！
「ふがーっもがもがーっ！」
[なんか力みすぎて入歯吹っ飛んだだけらしいです]
村長の娘 シャーロット
[とりあえず、ざっと相手を眺めてみるも
武器は持っていないみたいだｇ……いや、その身体か？
まさか身体がそれなのか？]
「アラァ、お嬢ちゃんがお相手？ よろしくお願いするわねぇ」
[膨よか（…膨よか？といえるのか？）な身体を揺らしながら
女性がかける挨拶に、思わず「よろしくおねがいします」と
反射的に、素早く。深々と頭を下げた。
別に殺気を投げられてる訳じゃないのに
……何だろうこの威圧感？]
村長の娘 シャーロット
[彼女の頭の中で、事態把握と現状の対策と今後の日本経済について
色々考えを巡らせている内(凡そ0.5秒)に、審判から試合開始の声が掛かり。
とりあえずうろたえたままも、慌てて身構える]
[勝つのは、恐らく…容易い（かもしれない）。
腕に収まった布を引き抜けば、自分に手馴れた武器は納まっている。
それを手に取れば、戦闘には不慣れだろう相手に対してなら
時間を掛けずとも早々に勝負をつける事が出来るだろう事も判る。
―――…判っているのだが]
村長の娘 シャーロット
…抜ける訳、無いじゃないですかっ！！
[合図と共に近付いて来る相手を見やれば、
とにかく猛ダッシュで横へ回避開始。半涙目。
丸腰…。……否、全身が武器だろうが、
明らかに武道を嗜んでいない相手に刃を向けるのは
幾ら峰打ちが出来ると言えども、流石に躊躇われた。
…若干、あの弾力では峰打ちの自信が無かったとも言う。]
学生 ラッセル
うっわー、入歯砂だらけじゃん…後でちゃんと洗っとかなきゃダメだぜーっておっとっとわーっ！？
「もがもがーっ！」
[地面に転がる入れ歯を日常反射的に拾ってあげようとしてたら、思いっきり突っ込んでこられて慌てて避ける]
ちょっまっ爺ちゃんナニソレうわマジでーっ！？
いつの間にんなもん仕込んで他のさーっ！
「ふがーっふっふぁっふぁふぁっ」
わわーっっとっと入歯タイムタイムっ！
ひょひゃあうわわわーっひえええーーっ！？
[仕込み杖から抜かれた刃にビックリ仰天。
傘で打ち合おうとするも、ペーターに五寸釘刺されてるんで切られないように横腹を払うしか出来ずにじりじり下がる]
吟遊詩人 コーネリアス
─第一会場─
［ようやく掃除の終わったステージに呼ばれ、軽く肩を竦めて立ち上がる。
肩の上に居たはずの鳥の姿はそこにはない。］
やっと出番か。
随分待たせてくれたもんだぜ。
［軽く木刀を振ると、やや苛立った様子で、対戦相手のドレッド男を睨みつける。
両手にマラカスを握ったドレッド男は、奇声を上げながら踊り初めて居たり。］
俺ぁイライラしてんだ！
楽しませてくれよなっ！
［試合開始の合図と共に、低く剣を構えて床を蹴る！］
いくぜっ！
村長の娘 シャーロット
…あうぅ、どうしようかな！
や、もう本当どうしようかなぁ！
[パニックと混乱と、迫り来る危険とピンチの為に（主な内訳要因２）
とりあえず今の心境を大声で口には出してみるものの、
正直煩いだけで、具体的な解決策が出てきません。
横へと逃れたシャーロットへ向かって
身体の向きを変えたピンクのやｍ……婦人は、
その巨体を揺らし、僅かに距離を詰める。
―――その速度は、次第に、速さを増して]
え、何、何で助走してるの…って、わ、ちょ。
待って！来た！転がってきた！
轢かれる、ピンクの山に轢かれる私ッッ！！
[最早宿屋の女将を辞めて、人間ビックリショーに出たほうが
経営費が賄えると思うのだが如何だろう。]
学生 ラッセル
だあーーーっもーしゃあねーっ！
すまんリーザっ、後ですんげー可愛いの買って詫びるから赦せーっ！
「もがふがーっ、もがーっ！」
でええーいっ、とおーっ！
[イキナリ後ろを向いて壁へと猛ダッシュ。モーリッツ。
だんっ！ と壁を駆け上がる勢いで蹴って、その背を追っていたモーリッツの頭上を飛び越え
ぽ ふ ん （ぱっ）
とても可愛らしい音を立てて開いたピンクの傘でふわりと着地。
慌てて振り向くモーリッツへと、そのまま開いた傘でぽふーんっ☆]
吟遊詩人 コーネリアス
［踏み込みざまに、斜め下から逆袈裟に振るわれた木刀は、
あっさりとマラカスの片方を弾き飛ばす。
振り切った木刀は、軽さも相俟って、素早く切り返しの一撃を。
ダンスのステップで、ドレッド男は下がるが、それを追うようにテンポの良い連撃。
ガシッ！
振り下ろした一撃を、ドレッド男はマラカスで受け止める。
しばらく鍔迫り合いの状態で、静止。］
お尋ね者 クインジー
―武闘会会場・観戦席―
…やっと終わったのネ。
ひん曲がった性格のお子様に相応しい、キんモぃ闘いだったワ。
[気持ちが悪いのはウェンディではなくスライムだったわけだが、そのように呟いて「へんなおぢさん」呼ばわりへのちょっとした仕返しを終了。
更には――]
勝者ウェンディ……フフ。
名前分かっちゃったァ。
呪いの閻魔帳に書き書きヨ！
[...は呪いの閻魔帳にウェンディの名を書き込もうとして、それが号外の新聞であることに気付いた]
…アーヴァインがどうたらだの、どうでもいいのヨッッ！！
お尋ね者 クインジー
怒ったらお腹空いちゃったわネ。
ちょっとそこの売り子さァーん！
チョコとイチゴとクリームチーズのベーグル、5個ず…
…あらヤダ！
[手を上げるどころか、席から立ち上がって大声でベーグル売りを呼び止めておいて――
目敏くそれなりに近い位置に居たハーヴェイを発見]
いやァんハーヴェイちゃ～ん！
こんな所で会うなんて、これってば運命ネッ
アタシと一緒に観戦したいでしょォ？
お隣に座ってア・ゲ・ル★
[ぶりぶり腰を振って隣の席に腰を下ろそうとするものの、そのすぐ傍に居るペンギンが邪魔だった]
………狭い。
ちょっとアナタ、もっと端っこ寄りなさい、ヨ……って。
アラ？
お尋ね者 クインジー
…アナタはアタシの説教を聞きたがってたコ？
ンマ！
ハーヴェイちゃんと知り合いだったのう～？
ちょうどイイところで会ったわネ。
[...は再び、放置していた売り子に挙手して]
ちょっとアナター！
チョコとイチゴとクリームチーズのベーグル、6個ずつお願いするワ。
お代はこちらのペンギンちゃんから貰ってネ。
[いいわよネ、と仮にも修道女に対して有無を言わせぬたかりっぷり]
しょうがないからアナタも、アタシ達の仲間に入れてあげるわヨ。
そう言えばまだ名前を聞いてなかったわネ。
ペンギン？
ちなみにアタシはクインジー。
クインと呼びなさい。
見ての通り、武闘会目当ての観光客ヨ。
学生 ラッセル
「もががががーーーっ！？」
[ずってん。
転んだ拍子に仕込み杖もどっかに飛んで、審判の旗が上がる。
視覚的に衝撃的なピンクのお陰か単に反射速度的に間に合わなかったのか、傘は切り裂かれる事なくなんとかセーフ]
わわーっと、爺ちゃん大丈夫ー？ 腰痛めてないーっ？
ああ゛ーっ泣くな泣いちゃダメだ爺ちゃんっ！年取ったって男じゃないかっイヤそんな爺ちゃんはよく健闘したってほら入れ歯まで飛ばして頑張ったじゃないかっ、ほらハンカチかしたげっから涙も涎も拭いて―――（わたわた）
[勝者ラッセルとか言う審判の声も届かず、男泣きするモーリッツさんの世話とかフォローにてんやわんや。
涙と汗と男女の友情ではなく、涙と涎と老いらくの恋バナ相談とかするはめに*なったとか*]
双子 ウェンディ
ふに。
おなかすいたー。
すみませー……
[ 売り子のおねーさんらしき人に話しかけようとして、
なんだか見覚えのある人たちを発見 ]
あ、へんなおぢさんだ。
逃亡者 カミーラ
[なんか会場が騒がしいと思う。
しかしそんな理由がわかるわけもなく。
自分の相手の名前を見る。
名前は長ったらしい。貴族なんだろうか。
まぁいいや、と、そのとき、彼女は思っていた。
控え室から外を覗いて、こういう状況にはなりたくないなぁと、そんなことを思いながら。]
お尋ね者 クインジー
ウフッ★
武闘会っていうのはホント、血沸き肉踊るわよネェ～
[...は血沸き肉踊るどころか、獲物を狙うが如くの爛々とした目で闘いの模様を見ている]
ッキャー！
コーネちゃんが居るわァッ？
あのコも武闘会参加者だったなんてェ。
頑張りなサぁーイッ
マラカスドレッド男なんて大通りまでブッ飛ばして、大道芸でもさせておけばイイのう～！
…あらヤダッ。
あっちの赤毛のコも可愛いーん★
やっちゃえやっちゃエぇー！
入れ歯攻撃爺なんてフッ飛ばして、天国まで送り届けてあげちゃえばイイのよォ～！
[――ちなみに恰幅の良いピンク女性VS美麗な青髪少女の闘いは眼中に無い]
学生 メイ
お、ラッセル勝ったね！
おーめでとー！
[...は、モーリッツの無事を確認してほっと一息。
第三会場に声をかけると、息をすいこんで…]
シャーーーール！
ラッセル勝ったよーーーーー！
シャルもがんばれーーーーーーーーー！！！！
[超大声で怒鳴った]
村長の娘 シャーロット
～～…っ！
[逃げ切っても逃げ切っても、転がるピンクの山は執拗に追いかけてくる。
体力にはそれなりの自信を持っていた筈だったのだが、
ピンクの威圧に追われながら、狭いリングを走り回るには
足への負担はかなりの物であったし、何より
腕の中のモノを抱えて走るにも、勝負を考えればそろそろ限界だった。]
吟遊詩人 コーネリアス
ふぅん…良く止めたじゃん。
［にぃ…と楽しげに目を細めて、
更に、押し合う剣に力を込める。］
…だがなぁ。
［突然ふっと軽くなった手元に、ドレッド男は思わずつんのめる。
簡単に手放された木刀は宙を舞うが、］
がら空きなんだよ！！
［体勢を崩した男の胴へと、叩きこまれる膝！］
学生 メイ
へいらっしゃい！
あ、先日のおにーねーさん！おひさしぶりっすー！
[すちゃ！と挨拶をして]
イチゴとチョコとクリームチーズ六個ずつですね！
ありがとうございます！！
お先に会計お願い致します！
[嫌な予感を覚えて、先に会計をすることにして]
あれ？6個ずつはやめ？
おひとつずつにするんですか？
わっかりましたぁーーー！
[ステラよりベーグル二つ分の料金を受け取り、渡したイチゴとチョコのベーグルは、ひとつはステラに、もう一つはハーヴェイがうけとったようだ。その後の悶着なんて、*ただの売り子は知る由もない*]
村長の娘 シャーロット
……うぅぅ、父さんに怒られるかも…っ
[武器を持たない相手に刃を向けるなと教えたのは、父だ。
……最早、あれで武器を持っていないと言うには
聊か厳しいような気がしなくも無いが、一応丸腰ではある。
―――その教えを、破ることにはなるのだけれど]
[ふ、と。どうやら、メイの声が微かに届いたらしい。
ちらり観客席へと視線を向ける。
―――瞬間、ふわりと笑みを浮べ。
きゅ、と床を鳴らし、走り逃げていた方向を急度で変える。
そのまま素早く転がり続ける相手からそれなりの距離を取って。
引き抜いた布の中から現れたのは―――二振りの、剣]
逃亡者 カミーラ
[だんだんと勝負が決まっていく様子にはおめでとう、と拍手を。
そして、自分の番ももうすぐなのかなと思う。
しゃらと右腕の腕輪が、微かに鳴って。]
吟遊詩人 コーネリアス
…なぁんだ、もう終わり？
クライマックスにゃ早すぎるぜ。
［あっさり沈んだ男に、つまらなさそうな目を向けて。
勝負ありとの声を聞くと、さっさとステージを降りていく。］
流れ者 ギルバート
─武闘大会・予選第二会場─
さて、と……。
シエル、お前は観客席にでも紛れてろ。
[会場にやって来るとまず、肩のシエルにこう呼びかける。
シエルはこく、と頷くと、とてててするする、と、観客席へ器用に上って行った。
それを確かめてから、予選のための舞台へと上った。
手には、藍色の柄と銀の穂先を備えた、翼槍。
対峙する相手は、その手に大剣を携えた剣士……同業者だろうか]
流れ者 ギルバート
ま、お手柔らかに？
[にやり、と笑いつつ、す、と槍を両手に構えて。
……表情が、僅かに変わったか]
はっ！
[低い掛け声と共に、突きの一閃。
ただし、それが避けられるのは想定の範囲内。
側面から切り込んもうと踏み込む相手に、ふ、と不敵な笑みを向けつつ、槍を横方向に薙ぐ。
風を斬る音。
穂先につけられた翼刃が唸りを上げた]
吟遊詩人 コーネリアス
─リングサイド─
おつかれさまですー。
［選手席にちょこんと座って、周りの選手たちにも挨拶。
肩の白鳶を撫でながら、のんびり観戦。］
流れ者 ギルバート
[振るわれた銀の穂先は慌てたように後退した相手を僅かに掠め、その動きを多少なりとも鈍らせる。
そこに、畳み掛けるように、下からの振り上げの一閃。
相手に、態勢を整えさせまいと]
……悪いが、予選で負けるつもりは……。
[ふ、と、宿る不敵な笑み]
ないんで、ねぇっ！
[ヴン、と。
音を立てて振り切られた槍を天へと向けて、くるり、右手で回転させてから、再びがしり、と両手で構えて]
村長の娘 シャーロット
[くるり、白と黒に塗られた2つを回しながら
両腕へ素早く手に取る。それを鞘から抜くことはせずに。
そのまま、宙へと舞った白の布を、ふわりと右の剣へ絡め取る。
開けた視界の向こうで、ピンク色の婦人が此方へと狙いを定め
再び突進するのが見て取れた。]
[じり、とリング際寄りまで、歩を退いて。
左手の黒の剣を逆手へと持ち帰れば、すぅ、と斜に構える]
お尋ね者 クインジー
[...は審判の「勝者ラッセル」の声を聞き逃さなかった]
ウフフ…ラッセルちゃんて言うのネ。対戦相手の涙を拭いてあげるなんて…なんて優しいのカシラ。
[肺いっぱいに空気を吸うと]
ルァッスェェエルちゅぅわぁああアん！
っぅおんめでとォオオ！
…ンマ！
[自分の声は高らかに会場へ響き渡るはずだったが、被るが如く発せられた超大声があった。声の主に目を向けると]
……あらヤダ！ちょっとッ仮にもベーグル売りなら、友達かナニかの応援なんかしてないで、サッサとチョコとイチゴとクリームチーズのベーグルを6個づつ寄越せって言うのヨ！
――ハッ？
[良く見ると、ベーグル売りには見覚えがあって]
…キャ！あの時のあのコ？っ恥ずかち～～～★
[暫くグネグネしていたが、そんな場合でもなくなってきた。
なぜなら6個づつ頼んだはずが僅かひとづづつになった挙句、自分の手には渡らなかったから]
…てンめぇ舐めてんのかッ
ちょい面貸せや…名前も聞いとこかァア！
[食べ物の怨みは恐ろしい。
つい地を出して売り子に絡みつつあるところをハーヴェイ・ステラに宥められて、大きな一口で双方のベーグルの半分ほどを食らわせて貰い、どうにか腹立ちを収めるのであった]
流れ者 ギルバート
……せいっ！
[裂帛の気合と共に繰り出した突きの一撃は、剣士の肩を的確に捉える。
わずか、零れる紅。
……それでも、致命的な怪我にならぬよう、気を使うのは忘れてはおらず。
紅に遅れるように大剣ががらん、と落ち、ついで、その持ち主が膝を突いた]
ほい、勝負あり……だな？
[こちらを見上げる剣士の視線に対するのは、終始変わらぬ、不敵な笑みだった]
冒険家 ナサニエル
[試合終了の音が伝わったか、ふと顔を上げる。]
――フム。
そろそろ行くか。
[立ち上がり、扉を潜った。その先に何が待ち受けているのかも知らずに。]
―控え室→会場―
流れ者 ギルバート
[くるり、器用に回した槍を肩に担ぎ、リングを降りる。
その視線はちらり、と第三会場の方を向いたろうか]
……へぇ？
[ほんの一瞬掠める、楽しげな笑み。しかし、それはすぐに消えて。
リングを降りるなり、とてててて、と駆け寄ってきたシエルを拾い上げる時には、いつもと変わらぬ表情になっていたとか]
双子 ウェンディ
[ そんな様子をのんきに眺めていたのだが、
とりあえずの騒ぎは収まったらしい。
とてとて、赤・茶・黒の集団に近寄る ]
やほー？
[ 手をひらひら。
シャワーを浴びたばかりだから、金髪はまだ湿っていた。
服はどうやら借りたらしく、シンプルな白の上下 ]
逃亡者 カミーラ
さて、そろそろか…？
[と、言うなり、呼ばれ。]
わかった。今行く。
[立ち上がり、しかし少し考えるように止まる。
だが予選でも戦闘は戦闘だ。
すぐに首を振って、そちらに歩いて。]
逃亡者 カミーラ
―会場：ステージ―
[対戦相手は少年だった。やっぱり貴族のようだ。
軽く頭を下げる彼女に、彼は侮蔑の眼差しを送ってきた。
女がこんなところに出るなんてとでも言いたげな。
そしてそれは口にも上ったのだった。]
「おい審判。僕は男と戦いたかったんだが」
「あ、あの、ですが…」
「今すぐ相手を変えてもらおうか。女と戦うなど…！」
[そもそも女は家庭を持つべきだとかそういう言葉を聴きながら、
――――カミーラは、にっこりと、笑っていた。]
逃亡者 カミーラ
おい、ガキ。
そ こ の ク ソ ガ キ 。
[審判に文句を付けていた子供を、そう呼んで。
いきり立つ少年に、見下すように言い切った。]
お前が俺に触れることなんて出来ねえぞ。
そんなに小さいんだからな。
…アァ、それとも触れられるとでも思ってたのか。
ガキは見通しが甘いな。だからそんなにチビなんだろ？ なぁ、 お 坊 ち ゃ ん ？
[どうやら身長関係はコンプレックスだったようで。
怒り、この女でいいと言わすことまで成功したわけだが。]
お尋ね者 クインジー
ッキャー！
コーネちゃんカッコい～～ん★
…アアッ！
それにあのちょいマチョお兄はいつぞやの…っ
こんな所で再会できるなんて、なんて運がイイのアタシッ。
名前も分かっちゃったァ…
ギルバートちゃんステキよォオ～★
[とそのように、勝者コーネリウスやギルバートに向けるクインジーの声は黄色かったが、はたと思うところあって]
…でもナンかおかしくなかった？
勝つ寸前のコーネちゃん…
まるで人が変わったみたいだったワ！
[同意を求めてぺちぺち白服の肩を叩いてみたらば、その肩はウェンディのものだった]
………。
……出たぁーーーッッ！
冒険家 ナサニエル
―予選第三会場―
[ステージに上がった青年は押し黙っていた。
絶句しているのか閉口しているのか、はたまた別の理由があるのかは分からないが、兎に角黙っていた。]
「ふははははっ、良くぞ逃げ出さなかったものだ。褒めてやろう。」
[対峙する相手は踏ん反り返っている。立派な黒髭を蓄え少々頭が寂しくなってきた感じの、何故か身に付けるはレオタード。一体彼は何処で道を間違ってしまったのだろうか。]
「だが俺様の前に出たが運の尽き、貴様はここd『試合開始です』
[遮るようにアナウンスが入った。]
逃亡者 カミーラ
[片や剣を構える少年。
片や何も構えずに、ただただ彼を見下す女。
その音を聞いた瞬間、少年は彼女に切りかかろうとする。
しかし彼女はよけようともせず、右手を口元を掠めるように動かして、]
来いよ、雷刃（ライジン）
弾け！
[ほんの瞬間。
少年の剣はごく間近に迫ったのに、それはカンッと音を立てて弾かれる。
それを見た少年は、目を何度も瞬かせたかもしれない。それはまるで光の塊。
黄の石を通じ、喚ばれたのは雷の剣――
それは彼女の伸ばした手の中に、しっとりとなじむ。]
サァ、はじめようか？ お前如きに雷刃は惜しいが、剣同士で戦ってもガキは勝てねえってことを、俺が教えてやるぜ
[ニィと、彼女は、笑みを作った。
ちかちかする視界でもそれを見た少年が、この女っ！ といいながら再度切りかかった。]
村長の娘 シャーロット
[突進してきた婦人との間合いを見計らい。
ふわり、白の鞘へと巻きつかせた布を引き抜けば
婦人と少女の間に、白が染まって。
相手が、自らの姿を捉えられずに慌てふためいた隙を狙い
少女が一気に、婦人の足元へと潜り込む。
逆手に握った黒の鞘を、指で滑らせ弾きながら引き抜けば
婦人のピンクのドレスの裾を、地へと留めるように突いた]
―――…はぁっ！
[身動きの取れない婦人の足元の裏へと回り込み、
力の方向を変える様に、勢い良く膝裏へと白の鞘を叩き込めば
勢いの残るその巨体は、呆気ない程勢い良く身体の向きを反転させる]
逃亡者 カミーラ
[幾度も金と銀が打ち合う。
しかし誰が見てもその力量は明らか。
なんなく弾く金の、雷の剣は、やがてその手に強い痺れを与える。
驚いて手を離した少年の首に、金の刃がすぐさま、触れた。切れることはない。]
俺の勝ちだ。
[誰が見ても急所を取った彼女は、にぃっと笑う。
緑の目を大きく見開いた少年は、しかし――負けず嫌いだった。]
「…この、アバズレめ――！」
[くどくどと剣をつきつけられてる口から甲高い文句ばかりが流れるのは。
やっぱり、当然ながら、彼女の好みではなかったようだ。
女性蔑視の発言もやっぱり彼女の好みでは（以下略）]
流れ者 ギルバート
[リングサイドで観戦している銀髪に気づけば、よ、と言いつつひらりと手を振り。
それから、始まったカミーラの試合に……苦笑]
……あーあ。
ただですむんかね、あいつ。
[何気に呟きが物騒なんですが、お兄さん]
冒険家 ナサニエル
[ところで対峙している2人共に一見手ぶらであった。]
「ぬぅ、良いところで邪魔をしおって…。
まあ良い。慄け！」
[言うや否や怪しげな動きをし始める男。それを沈黙のまま真顔で凝視している青年。]
「見よ！
鶴 の 舞 い ！ 」
[びしっと止まる。どの様なポーズかは皆様の想像にお任せします。]
逃亡者 カミーラ
「はっ、やっぱり怖気づきやがったｋ」
――俺は
[言いかけた金髪の少年に、にぃ、と笑ったまま剣を手放す。それは空中で霧散して。
少年がそれに言葉をなくしているうちに、口唇を再度、腕輪に寄せた]
愚かなガキが一番嫌いだ。
来いよ、氷露（ヒョウロ） 痛めつけてやれ。
村長の娘 シャーロット
[反転の勢いが止まらないまま、リング際を背に立たされた女性の
視界が漸く開けた頃、婦人が目にしたのは―――
地へと突き刺した剣を手にして、ふわり笑みを向ける少女]
……おばさま、ごめんなさい？
[へら、と笑みながら、―――…それを引き抜いて。
唯一リングへと留まる接点を失った巨体は、
あっけなく、リング外へと倒れこむ。
その直後、勝者の名を呼ぶ声が、上がって]
冒険家 ナサニエル
[････が、それだけだった。]
「ふはは、どうした？素晴らし過ぎて言葉も出ないか？」
･･････
「そうかそうか。ではもう一度見せてやろう！」
[青年が黙っているのを肯定と受け取ったか、男は怪しげなポーズを以下略]
逃亡者 カミーラ
[言葉と同時に紫の石がはじけ、それは一つ一つが氷の刃となって少年に襲い掛かる。
それに大慌てで、落ちた剣を拾って弾こうとするも、
できるわけなどないのだ。
落ちたものは雫に代わり、彼の手のあたりは水に濡れる。
そう、彼は見ていない。
その彼女の腕輪に、まだ、黄の石が戻っていないことを――]
冒険家 ナサニエル
「どうだ、この完璧n
――完璧？
[ずっと黙りこくっていた青年は、此処で初めて言葉を発した。]
本気で言っているのか？
「なに！？」
[青年は真顔･･･かと思いきや、微かに勝ち誇るような笑みを口許に浮かべていた。]
逃亡者 カミーラ
[ひときわ眩しい閃光が、目を焼いて。
やがて審判が目を開いた時、床の上でぴくぴくと痙攣する少年の姿。
勝利を告げられた彼女は、症状も確かめることなく、小さく戻れと呟いて、其処を去った。
一度だけふる、と、疲れたように頭を振ったのは――どうしてだろうか。]
【赤】 流れ者 ギルバート
つうか……うん。
元々、使うつもりは全然なかったけどよー……。
[今、繰り広げられている戦い？を見ていると。
そも、薬に頼ってでもどうにか……と考える方がどうかしているような。
ついでに、それに対して躍起になるって更にどうなんか、とか。
そんな気分になるのは否めないかもしれない]
冒険家 ナサニエル
････気付いていないようだから教えてやろう。鶴の男よ。
現在の君の立ち位置は先程より0.5cmのズレがある。
更にだ。肘の角度は13.15度、上げた足も1.51cm低い。頭の位置に至っては2.8cmも違う。
これ程の違いを持ちながら完璧を語ろうなど笑止千万！
[言いながら手を突っ込んだ懐の中から出るわ出るわ分度器三角定規えとせとら。いつの間に計ったのか、そもそもそんな細かいこと気にする者がいるのか。]
「な、…しまったぁ！」
[しかし残念ながら、このステージ上にツッコミ役は存在しなかった。]
吟遊詩人 コーネリアス
［ステージを降りてきたギルにぺこりと頭を下げて。］
凄かったですよぉ。おつかれさまですー。
［あのおねーさんもすごいなーと、カミーラの戦いを見ている。］
逃亡者 カミーラ
[それから控え室にたどり着き、そこから外へ。
別に悪夢が見たくなかったから逃げたわけじゃない。
歩くのは少し疲れたようか。
洗面台で顔を洗って――そのとなりに、白い女の姿。
彼女が姿を現すと同時に、黒い髪の彼女の体が傾ぐ。
最近は、アレは、良くない。
白妙は呟くようにそう言って、もたれかかった主の体と共に、*すぅっと姿を消した*。]
冒険家 ナサニエル
[思わぬ指摘(そりゃそうだろう)に絶句する男は、すぐ次に迫りくる危機にも反応することが出来なかった。
べ ち ん ☆ ]
････フン。
[むき出しな頭部に一撃を食らいがくりと気絶する男を前に、青年の手には何処から出したか1m定規。角は流石に痛いので平面にしておきました。]
お尋ね者 クインジー
[新たに始まった試合は、黒髪褐色の女性と少年とは言え子供によるものであったため、眼中には無い――はずだったのだが]
…あらヤダ。
[女性であるはずの人物の言動が、やたらにカッコイイ]
……嫌だワ、アタシの節操なしッ
でもナンだかときめくんですものォ～★
[応援はもちろん、少年と闘っている方の勇ましい女性。
昨日のクール紳士・ナサニエル様の試合も始まっていることもあって、クインジーの首は中々に忙しい]
あはン★
ナサニエルちゅぅぁあーーんッ
そォんなワケの分からない変態、とっととノしちゃってェーー！
[目前には相変わらずウェンディが居るのだが、ちびっ子であるため視界の邪魔にはならない。
でも言葉は耳に届く]
…うるさいわネッ
出たって言ったら、薄気味悪いワザで対戦相手を潰した、しぶとくて神出鬼没なゴキブリのごとき、性格のワルいウェンディが出たってことに決まってんでしょッ
話しかけてんじゃないわヨッ
アタシは忙しいのォ～っ
[たゃべる語を解読できる辺り、同類かもしれない]
【赤】 逃亡者 カミーラ
[最近は良くない。
そう呟いた白妙は、宿の部屋で薬を取る。
従者に渡して、それから消えた。
依存が強いことはわかったのだけれど――
一度、狂った周期のせいか。
もうしばらくは*気をつけなければならないようだ*]
流れ者 ギルバート
や、どーも。
まあ、予選くらいは、さくさくと抜けられねーと、本戦でやり切れんからなー。
[へらっと笑いつつこう答え]
お、シャロのお嬢も勝った……か。
[決着のついた様子に、小さく呟く。
相変わらず、ナサニエルの試合？は見てないったら見てない]
村長の娘 シャーロット
[二振りの剣を鞘へと収め。再び白の布を回収すれば
とん、とリングから降り立った。
辛うじて、まだ少女は他の試合を見ていなかった。
……ただし、審判は現在窒息死しそうになりつつあるが。
そういえば、婦人から服の弁償が云々とか言われた気がしたが、
……それはまぁ、後で置いておこう。
というか、武闘会にドレスで来るんじゃないと言いたいのだが
それは、宿屋の女将なので仕方が無いのかもしれない。]
双子 ウェンディ
あ、なんか終わってるー。
[ 視線を眼下に向けたときには、
すでにいろいろと終わっていたらしい ]
人の悪口言うほうが、性格悪いと思うよ？
[ こてんっと首を傾げた。
ちなみに「へんなおぢさん」発言は本人が認めたと
思っているので、悪口とは思っていない ]
………薄気味悪いかぁ。
[ どう解釈したのか、終わりの声は少し元気がなかった ]
流れ者 ギルバート
[ふらつく様子で控え室へと戻るカミーラの様子に、僅か、眉を寄せて]
なんか……無茶でもしたんかね、あいつ……。
なんでもなきゃいいが……。
木こり ダニエル
[闘技場の一角に響く高笑い。どうやらその日最後の試合のようだ。無意味に自信ありげな老人の様子に対戦相手の木こりトーマスは警戒心も露に身構えた。ちなみに肉体派きんにくんとして斧ではなく格闘技を使うらしい]
おぬしは木こり、ミーは木こりの中の木こり、この勝負、戦わずして勝利は見えたぞ！
[ずびしい！とトーマスを指差す]
【独】 双子 ウェンディ
/中/
ちゃっちゃらー。試合予想ー。
綺麗に分かれない気がするけど。観客の分もあるけど。
<<冒険家 ナサニエル>> VS <<逃亡者 カミーラ>>
<<学生 ラッセル>> VS <<お尋ね者 クインジー>>
<<逃亡者 カミーラ>> VS <<学生 メイ>>
<<流れ者 ギルバート>> VS <<村長の娘 シャーロット>>
<<お尋ね者 クインジー>> VS <<吟遊詩人 コーネリアス>>
<<修道女 ステラ>> VS <<学生 ラッセル>>
木こり ダニエル
「何を言ってるんだ、じいさん…まあいい、悪いが本気でいかせて貰うぜ」
[さすがに呆れた表情で、トーマスはふん、と気合いを入れると一歩足を踏み出して隙を窺う]
ふおっ！ふおっ！ふおっ！
敵ながら心意気や良し！
ならば、ミーも本気で御相手しようではじゃまいかっ！
[あちょおお！と掛け声と共に、両手をクロスさせ、片足を上げる]
【赤】 流れ者 ギルバート
……んー。
やっぱ、あいつの薬も、それなりにヤバイみたいだな。
[試合の終わった後の、どこか、何か途切れたような感のある様子を思い返しつつ、呟く]
……やれ、やれ。
大丈夫なんかね？
【独】 双子 ウェンディ
/中/
ここまできちんとしたのがでないのもなかなか（笑）
冒 vs 逃と流 vs 娘くらいか。
前者ちょっと見てみたい気もするね！
後者はとっても正統派ー。
木こり ダニエル
[ばっとクロスした手を襤褸布…もとい、着物の懐に突っ込んで、取り出したのは…]
「な、なんだ、それはっ？！」
[緑色のいぼいぼしたへちまのような形状の…それ…すなわち]
木こり ダニエル
[叫ぶやいなや、二本のゴーヤーをもの凄い勢いでばりばりと齧っていく]
「な…？！？」
[一瞬呆然としていたトーマスが、我に返ったのは数秒後、惑わされている場合ではない、と掴みかかっていくが…すでにゴーヤーは全て老人の口の中…そう口の中一杯に頬張られているのはその頬の膨らみを見れば明らかで]
木こり ダニエル
「う、ぬぬ…」
[老人の肩を掴んで攻撃を入れようとしていたトーマスの動きが一瞬止まったのも無理はない。ここで攻撃を入れればすなわち、高確率で、お口の中からどばっと（自主規制）]
木こり ダニエル
「ぐうう、くそおお！」
[それでも勇気を振り絞ったトーマスが、老人を投げとばそうと力を込めた瞬間…老人は、その懐に飛び込むように跳躍した。そして、トーマスの顔面…いや……く、ち、び、る、目がけて……]
吟遊詩人 コーネリアス
あ、売り子さんー。
僕にもベーグルくださいー。
［ぱたぱた売り子に声掛けに行って、ついでに観客席の見知った姿にも手を振る。］
お尋ね者 クインジー
[勝者の名を聞き喜ぶメイヤーナに]
ふゥん、あの勝ったシャーロットってのアナタの友達？
良かったわネェ～っ。
…ご祝儀にベーグルの一つや二つ振る舞いなさいヨ。アナタのオゴリで。
[見上げたたかり精神だ。
怪しげなポーズで静止するレオタード髭を黙って見つめるナサニエルには、思わず拳を振り上げ]
今ヨッ！今がチャンスヨ、ナサニエルちゅゎん！
…んモウ。ナサニエルちゃんたら紳士だから…
人がポーズを取っている時には攻撃できないのネ？
[悪役っぽい笑みを零すカミーラの姿に、何故か薄ら頬を染めつつ]
ナサニエルちゃんもアレくらい非情になっても、誰も責めないと思うの…。
[痙攣する少年を一顧だにしない彼女の姿に、勝者のアナウンスをしっかりと胸に刻んで]
カミーラサン…って言うのネ。ス・テ・キ★
[――そうこうしているうち、定規攻撃によってナサニエルは勝利していた。アナウンスで我に返って]
ッキャ！
ナサニエルちゅぅわぁあんっさすがよぉおおうー！
双子 ウェンディ
[ 見知った銀髪の声に振り向いたことにより、
惨劇シーンはきっちりと見逃しました ]
あれ。犬嫌いのおにーさんだ。
………ふりーどりひ、だっけ？
[ 少し慣れない発音のため、呼び辛い ]
冒険家 ナサニエル
嗚呼、お疲れ様。
なかなかに手強い相手だった。
[うん、ある意味な。
疑問系も何も気にしていない様子で、バンダナの青年に答えた。]
村長の娘 シャーロット
[ぐるり、と。双剣を布へと再び収めて腕へと抱える。
残る試合を見ようと、リングサイドを歩んで]
あ、ナサニエルさん…に、ギルおにーちゃん！
[見慣れた姿を見つければ、ひらりと手を上げた。
……あと45度ぐらい横を向いていれば、
リング上の惨劇…惨劇？を、視界に入れることになりそうだ。]
流れ者 ギルバート
うん、確かにアレは手強かったな……。
[当たらずにすんで良かったぜ、と呟きつつ。
何の気なしにポケットから煙草を出し……]
あ。
ここ、禁煙？
[気づけ]
お尋ね者 クインジー
>>210
[覆った手の隙間から、ウェンディの顔が見えて]
……なにヨ！
アタシの性格が悪いって言うのォ？
[こてんっと首を傾げる少女の顔ときたら、自身も人を「へんなおぢさん」呼ばわりしたというのに、悪気というものが全くない]
可愛い顔してこンの…腹黒天使ッッ！！
[ビシッと言ってやるものの、急に元気をなくした声が気にかかる]
……な、なにヨ。
そんな声出したって、腹黒天使の称号は取り下げないんだカラッ
流れ者 ギルバート
[リング上の惨劇なんて、全く見てませんが何か。
それはさておき]
よ、お嬢もお疲れさん。
[手を上げるシャーロットに、ひらっと手を振り返し]
木こり ダニエル
[惨劇の十数分後…]
『えー、審判よりただいまの勝負に関して説明させて頂きます。トーマス氏は戦意喪失のため危険…もとい棄権とみなし、決まり手ゴーヤーチャンプルーによって、ダニエル・キコリ氏を予選通過とします。尚、ゴーヤーの口うつ…（げふげふ）が大会禁止規定の毒物使用にあたるかどうかという協議もなされましたが、ゴーヤーは苦いだけで、むしろ身体にはいい食物であるということで…問題なし…と判断されました』
[問題なし、の所で一瞬、間が空いたのは無理もない、と誰もが思った…かもしれない]
木こり ダニエル
『ん？あー、ただ今、訂正が入りました。決まり手は「ゴーヤーチャンプルー」ではなくて「ゴーヤーチャンプ」が正式名称。「るーーーー」の部分は掛け声だそうです。…て、どうでもいいよそんなこと（しくしくしく）』
[なんか泣けてきたようです]
木こり ダニエル
ふおっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
[そしてその頃、スコアボードの上ではゴーヤーを空に掲げた老人が高笑いをしていたのであった。「あのじじいとだけは戦いたくねえええ！」と心の中で叫んでいた参加者多数…だったかもしれない]
冒険家 ナサニエル
おや、お疲れ様だ。
[蒼い髪の少女に声を返す。視界の隅に見ちゃいけないものが入ったかも知れないが相変わらず真顔だった。]
嗚呼、確かそうだな。
子供も出場すると聞くし。
[バンダナ青年の問いにはそう答えた。昨日宿屋で二階に運んだ少女も出場しているとかは多分知らないが。]
お尋ね者 クインジー
キャッ！
コーネちゃんお帰りぃい～っ
[ベーグルを注文しつつ観客席へと手を振る、コーネリウスにグネグネと手を振り返し]
…あらヤだっ。
コーネちゃんたら、ステキシーンを目撃して泊まっちゃってるゥ。
[氷結状態にあるのを、ここぞとばかりに指で突きつつ]
んモゥ、かぁーわいッ★
村長の娘 シャーロット
お疲れさまー！……って、
……もしかしなくても、ギルおにーちゃんの試合見逃したっ！？
[ショックに打ちのめされたらしい、思わず呆然。
そりゃ、20分以上掛けて追いかけっこしていればそうなります。
そして、惨劇の勝敗を告げるアナウンスに思わずキョトン。]
……くちうつ？
[これ以上は知ってはいけない。]
書生 ハーヴェイ
[現われたクインジーに挨拶したり、
コーネリウスやウェンディにおめでとうを言ったりしたが
目の前の強烈映像で記憶が飛んだかもしれない]
双子 ウェンディ
[ クインジーの声に顔をあげて、ふにゃっと笑む。
ちゃんと話の全部は聞こえていなかったようだ。
やはりどこか覇気がないようにも思えただろうか ]
んーんー。
うん、やっぱり… 仕方ないよね。
[ 独り言のように呟いて、ふるふる、払うように首を振る ]
流れ者 ギルバート
あーやっぱり……。
仕方ねぇ、一服は帰り道の楽しみにしとくか……。
[ナサニエルの言葉に苦笑しつつ煙草をしまい]
まあ、ちょうど、タイミング被ったからなー。
[呆然とするシャーロットには、けらりと笑って見せた。
ちなみに、続いた疑問の言葉は、スルーしている。
うん、何もみてないし]
お尋ね者 クインジー
いいえ、ゴーヤチャンプ、ヨ！
るは掛け声なのッ
凄いワザよねェ…
[勢い良くハーヴェイに訂正するクインジーの目はギラギラと光っている]
…アタシと試してみる？
【赤】 流れ者 ギルバート
ま、あんまり吸わねぇ方がいいのは、確かだし……な。
[先ほどのカミーラの姿も引っかかっているのか。
煙草をしまいつつ、ふとこんな呟きをもらして]
お尋ね者 クインジー
>>241
…な、ナニが仕方ないかは分からないケド。
[やけにしおらしいウェンディに、動揺気味のようだ]
性悪なら性悪らしく、常にワルっぽくかつバカに笑ってなさいヨッ
調子狂うわネ～…。
書生 ハーヴェイ
[クインジーからなにかとんでもないことを言われたが
慌てて勢いよく首を横に振る]
いえ…俺…ゴーヤ苦手だし…
[そこが問題でいいのか？]
村長の娘 シャーロット
はい、お疲れ様です！
[ぺこ、と頭を下げる。
幸か不幸か、ナサニエルから返された表情が真顔だったが為に、
45度斜めの視界で何が起こってるか知る由も無かった。
青少年の教育上よろしくなかったので…良かったのかもしれない。]
ちぇー…ギルおにーちゃんの試合、見たかったのに。
[何処か不貞腐れたように文句を零すものの、
けらりと笑みを向けられれば、小さく苦笑を零して。
疑問に答える人が居なかった為に「くちうつ」の謎は
永遠に闇に葬り去られた、…*かもしれない*]
書生 ハーヴェイ
[へにょっとした声を上げるコーネリウスに
「先ほどと随分印象違うなー」とはぼんやり思いつつ]
ごーやちゃんぷ るー
るー
[まだショックが抜けきれず呆然と、呟く。]
冒険家 ナサニエル
程々にな。
[バンダナ青年が煙草をしまうのを見ながら頷き、聞こえて来たアナウンスに、]
ウム、ゴーヤは身体に良いと風の噂で聞いたことがある。
――で、何の話だ？
[試合のことだなんて知りません。]
お尋ね者 クインジー
>>244
ああンっ…コーネちゃんたらァ。
何なのその悲鳴。
何のその頼りなさァ～。
[クインジーのツンツン攻撃はますます激しくなった]
マラカスドレッド男をノしちゃった時とは、えらい違いッ
観客の胸熱くさせる強さを見せつけるかと思えば、そんなふうにへにょへにょしちゃぁう…
そんなギャップがたまらないワァ～★
双子 ウェンディ
……しょーわるなの？
[ 言い方は悪いものの、元気づけよう？……としている
クインジーの様子は、なんとなく伝わって ]
へんなおぢさん、いい人なんだねえ。
[ 相変わらず、それが正しい呼び方なのだと信じているし、
周囲の男二人が怯えている様子なんて目に入っていない ]
流れ者 ギルバート
ま、まだ見る機会はあるだろー？
[見る機会=当たる機会の可能性もあるのだが、それは言わずに]
ほどほどに、ね。
ま、周囲に煙害及ぼさないよう、控えるとしますかね。
[ナサニエルの言葉には、ひょい、と肩を竦めた。
その後の問いには答えられない。
だって、*なんにもみてないから*]
お尋ね者 クインジー
>>246
あぁン残ねぇん…
[勢い良く首を横に振られても、クインジーは挫けない]
…じゃ、「必殺★苺ベーグるぅー」でどう？
[目がマジだ]
書生 ハーヴェイ
[元々ゴーヤは苦手だが、しばらく豆腐と豚肉も見たくない気分]
るー？
[ウェンディとコーネリウスに追従されれば、コテンと首を傾げてもう一回。
見てなくて、わからなくてショックを受けなかった
幸せな人達のことは知らない。]
お尋ね者 クインジー
>>251
るー。
[...はそんなハーヴェイとウェンディとコーネリウスの真似をしてみた]
…あらヤだ感染するわねコレ。
そんなコトはともかくッ。
そうよウェンディちゃん、アタシはいい人なのヨ。
いい人の名前はちゃんと覚えましょうネ。
アナタだって名前を間違って呼ばれたら、嫌な気持ちになるでしょ？
…クインジー、ヨ。
クインでいいワ。
書生 ハーヴェイ
∑……るっ！
[苺ベーグルは美味しいと思うがそれもいやだ]
いや、俺、男の人と口うつしで物を分け合う趣味有りませんから。
それに、武闘会にでていないのに必殺技受ける意味がないかなと。
[この人がでたら最凶だったんじゃないだろうか？
あ、でもダニエルとのカードは想像するに怖い…と、考えつつ。]
冒険家 ナサニエル
[自らの表情が少女の未来と純情を守ったかも知れないことなど、青年は知る由もない。]
嗚呼、勿論周囲にもだが。
君自身の健康にもあまり良くないだろう。
[あくまで真面目に返して、全ての試合を終えた会場を見遣れば何故か溜息を*吐いた。*]
お尋ね者 クインジー
ハーヴェイちゃん…覚えておいて頂戴。
この世はどこも闘いのリング。
そして、アタシは男じゃないの。
身体はどうあれ…
心はレディよ。
双子 ウェンディ
るー。
[ こっくり。
合唱に、周りの人は変な目をしたかもしれないし、
うっかりと感染しちゃったかもしれない ]
……いやな気持ちになったの？
[ 目の前の人物を見上げて、ゆっくりとまたたく ]
そうだったんだ…、
……………ごめんなさい。
[ 少し眉を寄せ、反省した様子で深々と頭を下げた。
紡がれた名前に、何度かうなずき ]
うん、クイン、だね。
覚えた！
[ ……にぱ、と微笑んだ ]
お尋ね者 クインジー
>>260
……ンマッ。
[...は目の前の腹黒天使をまじまじと眺めた]
素直に謝ってそう微笑むアナタってば、中々可愛いトコあるじゃない。
[覚えたと頷くウェンディの頭を一度撫で]
…よく覚えたわネ。
アタシ素直なコと賢いコは好きヨ。
[満足気にニッと笑う]
書生 ハーヴェイ
体が男ならそれで充分勘弁してください。
心がレディーに当るならば、も少し慎みを持っていただきたいですし。
[ハーヴェイはクインジーに両腕を上げて降参と言うようなポーズを取りつつ。]
それにしても、この世は戦いのリングですか…
つかれませんか？
[と、首を傾げつつ。
ウェンディと、クインジーの様子には和みつつ
「るー」…コーネリウスの肩の鳶同様、ヴァナルガンドも呆れてる。]
お尋ね者 クインジー
>>263
…………。
[...はちょっといじけた]
フンッ…
望むと望まざるに関わらず、この世は戦場なの。
疲れれるなんて言ってたら、生きていけないわヨ。
[降参のポーズに頬を膨らまし]
…降参ばっかりじゃ、生きてて面白くないわヨ、ハーヴェイちゃん。
もしアナタの居る世界がぬるま湯と引き換えの退屈な場所なら、火傷するか風邪をひくかは分からないケド、抜け出してみたらどぉ？
双子 ウェンディ
[ 撫でられて、きゅっと一瞬、目を瞑る。
けれど心地好かったのか、へにゃっと笑み ]
……えへへー、ありがとー。
[ どこか安心したような、ほややん、とした声。
と、……やはり疲れていたのか、
急に目蓋をとろんとさせて、うとうとし始めた。
もしかすると、ヴァナルガンドを枕にする*かもしれない* ]
書生 ハーヴェイ
[いじけるクインジーに、言い過ぎたかなぁ…と心配になりつつも
続く言葉にはきょとんと、クインジーの言葉に首を傾げ]
そんなに、戦場なのでしょうか…？
俺は小さい頃戦場にいたことも有りますが…その時に比べれば
今の生活は感謝こそすれそう思ったことは無かったなぁ…
[と、ぼんやり考えながら感想と言った感じで。]
それに、おもしろくないなんてないですよ？先ほども言いましたが、
今の環境に感謝こそすれ不満は感じてませんので
[「こうやって皆さんと武闘会を観戦するのも楽しいですしね」
と、穏やかに笑いながらクインジーに言う]
書生 ハーヴェイ
[ヴァナルガンドはウェンディに枕にされながらも、
その様子に目を細めつつ、どうやってハーヴェイに
彼女を起こさないように自分の背中に乗せさせるかを考えている]
吟遊詩人 コーネリアス
あぁ、ヴァイスですか？
[白鳶を撫でながら、小首を傾げて。]
僕の相方なんですよー。
食餌はお外で勝手に獲ってくるみたいなんで、手間も掛からないし、いい子ですよ？
お尋ね者 クインジー
>>267
…あら。
[口が過ぎたというように口許を手で押さえて]
嫌だわ…。
本当に戦場を経験した人に対してアタシったら。
[それも”小さい頃”
辛い記憶を思い出させたかと、ちらり伺う目を向けるものの、ハーヴェイは穏やかな笑みを続けていて]
そう…良かった。
今に満足して楽しめているなら、それが一番ね。
お尋ね者 クインジー
>>268
…アラ、今日も人を運んであげる気なのヴァナちゃん？
アナタってばほんと、働き者の良いワンちゃんねぇ…。
[...は案外と優しい手付きでもって、ひょいっとウェンディを抱き上げ、静かにヴァナルガンドの背に乗せた]
重かったら言いなさい。
アタシが運んであげるカラ。
お尋ね者 クインジー
>>269
ヴァイスちゃんて言うの？
[コーネリウスの髪と同じ、真っ白な羽の鳶に目を細めて]
まァまァ…食べ物も自分で獲ってくるだなんて、賢いコ。
…いい子なんだろうってことは、アナタの肩に大人しく止まっている所を見た時から、分かっていたけどネ。
書生 ハーヴェイ
[コーネリウスの肩の子に「ヴァイスと言うんですね～」などと呑気にしてれば
クインジーの様子にあわあわと手をふり。]
あ、その気にしないでください。
ええ、本当に今は幸せなんで…
これも、アーヴァインさん…今回の武闘会開催に尽力を尽くしたり
ドーピング疑惑に先頭に立って捜査している方なんですが…のおかげなんです。
[と、言ってえへへと笑えば。
ヴァナルガンドの背にウェンディを乗せてくれるのを
「ありがとうございます」
と、尻尾をふるヴァナルガンドに替わって礼を言う。]
吟遊詩人 コーネリアス
えぇ、賢くてよい子ですよー。
芸もしますし。
[当の本鳥は、ギロリと鋭い目線をあたりにやったりしていたり。
小柄とはいえ、流石に猛禽類。]
お尋ね者 クインジー
………へぇ。
[穏やかな微笑みが一瞬、引き攣った気がした。
街中で号外を受け取った時に、人々がしていた噂を聞く限りでは、あまり――
――と言うか、全然評判の良くなかったあのアーヴァイン？
クインジーの目は口ほどの物を語っていたが、それを直接的にハッキリと言葉にすることは無く]
…あの。ハーヴェイちゃん？
アナタ、本当に…本当に、しあわ……
[ゴホゴホと咳払い]
…ええと。その、アーヴァインって方はアナタにとっての恩人なのネ。
でも、だけど、恩人だからって、色んな事に耐えたり苦しい思いに蓋をする必要は無いと思うの。
例え恩を受けた人であろうとも、環境が辛かったら遠慮なく飛び出して、幸せに暮らす権利が人にはあるはず…ッ
…ど、どうなのハーヴェイちゃん？
アーヴァインって人は…アナタには、その――
まともなの？
お尋ね者 クインジー
>>274
[ヴァイスのさすがの鋭い視線に怯むでもなく]
ンマッ。
芸までやっちゃうの？
それはさすがにビックリだワ。
ぜひ見てみたいわァ…
…ほら、ヴァイスヴァーイス、ヴァイスちゃーんっ
[ぴこぴこと目の前で手を振りつつ、ひょっと上に向けた掌を差し出して]
――お手ッ
吟遊詩人 コーネリアス
[ヴァイスは、めんどくさげに翼でぺし。とクインの手にタッチ。]
結構言葉も通じますしー、僕の演奏に合わせて踊ったりもするんですよー。
…無くしちゃった荷物、まだ見つからないから…演奏できないけど。
書生 ハーヴェイ
[クインジーの言葉にさらにキョトンと…それからちょっと思考して
観光客のクインジーがアーヴァインについて知るのは…]
……クインさんは、号外や噂からアーヴァインさんを判断してませんか？
もし、アーヴァインさんに会った事がないのなら、
そう言うもの鵜呑みにしてしまうのは…俺は首を傾げます。
アーヴァインさんは、他の人より若干無茶で、好色で
人を道具のように扱う側面も有りますが
それをまともか、まともじゃないかで言ったら
まともじゃないのかもしれませんが
[さりげに酷い言い様だ。]
でも、俺には大事な父親…のような人です。
書生 ハーヴェイ
楽器……
[そう言えばラッセルが択してくれた、
けど無くしてしまった荷物の中に有ったような。
まさか…いやいや、でもそんな偶然が…]
お尋ね者 クインジー
>>277
……きゃ★
[...はヴァイスの翼お手に瞳を輝かせた]
かっしこォい！かっわいィ！
[めんどくさげな相手の様子も構わず、今にも頬擦りしそうな勢いで]
言葉まで通じて、踊れるですってェー？
んモウ、そこまで行ったらアナタ猛禽類じゃないワ。
人ネ？
人が化けてんのネッ
[キラキラ。
荷物を無くしていて、恐らく踊らせるための演奏はできないと聞くといくらか肩を落とすが]
そうなの…？
…荷物、見つかるといいわねェ。
お尋ね者 クインジー
>>278
[号外や噂からアーヴァインさんを判断してませんかと言われると]
え。え、ええ…そうネ。
そういうのでしか、接点が無いとでも言うか。
[鵜呑みにするのはどうかとの反論に、確かにそうかもしれないと反省しかけたのに]
無茶で、好色で、人を道具のように扱う…。
（だいたい噂通り……！）
[案の定な人物像に、どうハーヴェイをその魔の手、絡み取られた網から救い出すべきかと、悩み始めるのだが]
大事な父親のような人…そう。
そうよねぇ…。
[――そこまで言われると、何も言えなくなってしまうのだった]
…悪く言ってごめんなさいね。
書生 ハーヴェイ
…いえ、クインさんも1度アーヴァインさんいお会いできれば
見方が替わるかもしれませんし。
会った事がないとどうしても、
他のことで判断してしまいがちですしね。
[多分、実際にあったらもっと評価が悪くなる
…なんて、ことはハーヴェイは思ってもいない。
…話しこんでいるハーヴェイの袖をヴァナルガンドが引っ張る
余り遅くなると、背中にのっているウェンディが風邪を引きそうだと]
…ああ、俺はそろそろ彼女を…昨日ナサニエルさんが寝かしつけた部屋に寝かそうかなと
[「彼女の実家がわかればいいんですが…
立て続けに外泊…」
と、困りつつも生憎ハーヴェイは詳しくない。]
じゃ、コーネさんは明日も頑張って下さいね～
[と、手を振ると、ハーヴェイは会場を*後にした*]
吟遊詩人 コーネリアス
みつかるといいなぁ…。
[はぅ…と肩を落としてため息。
白鳶は、ピィと小さく啼くと、ぱさぱさと羽ばたいた。]
…ん？あぁ、いってらっしゃい。気をつけてね？
[気まぐれに飛び立ったヴァイスを、小さく手を振って見送ってみたり。]
吟遊詩人 コーネリアス
あ、お疲れ様ですー。
[ぱたぱた手を振ってハーヴェイを見送って。]
…今日は何処で寝ようかなぁ……。
[明るいうちに多少の小銭は稼いだし…と、ぽてぽて歩きながら考える。]
【赤】 逃亡者 カミーラ
[目を覚まし、彼女は己の状況を把握する。
どこか悪感を受けたような……まぁそれはおいといて。]
また、か。
ったく。
[苦笑して、宿を出る。それはまだ日が昇る前の話]
【赤】 逃亡者 カミーラ
[アーヴァインはまだ病院にいるのだというが――
逆に、手段を選ばない現状はまずくないだろうか。
あれに呼び出された人が無事にすむわけがない……となれば]
奴が尋問を終えたらどこへ連れてゆくかだな……
探るのは今日の戦いが終わってからにするべきか
【赤】 逃亡者 カミーラ
[少しばかり、闇翔を使う。
目当てのものは見付からず……薬は飲まされているもののまだ万全ではないわけで。
限界を感じる前に、戻して、右手を押さえた]
書生 ハーヴェイ
―宿屋：ハーヴェイの部屋―
………………朝だ…
[ハーヴェイがぼんやりと寝台の上で呟く。
どうやら眠りそこなったのか、気だるそうにぼんやりしている。
閉じられた鎧戸の隙間から差し込む陽光に
昨日から干しっぱなしのハンカチが照らされ光る。
そんな僅かな眩しさにもハーヴェイは目を細め。
見ないようにもう1度シーツをかぶり直す。]
……いやなこと、考えさせないでよ…
[と、小さく呟くのを寝台の下でヴァナルガンドが
片耳を上げてきいたかもしれない。]
書生 ハーヴェイ
―病院：廊下―
「だ、誰かその人を止めてー！！」
「俺は、退院して、薬物使用疑惑の元公正明大に
あーんなことや、こーんあことをするんじゃ～！！」
[”ぎゃぎゃぎゃっ！”と、もの凄い音を立てながら
アーヴァインが車椅子でドリフとしつつ
（しかもギプスがはまった腕で)
行く手を阻む看護士を追いぬいていく…その際
スカートをはいた看護士のそれを捲っていくのは忘れない。]
「なりませぬ！必殺絶対安静踵落し☆ﾐ」
書生 ハーヴェイ
[鈍い音が病院内に響く。
高速車椅子もなんのその、この道30年のベテラン看護士エマによる
脳天直撃、地獄直行コースの踵落しがアーヴァインにしっかりヒット☆ﾐ
こうして、今日もアーヴァインは退院できなかったとさ☆ﾐ]
学生 ラッセル
－自宅－
あーたーら（略）
んんーっ今日も爽やかいい天気ーっ！ 大会日和だなっ！
[病院でかかと落とし食らって沈んでる人とか宿の寝台で鬱々ゴロゴロしてる人のコトなんて知らず、にぱーっといい笑顔]
【独】 学生 ラッセル
中/
おおーっ？ なんか対戦カード出てるー？
対戦組み合わせくらいはらんだむで決めるのかなーとか思ってた。
優 勝
｜
｜￣￣￣￣￣￣￣｜
｜￣￣￣￣￣｜ ｜￣￣￣￣￣｜
｜￣￣｜ ｜￣￣｜ ｜￣￣｜ ｜￣￣｜
１ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８
…でナンバーのクジを早い者勝ちで取るとかねー。
【独】 学生 ラッセル
中/
自 分 と 対 戦 し て ど ー す ん だ ー っ ！
…ネタまで完備とはなんて恐ろしいスクリプトなんだっ！
学生 ラッセル
ふぉげにひへも（もぐもぐ）ひょうは（がりっ）ふぁへと（ずずー）ふぁいへんふふんふぁふぉはー？（ゴッ＠殴打音）
いでぇええええーーーーっ！
……ゴメンナサイお母サマだから頭頂部への一撃はヤメテーっ！
成長点がつぶれたらオレもう夢も希望もなくなるっすー！（さめざめ）
[植物じゃないんだから頭頂部から伸びるわけじゃありませんて。
そんなツッコミを再び母さんに頭頂部へ食らう身長の伸び具合がちょっぴり不安な成長期ももうそろそろ終りっぽい18歳青少年Ｒ。
170センチ間違いなくありませんってーか165くらいしかなさげぶごふ（ごまかし咳払い）]
【赤】 流れ者 ギルバート
―宿屋―
さてさて……どうしたもんか。
[煙草くわえて、一見するとぼんやり思案。
その実、頭の中では色々ぐるぐると回っている訳だが]
手当たり次第……となると、ヤツの趣味基準で冤罪が増えるよなあ、きっと。
[認識が酷いと言われそうだが、否定する要素は多分、ない]
学生 ラッセル
そんじゃ行ってきまーすっ！ ペーター応援よろしくなーっ！
[ウインナーの代わりにブロッコリーを貰ってもぐもぐしつつバイト先に顔出しに。
なんだか妙に疲れ切ってる店長に首を傾げつつ挨拶]
オハヨーゴザイマス店長っ！
昨日オレが抜けたのがそんなに堪えたんっすかー？
けっこう見物人（観客）来てたからこっちは空いてると思ってたんすけどーっていや別に閑古鳥とかじゃなくってほら足し算引き算的推理でーって…店長マジで大丈夫ーじゃなさげだぜー。オレ時間ギリギリまで手伝ってこうかー？
【赤】 流れ者 ギルバート
やっぱ、余計な事は考えねーで、徹底的にやっとくべきだったか。
[物騒な事を呟きつつ、短くなった煙草を携帯灰皿へ]
んー……連行阻止するのは簡単だが、無駄に波風たっちまうしな。
むしろ、どこに連れてかれてるかを抑えて、大会が終わったら即逃げられるように、段取りつけとくべきか。
[趣味で連行するなら、おとなしく解放するかも微妙だし……とか、ぽつり。
一体どんだけ悪印象なんですかと]
【独】 村長の娘 シャーロット
……わぁ。
この対戦カード、明日辺りに来て欲しいと思って、た…。
キャラ的に、流吟逃相手にはほぼ100％敗戦するしなぁ…(´ー｀)
敗戦前提キャラなだけに、個人的には…
縁故的にラスかギルと当たってみたかったんだけども。も。
(表で言うつもりは全く無いが)(待て)
まぁ、対戦相手としては中の人的には全然オッケイというか、
むしろマジバトル出来そう！？ひゃっはぁ！とか思ってるので、
…気持ち複雑（ ´∀｀）(笑)
【赤】 流れ者 ギルバート
と、なると連行先が問題な訳だが……。
[新しい煙草を取り出しつつ、思案を巡らせ]
あー……まてよ？
確か、大会のスポンサーは……。
[ふと思い至ったその人物であれば、そういう場所の提供も(用途の是非はさておき)するのではなかろうか、と。
ふと、考えて]
……とりあえず、当たって見るか。
[小さく呟いて、新しい煙草に*火をつける*]
学生 ラッセル
ほへー、おっちゃんをねーそりゃまた店長もチャレンジャーだなー。
こうなったらもういっそおっちゃんが優勝して賞金ゲットするんでも期待したらいいんじゃないかなーはっはっはっ！
よーっ、常連のおっさんどうもどうもー！
へへーっ見ててくれたんだーサンキュ！ 今日も頑張るかんなー！
んあー？ 今日からが本番ってそりゃ本番に決まってんじゃんなーに言ってんのさー、まあ泥舟に持ったつもりで任しとけって！（沈みます）
[手を動かしつつそんな感じで常連と会話してたら、なんだか見知らぬお客様]
はいはいいらっさーい！
ひゃへー？ 力漲るコンソメスープー？
ランチに付いてるやつでいいんかなーって何その仕草？なんかちゅーしゃみたいやんーえええ゛わかんないならいいって何なのさー？（疑問符浮かべつつお見送り）
【独】 学生 ラッセル
中/
ドーピングネタならやっぱコレだぜっドーピング●ンソメスープ！
[ネウ□とかゆーマンガに載ってるらしいよすんごいのが！]
学生 ラッセル
いやー、大会はじまっと変な客増えるなー。
はいはいはーい、チキンライスにミネストローネいっちょお待ちー！
そっちはＢ定食にライス大盛りだなっ！ ういういすぐ持ってくるから待ってろよー！ こっちはコーヒーお待たせっ！
んがー、ビスコッティーはもうねーっての！ パンの耳揚げたので我慢しといてーっ！ （コレはコレで結構美味しい）
[当たり前のよーに働き始めてしまい、大会の為に臨時休校な意味ねー状態。
結局、ギリギリチョップに*会場に駆け込む羽目になるのだった*]
【独】 学生 ラッセル
中/
今大会の対戦の目玉は…（ドルルルルルルル＠ドラムロール）
<<冒険家 ナサニエル>> ＶＳ <<書生 ハーヴェイ>> っ！！！
<<学生 メイ>> × <<村長の娘 シャーロット>> だーっ！！！
【独】 学生 ラッセル
中/
ハーさん大会出てないって！（すびし）
もういっかいりべーんじっ！！ とおっ！！！
<<逃亡者 カミーラ>> ＶＳ <<学生 ラッセル>> っ！！！
【独】 学生 ラッセル
中/
そういやカミさんとは友情越えちゃうとか出てたっけー？
ごーとうーへぶんとかされちゃうかなー。（本当に送られそうです）
そしてメイとシャーロットの友情はすんごいんだなとよく判った！
親友としては寂しいが仕方あるまいっ幸せになれよっ！（きらーん）
逃亡者 カミーラ
[朝、起きて食事をとって。
その時には昨夜の様子なんてない。ごく普通だ。
それから、今日もまず会場へ――
そして*カードを確認したら、観客席にいき、眺めているだろう*]
【赤】 逃亡者 カミーラ
[誰も近くには喚ばず、彼女はなにかを考え込んでいる。]
……いっそ風鳴に頼むか？
どこに連行する気なのかを……
[いまのうちに頼んでも問題ないかもしれないが。
ただ――そうすると後で無様な姿をさらすことになるまいか。
とても悩む]
双子 ウェンディ
[ ごろん、 ……ぼて、 ごっ。
寝返り打ったらば、うっかりベッドから落下。
受身なんて取れるはずもなく、しっかり顔面着地 ]
………いひゃい。
[ 赤くなった鼻っ柱をさすさすさす。
意識がはっきりしてきたところで、辺りを見回す ]
あちゃー…
[ 昨日と同じ光景にまたやってしまったらしいと
気づいて、まずいっという表情になった ]
双子 ウェンディ
『…でも、武闘大会のこと、耳に入ってるだろうし、
今帰ったら抜け出しにくそうだし……
ちょうどいっかなあ』
[ 不満はと言えば、着替えがないことくらい。
……そう言えば、服装は白の上下のままだ。
荷物も会場におきっぱなしなのは、ちょっと困る。
早急に取りに戻るべきな気はするのだが、
ぐきゅるるるるる。]
……ごはん食べてから行こうっと。
[ 腹が減っては戦が出来ぬ。
軽く身支度を整えて、ぱたぱたと階下に駆けて行った。
賑わう酒場では、昨日の活躍（？）を見た人々から
*いろいろと話しかけられることだろう* ]
【独】 村長の娘 シャーロット
Σよく見たら、流逃対戦なんか！
……狼とそこを一発目に当てて大丈夫なんか…？
後半に持ってきた方が、良いような、気が、が。
確か総当たり戦じゃないよなぁ。
…とりあえずテスト終わったら考えよう。うん。
学生 ラッセル
－カフェ－
はーいはいはいはいっ！ アフォガード３つお待ちーっ！
こっちはティラミスとアイコーだなーっ！
ほへー、パンの耳追加だってー？ わりーけどもうねえよっ！
んじゃラスク作ってきてやっからそれで我慢し――ってなんだなんだオットーさんもラスク欲しいってーっ？ ホントにパン好きだなーっ！
[試合始まるまで結局てんてこまい？]
【独】 学生 ラッセル
中/
ここでニコラスなんかっ！
アルビンさんなにやってんすかーっ！
――って真っ二つに別れると面白いなー。
ちなみに割合予想はこんな感じ ニコ：アル＝88：22
【独】 学生 ラッセル
中/
Σすげー綺麗に出たよ！！！
…とか視覚マジックで一瞬思っちゃったけど 合計１１０やん！！！
いやでもなかなかに興味深い回答サンキューだぜスクリプト！
学生 ラッセル
あいよっ、オットーさんのラスクとパメちゃんのチョコパフェお待ちっ！
やほーリナも来てたのかーっうんうん見ててくれたんだなサンキュ！
今日はアフォガードがオススメだぜーっ？ おっけちょい待ってろー！
はいはいはいって会計っすかまいどー！
そーだなー早いことコロシアム移動しとかないといいカード見損ねｔ
――― オ レ 出 場 者 や ん ！ ！ ！ （がびーん）
流れ者 ギルバート
─郊外の森─
[ヒュ、と。
鋭い音を立てて槍が空を切る。
その軌跡を見やる目は真剣か。
それでも、一つ息を吐いて構えを解けば、その表情はいつもと変わらずに]
よっしゃ、準備運動終了、と。
さて、んーじゃ、行くとするか、シエル。
[森の中の広場の隅で鍛練を見守っていた相方に声をかける。
シエルはそれにこくっと頷き、差し伸べられた手を伝っていつもの場所へと駆け上がった]
流れ者 ギルバート
[森を抜け、向かう先は大会会場。
昨日の予選の話は知られているのか、古い知り合いに出くわせば、頑張れよ、と声援を贈られて。
それに苦笑したり、賭けがかかってるから、と言われて笑いながらどついたり。
そんな事をやりながら、会場へと向かう]
─…→大会会場─
流れ者 ギルバート
─大会会場─
[会場にたどり着いて、対戦カードを確認。
何やら思う所があるのか、ほんの一瞬表情は険しくなったかも知れないが。
それは、ほんの一瞬の事。
本戦参加登録を済ませれば、ひとまず、出番まではと*観客席へ*]
【赤】 流れ者 ギルバート
……と。
[観客席に上がれば、ふと、目に付くのは漆黒の姿]
よ、調子は？
[何気なく近づいて、声をかける。
短い言葉には、複数の意味が込められていたりするのだが]
村長の娘 シャーロット
―自宅前―
それじゃ、いってきまーすっ！
……っと。…はれ、お客様？
[会場へ向かおうとした少女が、勢い良く扉を開けた向こうには、
一人の男性が立っていた。
咄嗟の事に、僅かに目を見開くものの…良く考えてみれば
武道の師範である父の元に客が訪れるのは特段珍しい事では無い。
今回もその類だろうと判断し、どの様なご用件でしょうか、と
問うた言葉に、返された返事は少女は数度目を瞬くことになった]
村長の娘 シャーロット
「失礼致します、アーヴァイン様代理の使いに御座いますが
リースの御当主様は御在宅でいらっしゃいますでしょうか」
……アーヴァインさん、の？
[彼の使いだと言う男性に、思わずマジマジと見詰めてしまう。
なかなか確りしていそうな男性だが、そんな彼が
アの人に仕えているんですかっつーか就職先考え直した方が]
村長の娘 シャーロット
[じゃなくて。
確かに大会開始前には、ルール制定調節の為にあの貴族の使いの者が
武道に通じる父の元に何度か訪れていたのは知っている。
しかし既に大会も始まった今になって、ルールの制定も何も無い。
まぁ、昨日は…想定範囲外な武器やら戦闘方法が飛び出したらしいが
(幸か不幸か、彼女はピンクの夫人しか見ていない為良く判らない)
武器の規定を入れなかったのは老若男女問わず参加可能にする為で。
『薬物の使用を除く、得物の規定は行わない』
…そう先方とも意見が一致した筈だ。]
村長の娘 シャーロット
[そもそも、既に1戦を終えたこの状況でルール改訂は難しい。
父とて、あの貴族に対して良い心象を持ち合せていないのは
娘として、それなりに知っている事もあって、
遠回しで断る心算でその旨をさらりと述べてみた所、
男性から返る言葉に、少女は更に眉を顰める事となった。
―――今回の用件は、件の薬物についてだと言う。]
村長の娘 シャーロット
[ルールの制定に協力した際に、薬物に関しての討論も
父と成されていたのは知っていた。理由としては申し分ない。
…しかも、アーヴァインは現在入院中の身だ。
その最中に使いを寄越すとなれば、(恐らく)
(彼に一般常識は通用しないので、憶測でしかないが)
余程の事なのだろう。 ―――…が。
ちらりと、薬物使用者だと噂されている号外紙の内容を思い出す。
あの貴族に対して、良い感情を持ち合わせて居ない事もあるだろうが。
……どうにも、良い予感はしない]
村長の娘 シャーロット
[訝しげな表情を向けるものの、使いの男性は帰る素振りを見せず。
―――どうやら、日を改めるなどのつもりは毛頭無いらしい
仕方なく父へと話を通して、男性を家へと上がらせる。
玄関先で二言三言会話を交わせば、父と男性は応接室へと入っていった。
…大会終了後ならばともかく、この時期に父に用件とは。
父の案内に家へと入っていく男性の背中を見送りながら、
少女はただ、眉を寄せるしか*無かった*。]
【赤】 流れ者 ギルバート
そりゃ、何より。
[にっと笑う様子に、こちらもにやりと笑い返して]
……に、してもだ。
余計に状況が悪化しちまったなぁ。
[それから、周囲の喧騒に紛れるような声で、ぽそり、と呟く]
【赤】 流れ者 ギルバート
喉痛めつけときゃ良かったかねぇ……。
何言ってんのか、わからなくなるくらいに。
[さらりと怖い事を言いつつ。
座れば、と促されれば、ああ、と頷いて丁度空いていた席に腰を下ろす]
……ヤツの実力行使は、まあ、誰も止められんだろうが。
問題は、冤罪多発の可能性が高いってー事だな。
[いや、自分が大人しく捕まる気がない以上、冤罪率はほぼ100%なのだけれど]
【赤】 逃亡者 カミーラ
そうすりゃ筆談じゃねぇの？
[本気の声です]
冤罪だろうな
お前、捕まる気、ねぇだろ？
……あぁ、俺もか
[思い出したように]
【赤】 流れ者 ギルバート
……その手があったか。
[ち、と舌打ち一つして]
まあ、それはそれとして、だ。
そんなモンあったら、最初から大人しく出頭してるっつーの。
……ってか、お前、自分の事忘れてたろ。
[思い出したような物言いに、思わず呆れたような声をあげ]
で、だ。
あのおっさんの性格上、例え冤罪とわかっても、大人しく解放するとは思えんわけで。
……その辺り、どーにかしねぇとならんよな……。
【赤】 逃亡者 カミーラ
そりゃ違いねぇ
[くつっと笑って]
薬だがまともなもんだとまだ少し思ってるからな。
まぁ……どうも違うんだろうがな
[昨日のことを考えて]
……確かにな
ったく、あいつは本当に迷惑だ
どうにか逃がせるといいんだがな
【赤】 流れ者 ギルバート
[カミーラの笑いにはそういう事、と返し]
まあ、最初から悪いとわかってて薬使うって、そうはねーだろ。
[かく言う自分は、わかった上で使い始めていたりするのだが]
迷惑なのは、今に始まった事じゃねぇが。
『ただ迷惑なだけ』じゃねーから、タチ悪ぃ……。
[はふ、とため息をついて]
……強制連行先がわかれば、タイミングを見て連れ出すくらいはできる。その手の仕事は、何度かこなしてるしな。
問題は、連行先だが……この辺りは、大会スポンサーが噛んでくるかもしれん。
【赤】 逃亡者 カミーラ
つうか……まぁいいか
[ふ、と笑んで]
権力があるっつうのが、余計な迷惑だな
……連行先ねぇ
なら……風鳴に探らせるか？
あいつなら顔も見せずに探れるだろうしな
【赤】 流れ者 ギルバート
ああ、そゆ事。
権力あるし、取り巻きも類型が多いし。
[一番面倒だよなあ、とどこか遠い目]
安全に探す手段があるなら、それもいいだろうが……。
『お前』は、大丈夫なのか？
[探らせる、という言葉に、公園での相談の時やら昨日の予選の後やらを思い出して問いを投げ]
木こり ダニエル
ふおっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
[その頃老人は、恐ろしいことに絶好調だった。ちなみに店内に置くと危ないと（ようやく）認識した店長によって店の表の掃除に配属され…]
ふおーーっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
ミーにかかれば、道端の掃除など、朝飯前の夕飯後っ！！
[竹箒をぶんぶか振り回しながら大通りの端から端まで、土煙を上げて驀進中]
【赤】 流れ者 ギルバート
……ま。
俺みたいな稼業には、ああいうタイプは金蔓として便利な側面もあるが。
アレは、別格だな。
[妙に真剣に呟いて]
……そうか？
いや、なんか辛そうに見えたりしたんだが……無理しないなら、いい。
[ここで気遣いを見せた所で、素直に聞き入れるとも思えず、その話はそこで打ち切って]
で、だ。
探すにしても、そんなんに使える場所は限られると思う。
当たりをつけるとしたら、あいつの屋敷か……。
大会スポンサーが、手を回せそうな場所、かね。
いずれにしろ、最近なんかの動きがあった場所だろうが。
【赤】 逃亡者 カミーラ
使える馬鹿もいりゃ、あまりに馬鹿すぎて使えないのもいるわけだな。
［アーヴァインに対して酷いかもしれないが、否定はあんまりないだろう］
別に辛くねぇぞ
まぁ、切れる前に飲むし、平気だ。
［それは駄目だろう］
アァ、つまり…つければわかるか？
しかしそれからじゃ遅いな
【赤】 流れ者 ギルバート
ま、そーゆー事。
[さらっと肯定した。容赦の欠片もありゃしない]
切れる前に、じゃなくて、切れる限界見切って動けや。
[一応、そこだけ突っ込んどいて]
それが一番確実だけど、な。
だが、事前に場所を押さえときゃ、動く時の細工もし易い。
んー……少なくとも、普段から人が気にかける場所にはねぇだろうな。
誰も、気にしないようなー……って、なんかあったような……。
[何か、記憶に引っかかったような気がして、眉を寄せ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
限界ね…
まあ、そこは難しいぞ。だからいいんだ
［さらりと流して、］
確かに前に押さえておいたほうがわかりやすいだろう
ん？
何か思いあたる場所でもあるか？
【赤】 流れ者 ギルバート
[さらりと流され、さよかい、とだけ返して]
いや……確か、どっかに古い地下牢があったはずだな、と。
俺が街を出てからの間に潰されてない、ってのが前提だが……場所としちゃ、十分にあり得るだろ。
ほとんどの連中が忘れてそうだし、それなりに頑丈だしな。
【赤】 逃亡者 カミーラ
[くつくつと笑って]
まぁ心配かけないようにするさ
[それから続いた言葉に、ふむ、と難しい顔]
地下牢か。
潰れてるか潰れてないかはしらんが……
もしそうなら先に食えるもんとかいれとくか？
武器とか。
[それからふと]
お前、そこに入ったことがあるか？
【赤】 流れ者 ギルバート
ま、何事も程ほどに、な。
[笑いながらの言葉に、冗談めかして返してから、表情を真面目なものに変え]
衣食住がどれだけ保障されてるかわからんし……。
後々の脱出も考えて、対策はしといた方がいいかもな。
[それから、続いた問いには一つ瞬いて]
入った事？
あー、ガキの頃に何度か。
忍び込んで遊び場にしてた程度だけどな。
[それがどうした？ と。やや、不思議そうに問いかけて]
【赤】 逃亡者 カミーラ
わかった。
……お前もな
[にっと笑って]
アーヴァインのすることだしな
なかに連れてった奴は忘れそうだ。
……いや、入ったことがあるならあかりの有無もわかるだろうし、
出る方法もしってるってことだろう？
【赤】 流れ者 ギルバート
ほいほい、と。
[軽く答えて。
それから、続いた言葉にはありえるよな、とぽつり呟き]
ああ……なるほどね。
確かに、大体の構造は覚えてる。
灯りも備え付けてはあった……かね？
……もし、大会スポンサー……まあ、あれな、エバーソン=ワット家の。
あの旦那がそこにも手ぇ出してた場合、そこらの機能は復活させそうだが。
[それもそれで、どんな認識なのか]
【赤】 逃亡者 カミーラ
わかるなら、かなり便利だな。
逃げ道を考えるのにも。
……あぁ、そうだな
アーヴァインはやらなそうだが
あっちはやるだろう
人権も考えるだろうしな
【赤】 流れ者 ギルバート
どこで何が役に立つか、わからんもんだがね。
[苦笑しつつ、肩を竦め]
ああ、あのおっさんはそんな細かいとこまで考えんだろうが。
あっちは、その辺りも考慮するだろ。
……おっさんの連行で行くんでなきゃ、逆に一番安全かも知れん……。
【赤】 逃亡者 カミーラ
本当にな
誉められた行為じゃねぇが。
[くつと笑って]
………………たしかにな
案外、盲点か？
[少し考えるようにして]
奴より先に誰かを其処へつれていったなら、
気付かれずにすむかもしれんな
【赤】 流れ者 ギルバート
盲点って言うか、普通、思いつかんというか、だけどな。
[くく、と低く笑って]
ん……確かに。
少なくとも、あのおっさんの魔手からは逃れられる……な。
ついでに、上手く情報をいじれれば。
『薬物使用者摘発に託けて、罪もない一般市民を、個人的な理由で拉致していた』
とかなんとかやって、社会的立場にダメージぶち当てられるかも知れん。
【赤】 逃亡者 カミーラ
普通じゃない、奴、なら思い浮かぶかもしれんが。
アーヴァインの手から逃れられればそれがいちばん良いんじゃねぇ？
……被害者のためにも
[真剣だ]
……うまくいきゃそれも出来んのか
地位さえなきゃ奴もただの馬鹿だ
…………慕う奴には申し訳ないが、噂を流そうか。
【赤】 流れ者 ギルバート
ま、普通に暮らしてる連中には、思いつかんだろ。
使えそうなら、使っちまうに限る。それで動き易くなるならな。
[にや、と笑って言いつつ。
被害者の、という下りには真剣に頷いたか]
恐らく、疑うヤツは少ないだろうしな。
身体的な痛い目は空ぶった分、違う痛い目をプレゼントしてやるのもいいんじゃね？
……ま、ハーヴェイ辺りは精神ダメージで凹みそうだが、な。
[それはそれ、これはこれ、と。
さらっと言い切って]
双子 ウェンディ
[ その頃、一方の対戦相手はのんきに控え室で準備中 ]
んんー、これでいいかな？
[ 着替えは済ませたらしく、いつものワンピース姿。
……借りたままの方が動きやすそうなのだけれども ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
そうだな
奴の動きのまえに…………
[ふ、と悩むような顔になって]
だれが奴に連れ去られるだろうな
あんまり考えたくないが。
精神的にダメージを与えてもあんまりきかないかもな
なんといっても奴だし
…………一人のショックより多数の安全、だな
【赤】 流れ者 ギルバート
ああ、先手を打って、な。
誰が連れて行かれるか……ちょいと読めんな。
おっさんの趣味が優先されると……理屈ごねまわして、メイとかステラに難癖つけてきそうだが。
特に、ステラは勘違いでキャンセル騒動起こしてるし。
発覚恐れてキャンセルした疑いのなんの、とか言い出し兼ねん。
精神ダメージは効かなくても、社会的ダメージを与えられれば同じじゃね？
[どこまでもさらりと言いつつ。
カミーラの言葉の最後の部分には、真面目な面持ちで頷いた]
吟遊詩人 コーネリアス
［会場目指して、何か考えごとしながらぽてぽて歩いている。
向こうの角から近づいてくる砂煙を上げた足音には気付かずに…］
…ぅわきゃあ！
［衝突というか、むしろふっとばされて、ごしゃぽてり。］
木こり ダニエル
[手摺の下まで驀進した老人は、会場警備に問答無用で御用になり…かけたが、さすがに昨日の今日で、顔を覚えられていたため、そのまま受付から控え室まで強制送還された]
ふぬぬぬ！わざわざ護衛までつけるとはっ！ミーの活躍にみな期待しているのだなっ！
さーもーあーらんっ！！
ふおっ！ふおっ！ふおっ！ふおっ！
[ふんぞりかえりMAX]
吟遊詩人 コーネリアス
ぁっ…、その…ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさいっ！
［ぶち当たった赤毛の少年に、コメツキバッタのごとくぺこぺこり。］
【独】 学生 ラッセル
中/
皆、オレの希望聞いてくれてあんがとなっ！
でもシャルと対戦だと速攻で負けそうだーわっはっはっは！
ナサの旦那やウェンとも対戦したかったんだけどなー、はっきりいってオレ１回戦敗退の可能性高いんで希望聞いてもらえてよかった気がするぜっ！
あ、いやウェンも女の子だけどなーっ、今までの布石からシャル相手にかすり傷負わせてシャル父にこってり絞られるとか美味しいんでなっ！
双子 ウェンディ
[ 名前を呼ばれ、はぁいっと椅子から立ち上がり ]
重～いっ！
[ よたよたよた。
背にはリュック、手にはなぜだかバケツ。
大丈夫か？という他の参加者の視線に見送られながら、
リングへと向かって歩んでいくウェンディ ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
ステラな……
どんくさいからな
[しかしそれは楽しげでやさしげな顔で]
たしかに社会的ダメージなら、な
……そういや、お前とだったか？
[ふとたずね]
学生 ラッセル
い、いってーっ…！
わわわわーっそこのなよやかな銀の髪の麗人さん大丈夫かー！？
[手を伸ばして起し、ぱたぱた服から砂を払おうとする]
って、あんた例のツワモノじゃん！
うわーごめんごめんオレが悪かったうんでも君ならこれくらいの衝突へのカッパだよねってゆーかイタイのイタイの飛んでけーっ！（ヴァイスの方へと飛んでった気が）
ハイっ、ほらもう痛くなくなったって事でそんじゃまた会場でなーっ！
木こり ダニエル
ふおーっ！ふおっ！ふおっ！
[名前を呼ばれるとふんぞりかえったまま、会場へ]
いえーーーいい！！
[会場の一角から上がった「げーー！」「あのじじいとかよ？」「かわいそー！」という悲鳴混じりの声をどう勘違いしたのか、思いっきりぶいさいん]
【赤】 流れ者 ギルバート
ほんとに、な。
[答えるこちらの表情も、やや、穏やかか。
浮かぶ笑みは、苦笑めいていたけれど]
社会的ダメージがまんま、精神的なダメージになる気もするけどな。
[ひょい、と肩を竦めて。
それから、投げられた問いにああ、と頷く]
何の因果か、初戦で当たっちまってた、な。
[答える表情は、それでもどこか楽しげか]
村長の娘 シャーロット
――大会会場―
……わー…？
[張り出された対戦表を見上げながら、思わず呆けた声が上がる。
彼が勝ったらしい事は、メイの声援で知っては居た事だったが
…まさか、その翌日に対戦するとは思わなかったというか。
そのまま本選参加登録を済ませれば、かちゃん、と。
今日も布に包まれたそれを抱えたまま控え室へと向かう]
学生 ラッセル
ふぃやー（もぐもぐ）ふぃんのフワモフォっへふぉあ（ごっくん）強いだけじゃなく腰も低いんだなーっ！ オレも見習わないとなっ！
[ぺこぺこしてたコーネに感心しつつ、控え室到着ーっ！]
すみませーん、ラッセル＝グリーンただいま到着しましたーっ！
えっもう時間なのかっ、うわううわううわっーすぐいきますーっ！
[登録だけ済ませて対戦カードも見ずに白いマットのジャングルへ]
木こり ダニエル
ほほう、おぬしは、弟子3号ではないかっ！
うむうむ、可哀相だが勝負の世界に情けは無用、師匠のミーの手で倒される事を情けと心得よ！
[リングの中央に仁王立ちになってずびしい！]
村長の娘 シャーロット
…ラス、強いのかな？
[ぽつりと呟きつつ、僅かに首を傾げればさらりと蒼の髪が揺れる。
級友ではあるものの、まさか武道の腕前まで知っている訳でも無い。
昨日の試合を見れれば良かったのだろうが、まぁ…見れなかったし。
まぁけど何とかなるかな、とか気楽に考えながらも扉を開けて。
昨日より随分と広くなった…
…違う、人が減った控え室へと足を踏み入れる。]
吟遊詩人 コーネリアス
…今のひと……。
［手の中に残ったラスクを見て、ぼんやり。
肩の上で抗議の声をあげる鳶をなだめながら、ぽてぽて会場へ向かうのでした。
ラスクをはむり。］
…しなもんしゅがー……
［おいしかったのか、にぱーと笑顔。］
双子 ウェンディ
あー、ダニエリュ・キコーリだ！
[ ずびしぃっと指さし返す。
……対戦表を見ていなかったらしい ]
ここで会ったが、
……ええっと、多分三日目くらい！
[ 手を離した拍子にバケツを落としかけて、
慌てて両の手で抱え直す。先行き不安 ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
ステラを…奴の手にはかけたくねぇな
[呟いて]
でも奴のほうが早いかもしれない
どうすりゃいいだろうな……
[それから少し遠い目をして]
一度はショックを受けても、すぐに回復して悪化しそうだ。
奴だし。
……まぁ、初戦だろうが決勝だろうが。
負けねぇぞ、バート
[にぃっと笑う]
木こり ダニエル
[こいつら大丈夫かよ？という目で二人を見たレフェリーが、投げやりに「ファイト！」の声をかける。同時にどこかで「きんこんかんこんけんこー！」とゴングが鳴った、かもしれない]
村長の娘 シャーロット
[控え室が広くなったのは、昨夜の婦人が原因だとは思ってません。
……いえ、本当に思ってませんとも。そんな失礼な！
まぁとりあえず、昨日の様に手早く着替えて。
更に蒼い髪をくるりと一つに高く結えば、丁度名が呼ばれる所だった。
はーい、と短く言葉を返せば、布に包まれたそれを抱え上げ。
指示されたリングへと向かおうと]
書生 ハーヴェイ
―宿屋：ハーヴェイの部屋―
…………あれ？
[ゴロゴロしている間に二度寝をしてしまったようで。
いっそ一回目覚めたのが夢で、
まだ夜明前だったらどれだけ良いか…
なんて、何処かの夕方まで寝過ごした
或る阿呆みたいなことを思いつつ。
眠り過ぎて軽く頭痛がする頭を抱えて起きあがる。]
[…起きあがってまた一つ嘆息。
寝台の縁に腰掛け、眼を閉じ、両手を併せて
口の前に持って行き深呼吸。]
書生 ハーヴェイ
……大丈夫。
名前が有って、住む場所が有って、穏やかな気候で、
飢えも寒さも無縁。こうやって自由に動けて。
……………俺は幸せだ。
[それでも何か思うのは…]
きっと、俺の努力が足りなくて、だから見てもらえなくて。
役に立てないのが悔しいんだ。
[そう自分に言い聞かせるように呟くと、
覗きこんできた相棒を、
一度ぎゅっと抱きしめて頭を撫で。]
――……大丈夫、俺は大丈夫だよ。
書生 ハーヴェイ
[そう言って立ちあがれば、
「そうだ、何か薬物使用者について情報を収集しよう」と
アーヴァインが戯れに言った程度かもしれない
”お前も暇なんだから、それっぽい奴を探してくると良い。”
を思い出し。]
[そうと決まれば本選出場者に怪しげな動きのものがいないか
慌てて宿を飛び出すだろう…徒歩で。]
木こり ダニエル
うむ、３日目くらいだ！
[思いっきり頷くと、老人はウェンディに向かって大きく手を広げて踏ん張った]
かむひあああああ！！弟子3号！！
【赤】 流れ者 ギルバート
……それは、同感。
[こちらも小さく呟いて]
……向こうよりも早く動ければ……何とか。
ま、妙な話だが、当のおっさんが直接指揮をとってねぇ以上、下っ端がそんなに躍起になるとは思えねぇ。
夜の内に理由でっち上げて、朝一位に動くんじゃねーかな？
だから、その前……夜明け直前辺りが、リミットと見れるかね。
[妙に冷静な分析をして。
それから、笑いと共に投げられた言葉に、自分もにやりと笑って]
それはお互い様、ってな。
全力で当たらせてもらうんで、よろしくな？
双子 ウェンディ
わ、待ってまって、準備出来てな……っ
[ 慌てて一歩、前に踏み出そうとして、
こけた。
手から離れて、すっ飛ぶバケツ。
中から飛び出すのは――色取り取りの小さな球。
いや、正確には夜店でお馴染みのスーパーボールの群れだ ]
学生 ラッセル
－第二リング？－
よーーーっし、いっちょやってみっかーっ！
どーんと胸を借りる事にするぜっ！
[とりあえず相手を待たせたわけではなかったことに安堵しつつ、傘を肩に担いで軽く屈伸運動。ってゆーか既に全力疾走してきたのでウォームアップも何もありません]
村長の娘 シャーロット
…よ、っと！ やっほ、ラッセルよろしくー！
……っと、……。
[とん、と軽い足取りでリングへと上がって。
ひらりと挨拶しながらも目の前の対戦相手を見やれば、
一瞬目を見開いた。]
ぴんくのかさ？
[しかも子供用っぽい。
まぁ、赤の髪と同系色で持ってても違和感は無い…気はするけども。
何だろう、昨日と言い今日と言いピンクが流行なのだろうか]
【赤】 逃亡者 カミーラ
たしかにな……
奴本人なら、きっとすぐだろうが。
…………朝一番か。
それでも理由をでっちあげられるまえに隠しておきたいもんだな
[呟いて、
しかし続いた言葉に嬉しそうに]
楽しみだ
ま、お互い本気で戦おうぜ
流れ者 ギルバート
─観客席─
おー……始まった……な。
[動き出した会場を見つつ、ぽつりと呟く]
しかし、あれって一体どうなるんだか……。
[突っ込みが飛ぶ先は、恐らく第一リングの方だろうか。
それから、第二リングの方もちらりと見やって]
ラッセル対シャルお嬢、か。
これもこれで……どうなるやら。
[呟く表情は、楽しげかも知れない]
学生 ラッセル
[振り返る前に対戦相手がやってきてくれたのは幸運でした。
けど胸借りる発言はシャル父の閻魔帳に刻まれた事でしょう]
ーっ、ええ゛ーっいきなりシャルなのかっ！
いや全然異存なんてないけどさっうんうんうんっ！
よーーーっし、 清くっ！ 正しくっ！ 年齢に相応しいっ！
そんな爽やかな闘いで友情を深めようぜっ！（にぱーっ）
木こり ダニエル
むむう！これはもしや、ふぇいんとかっ！？
その手にはかからんぞ、とおりゃあああ！！
[転がるスーパーボールに何を思ったか、背中から引き抜いた竹箒を頭上で高速回転。どうせならボールを掃いたほうが良いんじゃないか？と、首を捻った観客多数…かもしれない]
【赤】 流れ者 ギルバート
[一度、会場の方へ向けた視線を何気ない様子でカミーラの方へと戻しつつ]
そも、今回の摘発だって、おっさんの独走だろ？
よっぽどの腹心とかってんでもない限り、テンションは低いんじゃねーかな。
[というか、そんなヤツはいるのだろうか、というのは置いといて]
ああ……何とか、な。
今日の試合が終わった後、すぐくらいに動ければ何とかなるかもな。
[呟いた後、本気で、という言葉にはああ、と頷き]
さて……んじゃ、そろそろ、控え室に移動しとくとするか。
選手がいつまでもここにいるのは、幾らなんでも怪しいしな。
木こり ダニエル
たーけーこーぷーとあああああああ！！！
[気合いと共に、頭上の竹箒の回転が一段と高速になり、ぶうううんと音を立てて空に舞い上がる！！]
学生 ラッセル
そんじゃよろしくなっ、シャル！（ぺこり）
うん、オレの得物はリーザが貸してくれたこいつさっ！（びしっ）
[傘の柄をしっかと持って、ちゃんばｒげふごふ刀のように構えた]
木こり ダニエル
[…しかし舞い上がったのは、竹箒「だけ」であった]
うびょ！どご！まんじょんぼんっ！！
[取り残された老人に、びしばし当たって跳ねるスーパーボール]
双子 ウェンディ
[ 当の本人は勢いよくずべちゃーっと転んだので、
座り込んだまま、痛そうに膝をさすさす。
空を自由に飛びたい老人願望なんて見てなかった ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
そうだろうな。
…そうだといいもんだが
[俺が考えすぎかね、と、小さく呟き]
すぐ、動くか。
……まぁ、確かに怪しいな。
じゃ、行くか？
冒険家 ナサニエル
―控え室―
[昨日のカオスな対戦･･･と言えるのかどうかすら分からない試合から一夜明け。既に控え室にいるのは、昨日あのまま此処でダウンしてしまったからだという噂もなくはない。]
ム。始まったか？
[何かステージのほうから雄叫びが届いたかも知れない。]
村長の娘 シャーロット
？ …えっと、うん！
清く、正しく、……相応しい？ 良い戦いにしようねっ！
[正直、良く判っていないらしいがとりあえず
満面の笑みにつられたのか、へらりと笑みを返して。
相手が、得物…得物？を構えたのを見やれば、
貸してくれた、という言葉正直とても気になりつつも、
ふわりと、腕に抱えた布を引き剥がした。
現れた二振りの剣を、小さな金属音を立てて両手へ収める。
…まぁとりあえず、鞘からは抜いてないが]
こちらこそ、よろしくっ！
双子 ウェンディ
むう、後できちんと消毒しなく……
はっ、試合中だった！
[ 気づくのが遅い。
前を見て、ようやく状況を知り……
がっばと立ち上がって、再び、びしぃっ！ ]
どうだ、スーパーボールのおそろしさ！
[ えへんとえばった ]
【赤】 流れ者 ギルバート
ま、考えすぎても仕方ねぇだろ？
[くく、と低く笑ってこう言って]
……早くて損はない……とは思うが。
ま、状況だな。
[軽く言いつつ、立ち上がり]
んじゃ、そういう事で……次は、会場で、な。
木こり ダニエル
いたいいたいいたいからいたいていたたたいたたい！
[なんかくるくる回りながら、涙目]
弟子3号…み、みごとじゃ…ふが！
[でっかいスーパーボールが口に嵌りました]
学生 ラッセル
ああ、いい闘いにしようぜっ！（白い歯がキラーン☆）
[笑顔を返しつつ、頭を軽く撫でちらりと隣を見ようとするも、シャルが構えたのを準備完了と見て取ったのか、「ファイト！」と審判の声が上がる。
慌てて向き直って、少し腰を落とした姿勢で様子を見――ることなく突っ込んだ]
てやーーーっ！
[鞘付きのままなんで、遠慮なく打ち合ってみる気だ]
【赤】 逃亡者 カミーラ
確かにな。
…考えすぎないようにするか
[ふっと笑って]
状況がすべてだな。
――アァ、次は其処でな。
[舞台を見下ろして、片手を軽くあげた]
木こり ダニエル
ふがお、ふがふが、ふごがごぎふあが！
[こけたウェンディを指差して何か言っているが、意味不明]
んがんぐ！！
[あ、喉につまったぽい]
双子 ウェンディ
うわぁん、ばかばかばかー！
[ 思いっきり、八つ当たり。
今度はしりもちだったが、痛いものは痛い ]
もういい、“止まんなさーい！”
[ ぴたっと動きを止めるカラフルなボールたち。
が、中にはぴょんぴょん跳ね回っているものもあるわけで。
それを操るのをやめるとなると――
ばたたたたたたたっ
頭の上に落下して来ました。]
流れ者 ギルバート
さて……俺もそろそろ、準備しとかねーと、な。
[会場の様子を見ながら、のんびりと呟いて。
一先ず、観客席から控え室へと向かう]
─…→控え室─
吟遊詩人 コーネリアス は、なんとなく お尋ね者 クインジー を能力（張り付く）の対象に選んでみた。
せっかくだから、吟遊詩人 コーネリアス は 修道女 ステラ に投票するぜ！
木こり ダニエル
[ボール達は、白目を剥いてぴくぴくしかけていた老人の上にぼこぼこと降って来た]
ぽぎゃっ！！
[そのうちの一個が幸いに？も頭上を直撃した拍子に口に嵌ったボールが飛び出し、一命をとりとめてしまった]
双子 ウェンディ
[ しりもち突いていたら、避けられるはずもありません。
ぼこぼこぼこぼこぼこっ ]
わきゃきゃきゃきゃきゃっ！
[ ついでに、老人の口から飛び出したボールもヒットしました。
すっこーん。]
村長の娘 シャーロット
[白い歯が輝いたのを見て、少し昔の芸能人は歯が（ｒｙを
思い出したとか、そんな話は如何でもいいかもしれない。うん。
審判の声と共に、相手が突っ込んでくるのに気付けば、
じり、と僅かに腰を低くして。
右に持った白の剣を構え、振り下ろされた傘を受け止めれば
黒の剣を相手の右側面を狙って、そのまま横へとなぎ払う。
ちなみに、緑のスーパーボールは、ラッセルに当たって
そのまま向こうのリンクへと戻って行ったようです。]
逃亡者 カミーラ
―観客席―
[なんか舞台は大変なことになってる気がする。
多分それは間違いじゃない。
んだが…
うつむきがちに目を閉じていた彼女は、それを見ていなかった。うん、よかった。]
【独】 学生 ラッセル
中/
シャルの両手研がなんとなく干将・莫耶っぽい気がして長さが短い気がするぜー。
でも抱いてるってことはそこそこ長さあるんかなー？
学生 ラッセル
うおっとーっ！？ あっぶねー…ひょおうっ！
[あっさりと白に受け止められ、横薙ぐ黒を慌てて引いてかわす。
鞘付きでも金属ですから当たったら痛そうです、かなり]
うーん、やっぱり一筋縄じゃいかねーよなー。
……よーっし、来いよシャル！
[ピンクの傘をくるりと回して両手で持ち、誘いを掛けてみる]
吟遊詩人 コーネリアス
［跳ねてきたボールに巻き込まれてぺしぺし当たってたり。］
あらら。
［ステージの上では両者ノックダウン。］
これ、先に立って「勝利しちゃったもんねー♪」って言った方が勝ちなのかな？
［それ、何処の天●一武道会…。］
逃亡者 カミーラ
…ステラ、いないか。
[ふぅ、と一つ息を吐く。]
……真逆、もう、アーヴァインに目を付けられてるんじゃないだろうな……？
[呟いて、少し考える。しかしその答えなどわかるわけはなく。
ふと視線をめぐらせたところに、濃緑の髪の男――従者を見つけた。
もしステラがいたら、待っていてくれと伝えろと、それだけを言って控え室へと向かった。
対戦相手は――楽しみだ。]
書生 ハーヴェイ
[観客席入り口で
ウェンディとダニエルの試合中盤から見ていたハーヴェイはポカーンと
眼下の観客席にもスーパーボールがちらばり、
下手に足を踏み出せば、見事に転びそうで躊躇中]
…あ、ラッセルさんとシャーロットさんの方も本格的に始まりましたねー
[万国ビックリショー的展開から一転して
まっとうな試合っぽい始まりに、ちょっと安堵]
双子 ウェンディ
[ あんまりにもあんまりな戦いに、審判は困り顔。
しかも、両者ノックダウン状態。
……相討ちはありなんだろうかとか迷いながら、
とりあえずカウントを取り始める。
１０、９、８、７……ゆっくりと数えられる数字 ]
村長の娘 シャーロット
っと、やっぱり避けられちゃったかー。
[慌てて退いてかわされたのを見れば、へらと笑みを浮かべ。
ちゃきり、と小さな音を立てて双剣を構え直す。
ピンクの傘がくるりと回転すると同時に投げられる
誘いの言葉に一度目を瞬くも。にっ、と小さく口端を上げて。]
…よっし、んじゃ遠慮なくっ！
[ふわり。と一つに結った髪を一度大きく揺らせば、
たんっ、と高い音と共に地を蹴って、一気に間合いを詰める。
相手の構えを視界の端に捉え。
低い姿勢を保ったまま、繰り出すは黒を左下から切り上げの一閃]
せっかくだから、逃亡者 カミーラ は 学生 メイ に投票するぜ！
流れ者 ギルバート
─控え室─
さーあて、と。
[手にした得物の状態を、再度、確かめて]
そろそろ、一戦片つきそうだし……行くとしますか。
[妙に楽しげに呟きつつ、槍を肩に担げば。
ゆっくりとした足取りで、会場へと向かう。
楽しげな口調と表情の中。
それでも、瞳は真剣か]
双子 ウェンディ
[ ６、５、４、３……
このままカウントが終えられるかと思った時、
同じくぴよっていた少女の手がぴくりと動いて、
ぱっちりと目を開いた ]
うううぅ、いったぁ～いっ！
[ 額と後頭部の両方を押さえながら、起き上がる。
事態なんて、もちろん理解していない ]
学生 ラッセル
[シャルが口の端を上げる様子に、こっちも口の端を小さく上げ ――かけて、きっと引き締める]
――っ、はええっ！
[軽い足音に反して一気に詰められた距離はかなりのもの。
すぐ傍に迫った黒刃から目を逸らすことなく、そのまま柄の方を離して石突きだけで――出来るだけ傘への衝撃を弱めるように受け流しながら引く。
柄のカーブに鍔を引っ掛けようという試みは通じるだろうか？]
逃亡者 カミーラ
[しかし考えるのは姿を見ていないステラのことで。
――彼女が、無事ならいいのだが。
ため息一つ。
心配で手につかないなんて、失礼だ。
つ、と視線を地に落とすのはなぜだろうか。
しかしそのとき、名前を呼ばれ、彼女は立ち上がる。
どうやら――出番のようだった。]
流れ者 ギルバート
─会場─
[会場にたどり着けば、ちょうどダブルKO状態から、少女が起き上がった所で]
あー……勝負あり、か？
[勝負と言うのもどんなもんかと思いつつ、こんな呟きをもらして]
双子 ウェンディ
[ カウントが終わる。
対する老人は、地に伏したまま ]
「――勝者、ウェンディ！」
…………ふぇ？
[ 高らかな宣言に、間抜けな声を洩らした ]
逃亡者 カミーラ
[少女の起き上がった姿には、おめでとうと笑みを浮かべるものの。
先に考えていたことは、ひとまず、置いておく。
今は、対戦相手にだけ集中しようか。]
――よろしく頼むぜ、お前ら。
[そっと、石を撫でて、一度、目を閉じた。]
流れ者 ギルバート
─大会会場・第三ステージ─
[こちらを見て、にっ、と笑うカミーラに似たような笑みを返し。
シエルは置いて、戦いのステージへと上がる]
さってと……それじゃ、全力で行かせてもらうとしますか、ね。
[呟きつつ、槍を構える様子は、さすがに真剣……なのだが、どこか、楽しげでもあり]
村長の娘 シャーロット
―――…っ、わ！
[受け流される可能性は加味していたが、
まさか柄を利用して引っ掛けられるとは思わずに。
くん、と僅かに繰り出した黒の軌道が反れる。
僅かに腕をとられれば、微かに目を見開いて。
引っ掛けられた黒はそのままに、逆に逃がさぬ様にぐ、と柄を握り直せば
咄嗟に右の白で、相手の膝辺りを目掛け横薙ぎに振りぬこうと]
書生 ハーヴェイ
[ウェンディが起きあがるのを見ると安堵し
その反面、そろそろ、これくらいの痛い事体じゃ
すまない戦闘になりはしないかとも思いつつ
とりあえず、まずその勝利に拍手する。]
逃亡者 カミーラ
―第三ステージ―
言われなくとも、俺も全力でいかせてもらうぜ
[審判の合図を待つように、その人物を見――
右の手首を、口元へ。]
木こり ダニエル
ぴよぴよぴよぴよぷよぴよぴ…
う、う～～ん～～～秘奥儀サーターアンダぎいいいいい～～！！
[なんかうなされながら担架に乗せられている]
【独】 村長の娘 シャーロット
……「ぎいいいい」の、部分はやっぱり掛け声なのかな（何？
今日の流行語大賞は、「ぎー」で。
（ちなみに昨日は「るー」で。）
学生 ラッセル
…っったーっ！ えーいっ！
[受け流してもじーんじんじんと痺れる手に傘の無事を祈りつつ、何とか成功した引っ掛けに気を良くして黒を絡め取ろうとする。
――が、それより早く黒の柄をしかと握り直されて、ガッチリ噛みあったままこう着状態。
その隙を縫うように放たれた白にはっと視線を落とすも、マットの色と相まって軌跡が見えずに――]
どわーっ！？ わっとったってーーーっ！？
[――膝かっくん。
いやかなりイタイっすけど、体勢的にはそんな感じ？]
流れ者 ギルバート
さて……どう動いてくれますか。
[低く呟きながら、両手に力を込める。
状況への対応力は、あちらに分があると見て間違いない……とは、思うのだが]
ま、何はともあれ……。
[そこにかかる、開始の合図。
す、と表情が変わる]
まずは、動く！
[低い呟きの直後に踏み込んで距離を詰め。
低く構えていた槍を、下から上へ、斜め方向に振り上げる一撃を]
双子 ウェンディ
……えーっと。
[ 数秒……いや、たっぷり数十秒遅れて ]
勝ったの？
[ 審判に手を取られながら問いかけると、頷き返される ]
………わぁっ、やったー！！！
[ 一気に怪我の痛みも忘れて、ぴょんこぴょんこと跳ねる。
……が、まだスーパーボールは辺りに転がっているわけで。
審判を巻き込んでまたもやずっこけ、*担架で運ばれていった* ]
冒険家 ナサニエル
[高らかに上がる勝者判定は、控え室にいる青年にも届いたか。ちなみに運ばれて行く老人の呟く言葉のうち、「い～」が掛け声かも知れないなんてこと知りません。]
――そろそろか？
[控え室の椅子から立ち上がる。様子見も兼ね、ステージのほうへ向かおうか。
ちなみに対戦相手を確認しているか如何かは怪しい。]
逃亡者 カミーラ
[開始の合図――
聞くなりに口唇に石を掠めさせる。
視界に捉えた槍の切っ先。]
来い、炎蛇（エンジャ）！
[炎がその切っ先をそらそうと、薄い壁を作る。
薄くともそれは、振り上げるそれの勢いを外へとずらすだろうか。
同時に口唇はもう一つ、緑の石に触れて]
村長の娘 シャーロット
[正直に言おう。少女は確かに狙っていた。
体制を崩すという意味で、膝カックン状態は狙っていて
そうして目論見どおり（若干強すぎな感は否めないが）
実際に体制を崩す事には成功した、ようだけれども。
自分の黒の刃と傘が繋がっている事までは、
まぁ、なんというか。 ―――ぶっちゃけ失念していた。]
わ、ちょ、え…っ！
[かくん、と見事に引っ張られ、共に扱けそうになれば
大慌てで白を咄嗟に地について、支えてみる事を試みる。
が、2人分の体重を持ち堪えられるかは、不明。]
吟遊詩人 コーネリアス
…あ？出番…ですか？
[呼ばれて、ぴょこっと立ち上がる。]
じゃ、ヴァイス…今日もよろしくね。
[ピィと小さく啼いて飛び立った鳶は、白い光になって手の中に舞い降り、吸い込まれる。
手にした木刀をブン…と振ると、舞台の方へ。]
流れ者 ギルバート
……っとぉ！
[目の前に閃いた炎の壁は、さすがに予想外で。
一瞬の戸惑いは、捉えきれたはずの対象から銀の穂先を逸らしてそれを空へと向けさせる]
さっすが……一筋縄じゃ、行かねぇ、なっ！
[それでも、上げる声はどこか楽しげで。
振り切った槍を引き戻しつつ一歩、下がり。
間を空けずに、直線の突きを繰り出す]
せっかくだから、双子 ウェンディ は 修道女 ステラ に投票するぜ！
学生 ラッセル
[――その時、青少年に『傘を離す』という選択肢はなかった。
だって大切な借り物である。見捨てるってーか手放すなんて出来ません。
そして青少年は確かに背が低めでは在るものの、いくらなんでも対戦中の少女より軽いわけはモチロンない。ついでに膝かっくんはかなーり強烈だったのでそこそこ勢いも付いてます。
よーするに、つまり。もんどりうって倒れたわけだ。ずってーん]
わっちゃあーーーおうっ！？
……あれ、なんていうか…痛いことは痛いけどなんだろこのマット案外ソフトってーかマシュマロみたいな感しょｋ―――
[次の瞬間、何が起こったのか青少年の記憶にはない]
【独】 双子 ウェンディ
/中/
んー……ステラ人狼な気もするんだよねえ。
カミーラがやたらと心配しているから。
とすると、メイかなあ。
でもなあ。
逃亡者 カミーラ
[触れた緑は、右の指に挟まれた小さな矢となり。
迫る鋭い刃に、炎はなすすべを持つまい。
そして、真っ向から対抗することも――恐らく、無理]
っ、この…！
[足は半歩、ずれようか。
しかしその切っ先は右の肩を掠め。
同時に指先から放たれた草の矢が炎をくぐり、
彼の手に向かって、飛ぶ]
冒険家 ナサニエル
―第一会場―
[先程の戦いの名残――端的に言えばスーパーボールは一応回収されたっぽいものの、何個かは転がっていたりするかも知れない。]
――おや。
[そんな会場に新たに降り立った青年の手には昨日勝利を決めた(？)1m定規。プラスチック製なので耐久度には若干の不安があるとかないとか。
反対側に現れた銀髪の青年の姿を見てか、軽く眉を顰めた。]
【独】 学生 ラッセル
中/
なんだろう、どうしてもやらなくてはいけない気がしたんだうん。
友情狙ってるはずなのにこーなるのはキャラ性能なんだきっと。
すまん嘘をついた。
膝かっくんの時点でめいいっぱい楽しんでやらかした。
後悔はしてないぜっ！
流れ者 ギルバート
[伝わる感触に、相手を捉えたと察し。
一気に畳み掛けるかと槍を振り上げようとした、その矢先]
……なにっ!?
[放たれた草の矢が、炎をくぐり。
紅にそまったそれが、右手を掠める]
……っつ……。
[掠める熱と痛みに、僅か、顔をしかめつつ。
槍を引き戻して、持ち手の左右を入れ替える]
……片手で振り回すのは、きっついんだけど、な。
[そう、呟いてはいるものの、構え自体にはさして揺らぎはなく。
一つ、息を吐いてから、再び仕掛けていく。
双翼で切る、と見せかけ、直前で槍自体をくるりと回して上下反転させ。
石突きの部分で、打撃を打ち込もうと試みる]
吟遊詩人 コーネリアス
[向こうに見えた、見知っているはずの顔に目を向ける。]
…今日は、少しは楽しめるんだろうな？
[ニィ…と、獲物を見つけた捕食者の視線。]
村長の娘 シャーロット
[対する少女にも、剣を離すと言う選択肢は無かった。
…いや、嘘ついた。少しは。少しぐらいは考えたかもしれないが、
得物を離す事が危険なのは重々承知だ。残り1本が残るとは言え
相手に自らの武器が手に渡る可能性を考慮すれば、どうしても躊躇われたらしい。
そうすれば、結果は自然と導き出される。]
…っ、わ―――っ！？
[やはり、1本の手で2人を支えるには無謀だったらしい。
ずってーん☆ とか、なかなか爽快な音を立てて
まぁそれはもう豪快に黒に引っ張られるようにして一緒に倒れた。]
村長の娘 シャーロット
[次の瞬間には、白を握り締めた少女がすくっと立ち上がって
何だか肩で息をしていたような気がするが、
中の人は、何が起こったか良く判ってません。よ！
まぁ、多分繰り出したとしても多分一発ぐらいじゃないかな？（何]
[そしてその時、何かまっくろいオーラというか殺気？みたいなのが
一瞬にして観客席から発されてたかも知れない。]
せっかくだから、木こり ダニエル は 学生 メイ に投票するぜ！
冒険家 ナサニエル
･････
[同じく何度か見慣れたような、それでいて好戦的な相手の様子に、眸を軽く細める。]
――さて。
努力はしよう。
[ややあって、相手に返すは静かな言葉。]
逃亡者 カミーラ
[再度の攻撃はすぐにはなく。
肩口にじんとした痛みを感じるも、今はそのようなことに構っている場合でもない。]
どこが、きつそうだっつーんだよ！
[呟きに思わず叫び返し、]
戻れ、草矢！ 来い、水踊（スイヨウ）！
[一息入れたと思った瞬間、先に傷つけられた肩に刃が迫る。
思わず、呼び寄せたのは青の石。
それはそこに薄い防御膜を作り―]
!?
[しかし、それが意味を成すことはなく。
その柄の勢いに、息を詰めた]
【独】 木こり ダニエル
/中/
うーん、一応発言数で投票しますけどな…正直友情の芽があるキャラよりネタあっても友情は無理っぽいダニーを吊った方がいいと思うよ！ここ友情村なんだし！
まあ、キャラ的に自吊りは言わんけどね。
双子 ウェンディ
……わー、すっごーい。
[ 案外と回復は早く、退屈しのぎにあちこちうろうろ。
ラッセルの華麗なオチに、ぱちぱちと拍手した ]
学生 ラッセル
[リミットブレイクの瞬間は度重なる後頭部への衝撃で全て吹っ飛んでるので中にも何があったかはご想像にお任せします状態ですが何か？
なにはまあともあれ、立ち上がったことだけは褒めてください]
………ぅうー…、清く正しい…友じょ…う……
[ピンクの傘がへろへろーとシャルの方へと振り下ろされるも、その速度たるやハエも止まれそうなほど。
見事に空振りとんと石突が軽くマットに当たれば留め金が外れ――
ぽ ふ ん （ぱっ）
可愛らしい音を立ててピンクが開き、青少年は再び*マットへ撃沈*]
流れ者 ギルバート
結構、いてぇんだぞ、火傷に力かけんのって！
[叫び返しに律儀に返答しつつ、じりじりと痛む腕に力を込める。
藍色の柄は、確実に相手を捉えている。
なら、この状態を活かさない訳には、と]
……っせい！
[気合の声と共に、槍に力と体重をかける。
勢いをつけて相手を跳ね飛ばそう、という試みだが、どうなるか]
吟遊詩人 コーネリアス
[舞台の中ほどへと進み、木刀で肩をとんとん…と叩きながら対峙する。
向こうの会場からは、勝負が決まったらしい歓声。
合図と共に目を細め、ゆるりと木刀を構える。]
双子 ウェンディ
[ ラッセルの最期を看取ることはなく歩んで行くと、
見覚えのある姿を発見――十字を切っているのは気のせい ]
あ、ハーヴェイとヴァナルガンドだ！
[ てってって、とそちらへと近づいて、ぶんぶか手を振る ]
逃亡者 カミーラ
[律儀な返答は耳に届いたのだろうが、それに反応することなどできない。
力が、更に其処にかかったから。]
く……っ！
[なんとかそこから外れようとするも、それは少し遅かった。
力でかなうわけはない。
ならせめて場外にならぬようにと――]
水踊…っ！
[肩のあたりにあった水が、命令を受け会場の端の方で彼女を受け止める。
それでも、ずっと引きずって…止まったのは、ぎりぎり限界。]
…はっ、あぶね……っ
村長の娘 シャーロット
……っは！ あ、ラスごめ…っ！
[と自分のしでかした事に思わず我に返り。
慌てて相手を見やるものの、既によれよれなのは見て取れた。
何か呟きながら振り下ろされたピンクの傘はとりあえず避けてみたが、
ぽふんっ、と可愛い音と共に、ラッセルの身体が地に伏せて]
……わ、ちょ、ラス？ラスってば！！
ごめんー！ゴメンねー！
[撃沈した様子を見れば、思わずおろり。
マットに沈む身体を軽く揺さぶるも、反応は無く。
勝者のコールは、少女の耳に届いていないようだ。
少女のおろおろは、ラッセルが医療室へ運ばれるまで、続いたらしい]
冒険家 ナサニエル
[歓声のほうにちらと視線を動かすも、合図が出れば意識は此方へ。
相手の出方を伺うようにしつつ、じりじりと動こうか。
構えている得物が定規なのは若干アレかも知れないが。]
【赤】 逃亡者 カミーラ
[立ち上がった拍子に、ぐらと視界がゆれる。
立ちくらみ、よりもひどいかもしれない。
それは、ここしばらく悩まされているもの――]
っ…！
村長の娘 シャーロット
[とりあえず、ラッセルが担架で運ばれていったのを見送れば
開いて転がったままのピンクの傘をぱちりと閉じて。
数瞬考えた結果、……とりあえず預かっておくことに決めた。
たしか借り物とも言っていたし。明日、謝るついでに返そう。うん。
自分の剣を再び布へと巻き直せば、審判へとペコリ頭を下げて。
リンクを次の試合出場者へと譲り渡す為に、ひらりと降りた。
傘と布を抱えなおせば、控え室へと戻って。
髪は一つに結ったままではあるが、さっさと服を着替えなおせば
観客席へと向かおうと、歩を進める。
※ちなみに、彼女は父の存在にまだ気付いていない！]
【赤】 流れ者 ギルバート
[ぎりぎり踏み止まったのは、さすが、などと思いつつ。
力をかけたせいか痛む右手に僅かに顔をしかめつつ、改めてカミーラの方を見]
……？
[その身体が、揺らいだようにも見えて、一つ、瞬く]
あれ……昨日と、似たような状態……か？
[呟きは、会場を包む歓声に紛れて消え]
流れ者 ギルバート
[弾き飛ばされつつも踏み止まったカミーラに、追い討ちをかけるかどうか、僅か、戸惑う。
その戸惑いを招いたのは、じりじりと痛む右腕の火傷かも知れないが]
ってーなー……。
[思わず愚痴のように呟きつつ、槍を構えなおせば。
丁度、カミーラが座り込むのが目に入り]
……？
[それがまた、逡巡を招いてか、構えのままで、動きを止めて]
逃亡者 カミーラ
[右の肩は少し熱い。
そこに左手を添えて、顔はうつむきがちに。
しかし、それはすぐに終わる。
顔を上げて、審判の姿を探し]
おい。
俺の、負けだ。
[そして、呟くように]
召喚すんのは、疲れるんだよ。
…はっ、悔しいもんだぜ…
戻れ、水踊。炎蛇。
[右手の腕輪に、石が増える。しゃらと音が鳴り――
闇色の瞳で、勝者を見た。]
手、大丈夫か？
【独】 学生 ラッセル
中/
そして寝る前に投票どないすべー？
寝落ち組で敗者となるとおっちゃんだけど発言量だとメイだよなー。
うーん…バファリンかなー。
せっかくだから、学生 ラッセル は 学生 メイ に投票するぜ！
吟遊詩人 コーネリアス
…さぁて、
行くぜっ！！！
[じりじりと、やや長い間対峙したままだったが、
ようやくスッと剣を構えて床を蹴る。
一気に間合いを詰め、胴を狙って横薙ぎに。]
せっかくだから、書生 ハーヴェイ は 修道女 ステラ に投票するぜ！
流れ者 ギルバート
……ってー……カミィ？
[余りにもあっさりとした……まあ、らしいと言えば、らしい敗北宣言に、思わずとぼけた声が上がる。
審判も、あっさりと言い切られてぽかんとしていたが、本人の宣言とどこかふらついた様子に戦闘続行は難しい、と判断したらしい]
あー……まあ、この程度なら。
ていうか、お前の方が問題だろ、この場合。
[響く勝者宣言を聞きつつ、傷を見やって僅かに眉を寄せ]
【赤】 流れ者 ギルバート
……傷もそうだが、体全体、大丈夫かよ、ほんとに……。
[呆れたような問いかけは歓声に紛れ、相手にのみ届いたろうか]
せっかくだから、双子 ウェンディ は 学生 メイ に投票するぜ！
村長の娘 シャーロット
ハーヴェイさん、と…ウェンちゃんも！やっほー！
…額だいじょーぶ？
[ハーヴェイに手を振られれば、笑みを浮かべつつ振り返して。
ふと、近くの少女にも気付けばそちらにも笑みを向けつつ
額に貼られたひ○ピタに気付いて、僅かに首を傾げ。
リングの方では、試合が決したらしい。
そちらを見やれば、あ、と小さく声を上げて]
【独】 双子 ウェンディ
/中/
あー、ステラ村側で襲撃予告かなあ？
おまかせ希望が通らなかったせいもあって、
ステラ人狼とは思えないんだよねえ。
ハーヴェイとシャーロットは能力者だよね。
ていうかCOしろよCO（ｒｙ
逃亡者 カミーラ
いや、別に俺は大丈夫だ…
ちょっと使いすぎて、疲れただけで。
[再び、ふらりと、片手をついて立ち上がろうか]
火傷だと、次の試合、大変だろう…？
双子 ウェンディ
[ マスターに昨日の話を聞いていたから、
その礼を言って隣に腰かけて観戦再開……しようとして、
シャーロットの存在に気づく ]
あ、シャーロットもおつかれさま？
[ 首をかしげられて、かしげかえす。こてん ]
流れ者 ギルバート
使いすぎ？
[その言葉の意味は、わからないものの。
次の、といわれれば、あー、と言いつつ腕を見やり]
まあ、ちっときついけど、何とかならん事もないから、大丈夫だって。
[へらっと笑いつつこう返し]
冒険家 ナサニエル
――ヌ。
[相手の発した声にやや気を取られたか。
横薙ぎに振るわれた刀が身体に触れようかという刹那、両手で構えた得物を其方へ。側面で受け止めようと。]
逃亡者 カミーラ
これ
[といいながら、右腕をあげて、しゃらり。
石が鳴った。]
なんとかなるならいいが…
あとで、誰かに治療してもらえ。
明日になっても、駄目なようなら、俺でもできなかねぇからな。
村長の娘 シャーロット
うん、ウェンちゃんもおつかれさまー。
……や、まぁ…私よりは、ラスの方が…お疲れのような。
[首を傾げながらも近くへと寄れば、隣の席へと腰掛けて。
布に包んだ双剣と傘を置けば、リングへと視線を向けて]
吟遊詩人 コーネリアス
[軽い木刀はスピードに乗って振るわれるが、相手の得物に弾かれる。
だが、それも計算のうち。
弾かれた力を利用してクルリと反転し、逆サイドから脇腹を狙って薙ぐ！
浅いが早い斬撃を、追い詰めるように繰り出していく。]
流れ者 ギルバート
[音を立てる石に、何となく事情を察して]
ん、ああ。
ちゃんと治療は受けるから、心配すんな。
[できなかねぇ、という言葉の意味を正しく理解したかはわからないが、笑いながらこう言って。
ひとまず、大人しく*医務室へと向かうだろう*]
【赤】 流れ者 ギルバート
調子、ねぇ……。
とにかく、これ以上試合はねーんだし。
やる事やったら、きっちり休めよ？
[ため息混じりの言葉は、どこか*小言めいていたやもしれず*]
村長の娘 シャーロット
…うん、すごかった、ねぇ。
[へら、とウェンディの言葉に笑みを向けるものの。
ぶっちゃけ伸した本人としては全く気が気じゃない。
大丈夫かな、ラス…！！ゴメンね！とか内心平謝り。]
え？何したの、って。 えーと…。
えっと、……ちょっと。ゴス、って。
[ゴスって、何]
せっかくだから、流れ者 ギルバート は 学生 メイ に投票するぜ！
せっかくだから、村長の娘 シャーロット は 修道女 ステラ に投票するぜ！
逃亡者 カミーラ
それなら安心しておくか。
…決勝まで行けよ？
[舞台を降りるは、先ほどより少ししっかりとした足取りか。
それから、ふと観客席を見る。
ステラはきているのだろうか――いないにしても、彼女に会いにはゆくのだけれど。]
【独】 村長の娘 シャーロット
寡黙よりから選んでみたけども。メイとは仲が良いので。
…でも委任もありかなぁ？（悩）
まぁ、委任する相手もいないわけだが。（ぉ
双子 ウェンディ
ゴス？
[ 再び、こてんと首を倒す ]
あ、カミーラ……と、あのおにーさんのも終わったんだね。
ちゃんと見てなかったや。
[ 考えてみれば、いつもきちんと観戦していない気がする。
絆創膏の貼られた足をぱたぱたぱたり、と揺らしながら ]
……そう言えば、シャーロットと当たる可能性もあるのかな？
冒険家 ナサニエル
[脇腹への一撃はすんでの所で躱したものの、繰り返し出される斬撃にまんまと追い詰められ。幾らかは避け切れず浅い傷を作るか。]
――ッ
[ちらり背後を見て軽く舌打ちすると、構えた得物は片手に、懐に手を入れる。
取り出だしたる薄い透明の10cm定規を3本程、相手の顔の横辺りを狙い投げつけた。]
村長の娘 シャーロット
……うん。……ちょっと、ゴスっと。
[そ、と視線を逸らしてみたり。
と、続く言葉に小さく頷きつつリングへ視線を向けて]
私も少ししか見れなかったなぁ。
ギルおにーちゃんと、カミーラさんの試合見てみたかったけど。
試合時間が被っちゃうんだもの。
[ちぇー、と小さく零しつつ。
ウェンディの言葉に、はたと思い当たった様に蒼の瞳を向けて]
そういえば、ウェンちゃんも勝ったんだから、そーだよね…。
わぁ。どうしよう、かなぁ…。
[本当に、どうしよう。予測がつかなすぎて。
フリスビーとか、スライムとか…スーパーボールとか。]
吟遊詩人 コーネリアス
…なっ！？
[投げられた透明の刃らしきものを、一つは木刀で弾き、
もう一つは咄嗟に左手で叩き落し…
流石に三つ目までは対処しきれず、避けようとして大きく体制を崩す。
銀髪の数本が風に舞い、一瞬遅れて頬に引かれる朱の線。]
お尋ね者 クインジー
アラッ、アナタたち！今日も来てたのねェ～
さっさか探せば良かったワァ。
[ハーヴェイとウェンディともう一人の姿を見つけると、客席の人々をかき分けかき分け、近くへと寄っていく]
チョット見てたわヨ、ウェンディ。
アナタ良くあんな、オモチャみたいなカラーボールふっ飛ばしてるだけで勝てたわねェ。
でもアタシ思うんだけど、アレは相手がアレだったから勝てたのヨ。
次の闘い…せいぜい怪我しないように、気をつけるのヨ。
…ンマッ。
[そしてもう一人の影が、メイヤーナが応援していたシャーロットとやらと知ると、クインジーは目を剥いた]
あらヤダ！
アナタたちってば知り合いか何か？
ちょっとアナタァ！
良くもまあ、傘相手のプリティダンスィに剣を二振りも持ち出せたものネッ。
アナタには、フェアプレイ精神が欠けてるのヨ！
相手が子供用の傘なんだカラ、アナタは孫の手とかそれくらいのバランス感覚は必要だと思うのよネェエ？
[シャーロットに向かって指を突きつけて説教を始める。
…可愛い赤毛の坊やをぶっ飛ばした相手だけに、ご機嫌斜めのようだ]
逃亡者 カミーラ
[ステラに会えたなら、きっと二人きりで頼むだろう。
アーヴァインの手にかかって、無残な姿になるだろう人の看病をして欲しいと。
衣類も食料も、水も。全部、地下牢にはそろっている。
すぐに助けに行くけれど、それまで、誰かが来たら――と。
ステラが納得してくれたら、入り口を探し当てて先に彼女を隠すのだ。
そして違うのなら――彼女を、柔らかな香りで包んで眠らせて、そこに連れてゆくことになるかもしれない。
――だけれどそれは、まだ先の話。
彼女が頼みに行けるかどうかも、まだ、*わからない*]
双子 ウェンディ
正々堂々、スポーツマンシップに乗っ取って頑張ろうねー。
[ シャーロットの内心の心配なんて知らず、にっこり笑う。
……戦いっぷりがその言葉から程遠い気がするのだが ]
あ、クインだ！
[ 近づいてくる赤毛に手をぶんぶか勢いよく振った ]
心配してくれるんだ？ ありがとー。
うん、気をつけるねっ。
[ あくまでも棄権する気はないらしい。
こくこく頷きながらも、のんきなものだ ]
んとね、シャーロットはこないだ知り合いになったの。
お尋ね者 クインジー
>>420
オーホホホホ！
ギルバートちゃんとカミーラサンの試合を、見てみたかったですって？
そうよねェ～。
あの方達の闘いの間、アナタ試合してたものネェエ～ッ。
[...は勝ち誇っている]
アタシは見たわヨ！
バッチリこの目で観戦してたわヨッ
羨まスィー？
フフン。
…カミーラサンも何かこう、どえらい魔法的力でもってギルバートちゃんを苦しめていたのだケド、ナンだかソレって凄く疲れるみたい。座り込んでたわァ…。
対するギルバートちゃんはあんな槍を軽々振るっちゃって…んモウ★
[頬に手を当ててぶりぶり腰も振る]
た・く・ま・し・ィ～んっ！！
冒険家 ナサニエル
[相手に隙が出来たのを見計らい、体勢を立て直す。
体勢を崩した相手に追撃を加えようと、得物を頭上から振りかぶるように繰り出した。]
村長の娘 シャーロット
えっと、ウェンディちゃん…の、お知り合い？
[突如現れた……男性？女性？に、きょとん、と目を見開いて。
少女と会話しているのを見れば、小さく首を傾げる。
確か、数日前にハーヴェイを連れ去…？り？とかしようと
していた人じゃ無かっただろうか、あれ？
とか何とか考えているうちに、気付けば説教を投げられた。
プリティダンスィって何だろう、とか
剣を二振りしかむしろ武器登録していないというか、あぁでも]
え？孫の手？傘と孫の手、だと…それはそれで大分バランスが…
……あ。えっと、いえ、はい。ゴメンなさい。
[しかし、まぁ…確かに伸してしまったのは間違いないだけに
思わずおどおどとうろたえる。むしろ思わず謝った。]
村長の娘 シャーロット
うん、スポーツマンシップ…、？、に乗っ取って。
がんばろうねー。…ねー。
[へら、と笑みを向けるものの、
先程バランス感覚が何だと注意を受けたばかりだ。
……さて、これは私もリーザから傘を借りるしか無いか？
またはお向かいさんのモーリッツさんから、孫の手か？
と、勝ち誇るクインジーに、僅かに圧倒されながらも
…まぁ、羨ましいには変わりないので、存外素直に小さく頷き]
そ…。…うなんですよねー…
試合中に、ギルおにーちゃんの試合も始まっちゃって。
カミーラさんも強いって聞いたし…、
6年ぶりにギルおにーちゃんのお手並みも拝見したかったんですけどー。
[しょんぼり。
と、相手が腰を振りはじめて、思わずびっくり。退いた。
更に動揺すれば、もっと反射的に退いた。]
吟遊詩人 コーネリアス
…思ったよりやるじゃねぇか！
[声色には多少、楽しげな響き。
振り下ろされる長い剣らしきもの（※流石に定規だとは認識できてないっぽい）を、すんでで転がって避け、
低く床を蹴って斜め下から胸へと狙う逆袈裟の一撃。]
冒険家 ナサニエル
[得物は狙いを外れ、地面に浅く突き刺さった。幸い側面だった為、折れることは免れたものの。
得物は抜こうと思えばすぐに抜け、相手からの攻撃に備えようとはするが、間に合うか否か。]
お尋ね者 クインジー
>>421
いやんばかんっ！ナサニエルちゃん止めてェーッ
コーネちゃんの可愛いお顔に、傷なんて付けちゃイヤぁーっ！
定規でピチリだなんてッ…
それどういう教師プレイぃいーー！？
そういうのがスキなら、アタシナサニエルちゃんからの愛の鞭、二人きりでいくらでも受けてあげるからァあ！
コーネちゃんは駄目ぇえ…っ可哀想よォーーッ
[喉から搾り出すような声で絶叫していたものの、戦闘中のコーネリウスの様子にはたと止まる]
…あらヤダ。頬傷のついた真剣な顔のコーネちゃん…アレはアレでステキぃ……。
ああん！良く見たらコーネちゃんたら、ヴァイスちゃんを引き連れている上に木刀所持ネッ？
プラスチック定規には辛い相手だワァ…
――アア！
アタシはどっちをどう応援したらいいのォ！？
[クインジーの苦悩が始まった]
双子 ウェンディ
フェアプレイ云々を言うなら、手加減はよくないよ！
本気出さないなんて、相手に失礼だもんっ。
[ ふたりの言い合いを聞きとめて、真剣に反論 ]
シャーロットはそんなことしないよね？
[ じっと見上げる。
剣相手じゃ下手したら掠り傷じゃ済まないなんて、
……事の重大さをわかっていないお子様 ]
村長の娘 シャーロット
………、うん、…。
[ウェンディの言葉に、一瞬言葉が止まった気がしなくもない。
や、だって。流石に…、剣は振り下ろせないよ？
ラス相手でも、刀身出してない、よ？
せめて、鞘から抜かずにやったら…許してくれないかなぁ。
とか、ぼんやり思いながら、向けられる瞳に、へらりと笑みを返し]
冒険家 ナサニエル
それは至極光栄だ――ッ
[言葉を返しながらも、此方は受け止めるのが精一杯。
鋭い一撃を咄嗟のことで平面部分で受けようとしたものだから、脆いプラスチックに罅が入る。]
吟遊詩人 コーネリアス
[その手の能力を持つものには見えただろうか？
彼の纏う、うっすらとした翼在るものの気配。
僅かに変わった髪の色は、地毛とほとんど変わらぬ色ゆえに目立たないが、
普段淡い空色をしているはずの瞳は、白銀の輝きを放っている。]
お尋ね者 クインジー
>>424
[苦悩は始まったが、一応周りは見えてはいるのだ。
素直なウェンディに満足気に頷きつつ]
そうヨ、ウェンディ。ちびっ子でもアナタ、女のコは女のコなんですからネ。
顔に傷なんて付くと、化粧テクニックがますます必要になってくるのヨ。初心者にはキッツイんだカラ。
狙うなら首から下！ってお願いしておくのヨ。
>>427
…あらヤダ。
アタシの方はアナウンスだ何だでアナタの名前を知っていても、アナタの方はまだアタシの名前を知らなかったわネ。
観光客のクインジーよ。クインでいいワ。
初対面だし、せいぜいよろしくって言っておいてあげるわヨ。感謝なさい。
[握手のため手を差し伸べようとして、シャーロットの口答えで引っ込める]
ンマッ！アタシが考えた子供用傘VS孫の手の戦闘バランスが悪いって言うの！まったく…失礼な女ネ。
[でも謝られたのでとりあえず満足だ]
…分かればいいワ。
[だけども新たな懸念材料が生まれる]
…アナタ。ギルバートちゃんのコト、ギルおにーちゃんだとか、ずいぶん馴れ馴れしいのネ。
一体どういったご関係ッ！？…ってナニ後ずさってんのヨ。
お尋ね者 クインジー
>>432
ウェンディッアナタまで口答えする気ィ？
[不満に頬膨らませじとりとした目を向けかけたが]
…ンー。
でも言われて見れば、そうかもしれないわネ。
互いに死力を尽くして遣り合ってこそ、観ている方も楽しいワケで…。
アラ。
でもウェンディ、アナタったらあんな玩具のボールを使っての攻撃が本気だったって言うの？
……遊んでるようにしか見えなかったワ。
>>433
……そうだワ！
[...は天才的な閃きによって、凄く良い事思いついたと言わんばかりの表情でシャーロットを見据えた]
アナタ、刀身を鞘から抜かずにやんなさいヨッ。
ふふふふ…さすがアタシね。
こんなアイデア思いつくだなんて。
これなら安全でしょぉお？
村長の娘 シャーロット
……そうですよね、やっぱりバランスは必要かもしれないですね。
あ、えっと、クインさん、ですね！宜しくお願いしま…っ、…
[こくりと頷きながらと差し出された手を握り返そうとして。
引っ込まれた為に、行き場の無い右手が勢い良く空を切った。
思わず目を瞬きながらも、続く質問に慌てた様に顔を向けて]
あ、えっと。ギルおにーちゃんは、
私の父…武道の師範をやってるんですけど、そこの門下生だったので。
そのときに、親しくさせてもらったので…
…って。え、いえ。凄くお元気だなぁと思ったので。
[圧倒されました。]
冒険家 ナサニエル
[細かく走った罅に動揺したか、上からの追撃を避ける事敵わず。
力強く叩き付けられた木刀は肩口に入り、]
――ぐ、
[大きく体勢は崩れ、手から得物を取り落とす。からん、という微かな音が会場内に響く。]
双子 ウェンディ
むー……
[ 目をこしこし擦って、首をぶんぶん。
流石に三日連続、意識がなくなるのはどうかと思ったようだ。
その拍子に○えピタが取れたりしたが、気にしない ]
村長の娘 シャーロット
[ウェンディと会話をしていると思ったら、
突然、何か閃いた様にきらきらとした表情で見据えられた。
なに、なんだろう！とか狼狽えながら、視線を見返して]
―――…。
確かに、安全…です、よね！
[間違っては無い。 ので、肯定するようにこくり、と頷く。
既に思い浮かんでいた、とか。
もう先程の試合で既に実践したなぁとか、ちらりと思ったりしたが、
もしウェンディ戦になった場合はどうしたものかと考えていただけに
自分の考えを肯定された気分になったらしい。ちょっと嬉しそう。]
吟遊詩人 コーネリアス
[振り下ろした木刀は、相手の肩口を捉え、
そのまま、ぴたりと停止する。]
…命拾いしたな。真剣なら死んでるところだぞ？
[突きつけた姿勢のまま、クスリと笑みを浮かべる。]
せっかくだから、冒険家 ナサニエル は 修道女 ステラ に投票するぜ！
村長の娘 シャーロット
[ふと、ウェンディが眠そうに
目を擦っているのに気付けば、きょとんと首を傾げ]
……ウェンちゃん、もしかして眠い？
疲れちゃった？
[おうち帰ったほうが良くない？と
取れたひ○ピタを貼りなおそうと手を伸ばしながらも問い]
冒険家 ナサニエル
[膝をついた体勢のまま、笑みを浮かべる相手の顔を見上げる。
やや間が空いて、]
･･･嗚呼。
全く、ぞっとしないな。
[薄く笑い、小さく両手を上げた。]
――参った。
双子 ウェンディ
んん…
[ しぱしぱ、ゆっくりまたたき。
試合の方に意識はいっていない。
……もし見ていたなら、戦いの危険性をわかっただろうが ]
家ー…は、やだ、帰りたくないー……
[ 駄々っ子のように、ふるふる首を振って嫌がる ]
村長の娘 シャーロット
んー…でも、ちゃんと寝ないと、明日も試合あるだろうし…。
おうちの人も心配すると思うけど…。
[ぺたりと○えピタを貼りなおしながら、
嫌がるウェンディの様子に、困ったように僅かに眉を寄せて。
考えこむように首を傾げれば、そのまま撫でる様に頭へ手を伸ばし]
家じゃなかったら、だいじょうぶ？
吟遊詩人 コーネリアス
[勝者を告げるアナウンスが響き渡り、
すっと剣を引いて、手を差し伸べる。]
なかなか楽しませてもらった。
機会があれば、またやりたいもんだぜ。
[ふわっと一瞬、白い光があたりに生まれ、
空へと弧を描いて飛び去る。]
…大丈夫、です？
怪我とかしてませんか？
[きょとん、と瞬くその目は、淡い空色に戻っていたり。]
双子 ウェンディ
んー…… うん。
[ こく、こく。
シャーロットの言葉に、相変わらず眠たそうにしながらも頷く ]
家、帰ったら、出られなくなっちゃう…
吟遊詩人 コーネリアス は、なんとなく 冒険家 ナサニエル を能力（張り付く）の対象に選んでみた。
冒険家 ナサニエル
できればおれは遠慮願いたいところだ。
[苦笑を返しながら、差し延べられた手を握り、]
あ、････嗚呼。
[一瞬で纏う雰囲気が一変したようには思うものの、その正体にまでは思い至らない。
そのまま立ち上がろうとして、肩の痛みに僅か顔を顰める。]
村長の娘 シャーロット
んー…そっか。それは困ったねぇ。
[リンク上の様子に、怪我したのかと不安そうな視線を向けながらも
頷く様子に、ぽふ、と頭を撫でながら小さく苦笑を浮べ。]
んっと、じゃあ…私のおうちに来る？
それなら平気？
[首を傾げれば蒼の髪がふわりと揺れる。
ウェンディの家が後で判る様なら、
後で挨拶がてら説明すれば良いだろうし。とか、ぼんやり考え]
吟遊詩人 コーネリアス
[白い鳶は視線が合うと、肩の上で小さく啼いて翼を竦める。]
…だっ、大丈夫ですかっ！？
[わたわたしながら、ナサニエルを抱くように支え、
一緒に医務室へ連れて行こうとしたりとか。]
双子 ウェンディ
……うん、へいき。
[ こくん。大きく一度、頷く。
金糸が緩やかに、肩口に流れ落ちて……
ぽふん、とシャーロットに凭れかかった。
かろうじて起きてはいるものの、ほとんど*寝惚け状態* ]
冒険家 ナサニエル
[肩の上で翼を竦める白、青年はその意味を理解したかは分からないが、軽く眸を細めた。]
嗚呼、･･･済まない。
それより君もな。傷口から菌でも入れば拙かろう。
[自らの頬の辺りを示してみせつつ、支えられる形になりながらも共に医務室へと*向かおうか。*]
村長の娘 シャーロット
ん、そっか。わかった。
じゃあ、私の家で寝ちゃえー。
[凭れかかられれば、数度瞬くものの。
今にも寝てしまいそうな様子に小さく笑んで。
ぽふりとその頭を撫で、起こさない様にそっと抱え上げる。
どうやら、ちょうど他の試合も終わったらしい。
ハーヴェイとクインを2人だけにして、大丈夫かなぁとか
ちらりと、というか結構思ったりもしなくはないが、
…ワンコもどきが何とかしてくれると、ちょっと期待しておく事にして。
ハーヴェイとクインジーに、先に帰る旨を告げて挨拶すれば、
自らの荷物と傘を一緒に抱えて、自宅へと向かった。
あぁ、その前に一度救護室に寄ったかもしれない。
…自分が伸してしまった相手が既に起きていたかは…残念ながら*判らないが*]
吟遊詩人 コーネリアス
［医務室へ着く頃に、頬の傷を示されて、
触れた指先の赤いものをまじまじと見る。］
…うわぁ…、血…。
［くらりと貧血起こして、*医務室で介抱されたりとか。*］
せっかくだから、学生 メイ は 修道女 ステラ に投票するぜ！
学生 メイ は、なんとなく 村長の娘 シャーロット を能力（透視）の対象に選んでみた。
【独】 冒険家 ナサニエル
／中／
うーむ。
恐らくステラ襲撃予定なのだろうが･･･うん。
ちなみに鶴の舞はその昔中身の友人が何かの際にやってたポーズだとかいう噂。
「けー」とか言いながらやるのがポイント(謎
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