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[やがて綺麗に流し終わった身体をタオルで拭き、念のためにと香水を振り掛ける。薔薇の香りを基調にした柔らかい匂いを振り掛け、血腥さをわたしの中から完全に消去する]
さぁ、新しい門出を祝してお祝いしましょう?ローズ。
[下着を身に着けただけの姿で、わたしはワイングラスを用意し、テーブルに着く。
そして冷えたワインを注ぐ。空のグラスを彩る赤は、まるでローズの血液のようだと思った。
冷水から僅かに顔を覗かせた彼女の心臓を一欠けだけ削ぎ落とし、躊躇う事無く口に含んだ。そして何度も咀嚼を繰り返し、ワインで体内へと流し込んだ。
そうすることによって、彼女がわたしの中で永遠に息衝くような気がした。自分でも驚く位、わたしは彼女の事を愛していたようだ。]
[ギルバートと共に部屋を出る。
部屋の片隅にあった段ボールから、パスタと缶詰を取り出し、それを手にしたまま書斎の鍵を閉めた。]
[何かを啜る水音。
疵口を抉る舌先。
荒い息遣い。
そして、口元を紅く染めた父の───]
『────…嫌!!!』
[再び声にならない叫びを上げ。
脳裏に浮かんだビジョンを振り払い、食堂を飛び出した。]
ちょっとやりすぎてしまったかも。
ごめんなさい、ギルバートさんとお話しているのがあんまり長くてつい入れ込んじゃったのよ。
あんまり長すぎて、くんつほぐれつなのかもと思ってしまうぐらい。
[ネリーは苦笑した。]
―薄暗い路地―
ぅあぁあああぁあああ!!!!
ロティ!
ロティ!!!
[闇に沈む幽径で、仄かな燭明にうっすらと輪郭を照らし出された皓いおもてが目に入った刹那、私は半狂乱になって叫んでいた。
骸にまろぶように駈け寄ると、鮮血に染まる臓腑を体躯に押しこんでゆく。]
………んなこと、するかよ。
だいたい………
[ポケットからメンソールの煙草を取り出し、口に運ぶ。フィルターの先端がナサニエルの分厚い唇に触れ、彼は微かなざわめきを覚えた。]
『何故、俺はあいつに唇を寄せた?
そして……何故、あいつの唇に触れられなかった?』
ロティ、なぜ――
なぜ、こんなことに……
ぁあああぁあああァ!!
[このような無惨な姿に成り果てた娘を、どうすれば元に戻すことができるだろう。錯乱し、過負荷に痺れる脳髄は正しい答えを導かない。
ぶよぶよと指先から零れる臓物を漸く体内に押しこむとただ震える手でどうにか引き裂かれた胴体に蓋をしようと試みるばかりだった。カチカチと歯が鳴り、空いた右手で頬を撫でる。]
誰がこんな酷いことを……
うう……
ぅあぁ……
[視界が熱い雫で滲む。双眸から泪が零れ落ちた。]
[鮮明な光景が滲むと共に、奇妙な違和感に気づく。頬に触れた手は、断髪に触れていた。
ゆっくりと、髪を撫でる。
それは、長髪のシャーロットとは異なる手触りだった。]
…………?
[目を開ける。そこに横たわっているのは、シャーロットのままだ。眼窩の奥が痺れた。]
ああっ くそっ!
[目を閉じ、慎重にその貌に指先を這わせ、感触を確かめた。]
ううん、大丈夫よ。
ギルバートさんとは大事な取引かかしら…私は深入りしないほうがよさそうだしね。
「ネリーはギルバートとナサニエルを順番に見た。
パスタと缶詰を見て少し驚く。何かのおもてなしなのだろうか。」
ギルバートさんも気をつけて下さいね。
私…じゃないけど、襲われてはいけないから。
[出会った時の「襲われた」という言葉を持ち出してギルバートに語りかける。 そのままギルバートを見送った。]
取引……?いや。特に何も。
俺は商売やってる人間じゃあ無いしな。
[ネリーがパスタと缶詰を見つめていることに気付き、パッと表情を変える。]
ああ……これか?
いや、腹減ったからメシでも……と思ったんだが……。
パスタとアンチョビとダークチェリーの缶詰じゃあ、何もできねぇよな。
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