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―ナサニエル自宅玄関―
やあ、ナッシュ。
来客中済まない。
ちょっと、こみ入った話があるんだが、二人だけで話せる時間は取ってもらえそうかな。
場所も時間も、そちらの希望にあわせるよ。
[姿を現したナサニエルに、簡単に要望を告げた]
実は、プレイベートっていうか、こみ入ったっていうか……
一筋縄ではいかない話なんだ。
……ああ、そうだ…
来客って、誰だい?
[なにげない風を装って問う]
[実際には。
ネリーに説明していた通り、人狼と血の濃い血族との間で子を生しても、人狼や「先祖帰り」が生まれる確率はさほど上がらない。
人狼の力を持たない、人間同然の「血族」が増えていくばかりだ。
濃度が上がるより拡散していく速度の方が遥かに速い。
──が、それはナサニエルには黙っていた。]
……俺の姿…見えないんだよな?
話すのなら…せめて姿が見えればいいのに…
[そしたらシャロの目を見て真実を告げてやれる。
人狼の血は魂を同じくする者だけにでもその姿を見せてやれないのだろうか。
無意識だったが瞳に人狼の証である黄金色が浮かぶ。
また優しく細め、シャロの額にキスを送った。
シャロからは青白い光が僅かに自分に触れたようにみえただろう]
俺は…何から話せばいいのだろうか……
長くなるけど……君には伝えないといけないね。
[少し苦笑も混じっていただろうか]
ああ、ギルバートとネリーと会ってな。
リビングでコーヒー飲んでるだけだ。
………っていうか。
ヒューバートと俺との間に、「込み入ったプライベート」ってあったか?
――そうか。
あの旅人とは、昔から知り合いだったりするのかな。
[ギルバートについてはそう問うていた]
プライベートについてはさ……
以前のことで……俺とお前しか知らないことで色々聞きたいこともあったんだよ。
なにしろ、話を聞ける人が随分少なくなっちまってな……
[来客を出迎えにナサニエルが玄関に出て行き、キッチンに居るのはギルバートとネリーだけになった。
ドアを開け放った瞬間に既に誰だか分かっている。
ヒューバート・バンクロフト。
玄関から聞こえてくる会話に耳を傾け、息を殺す。
全身が緊張し、警戒の姿勢を取る。]
以前のこと、ね……
[参ったという表情で、ヒューバートを見る。]
りょーかい。入りなよ。
……先客をどかすわけにはいかないけど。
[ヒューバートを家の中に招き入れた。]
[ぽつりと話し始めた過去
兄と両親から受けていた仕打ちの数々
背中の傷
ピアスの理由
兄の自殺の理由
前置きを語った。
ギルバートがこの村に訪れてから狂い始めた自分の感情。
必死で抑えてきたのにルーサーの死体が自分の理性の箍を外した。理性という壁を失った精神の崩壊は早かった。
狂い始めてから兄の影と自分の罪が暴かれることを恐れていたこと。
そしてシャロやヒューバートに見られた背中の傷が過去をフラッシュバックさせ殺意を呼び起こしたこと。
シャロに話したのはここまでだったが兄との約束についてだけは触れなかった。
[恐らく、ハーヴと私の間には、死者と蘇生した者としての深い溝が横たわっている。彼の瞳の色は私には見る事が出来ない。けれども、私の額にわずかに触れた光で、彼がなぜか今──私を慈しもうとしているのは分かった。
私は、ハーヴの目の前で、この安置所で繰り返された行為を──Hubert Bancroftのディルドを使って、演じてやろうかと考えて、台座に腰掛けたと言うのに。]
…話さないと許さないんだから。
[ぽろぽろと涙が零れた…──。
私はディルドを握りしめたまま、膝を閉じてじっとハーヴを見つめる。]
[舌打ちしたい気分だったが、余計な物音は立てない。
ネリーにも視線と「声」の両方で意志を伝える。]
[右手でそろそろとナイフの位置を探った。]
[ネリーの声が頭に響く。
『バンクロフトの家は危険』――
それから――耳鳴り。
ブランダー家に居た時に微かに感じた、耳鳴り――]
[ナサニエルは、右耳を抑えた。]
『おっと――?』
[一瞬、緊張が身を過ぎる。中にはあの男が居るのだ。
だが、そう話せるチャンスもないことだろう。]
――すまないな
少しばかりでいいんだ。
二人で話せる場所と時間を貰えるなら。
[意を決して、敷居を踏み越える。]
[シャロから請われ語ったのは彼女を手にかけるまでの短い記憶。
そして最後に自分が先祖返りの人狼であったことを伝えた]
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