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[階段を下りて再びホールへと向かうと、目を覚ましたコーネリアスの姿が目に入り、...はゆっくりと彼に近付き]
おはよう…コーネリアスさん…。
あのっ…昨日は本当に…ごめんなさい。
体調は大丈夫…?風邪は…引かなかった?
[深々と頭を下げた]
[ぼんやりと暖炉に当たっていると、何故か後ろで謝罪合戦が行われ。]
[昨日のことなど知る由も無い...は訳の分からない顔で振り向き、4人を見やる]
[ハーヴェイの姿に小さく笑みを零し]
室内もコートのままですか?
って、僕も脱ぐのを忘れていました。
[思い出したようにコートのボタンをはずし]
チョコレート分けてください。
[見逃さない。]
[返される言葉の輪郭は曖昧で心は掴めない]
連れて行って、欲しかったんじゃないの?
居なくなっちゃって、寂しくて、哀しいのかと思った。
[青い眼差しを受け止めたまま口元が浮かべる――]
変な話なの?
ナサニエルの話、聞くの好きだよ。
…向き合って、時が動き出すなら、其れも良いのかもね。
[ふんわり微笑んで視線の逸れるのにバスケットを持って
部屋を出る前に振り返り室内を見回す様子に小首を傾げ]
[いつもの表情に戻った]
ああ、ハーヴェイ。
俺にもチョコちょうだい?
ただ、リリィにだけはやるなよ?フェレットはチョコ食ったら即死ぬらしいから。
[ふと聞こえる新しい声に、再びギルバートの声が緊張の色を帯びる。]
ローズマリー………
[降りてきたローズマリーにもお辞儀をして]
いえ、ローズマリーさんは大丈夫でしたか?
でかい荷物を作ってしまって本当にすみませんでした…。
ええ、風邪は
[大丈夫ですと答えようとしたところで馬鹿正直にくしゃみが出て]
……薬飲んで寝ればすぐに治ります。
[取り繕うように苦笑を浮かべた]
[...は、周りの人間にチョコレートをぶん投げているハーヴェイにも近付き、昨日のお詫びと礼を述べながら]
ねぇ、ハーヴェイさん。私もチョコレート欲しいな…。
[強請っていると、後ろから名前を呼ばれ。]
[...は、その声の主へとゆっくりと振り返った]
[ギルバートの言葉に瞬きし]
…「僕は」、言われた記憶がないので。
だから、僕には謝らないでください。
[目を細めてしれっと言うとチョコが溶けないうちに口の中へ放り込んだ]
大丈夫か?コーネリアス……
だいたい、外出るのにコート無しで出るなっての。
風邪ひくの当たり前だろ……
まあ、俺のせいでもあるけど……
[最後の一言は、溜息混じりになる。]
>>1170 コーネ
ううん…、元はと言えば…私がコート無しで外に出て行ったのがいけないんだし…。
コーネリアスさんは…悪く無いわ…。
[と、そこでくしゃみをしたコーネリアスに]
やっぱり風邪…引いちゃったんですね…。
本当にごめんなさいっ…。熱とか…無いですか?
[良く見れば熱っぽそうな表情に、...は思わず手を差し出してしまう]
…うん…、どう、なの…かな…
居なくなって…何をして、いいか…解らなくて…
埋もれるのは…いけない、って…思って…
…解らない儘に、此処を…出た、から…。
[記憶の糸を手繰り寄せるように、ぽつぽつと、零して]
[微笑と共に少女の唇から紡がれた言葉にゆっくり瞬き]
うん、…それなら、よかった…。
…こういう、事…誰かに、話すの…初めて、だから…
メイの…話も、聞きたい…よ。
[小首を傾げる様子に、首を振って]
[メイに手を差し出して]
[居間を出、廊下を歩いて、玄関へと]
っ…あぁっ…ごめんっ…なさい…。
[途中までコーネリアスに差し出した手に、慌てて引っ込めながら]
本当に私って駄目よね…。
何度同じ失敗を繰り返せばって感じで…
[スカートを握り締めながら、頭を下げた]
[名前を呼んだ相手――ローズマリーが振り返る。予想通りではありながら、ギルバートは目を見開いてしまう。手にした煙草の灰が落ちるのにも気付かず、しばしぼんやりと眺めている。]
[やがて彼の口から出た言葉は、]
………大丈夫か?
[という、ひどく単純なものだけだった。]
[ギルバートとローズマリーに風邪のことを言われると罰が悪そうに苦笑し]
すみませんでした。
以後気を付けます。
…母がね、風邪で亡くなっているもので。
つい、上着なしで出ていったローズマリーさんを放って置けなくて。
[眉を吊り上げてローズマリーに気を付けてください、と強い語調で言い。手を差し伸べられると動揺の色を浮かべてから緩く何度も首を横に振り]
…大人しく、寝ます。
[力なく笑うと立ち上がった]
>>1166
借りとか貸しとか、そういうのは無しだ。俺だって色々と我侭聞いてもらってる。遠慮するな、俺だってするつもりは毛頭ねぇ。
…そうか、カミーラもねーのか…。
[髪を撫でて。
顎に手をあて上を向かせ、顔を間近に寄せて。
瞳を覗き込むようにして]
当たり前だ。
健康な男女がひとところにいて、何もねーなんかありえねー。
[手を離し、再び胸の中に抱き込んで]
…カミーラがずっと病気のままだと、きっと俺も、俺の病気が悪化するぜ?
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