60 Cannibalistic Carnival
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文学少女 セシリア
[掴み所のない仕草と淡い言葉に、こちらも首を傾げ]
崩し将棋まで作ったの。
って……別物？
……私はアレには興味ないから、言及しない。
[戻ってきた視線を感じ小さくうなる]
優先順位はきわめて低い。それも抽象的。
…闇は、安らぎと安息？それとも、忌避すべきもの？
[静かに口に出して、自分の言葉に呆れたように肩をすくめる。溜息付き]
こういうことは、ギルの方が詳しいから訊こうと思ってた。
でも、答えはいつでもいい。
――私は、お腹がすいたから…眠る。体力温存。
[疑問だけ投げかけて、将棋盤を持った手を軽く持ち上げると自室の方へ*戻っていった*]
冒険家 ナサニエル
要らぬ段階……ね。
人はめんどくさいことが好きだから。
[人は嫌いだけど生き物は好き、と答えた彼に幾分か瞳は愉しげに。]
他の医者は皆降りたか。
ハーヴェイだけでも居てよかったよ。
[顔色を見る彼に煙草のジェスチャーをしつつ]
ま、俺はコレがあるうちは……元気だよ。
[体のことか精神のことかはわからねど]
流れ者 ギルバート
プログラムは、触れない。
[言及しないと云う言葉に其れ以上は将棋の話をするでもなく、セシリアの小さく唸る間も静かに彼女の言葉を待ち、投げ掛けられる問いに緩やかに瞬く。
自身に呆れた様子で溜息まで零すセシリアに、開きかけた口を噤み続く言葉を紡ぐ彼女を黙って見詰め、結局は思うところを口にする事は無く]
おやすみ。
[部屋へと戻って行く彼女の背が見えなくなるまで見届け、踵を返し夢遊病者の如き足取りで歩き始める]
書生 ハーヴェイ
面倒さ加減についての考察は、個別に加えるとしよう。
…お前はいつも某かに面白味を見出しているな。
〔如何にも今はその対象が自分であるらしいことが気に入らない、と言いたげに鼻の頭にごく浅く皺を寄せる。煙草を吹かすに似る相手の仕草に、暫し記憶を検索し〕
僕の専門は獣医学だが――
ニコチンガム位は処方するさ。
…自分の腕なり脚なり喰いたくなったら言ってこい。
なるべく苦痛のないように切ってやる。
流れ者 ギルバート
[周囲の気配を窺うもウサギの主は近くに居ないらしく、何かを探しているらしきウサギの此方へ向かって――通路の向かいから来るだけで、別段に自身に向かって来ている訳ではないかも知れないが――来る様子を見詰め思案気に瞬く。
床に片膝をつきウサギへと手を伸ばすと、意図を読み取り今度こそ此方へ向かって来るウサギをひょいと捕まえ、ウサギの身体をくまなく撫ぜ――仮にウサギが暴れてもさして気にも止めず、外部からの接続方法を探し――て、将棋のプログラムをインストールし終えると解放し]
崩し将棋は、別物。
ローズマリーに伝えて。
[ウサギが言付を届けられるのかも判らないけれど、貌を覗いて言葉を添えてから立ち上がる]
冒険家 ナサニエル
矛盾というやつはいつだって興味をひく。
一見矛盾に見えて本当にそうなのか実は違うのか。
その先にあるものを知りたいのかもしれないけど――
ま、くだらないことだ。
[言葉を無理矢理終わらせて]
ニコチンガムじゃ満足出来ないかも、なんて言ってみたりな。
禁煙なんざ考えたこともないから実際は知らないけど。
[瞳は中空を彷徨い、紡がれた言葉に相手の瞳をとらえて]
――そう？
じゃあ、その時はお願いしようか。
[明らかに冗談めいたのは口調だけで。]
書生 ハーヴェイ
――少なくとも、記憶の持続に
興味が深く関わることは確かだ。
お前についての記録に、その言葉は足しておこう。
〔下らなくはないと言外に含ませながら、胸ポケットからボイスレコーダーを半分引き出す。マーカー代わりの信号音を入れると、また元に戻し〕
…喫煙者の10人が10人、そう言うだろうな…
ストックがなくなるまで生きていられたら考えろ。
〔此方の眼差しは、ナサニエルの其れが映す生気を測るように絶えず注がれている。手探りにラッセルやギルバートへ渡したのと同じブドウ糖のタブレットを彼に投げ渡し〕
了解した。では僕は――
自分の腕を落とすのは暫く我慢しておくとする。
冒険家 ナサニエル
記憶の持続、ね。
[自分の記録に足されているのを目線に捉えつつ]
ストックがなくなったら、そうさせてもらう。
[それも恐らくもうすぐなれど。
投げ渡されたタブレットを受け取り笑み一つで礼を返せば、紡がれた言葉に相手を見る目はいささか複雑な色を含んで]
……腕のない医師に苦痛への配慮は望めないし、
我慢出来るんならそうしてくれ。
[そう言ってタブレットを胸ポケットに*しまった*]
流れ者 ギルバート
[ウサギを解放して後は自室を目指し、通路の幾らか広く成っているスペースでまた足を止め、良くそうしている様に――自覚があるかは不明だが、半ば癖か習慣なのかも知れず――透明な板の向こう側に広がる闇と、点在する数多の光を瞬きもせずに見詰め]
――…
[骨ばった手を透明な板に――其処に在る板に遮ら其れ以上は伸ばせないから、板に手を置いたと云った様子で――つき、暫くはそうしていたけれど俯き加減に額も板に押し当て、ゆっくりと目蓋を下ろす。
指先は開かぬ扉に爪を立てる獣の様に、透明な板を引っ掻き脇に落ちて、吐息を零す如く震える口唇は音も無く何事かを囁く]
【赤】 学生 ラッセル
―バウアーには関係無い事かもしれないけど…。
[健康の害なんて人間じゃない彼には無縁なのかもしれないけど、詳しくない自分には分からなくて、だから―]
…自分は嫌。
酒場の看板娘 ローズマリー
―メンテナンスルーム→通路―
［戻りの遅いウサギを迎えにいこうと億劫そうに起き上がる。
通路へ出ると奥からぴょこぴょこと戻ってくる白い姿。］
……遅いから心配した。
何か見つけた？
［持ち歩いてる携帯端末にLINKするとギルバートとの接触記録。
将棋のプログラムをインストールされた形跡。］
将棋を覚えたのか。良かった。
後で遊ぼう？
［ウサギは一つ首肯。
ホログラムの盤面を展開しようとするのを指先で留めて。］
後で、といった。……ところで崩し将棋とは何だ？
［記録に残るギルバートからの伝言に少し首を傾げる。］
酒場の看板娘 ローズマリー
……まぁいい。それにしても。
［携帯端末をポケットに仕舞いこみ、ウサギを抱き上げる。
ふわふわした毛並みに顔を埋めながら］
見つけるのがコレとは。
コレを食えとでもいうのか君は。
［別にウサギが見つけてきたわけではないけれど。
軽くウサギの鼻先をつついて。］
素体分析にでもかけてみるか？
食えるか食えんかくらいは判別できるかもしれん。
［ギルバートを捕食する様でも想像したのか。
堪えきれないように笑みが漏れ。］
……ナンセンスだがな。暇つぶしにはいい。
冒険家 ナサニエル
[ラッセルの問いかけにチラりと視線を投げ]
どうかな？
食べたことないからわからない。
[真面目に答えてはみたらしく]
確実に不味そうだけど。
【赤】 冒険家 ナサニエル
ま、そうだな。
人と同じ機能を果たした体でも、別物だ。
[嫌だと言うラズにくすくす笑い]
毒なんて普通進んで食べるもんじゃないよ。
食べたくないなら食べる必要はない。
【赤】 学生 ラッセル
[首を振って]
そう言う意味じゃ無い…。
[バウアーに万が一の事があったらと思うと心配―なんて素直に伝えられる性質では無くて。結局そのまま話題を変えた]
―それより。どうなると思う？
流れ者 ギルバート
―自室―
[無重力状態の室内でゆっくりと目蓋を持ち上げ、確認するかの様に目線の高さに骨ばった手を掲げ、握って開いてを幾度か繰り返す。
包まっていた錆鼠色のブランケットをベットの方へ放り、伸ばした手は臙脂色の椅子の背を掴み、無重力状態の中で腰掛ける]
闇、か。
[微かな呟きと共に喉を逸らし、何かを探す様に思案気に――意思疎通の困難らしき同僚の問いに対し、紡ぐ言の葉を探して居るらしい――照明の光を見詰め緩やかに首を傾けると、褐色の髪が揺れ広がり緋色の煌きを零す]
酒場の看板娘 ローズマリー
―通路→食堂―
［最早食べるものも食べる人も無い食堂で。
テーブルの上にウサギを乗せるとその横で頬杖を付く。
ウサギは忙しなく毛繕いでもする真似をしている。
こつこつと長い指先がテーブルの表面を弾いて不規則なリズムを刻み。］
My mother has killed me.
My father is eating me.
My brothers and sisters sit under the table
Picking up my borns.
And they bury them under the cold marble stones.
［やがてぴたりと毛繕いをやめたウサギがLINKさせてる端末に
将棋の盤面を出すのに瞬いて。］
……辛気臭い歌はやめろって話？
［薄い笑みをウサギに向けてもきょとりと首を傾げるだけで。］
吟遊詩人 コーネリアス
>>重力室
[染み付いた煙草のかおりも無重力の中では気にするものではなくて、それよりも気になったのはデータとして上がってくる、軽く絶望を通り越した内容ばかり]
…機械だったら空腹なんて関係ないのにねぇ。
[ため息と共に馬の尾のような髪を指先で払えばその勢いで中指の細いリングが抜けて宙を漂う。
音なく壁に当たったそれを広いながらふと、けれどしみじみと*呟いた*]
…こんなに痩せちゃったんだ。俺。
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