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あいたっ!…ったー…。
って寝てた?!食べながら寝てた?!
[額にパン屑と萎びたレタスを付けたまま起き上がり、辺りをきょろきょろ]
[二階をうろうろとしていた少年だが、]
……………
[何だかよく解らないが、予感があった。
今、ここにいてはいけないという予感が]
……えーと、広間行こう、広間広間……
[が、多分そっちに行っても無駄。]
どれだけ寝れば気が済むんだろう…。
[軽く凹みながらも、ナフキンで額を拭い、新しい料理に手を付ける。サーモンの燻製とモミザサラダを食べながら]
そう言えば…見合いって始まったのかな?
[ぽつりと呟く]
[御機嫌な声が聞こえた]
……
[ちらっ。]
[後ろを振り返る]
[極彩色]
ぎゃーーーーーーーーー!!?
[雑巾を引き裂くかのような悲鳴]
[ダッシュで逃亡、
したが間に合わずにラッセルと同時に広間到着。]
やほーい♪
皆、食べてますかー?
[至上の笑顔を振りまきながら、テーブルの上を覗くふりをして、どうだと言わんばかりにハーヴェイに首を傾げる]
ん・・・お見合い?
そういえばお見合い、もう始まったのかな・・・
[ハーヴェイの呟きにつられて、丁度良いからこのステキファッションをお嬢さんに見せつけたいなぁ等と呟く]
えっ?えっ?えっ!?
[雑巾を引き裂いたかのような悲鳴に、...はむしろ喜ぶ。
椅子の後ろに隠れた誰かに、わきわきと指を動かし、ゆっくりと迫りながら]
誰?
もしかしてお嬢さん!?
びっくりしちゃったの?
僕があまりにステキでびっくりしちゃったの?
[雑巾を引き裂くような悲鳴と共に入ってきたグレンに気付き]
こんばんは、たしか…グレン君だった…よね?
[手を挙げて声を掛けるが、来ると同時に椅子の後ろに隠れる姿に首を傾げていると、僅かに遅れて入ってきたラッセルの姿を見て]
………………。バタン!
[床に倒れこんだ。]
[ああ何処か遠く(広間付近)から悲鳴が聞こえる。
アレの被害者なんだろうなと投げ遣りな思考。
アレに比べれば酔っ払いナサニエルの方がまだ可愛いもんだと思ってしまう。被害は酔っ払いに寄るものの方が大きいが]
…顔、洗お。
[緩慢な動作で体を起こし洗面所へ。
顔を洗えば疲れた雰囲気を纏ったまま、ふらりと広間に向かう]
さて。こんなものか。
[取り出した荷物の整理も済み、一通りの作業を終えると、男は立ち上がり、衣服を整えた。
と、扉の外から控え目なノックの音。召使が食事の支度が出来たのを知らせに来たらしい。]
・・・そうだな。いや、食事は広間で取ろう。
他の招待客も来ているのだろう?この際挨拶しておきたい。
[...は自室で寛いでいると。バサバサと何かが飛んでくる音に気が付いて窓へと目を向ける。そこには鳩が一羽近づいてきていて窓辺へと寄って鳩を中へと招き入れる]
…鳩?
なんで、こんなものが飛び込んで?
[足首に結わえられている文気付いて、鳩からそれを取り中に目を通す]
あわわわわ!
[音に振り返れば、床に倒れこんでいるハーヴェイを見て、さすがに動揺する]
ごめんなさいごめんなさいっ
ハーヴェイさんを失神させちゃったっ
カッコイイって・・・罪なんだね。
[わかっていない]
ごめんなさいごめんなさいっっ
『親愛なるコーネリアス
約束の報酬の用意はできている。
無事に私の婿を送り届けてくれたのなら、それを渡そう。
アーヴァイン 』
―――アーヴァインの婿探し、まさか本気だったなんてな。
ラッセルはお嬢さんの婿になることを楽しみにしていたのに…。
けれど、ビジネスはビジネス…他の誰かをアーヴァインに宛がうか。
[...其処まで呟いたところで2枚目に気付いて]
協力者が居るから協力しろ?
名前はケネスで、誰にも気付かれないよう連絡が取れるように屋敷の中では徹底している、か…。
とりあえずは下へ降りようか…。
[...は手紙に火をつけて灰皿に乗せ、竪琴を片手に部屋を後にする]
す、すいませんすいません、おれが悪かったです堪忍してー!
[わきわきと指を動かす地球外生命体Rにパニック中]
[が、ハーヴェイが床に倒れ込んだ音に、はっと我に返]
……殺人事件ー!?
[ってなかった。]
[...は部屋から出ると悲鳴のようなものが聞こえたような気がして、何が起きたのか確認をするために声の聞こえた方向に足を向ける]
[広間に行く途中の廊下で、行く手の方から凄まじい悲鳴が聞こえてくる。・・・男の悲鳴、らしい。]
何だあれは。
[いぶかしげに眉を顰めて召使を見ると、口元を押さえて笑いを堪えている様子。]
・・・・・・・ああ。
[良くは分からないが、分からないなりに何となく納得した。]
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