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……ローズマリーさん?
何が、おかしいんですか……?
これが冗談だって、その種がわかったとか、
もしそうなら教えてください。
……ねぇ、そうですよね?
こんなの、実際にあるわけが――
[困惑するもの、笑い出すもの。
呆れたように首を振って。]
……。
何かの、冗談でしょう。
こうして閉じ込めて、こんな手紙を寄越して。
私たちが怖がるのを楽しむとか、そんな、感じの……
[浮かぶは表情は恍惚。
話すその声はどこまでも色香を纏い。
シャーロットの問いには一言]
いーえ?
本当のことじゃないかしら?
[と、首を傾げながら答える。
趣味の悪い貴族のことなど熟知している。
この紙が真実を描いてあることは容易くわかり。]
[事態が飲み込めない侭に少女の擦れた声を唇がなぞり、不安気に周囲を見回すも、女の高笑いに其方へと視線を投げ、益々訳が判らぬ様子で瞬き、男の声に素直に一つ頷いて]
「腕、痛く、なる」
[青の少女が発する言葉を理解するのに幾度か瞬いて、紫水晶は見開かれ]
「う、そ」
[嘘では無いと周囲の雰囲気が厭でも其れを伝えて居て、広間に集まる面々を見回し]
>>36
[読み上げた後、病とは違う気分の悪さがこみ上げ、
眉を顰めた。
なのに彼女は人々とは相反して笑みを浮かべている。
――理解出来ない]
本当のこと、なら……
どうして笑っていられるんです、か……
こんな――こんな酷いこと――
アーヴァイン…
[紫水晶の瞳をたたえた少女の言葉に、ネリーの口元が引き締まった。ネリーの焦点が鮮明にも、ぼやけて霞んだようにも見える。
少し俯き、無意識に右手で胸元を強く押さえつけてしまう。]
[ナサニエルが「注射」と声を発した。ネリーは胸を打たれた。 まるでそれは振り返れば熊でも一頭見つけてしまったかのような恐ろしさだった。 やはりネリー自身にも思い当たる節があるに他ならないのだろう。]
注射ですか…注射…
いいえ、いいえ。
何だか無性におかしくて。
[代償は「命」のサイコロゲーム。
そんなことをしながら今までずっと過ごしてきた。]
まさか、他人に買われてから、これを強制されるとはね……
[小さく呟きながら、口元に笑みをたたえ
しかしやや俯いた表情を全て読み取ることは出来ないが]
よくあることよ――。
貴族のお遊び――ただのGame――。
[少女の問いの答えにはなっていないが、ただそれだけを。]
[――否定しながらも、脳裏には否定しきれない材料が浮かぶ。
手の込んだ悪戯をするだけなら、何故罪人ばかりを集めた?
何故このような場所に閉じ込める必要がある?
何故――]
――……少し、頭を冷やしてきます。
[そういうと、立ち上がり。
バーカウンターのあった部屋へと、足を向けて。]
[唇を引き結び姿勢を正し周囲をぐるりと見回す]
………
[紫水晶の瞳に初めて怒りにも似た負の感情が宿り、浮かぶはジェラートより甘く冷たい微笑み]
私は、愚かな人間の、玩具じゃ、無い。
[空気を震わせ紡がれる鈴の音を想わせる声は凛と広間に響く]
自分の手で人も殺せない様な人間に、ナイジェルは渡さない。
やっぱり、あの時、殺しておけば――
[笑みが歪み弱々しく頭を抱え込んでしゃがみ込む]
「違う、違う、違う
私は、セシリアじゃ、無い」
[唇は戦慄き華奢な肩が震える]
この文章は本物で――
それが解っている上で、ローズマリーさんは、
ゲームだなんて、言うん、ですか?
人の命をかけての遊戯なんて、そんな――
そ、んな……
[反論は弱くなる。
一節目――「犯罪者諸君」――
ともすれば極刑によって命を落としていた人々の、
その命を――遊戯に使う、と。]
[ナサニエルが荒げる声に、甘い息を一つ吐き、]
私はこれを、やってきたもの。
悪運が強いみたいだから、
なぜか今まで生きてこれちゃってるけど――。
[――運が悪ければ、何度死んだかわからない。]
――アーヴァインさんの知人でもなんでもないから
100%とは言わないけれど――きっとね。
[その顔は、100%だと言っているのと同義のそれ。]
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