42 死びとの指─…屍鬼村2─
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見習い看護婦 ニーナ
[帽子を深く被り乍ら廊下に出た仁科は翠の姿を見つけた。]
──アァ、翠さん。
お疲れさま。
此れだけの客人が一同に──となると慣れないもんで、自分も珍しく酔っちまったみたいだ。少しばかり裏庭の崖の方にある櫻の方へ、風に当たりに行って来るが、気にしないでおくれ。
──…後、難しいお客人が居たら、自分を呼んでくれると良い。手伝うよ。
吟遊詩人 コーネリアス
[近寄ってみると、どうやら他にも世話を焼く人間がいたらしい。
なるほど、資産家の血族となれば皆も構わずにはいられないのだろう……そんなことを考えながら、彼らに一礼し]
成る程、皆様に「私の生徒」がお世話になったようで……心より感謝致します。
さつきお嬢様、どうなさいましたか？
珍しいこともあるものですね、お嬢様がご気分を悪くされるなど……
[かくいう我が身にも、何かしらの「違和感」のようなものがあった。先程さつきに感じた感覚は……
まあ、深く考えても詮無きこと。そう呟き、水鏡にふと目を落とす]
冒険家 ナサニエル
［冷たい水をたたえたグラスを受け取ってもらえぬまま、途方にくれてさつきを見ている］
さつき、さん……？
水がどうしたって言うんだ。
［訳が分からないながらも、背筋に何故か冷たい汗が流れる］
農夫 グレン
……厭な気配だな……。
[なにやら自分のいる空間が歪んでいるような感覚。無性に煙草が欲しくなる。が]
……何ぼなんでも、衆人環視の中であれに手は出せないな。
[小さく舌打ちを一つ。]
にしても何なんだ、この感覚は……イタリアにいた頃でもこんな……
…………いや、爺さんを見舞ったときにこんな感じがしたが。
[第二次大戦後初めて日本に来た際、九州に住んでいた祖父を見舞ったときの病院の雰囲気が、強いて言えば、今のそれに近いか。]
学生 メイ
[平坂の申し出にもさつきは緩く首を振り、謝意と否定を示す]
あら、それほど私は病弱に見えるのでしょうか……其れは確かに、叔父様が患っていらっしゃるとの噂も御座いますけれど。
でも、このように。
[云いながら立ち上がる。其の時には既に、望月が手早く水の入ったグラスを差し出した時であった]
吟遊詩人 コーネリアス
[ゆらり、
ゆらぁり。
水面が揺れる。
ゆわぁん、ゆよぉん、
写し見は揺れて、現身は歪む。]
――、……。
[さつきが掌を浸した、水鏡。
そこに映る自らの姿もまた、薄明の彼方に在るような……希薄なモノのように。
それはこのみすぼらしい服装故なのか、それとももっと禍禍しい何かなのか]
ふっ、
[唯、自嘲する。それ以上の表現を彼は持たない。
音楽すらも。]
お尋ね者 クインジー
お嬢さん。
貴女の様な人は、こう云う物にあまり近寄らない方がいい。
さあ。
身体の方がもう大丈夫というのなら、晩餐が始まりますよ。
[数秒の沈黙を紛らわすように、殊更張りのある声で言った。]
見習いメイド ネリー
仁科さん。
[声を掛けられて振り向き]
お疲れ様です、
酔ったって……大丈夫ですか？
ええ、お水とか欲しかったら声掛けてくださいね。
[そう謂うと心配そうに顔を覗き込んだ。
続いた言葉に微笑を浮かべて]
はい、
頼りにしてます。
天のお告げ（村建て人）
[天賀谷は碧子の姿を認めると、食堂の奥まった一番暗い席から楽しそうに視線を向けた。僅かに蝋燭の灯りに照らされるその貌は、やはり控えめに言って窶れている…──。
そして、水鏡の周囲が騒がしい事に気付くと、大仰に眉を上げた。]
未亡人 オードリー
ああ、どうなさったの。矢張り御加減がお悪いのかしら。
それにしては随分と楽しそうなお顔をなさっているわ…何か良い事でもありましたの？
[天賀谷の変貌も異相にも、全く動じた様子は無く話し掛ける。気にならないのか、或いは言及してはならないと思っているのか。]
未亡人 オードリー
嗚呼、そう。天賀谷様。
天賀谷様から招待状を戴いて、私（わたくし）、本当に吃驚致しましたのよ。
だってこちらに引っ越されてからは、東京へは全然お出にならないのですもの。Ｋ…の方もすっかりお見限りだと黒田さん、嘆いてらっしゃったわ。
てっきり私の事もご一緒にお忘れになられたものとばかり。お手紙は何通も戴きましたけれど…
[少しく咎める様な流し目を送った。]
見習い看護婦 ニーナ
政治家の偉い先生やら、何やら難しいお客人もいらっしゃる様で。マァ、実は翠さんが半端な男子より強いのは知ってるが。
[親しげに笑う。水と言う言葉には、片手にまだ持ったままの銚子を無言で見せた。
軽く手を振って、制服姿のまま──*裏庭へ*。]
未亡人 オードリー
[天賀谷の目線が廊下に向かったのに合わせて振り返り、]
あら…どうなさったのかしら。人が集まってらっしゃるわね。
[たった今気付いたと云う様に不思議そうに小首を傾げた。]
冒険家 ナサニエル
［さつきがグラスを受け取ってくれたので、だいぶほっとした顔をする。それからコーネルに礼を言われたのに答えて］
あ、いや。礼には及ばない。
［何気なくコーネルの表情に不思議なものを感じた］
楽師の先生、あんたもどうかしたのかい。
医師 ヴィンセント
それなら、よかった。
ここは麓とは寒暖の差が大きいからね。
体調を崩しても不思議はないから、変調があったら用心した方がいいよ。
[謎めいた水盆の水を混ぜる、幼さの残る仕草に笑みを含みながら言った]
学生 メイ
いいえ、何でも有りませんわ、望月さま。水の揺らぎに酔いでもしたのでしょうか――汽車に一日揺られても、何とも有りませんでしたのに。
[望月にそう答えてグラスを口に含んださつきへと、小柄な娘が近寄る。囁こうとするのを手で制し、ゆっくりと彼女を見詰めた]
杏。貴女が支えて下さらないから、皆様にこれほどのご心配をお掛けしてしまって。それに此の儘では叔父様をお待たせしてしまいますわね……。
「……申し訳ありません、お嬢様。
皆様も、お騒がせしてしまって申し訳御座いませんでした」
[杏と呼ばれたメイドはさつきに口応えする様子も無く、一同に向かって深々と頭を下げた。良く手入れのされた唐繰り人形がするように、滑らかで静かな動きであった]
農夫 グレン
[ふっと我に返る。廊下になにやら人だかりがしていることにいまさら気づき、
何事なのかと向かう。
探していた水鏡はそこに。]
『うわ、何を寝ぼけてるんだ、俺は。こんなところに』
[髪に手をやってかきむしってやりたい衝動に駆られたが、さすがに自重した。]
見習いメイド ネリー
[視界に入った大河原夫人の姿を、翠は眼で追った。
艶やかな、大輪の牡丹のような、
薔薇の様な。
どうやら翠の主人と話をしている様子で。]
―――……
[続いた仁科の声に視線を戻した。]
うん、そうみたいですね。
政治家の方は気性も荒いものなのかしら。
あは、ありがとうございます。
でも御客様に手荒な真似は出来ませんよ。
[ついと仁科が掲げた銚子を見て
「相変らずなんだから」
と苦笑を漏らし、後姿を見送った。]
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