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………ブランダーの店が変?
何かあったのか?
暴力だの何だのの処置に俺に声掛けるってのは、よほどの事態ってコトか。
ふぅん………
[先ほどハーヴェイから伝えられた言葉が、頭の中で引っ掛かる。]
つまり……俺が行った方がいい、ってことだよなァ?
ちょっとね、わたしだけじゃ不安なのよ。
リックもウェンディもいなかったし。
そうそう、それから、うちにいたソフィーとソフィーのお父さんがいないのも気になるの。
少し街を見回った方がいいんじゃないかと思って。
[駆けながら彼は思う。]
[ハーヴェイに呼びかけるべきか否か。]
[だが、そもそも何故自分はハーヴェイを追うのだろう?]
[面倒臭いからうっちゃっておけ、という囁きも聞こえる。]
[今更「先祖帰り」の忌み子の一人や二人どうなろうが、この町の人間を何人殺そうが気にもならない。]
[──どうせ殺さねばならないのだから。]
[だが自分は多分、]
………了解。
ま、俺は居ないよりかマシってレベルでしか役に立たねえけど。それで良かったら協力するか。
[書斎と玄関に鍵を掛け、外に出る。]
で、あんたの車で出掛けるの?こういう場合って。
[ローズマリーの車を指差した。]
ギルバート!
どこにいるのかと思っていたわ。
[ナサニエルの方を振り向いて]
いつの間に家を教えるぐらいに親しくなったの?
ギルバートか。
どうした?そんなに慌てて。
トイレ貸せってか?
[ぼりぼりと髪を掻き、ローズマリーの問いに答える。]
あー……まあ、アレだ。
酔っ払って道でブッ倒れてたのを、ギルバートに運んで貰ったんだよ。
[ナサニエルに笑って]
それはそれは、ナサニエルらしい出会い方ね。
ギルバートもさぞかし大変だったでしょうね。
車はわたしのでもいいけど、あなたのでもかまわないわよ。
ギルバートも来てくれるのならあなたの車の方がいいかもしれないわね。
開けろって、早く!
[ガンガン扉をぶっ叩く。激しい殴打にドアの蝶番が悲鳴を上げている。呼鈴もあるのかも知れないが、探す気はないらしい。]
『中でくたばって……』
[と思い掛けたところで、近くに人の気配を感じ、ぎょっとしつつ振り向く。
ローズマリーと目があった。ナサニエルも居る。]
あー……
[間抜けな顔になるのは避けられなかった。]
[普段なら近付いた時点で人の気配が分かるのだが、よほど気がせいていたのだろうか。]
ん。俺もどっちでもいい。
……多少古いが、まァ3人乗るくらいなら平気だろ。
[メイドインジャパンの車の鍵を取り出し、ジャラリと鳴らした。]
おいおいギルバート……
いくらなんでも扉が壊れるっての。ったく……。ただでさえボロいってのに。
──ブランダーの店・ニーナの部屋──
[ソフィーはニーナの部屋で同行者の帰りを待っていた。
父の行方も気になるが、ルーサー・ラング牧師を襲撃した狂信者や、シャーロットを無残に殺害した殺人鬼がうろつく今のヘイヴンで、若い女性一人を残して行く気にはなれなかった。]
[特に親交があったわけではないソフィーに対し、ニーナが話したのは昨夜の狂犬による被害の事に留まり、ボブ・ダンソックに受けた暴行については口を噤んだ為、ヒューバートが何を知り何処へ向かったのかを知る術はなかった。]
ああ・・・介抱してたら朝になっちゃって……。
[とローズマリーに笑い掛ける表情も今はちょっと苦しいかも知れない。]
どこか行くのか?二人で。
……そう言うとやらしい響きに聞こえるぞ、ギルバート……
[事実だがな、という言葉を喉の奥にしまい込み、ナサニエルはギルバートの問いに答える。]
これからブランダー家に行くんだ。ローズマリーが様子見に行きたいっていう話だから、俺はそのお供をするんだよ。
ギルバートも一緒に来るか?
………生きてる?
あァ、あのヤブ医者に言われたこと、まだ気にしてんのか。
幸か不幸か、俺はピンピンしているぜ。安心しとけ。
『先ほどの幻覚を除いてな――』
[最後の一言は、口の中に押し込んだ。]
[一瞬少し複雑な表情が過ぎる。
が、すぐにニッコリと微笑んでローズの側に寄り添う。]
……ンン。
一緒に行くさ。ローズを危険な目にあわせる訳にはいかないしね。
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