42 死びとの指─…屍鬼村2─
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見習いメイド ネリー
……ッ……
[由良の名を出され、
翠の瞳が揺れた。]
血文字が―――消されている？
そう、です、か。
そんな、 ことが……。
[言葉に詰まる。]
鍛冶屋 ゴードン
―天賀谷の部屋―
[天賀谷はそこにいた。枚坂が言ったようにその首は切り離されていた。]
酷いことをしやがる……
なあ、天賀谷よ。憶えているか。
巣鴨から出てきて、誰も俺を一顧だにしなかったとき、お前だけだったな、俺に手を差し伸べたのは。
俺は心底意外だったよ。
お前こそが何かあったときに俺を真っ先に見捨てると思っていたからな。それとも、あれはお前一流のきまぐれだったのか？
思えば、貴様はいつもつまらなそうな目をしていたな。それが何だオイ『充てる』ツラじゃねえか。
[来海には天賀谷の表情が安らいでいるように見えた。彼は言葉をしばし詰まらせた。]
見習い看護婦 ニーナ
[触れられて、項垂れる。]
──アァ、常に覚悟が出来ている様に見える。
だけでは無く、勘が良い…のですねえ。
…聞いても良いですか。
夜桜さんの其の肌に刻まれた入墨は、何かの覚悟──なのか。
[身体を拭く時に見えてしまいました、と付け加える。
夜桜の胸元──に、そっと指先を向ける。]
夜桜さんがどんな人なのか、興味が沸きました。
冒険家 ナサニエル
［コルネールを見つめながら、頭の中に響く鍔鳴りに耐えている］
……。
［無言で花瓶から水をこぼし、ずっと抜き身のまま握っていた刀を濯ぐ。上等のリネンを無造作に手に取り、そっと拭って鞘に収めた］
逃亡者 カミーラ
──使用人の部屋──
ねェ、仁科さん。
あの子が話していたのは
[(ここまで連れてきてくれた使用人の女性だ。天賀谷の戸口で話していた来海達の話を教えてくれた)]
智恵さんでしたっけ。
──探してみませんか。
[夜桜は問う]
それとも──人と人が争いを為すよりも、屍鬼なるものを見つけに参りますか？屍鬼は、全てを隠れ蓑に致します。
血気に逸るだけでは、討ち取れぬでしょう。
お尋ね者 クインジー
―三階／廊下―
[書斎から階段を上り、廊下を見渡す。
確かに、客室の一つが騒がしい。
人が集まっているようだった。
聞き覚えのある何人かの高い声。
明いた窓から微風が吹き込んで、返す波の様に、廊下の奥から薄い血の匂いが漂ってきた。
諍いと、薄い血の匂い。
その匂いは、まるで邸全体に薫きしめられた香の様に、何時の間にか廊下に流れていた。
その中にいる者が気づかぬ内に。]
吟遊詩人 コーネリアス
[視線を完全に翠に向けて。
もはや江原のことなどどうでもいいと言わんばかりに]
消されている、というのは不正確でしたね。
こう、名前を書いた後にそれが間違いであったかのように、上から線を書き加えられているのですよ。
他の方の部屋はどうなのか存じませんが……もし私の部屋のみだったとしたら、考えるところは御座いますね。何なら、現物を見てみますか？
[そこまで言って、刺す様な視線を向け]
と、いうことです。
『無実の方を手にかけてしまったと思しき望月様』？
私も由良様のように殺されてはたまりません。なんでしょう、疲れで笑みが少々不完全だという理由で、私も あ の よ う に 殺すのですかな？
……おお、恐ろしい。
[翠に対して縋るような視線で]
見習いメイド ネリー
……。
[黙って、コルネールの言葉を聞く。
唇が白くなるほど噛み締めて]
どう、して……。
……見て、みたくは―――ありますけれど。
血文字はそんなところまで這い寄っているの、ですか？
[区切り、強調されて聞こえる
歌うような言葉。]
……でも、
でも由良様も望月様も―――
[息を漏らすような声だった。]
吟遊詩人 コーネリアス
[そう言って、また痛ましげな表情を作ると悪態をつく江原に視線を向けて]
……下衆、と申しましたか。
なるほど、確かに私は貴方のような高邁な理想を語る御方からすれば矮小かもしれませんね。
ですが……
[周囲をぐるりと見回すと、一つ嘆息し]
私は、人を殺そうとする人が恐ろしい。
ある意味で、化け物よりも、ね。
いや、むしろ化け物の望みに沿ってしまっているのかも……とすら考えてしまいます。
[ああ、恐ろしい……そう何度も繰り返し呟きながら、口元に手を当て、身を竦め、震える。
江原に向ける視線は、捕食される餌のそれ]
逃亡者 カミーラ
──使用人の部屋──
歴史の影に隠れ、
まつろわぬ神のもの達、
荒ぶる神に纏わるもの達、
討ち取られたもの達───。
影の影に潜む──いないとされるもの達。
[桜鬼──誰も居らぬ場で声がする──。笑う声がする。]
見習い看護婦 ニーナ
──…智恵さん。
死体が動いて見えたと言う…。
[語られぬ…強く秘めた覚悟ならば、聞くべきでは無いのかもしれない。笑みの鮮やかさに目を奪われる。]
…桜鬼。
アァ、屍とは違って美しい鬼だ。
[仁科が頷く。]
…探しに行きましょうか。
書生 ハーヴェイ
………ふん。
[口の端を歪める。]
わかった。下衆という言葉は、貴様を正確に捉えていない。
[込められぬ力を無理に込め]
…貴様は、哀れだな。
お尋ね者 クインジー
―三階／廊下―
[由良の部屋の方を見やり。]
……やれやれ。
放っておけば、勝手に殺し合いが始まりそうな気配だな。
止めるべきなんだろうが……。
[何か考える様子に首を振り、天賀谷の部屋へと戻った。]
逃亡者 カミーラ
[少し喋りすぎました。
そのように、そっと目を僅かに斜め下に逸らした。
一つの瞬き。]
仁科さん。
鬼は、決して泣く事はないのです。
[仁科の頷きに促され、すくりと立ち上がった。]
行きましょう。
吟遊詩人 コーネリアス
[「哀れ」その言葉を耳にして一瞬口の端が上がりそうになるが、それを手で隠したまま]
……ええ、このような奇怪な状況に陥ったというのは非常に悲しき事態です。
ですが、哀れむとすればまずは亡くなられた由良さんと、力弱き女性の皆様ではありませんかな？
私は、正確に江原様を捉える言葉など見つけられませぬが……貴方は強い。故に、恐ろしい。
鍛冶屋 ゴードン
貴様はロクな死に方をせんと思っていたが思った以上にひどかったな。
なあ、おい、それより、お前は『何のため』に人を集めたんだ。『殺す』ためか？ それとも『殺される』ためか？ こうなることをお前は望んでいたのか？
満足か？ お前は満足だったのか？ それとも足りないか？ お前、今ほんとうはどう思ってるんだ。チクショウ。何とか言いやがれ。オイ、起きろ。寝てる場合か。起きろッ。
[ゴロリ、と首が落ちた。使用人が慌てて拾い上げる。来海は天を仰いだ]
冒険家 ナサニエル
―由良の部屋―
『無実の方を手にかけてしまったと思しき望月様』？
［悪意に満ちた言葉が望月を揺らす。揺れる。震える。
己の獣を受け入れることも出来ず、また、常識にしがみつくには後戻り出来ぬところまで身を乗り出してしまっていた］
『なんと危ういところに俺は立っているんだ』
［ともすれば己の罪に押しつぶされかけ、あるいは反対にコルネールの口をふさごうと思う。
……波に揺れる木の葉舟のように、危うい］
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