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[ふらついたように見える江原を
支えようと踏み出した先、]
……聞いておられたのですか。
コルネール様。
[彫像のように美しい青年が立っている。
疲労感は隠しえなかったけれど。]
[耳を劈く様な金属質の哄笑。]
…な、何を。
あたしが屍鬼だと…──。
さつき様では無く、あたしが屍鬼だと?
あたしは…──。
あたしは。
[仁科の声は弱々しい。]
―回想―
>>#0-3
[高慢な老人を挑発して悠々と部屋に戻る、高慢な青年。
その顔には皮肉気な笑みが浮かんでいた]
…全く、あのような俗物は全くもって好かん。
まあ、彼が何かするというのであれば……な。
[そう呟いて引き出しを開けると。そこには真新しいピアノ線が]
……弦の張替えなど調律師を呼んでやればいいものを、あの音楽を解さぬご老人め……だが、これも幸運というものか。
全く、私のような天才はつくづく神に愛されているのだな!!!
[そう高笑いするや否や、
ぞくり、と
嫌悪]
江原さん……
[彼に屈み込み、助け起こす。]
しばらく休んだ方がいい。
まだ刻は少しあるだろう。
[見る限り、彼が外傷を負った出来事はなかったように思えた。
不思議なことに、赤黒い染みが広がっている。]
治療した方がいいかい?
[最初は壁の染みかと思った、が
それはうねうねと形を成し、悪臭を放ち、
そして、ついに]
……ひ、ひいいいいいいい!!!!
な、なんだ、これは、
[其れが何かは、杏から聞いた話と同一のものであろうことは解っている。が、]
な、何故!何故私なのだ!私の部屋に、何故!!
あの気狂い爺め、一体どういう了見だ!
江原を殺したのはあの男だろうが!
ひ、ひいいい!!
[狼狽。
恐慌。
そして]
……殺す。殺して、生き残る。
[鈎爪] [夜桜の白い首筋] [血] [生きた物の震える赤い血] [血]
[麓の村で青年の話を聞いた夜の…──、記憶が無いのは何故か?]
[全てが符合すると言うのに。]
[其れに、仁科がずっと独り此の様なおぞましい場所を祖彷徨い続けている理由。]
[其れら全てが…──]
[全てが符合すると言うのに。]
[明らかに敵意をもって襲い来る視線。]
―――。
[それを笑顔で受け止め]
―――。
[ポケットの鋼線に手を伸ばす]
……此処は、お医者様の顔を立てて頂けませんか?
誰を殺めればいいのか……正しい答えなどわからない。
[現れたコルネールを見る。たとえば、彼を?それも今は判別がつかない]
…江原さん?
[枚坂に助け起こされたのを見てほっとため息をつく]
[夜桜の短い、だがはっきりとした言葉に首を傾ける…──。]
…分かるのですか。
望月様が刀で人を殺すと言う予感…。
あたしが、今、さつき様を本当に殺そうとしている事が。
―三階由良の自室。
……。
[ぴいんと空気が張り詰めるようだ。
翠は刀を握り締める。
背後には由良の遺体。
覚悟を。
野生を。
翠には未だ分からなかった。]
いいえ、分かりませんわ。
好くない事が起こる──そのような勘が働くだけで、誰が何を為すかなど。
仁科さんが、さつきさまについて思い詰めてらっしゃる事は、ほらっ……纏う冷気で。
[水を浴びすぎ、ひんやりとした仁科の気配。]
…──嘘だ。
[耳を押さえて蹲る。
碧子の声が聞こえない様に。仁科が屍鬼だと言うおそろしい言葉が聞こえない様に。
震えて、弱々しく。]
―由良の部屋―
[カタカタ、カタ、カタカタカタ]
[頭の中で鍔鳴りが止まない。それはもはや、激しくなったりおとなしくなったりするばかりで、止むことはないのかも知れぬ]
コルネール……。
なんでおまえさんはそんな笑い方をする?
[人のままでありたいと願ったところで、無駄な願いかもしれない。本当はそう思い始めている]
何故、そんな。
濁った 笑 み を――
[張り詰めた空気を乱すように、ふと、視線を翠に移す]
……いえ、私が此処に参ったのは別の用でしてね。
[途端に、痛ましい表情を作り、俯く]
由良さんの名を記し、打ち消した血文字がなぜか私の部屋に現れました。
ええ、天賀谷翁が亡くなられた時と同様……のようですね、私が伺ったお話の限りでは。
[さらに、沈痛な声と表情を作りながら、深く俯く]
私に、由良さんが無念を晴らしてくれと頼むのですよ。
仇を取ってくれ、化け物を殺してくれ、とね。
そう、感じました。
故に、此処に来たのですが……いやはや。
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