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―玄関前→裏口
[屋敷に戻っていくと、望月青年とその頬に手を添える翠の姿が
あった。]
……ああ、まずいな。
[仲睦まじく見えるその様子に、私は向かいかけた足をぐるりとかえた。
屋敷の壁に沿って歩き、使用人用の戸口から建物の中へ入る。]
おかしなことだ。
私は嫉妬しているのかな。
[私は羨ましかったのかもしれない。若く瑞々しく恋に向かう二人の若者が。]
──三階・江原の部屋──
[テロル] [オキナワ] [屍鬼]
[──そして、天賀谷]
[爆弾を持ちテロルを起こすのは一言で言えた仕事ではない。
仁科の直ぐ傍に居る男が、話し乍ら戦慄するのが分かる。
──…咄嗟に理解し難い話ではあったが、聞けば成る程、江原を貫く決意の様な物と筋が一本通っている様に感じる。]
―玄関―
鞘に?
[一瞬、夢を、見た。
この異形の空が晴れて、天鵞絨の眼をした少女と外へ出て行く。
……そんな、夢を]
翠さん。
[頬に当てられた手に、そっと自分の冷たい指を重ねようとする]
ああ。斬って、くれ。
俺が屍鬼であったならこの首を。
[唇を噛んだ翠にかなう限りの優しい声で礼を言う]
……うれしいよ。
―私室
[壁面を這う血文字に驚愕するほどの力は残されていなかった。
私の希望は灰になり、喪失感に打ちのめされていた。
血文字から目を背け、ごろりとベッドに横たわる。
しばしの時を――
静かに目を*閉じた*。]
―玄関―
[翠の決意に頷いて]
そのときが来るまで、俺を刀と思ってくれていい。
そして、時が来たなら――。
[己の刀を指し示す]
俺の刀を使ってくれ。
俺がどんな鬼に、羅刹になっても、刀が翠さんを守るだろう。
『きっと、俺が為しえなかった分までも』
……
[ひやり、と冷たい望月の指が手に触れた。
生きている、感触。]
……はい。
約束、します。
[屍鬼でなければいい―――
そう、心で願いながら、口にはせずに。
優しい、優しい声に翠の瞳が揺れた。]
―――……ッ…
[泣かないように
俯いてぎゅっと眼を瞑った。]
―3階自室ー
[来海は酒瓶を叩き割ると、割れた瓶をじっと見る]
これじゃ…… 無理だな……
[部屋を見渡す。暖炉の火かき棒に目をやる。]
あれでも、ダメだ。
よく切れるヤツがいい……
確か、どこかに刀があったはずだ……
[来海の目には狂気の炎が燃え上がり始めていた]
[続く声、顔を上げて確りと頷き]
……分かりました、望月、さま。
[刀と、望月を見て。
己の手にした刀を、傍に立てかける様に手放す。]
──三階・江原の部屋──
[異能] [影封じ] [囮]
[夜桜を襲う何者かの影を2度封じたと言う言葉には、安堵を納得を。しかし続く──…囮、と言う単語に。]
…そんなっ!
『話が──…。』
[異界と現実世界が交わる刻、
仁科は夜桜の首筋に惹かれ──吸い寄せられ、腕を伸ばし──
喰らわんとした。其の時。]
[硬質な硝子に弾かれた様な手応えが有った。]
──…二度。
…アァ。
[確かに、一度では無く。
藤峰を喰らった後も、仁科は──…水鏡の前で、清浄な気配を纏った夜桜を再び襲わんとして──]
──三階・江原の部屋──
江原様自身は、屍鬼から身を守る手段は無いンで……。
…どうして。
[仁科に掛かる水滴が激しくなる。
其れが質問の回答を物語っていた。]
アァ……。
[胸が苦しくなり、天井を仰ぎ息を吐く。]
[ちらりと霧にかすむ森を見た。あの場所で今も一人斃れているという智恵のことを思う。
けれど、守るべきものを得た今、その傍らを離れてよいものかと迷う]
――何か、食おうか。
[こんな真剣な話の後に言う言葉としては、それはあまりに間抜けであったかもしれない]
―3階廊下―
[来海は部屋を出ると使用人を呼び止めた。]
おい、天賀谷が集めていたという刀があるだろう。あれはどこにある? 知らないだと。天賀谷の部屋には無かったはず…… 何、翠という女が知っているだと。ソイツはどこだ。チッ、わからんだとッ。もういい、行けッ。
[来海は翠の姿を求めて階段のほうへと歩いてゆく……]
―玄関―
……え、っと。
[きょとん、と眼を瞬かせて。]
あ、えっと、あ……。
[暫く迷って]
な、なにか作りましょうか?
[口に出したのは、そんな言葉だった。]
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