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さつきさんと杏さんの様子を、見てくる。
[誰にともなくそう告げて階段を上がりはじめる。傷ついた脚をわずかに引きずりながら]
[ふと振り向いて雲井に尋ねた]
碧子さんを焼いたのは、雲井さんにとって「処置」だったのか、それとも……「供養」だったのか?
[ややあって、少し俯き、再び階段を上っていく]
→3階へ―
―三階・階段
望月君――
[階段を昇ってくる、その姿に気がつく。]
望月君、君――怪我をしているじゃないか。
[水盆に歩み寄っていたが故に死角となっていた彼の異変に、その足取りからようやく気がついた。]
そのままではいけない。
治療しよう。
もちづき、さま
[足を引き摺る望月を、小さな声が呼んだ]
――脚……
治療もして無いのに。
むり、なさらないで……。
様子なら――私が、
[気遣っての言。
胸中に気付いては居ないのだろう]
―三階・階段―
先生。探していた。
[ちょうど光の加減で、その表情は見えなかっただろう]
良かったよ。他の誰より早く、逢えた。
[望月の影が、薄い]
―三階・階段
ああ、翠さん――
貴方が部屋に入るのはかまわないが、触れずに遠くから見守るだけにしておいてくれるかい?
さつき君と杏君は絶対安静状態だ。
菌が付着してもいけない。
それと、よければでいいんだが、さつき君の部屋から彼女の服を持ってきておいてもらえるとありがたい。
―三階・階段
[望月青年の膝の前に屈み込みかけた私は、その表情には気づかなかった。]
「良かったよ。他の誰より早く、逢えた。」
[その言葉に、苦笑する。]
そんなに傷が痛むなら、あの場で言ってくれれば処置したのに。
[ははは、と笑って消毒液を手にする。]
[その顔を不思議そうな目で見ながら首を横に振る]
先生は優しい、な……。
天賀谷さんの首をはねたときも、由良さんの首をはねたときも、体面だからじゃなく本気でその死を悼もうとしていた。
でも、碧子さんの時は……あのときの先生は、違った。
―三階・階段
[望月青年の影は薄く見えた。手当をするために屈み込んでいた私は、一瞬絶句する。
最後に水盆脇を離れた時、夜桜に話しかけていた彼の様子がふと浮かんだ。]
まさか君は――夜桜さんに“見て”もらったのか。
――なぜ?
―三階・階段
[望月青年の言葉に首を振る。]
私は……優しくなどないよ。
天賀谷さんをそれほど知っているわけじゃない。
彼を心から惜しんでいたわけでもない。
由良君のことは少し気に入っていたけどね。
[僅かに微笑みながら話す。]
先生……話がある。ここじゃなんだ、部屋に入れてくれ。
[此処では見つかってしまう。邪魔されるかもしれない]
知りたくないか?屍鬼が誰なのか。
―三階・階段
天賀谷さんを悼んだのは、彼を悼む藤峰君がいたからだ。さつき君や翠さん、仁科さんや夜桜さん――はどこまでかはわからないが、彼に縁ある人たちがいた。
雲井さんが言うように、人は生者の心の中にあるものだと私も思う。
碧子さんには随分非礼であったかもしれない。
だが、彼女が屍鬼であるなら、彼女は藤峰君の一生を奪った。“物語”を損なったんだ。
勿論、碧子さん自身へ私が大きな関心を寄せていたことは否定はしないよ。
────回想
[>>144の仁科の表情に、そぉと頷き、]
あたしの役目は、
怪異が世に溢れる前に、
食い止める事です。
[人と分かっている枚坂を手にかける……のではなく、両腕を切り落として仕舞えば、後は何も出来ずに終える事が出来るだろう、とも思ったが、枚坂の執念を此処で断ち切らねばなるまい。屍鬼への思いを他の者へ伝染させてはいけない。
憑かれたものは祓いを。]
あたしは、本当に鬼ですねェ。
[来海が持っていた刀、先程夜桜が来海の首を斬った刀を見詰める。]
仁科さん、江原さんがあなたの影を封じる間──若しにや、屍鬼としてではなく、あなたの意思勝る事あれば、
仁科さんご自身も、どなたをも殺さずにと意志強く持っていてもらえませんか。せめて、翠さんと望月さま……お二人を喰らおうとしないで欲しい。
[不思議だった。こうして話していると、本人が否定してもその考えの誠実みが感じられるのに。どうして、碧子の……屍鬼のその肉体には……こんな]
俺は、由良さんの、コルネールさんの物語を奪った。
俺の死なら悼まずにいるのかな、先生は。
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