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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が1名、人狼が1名、占い師が1名、霊能者が4名、C国狂人が1名いるようだ。
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入り出来たのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
〔訪れた医務室は無人だった。職場を守るべき者たちも、ご多分に漏れず脱出済みということらしい。此処へは、医師の手が足りないと駆り出され訪れたことも一再ではなく―記憶を辿り薬剤の類をチェックした後に溜息をついた。
絶食時に使われる輸液は、数パックのみ残されていて〕
――…
最後の良心、…のつもりなのか?
〔呟きには怒気と呆れとが複雑に入り混じって〕
やはり―自分には出来ない。
[最後の手段―人を、喰らう―は自分には取れそうに無い―自室のレーションが尽きた今頃になってこんな事を思う自分に*呆れしか浮かばなかった*]
〔廊下の窓からも、遠ざかるポッドは見えていた。人付き合いが薄い自らには、誰が乗っているかなどさして興味もないが。
やがてラッセルと行き会うと、その姿を無遠慮に眺め〕
残っていたのか――Russel Saul.
…年若い者ばかりが冷静なのは、不思議だな。
〔窓外をちらとだけ見遣って、皮肉げに呟く。〕
尤も、本当に冷静ならああいう輩は――
〔黙って見逃すべきではないのだろうな、と言うところを意図的に省く。個室前で別れを告げる際には、白衣のポケットへ手を入れて、個包装されたブドウ糖のタブレットを二つほどラッセルに差し出すようで〕
…おやすみ、Russel Saul.
お前が普段どんな夢を見るのか――
そんな話も聴いたことがないが、いい夢を。
〔面持ちは終始*にこりともせずに*〕
ハーヴェイ。
[お辞儀をして]
―父曰く「何時の世も老人は自分の事だけを心配し真っ先に安全を確保して他には何もしない物だ」…だから不思議では無い。
[淡々と辛辣な言葉を吐いて]
ありがとう…Good night.
[タブレットを受け取るとそのまま部屋の中へと]
[――それは本当に良い面?]
[ラッセルを見詰め思案気にゆっくりと瞬き、先程置いた盤上の歩へと視線を落として、骨ばった指は文字を確認する様に駒をなぞる]
判断するのは、自分。
在る事は、変わらない。
[人差し指だけで駒の端を押しぱたりと裏返し、立ち上がるラッセルの声に顔を上げ返事の代わりに瞬きを一つ]
――…おやすみ。
[扉の閉まるまで静かな眼差しが其の背を見送り、盤上へと視線を戻し暫くは崩れた駒の山を眺めてから立ち上がり、手首の端末からコードを引き出し、自室のマシンへと繋いで、崩し将棋のプログラムを*組み始めた*]
―自室―
[目が覚めてもベッドに寝そべったまま小さく息を吐いて]
…後どのくらい残ってる?
[人、食料、エネルギー…生存率。そのどれともつかない―或いはその全てか―言葉を虚空へ投げた]
―喫煙室―
[煙草を吸い終わってからも暫くはじっとしたまま、本人にとっては体力がどうとかそんなつもりもなく、けれど静かに。]
――……。
[小さな呟きは空気に溶けて、一拍の間をおけば立ち上がり、部屋を出る。]
―通路―
[別段行き先を決めていたわけでもないけれど、部屋に戻る気もしなくてただふらりと船内を歩く。
人が減っていくのを確認でもしているのか、それとも単に歩いているのかは本人にもわからず、目線だけは人通りのない通路を見つめて*いた*]
[通路を歩きながら、その瞳は確かにその空間を見つめているのにどこか空虚で、脳裏によぎる可能性がその表情に影を落とす。]
……変な気起こすヤツが出なきゃいいんだけどな。
[それがどういう行動かはあえて考えないように、けれどもれた言葉には確かに可能性が考慮されていて、小さく息を*吐いた*]
[のろのろと起き上がり部屋を出る。ロックは掛けない―もう取られるような物も無いのだから]
―通路―
[大分閑散とした通路を当て所なく歩くうちにナサニエルと出会い]
ナサニエル。…一緒に行く?
[なんとなくそのまま一緒に歩くか]
―メンテナンスルーム―
[ゆっくりと持ち上げた手は何をするでもなくくたりと慣性に従って。
床に投げ出された自分の手を見ながら浮かぶ薄い笑み。]
……やはり不便だ。
人の生死もスイッチ式になればいいのに。
――……そう思わないか?
[うさぎはぴょこぴょこと床を跳ねる。]
……君に将棋を覚えさせなきゃ。
[言うものの、動く気配はなく*]
―通路―
[選別されたと偽って脱出艇を使用する乗員が居ることは耳に入っていた。それでも、この船を離れる気はなくて]
闇は癒し?それとも絶望?
はっきりとした答えが欲しい……。
タワーのカードように、どこまでも絶望なのか…星のカードのように前途は拓かれているのか。
ギル…ギルバートを探さなくちゃ。
[ゆっくりとした速度で通路を歩む。もうひとけは殆どない]
*/中発言失礼。
自分はナサニエルがヒューマノイドと知ってた方が良い?それとも知らない方が良い?
それと他に正式名称(CN)があるならそれも頼みたい。/*
どこへ行くあてもなく。敢えて言えばギルを探してる。
[声をかけられると緩慢に足を止めて、端的に応える]
煙草臭いと思ったら、ナサも一緒なの。
…ところで、この船随分人が減ったわね。
もう残っているのは、私たちくらい?
マッピング、試してみても生体反応8。
巨大な缶詰に、貧弱な中身。
フリーズドライになったらなおさら。
[冗談のつもりらしいが]
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