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集会場は不信と不安がない交ぜになった奇妙な空気に満たされていた。
人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
どうやらこの中には、村人が6人、人狼が2人含まれているようだ。
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入り出来たのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
絶望を知ってるから何?
それってすごいこと?
希望の価値は、絶望を知っているのと知らないのとではそうかもしれない。だから、絶望を知って、そこから這い上がり乗り越え、希望の重みを知ったのなら私は尊敬するわ。
でも、そういうことを軽々しく口に出来るってことは、あなたは乗り越えてなく、私にそう言う視線を向ける権利はないわね。
[冷笑するかのようなネリーの視線を、静かに受け止め答えた]
[軽い衝撃にも、あるいは感動にも似た感覚。
勿論それは錯覚。
反射的に生まれた自我の防衛反応だった。
めまいを覚えながら私はなんとか口にする]
……すごいですね。
……そんなことばをいえるなんて。
……絶望している相手に対して。
……絶望していると分からないのかしら。
無知は罪って、言葉の意味。
いまとてもよくわかりました。
ありがとうございました。
―自室―
>>0:1319
[ざわめきにも似た重い分子が肌に付着したと感じる。けれどその感覚よりも、私の胸のうちに生まれた暗渠は深く、昏く、虚ろで――それ以上の言葉を私に続けさせることを阻んだ]
…………有難うございました。
【他人が理解できないのなら、それこそが絶望なのだ。】
[絶望とは、きわめて個人的な経験でしかない――その事実に私は思い至った。嘆息も出ないまま、ただ無言でソフィーの胸元辺りを見つめる。昨夜と同じシャツ。もう一人の教官の漂わせる香りまでが感じられそうな錯覚に陥った]
【この世界は私を必要としていないのだ。】
[その想念は、彼女が部屋を出て行った後も消える事は*無かった*]
[ネリーに感じたものは、頑なな鎧。でも確かに彼女は最後に悲鳴をあげたのだ。しかしそれを知るまでに、なんと時間のかかったことか]
だってネリー。
あなたが絶望と感じるほどの何かがあるのなら、それを言ってくれなきゃ、伝わらないわ。確かに肩書きは立派だけど、ね。それだけしかないもの。先生だから察しろなんて、無理なのよ。
[ただただ嘆息。]
でも私、ちゃんと訊いたわよ?
あなたはどうしたいの? どう感じてるの?って。
【日誌】
……ネリーは大丈夫だったわ。体調は大丈夫よ。食欲有り。
ただ、精神的にはかなり弱ってるみたい。
……どうやら、助けてあげられなかったどころか、大失敗したみたい。単純に、観念的なことを問われているだけだと思ったのよ、最初はね。
ネリーは、ちょっと要注意だわ。とっても不安定だと思うの。
【日誌】
……で、例の件。どうしよう?
何の選考基準も示されてないなんて、冗談にもほどがあるわ。……ほんとに、みんな自分の好みで選んでたのね。真面目に取り組んでた私が滑稽よ。
シェルター側がどんな人材を求めているか、もしくは現状どんな人材が集まっているのかくらい、判ればいいのにね。
無知は罪ね……。ふふ、笑っちゃうわね……。私が感じる絶望も、ネリーが感じる絶望も違うのにね。希望も幸せもまた同じ。私が今感じていることを知ったら、彼女どうするのかしら。
[日誌を書く手を休め、悲しげに呟く]
【日誌】
私の今までの選考基準で真面目に選べば、教養基礎らしく、基本的な知識レベルをクリアし、”心”の出来た子ってことになるんですが。……本来なら、”心技体”なのよね、きっと。
それとも、今後の過酷な環境に耐えられることを優先かしら??
テストは3回。心技体を割り振ってテストするのもいいわね。……真面目にやるならね。とりあえず私は真面目にやろうと思うの。最後くらい。
そうじゃないと彼らだって、納得いかないでしょ、きっと……。
そうそう、心技体に拘るのは、ナサニエルがあなたと一騎打ちしたくて仕方がなさそうっていうのもあるのよ。
だから、体というか……武は外せないと思うわ。
とりあえず、今日は最終選抜の告知ね。
[...はそこまで書いて、ふと手を休め]
………汗臭い。
[そういえば、着ている服も昨日と一緒だ]
………。
[...はそそくさと自室に戻った]
中/
すみません、調子に乗って表で喋るとあっという間にptなくなりそうなので、ヒューバートに個人的に話しかけるときも、最低限以外はこちらを使おうと思います。
個人的には、赤ログは、【教員専用の連絡手段】【職員室及び会議室】【日誌】と考えております。
[彼に宛がわれた、彼の部屋。
彼の正面には壁に掛けられたブリッスルボード。
中心から地面まで173cm。スローイングラインまで237cm]
……終端の王(Endia)。
[スティールチップのダーツ。握れば先端に僅か重み。
二本の指で支え、緩やかに顔を上げれば揺れる髪の赤]
継ぎ接ぎされて、調整されて、改竄されていく可能性。
其の中に在るのが、僕等――か。
[アドレス、テイクバック、リリース、フォロースルー。
一連の、流れる様なスローイング。然し何処か機械的に]
[放たれた矢は狙い違わず。ヒット。IN-BULL]
[作られた子供達。選ばれた者だけが生き残る。
年月を経る毎に一人一人と消えていく収容者、去る教官達]
[ 好んだ者も厭った者も、
何の感情を抱こうが、
居なくなった。]
[未来の為に、残されるべき存在では無かったから。
彼に生命科学の基礎を教えて呉れた先生も、もう居ない。
あれは誰だったろうか――朧に霞む記憶。不要なのだから]
[二投目。真っ直ぐ中心を射抜く。IN-BULL]
[君は残る為にならば、何でもするのかな]
[昨晩、問い掛けた言葉。
彼等だけではなく、
世界にも、
そして自らにも、
同様に。
然し、結局辿る道は二つに一つ。
変わる事など、有りはしない]
[三投目、――僅かに逸れる。OUT-BULL。
Three In The Blackには届かない。完璧には遠い]
[試験後の数日、規定の授業は無い。希望して講義を受けるものもいるが、自分はもちろんそんなタイプでは無かった。
いつものよう朝寝坊してゆっくりと朝食を取り、室内運動場へと向かう。
トレーニングウェアに着替えると、訓練器機を使いゆっくりと体を動かした。
腕に重力をかけながら押し上げると、昨日の争いが頭を過る。
重みを押し返す腕に力がこもった。
喧嘩の最中によそ見をしたのは失敗だったし、体勢を立て直す事をしなかった事も失敗だ。
何よりも、手を出した事、引かなかった事が失敗だ]
全くどうかしてるわ……。
[吐息と共に呟いて、重力の設定を元に戻すと腕の力を抜く。
感情を押さえる事。
いつも教師達から注意されてきた事だ。
彼らの言葉を正直に聞くつもりは無いけれど、感情を爆発させる度、困るのは自分である事も最近は理解している。
それが出来なかったのはやはり、去って行った少女の件で苛々していたからだ。
何故、残ってるのか。彼らにぶつけた問いは自分に向けられたものでもあり]
あたしは、ここにいたいのかな。
[呟いて、床にごろりと*寝そべった*]
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