57 人狼の血族 Kindred of Werewolves
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美術商 ヒューバート
―地下作業場―
［傍らには、フェイマス・モンスターズ・オブ・フィルムランドやスクリーン・ストーリーズ、マッドといった雑誌が重ねられている。］
やれやれ……
こんなものまで拵えるとは、正気の沙汰じゃないのかもしれないな……
［バーナーで溶かされた銀の燦めきは、鋳型に流し込まれていった。
やがて、工具の揃えられた作業台にカートリッジが並べられる。ブレッドの取り外された薬莢に、鋳造された新たな弾頭が取りつけられた］
美術商 ヒューバート
聖水や十字架は、信仰心のない者が持っても役に立たないだろうな。
あまり頼りにする気持ちにはなれねえ……
［そんなことを考える自分自身がどこか滑稽にも思える。
だが、客観視した理性ではなく、より根源的な直感が、なにより私自身の体を流れる血や肉がその存在を確信し顫動していた。
あの、黄金の眼差しに射すくめられた瞬間の血液が沸騰するかのような恐怖と裏腹の亢奮――
今は、それがどんなものであれ頼みとしたい心境だった］
美術商 ヒューバート
――劫初の起こりから存在し続けるかのような
根源的な鳴動が激浪となって押し寄せる。
魂を震わせるその波を感じたのは
それから間もなくのことだった――
見習いメイド ネリー
[私はナサニエルの寝室でまどろんでいた。
ただ、身体を求め、与えられたという私にとっておおよそ初めてに近い喜びと言うものを知った。後ろのほうは覚えていない。]
私…
[今、私は起き上がり、シーツを被っているだけ。
何も考えず、今はただ濁った意識のままでいたい。そう感じていた。]
見習いメイド ネリー
[緑の髪がウェーブを描き、胸元まで流れている。私は指で髪を掬い、人差し指に一巻き、二巻きと弄ぶ。
前髪はしっとりと下へ降り、唇あたりまで達しているだろうか。]
私、このままでいたい…でも、
でも、私にしなければならない事が、きっとある…
見習いメイド ネリー
そういえば、ルーサー先生の話も聞かない。先生、元気かしら。
もし先生の身に何かあったら、リックや旦那様と同じような事が…
[私は高等教育なんて受けてない。
でも、私は根っからのヘイヴニアン、ヘイヴニッシュ、ヘイヴニスト。この街は普通の街とは違う何かがある。
エレメンタリースクールが教えた内容にごく僅かな違和感があればある。
同様に、何か触れたくないモノを持って、皆生きている事を。
胸の桜色の突起に触れる。熱い興奮で乱れきっていたのを確信する。]
書生 ハーヴェイ
…先生…。
[窓からシボレーが出発していくのが見える。
しかしそれを見送る目はいつものような優しいライトブラウンではなかった。
冷たく光るその色はどこか悲しげな、何か儚いものを見るような目。]
見習いメイド ネリー
[私は、ヘイヴンに残っている何かがあると言うのなら、それは繁栄とは言わないまでも、保存し、半永久的に伝えていかなければならないと思っている。
それが守らなければならないものかもしれないし、それがアイデンティファイになっているのだと思う。
だが同時に、守り通す者がそれを放棄する、或いは維持できないというのなら災いをもたらす前に、摘み取る事も選択しなければならないのだろう。]
私は…どうすれば…
[私にはもうこれっぽっちの心の余裕もない。]
流れ者 ギルバート
─森の中─
[ゆっくりと歩を進め、森の切れ目から眼下に町が見下ろせる高台に立つ。
元々少ない明かりも今は一層まばらで、闇の中では今にも消え失せそうなほど頼りない。]
[彼はそこで、待ち人を待つ。
約束を果たすために。]
書生 ハーヴェイ
─ 森への道 ─
[シボレーを見送った後、誰にも悟られないように外に出ていた。まるで導かれるように。
闇の中、一人歩くひ弱そうな青年に心配そうに声をかける者もあったが、その青年の顔を見たものは…]
書生 ハーヴェイ
[端正な顔に浮かぶ目は冷たい色をしていたが漂う殺気は隠せない。
尋常ならざるその雰囲気に、ある者は後ずさりある者は体が固まって動けなかった。
そして長い旅のように歩み続け、ようやっとついたその先に待つ者の名を呟く]
……ギルバート……
新米記者 ソフィー
──バンクロフト邸・客室（ニーナ発見前）──
[バンクロフト邸での夕餉の後、食堂を飛び出したソフィーは客室に戻ると血の気の引いた蒼白い顔でベッドへと横になった。
頭の中にはヒューバートの祖父母の言葉が繰り返し甦り、首筋の疵口は熱を持ったまま引き攣れるような痛みを発していた。]
新米記者 ソフィー
[薄い布団を被り堅く目を瞑る。
しかし声は何処までも追い掛けて来た。]
『飼い慣らせ』 『獣を』
『正しい交わり──正しい"血脈"』
『───狼憑き』
[普通ならば老人の妄想で片付けられてしまいそうな言葉達。
しかしソフィーには妄言で片付けられない理由があった。
網膜に焼きついた、浅ましく血を啜る野犬のような父の姿。
本能に突き動かされるように、血を求めていたイアン。
その"獣"を抑え込む術は、肉体を餌に行う背徳の行為。
それは正しく、血を分けた血族──"血脈"同士の"交わり"。]
新米記者 ソフィー
[薄暗い室内で、戦慄く唇が無意識の言葉を紡ぎ出す。]
では…あの人達は知って──？
[浮かびかけた思考を自ら否定する。]
違う…。
そんな筈ない……お母さんが死んでからは
一度もバンクロフト家の招待に応じてない……。
[そもそも精神状態の不安定な父自身、外出は控えていた。
精々が自分を伴って行き着けの店に顔を出す程度で。]
私達の関係を知っているわけじゃない…？
じゃあ、あれは何の事を言って……？
[次々と浮かぶ疑問を、確認するように唇に乗せる。]
流れ者 ギルバート
[名を呼ばれ、彼は薄く、今にも剥がれそうに脆い微笑を浮かべる。
迎え入れるように腕を広げ、夜の底に沈んだ町を背に立つ。]
──ハーヴェイ。
よく来たな。
新米記者 ソフィー
[こめかみがズキズキと痛み出した。
まるで病がぶり返したかのように身体全体が熱を持っている。
気だるさでなく何処か高揚感を伴った熱さ───。]
気にしすぎ…かもしれない……。
普段ならこんな事くらいで動揺したりはしないのに…。
[些細な事に敏感になり過ぎていると感じる。
無用な関連付けで自分を追い詰めている。]
きっとそうだ……まだ疲れてるだけ。
色々な事があり過ぎて…落ち着かないだけ。
書生 ハーヴェイ
[広げられた腕に戸惑いもなく、吸い込まれるように近づき、虚ろな微笑を向ける]
来た……
[自分を散々苦しめていた彼の気配。しかし今は心地よさすら感じる。
ゆっくりと手を頬に滑らせながら]
…やっと…会えた……
新米記者 ソフィー
[自分を宥めるような声音。
静寂の室内に暗示のように響く。]
ポーカーフェイスを思い出しなさい…ソフィー。
秘密は、永遠に秘密のまま。
もし何かを知っている人がいたとしても──、
知らない顔をしていればいい。
そうすればなかった事になる。
それが私達がここで生きて行く為の、術。
何時までもずっと……、二人きりで…。
ねぇ、そうでしょう……？
だから早く帰ってきて、お父さん……。
[呟いて瞳を閉じ、しばしの間、強引な眠りへと──。]
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