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定員に達しなかったため、村の更新日時が24時間延長されました。
[...は、もう支えもいらないほど回復しているヒューバートとコーネリアスを見て安堵したように微笑み]
……あ!
何か忘れてると思った……!
お茶入れてきます。
[ぱたぱたと、再び食堂へ舞い戻る]
あ、行ってらっしゃい。ソフィー先生。
[お茶を取りに行くソフィーに手を振り、見送りつつ。]
>>757
……は?
[困惑に満ちた表情。]
お茶待ってます、ソフィー先生。
[困惑に満ちた表情で聞き返すヒューバートを、あからさまに無視しながら、コーネリアスの方に向き直る。
スプーンが止まっている様子に、そのまま食いながら聞けよと手振りで示す。
自信もおかゆの中にスプーンを差し入れながら]
なあコーネ。
お前……恋したことある?
>>757
[じいとヒューバートを見詰める様子に、
なにを始めるのかと緊張したが、目はそらされて。
一言呟いた言葉は、いつもの軽口とは違ったようす。]
ソフィせんせ、おかゆ美味しいです…
あ、いなくなっちゃった。
[そうは言っても、攻撃にかかる事はなさそうで、
なんとなく安心して感想を言おうとするが、
どうにもタイミングが悪かった様だ。]
>>759
[感想を良い損ねたおかゆをまた一口。
聞かれた言葉は飲み込んだ直後で、思わず咳き込んだ。
口に含んでる時でなくてよかった、と思う]
な、なななな、なに?どしたの唐突に?
[予想外にもほどがあったらしい。
が、そんなに大げさに反応するような内容でもないのかな?と思って落ち着いてみる。]
…ええと…。なくはないよ…?
でも、小さい頃にちょっとだけだから、
恋って言わないのかもしれない。
[物心ついたときから、同じ人がずっと居るとは限らないと知って、無意識にひかえていたような気がする。
「友人」という形で依存しているから、「恋人」という形をなくす事に意味はほとんどないのだが。]
…ナサは?
[急にこんな話をするということは?と聞き返す。]
>>760
おかゆ…味薄い気が…
[口に運んで中身を失ったスプーンの表面を見ながら、美味しいというコーネリアスの感想についつい水を差すが、対病み上がり人仕様だと気付いて言い直す]
…うん、美味いね。
[でもヒューバートの「やきもち?」という言葉はしっかりと聞こえていて、スプーンをがちっと噛んでしまっていたりする]
ぐ…
[口を押さえながらも素晴らしい頑張りでヒューバートへのリアクションを耐えつつ、コーネの返事を待った]
>>762
[咳き込むほど慌てた様子に小さく笑って]
…俺らも年頃なわけで、そういう話題の一つや二つ、持ちかけたっておかしくないだろ。
[落ち着いたのを待って、帰ってきた言葉に]
そっか…お前、もう経験済みか。
案外精神的に、俺より大人かもなぁ。……あ、年上か。
[ちょっぴり信じがたい事実はともかく、首を振って気を取り直し]
俺、俺はさぁ…どうでも良かったんだよね、そんなん。
ほら、本当の家族がどんなもんかはともかく、俺らって割と小さい頃からずっと一緒だろ。
色んな思い出共有して、今更恋ってやつのときめきもあったもんじゃねぇっつうか、そんな暇無いってか、ダチとサボったり遊んだりしてる方が楽しいというか…
だいたい成就するかもわからんだろ。相手も勝手に決められて、いつの間にか宛がわれそうでもあるし。
でも俺も外の世界の奴並に…少しだけ年上の女教官に、何かそれっぽいもの抱けそうだったわけ。
それっておかしくないよな、別に。大人の目から見ても微笑ましく応援とかされちゃう系統の感情だよな?
[それから顔を上げて誰かへ聞かせたい言葉を、当人の目ではなく、わざとらしいまでにコーネリアスの目を見つめながら続けている]
だけどな、多分50くらいいっちまうんじゃないかっていう爺がさァ、そんな切ない若者を応援するどころか…
[ナサニエルはヒューバートの正しい年齢を知らない]
20やそこらの女の子に、抱き、打ち明け、迫る恋心ってどうよ。
もうすぐ20代になる男ならともかく…親子ほど歳が離れた男がだぜ?……変態だよな。
[肯定を求めている。激しく肯定を求める目をしている]
ああ、おいしいなあ。
塩加減もこれくらいがちょうどいい。
[再びおかゆを食べ始める。
ナサニエルのリアクションは意に介さず。]
………………。
[ひくり、と顔が引きつる。]
誰が爺ですか。まだ僕は40代。爺と呼ばれる歳じゃありません。
変態と呼ばれる筋合いも全くありません。
[低く、押し殺した声でぼそりと。
ついでに殴ってやろうかとも思ったが、なんとか思いとどまる。]
>>763
味薄いかな?…あれっおいしい?
[首をかしげて、明らかに『どうしたんだろう?』と問いかけるかの様だが、自分がそこまで表に感情を表しているのだとは思っていない。笑われたのには少し頬を赤くして]
そっかー、年頃かー、だよね…。
[うんうんと頷いて、経験済みとか大人かもとか言われると
うーんと首をかしげてみせた。]
笑ってくれたら嬉しい、とかぎゅーってしたい、とかそれくらいだけど…それも大人なのかな…。って、年上かって!いや、うーん。…年下かー。
[言い返すぞ!とばかりに言い返せば、続く「どうでもよかった」の言葉にはほうほうと頷いた。
失礼な事に、そんな感じだと思っているらしい。
…と、その後に続くセリフ>>764は、ときおり頷いたり、「宛てがわれる」の言葉には少ししょぼっとしながらじいっと聞いていたが]
あ、ナサはソフィせんせ…
って、えあっヒューバトせんせ!?
[そうかそうかそうだったのか!というように]
[...はトレイに急須とお湯のみ、そしてポットを提げて戻ってきた。
皆の、思ったより食が進んでいるのを確認し]
……!
遅くなってごめんなさい。
[慌ててお茶を用意し、お茶の注がれたお湯飲みをそれぞれの前におく]
味付けどうだったかなぁ。
病み上がりだから、薄味にしておいたんだけど、好みもあるでしょう?
[一人だけ果てしなく暢気である。]
[このところなんと言うかの選択が多いような気がする。
なんとなくそう思いながらうーんと悩んだ。]
え、ええっと…
[年下に恋をする事はおかしい事ではないと思いつつも、
抱き打ち明け?…抱き?順番変じゃない?とぐるぐる。
しかし世話になっている先生相手に
変態だなんてとてもとても言えない。]
…ええと…うんと…。
[頭から煙りでそう。と思いながらも]
えっと…相手がどう思うかが重要だと思う…な…
[結局は無難な答えに落ち着いた。
内心「ごめん!」と繰り返しているらしい]
[ソフィーが帰ってきた気配を察知して、笑顔を作る。]
おかえりなさい。
おいしいですよ、塩加減もちょうどいい。
それに、薄ければ後から塩を加えればいいから問題ないんじゃないかな?
[にっこりと笑いながら、湯飲みのお茶を飲む。]
[...は、ヒューバートに、良かったと嬉しそうに微笑み、なにやら深刻な話をしているらしいナサニエルとコーネリアスに興味深々で顔をむけ]
なぁに?
恋愛話??
ナサニエルが誰かに恋しちゃったの?
[雰囲気から適当にあたりをつけて適当に発言した、爆弾。]
>>766
……知るかい。
[柔らかいはずの粥を、もしゃもしゃ噛み締め]
40だろうが50だろうが、俺はせいぜいあんたくらいの年の奴が今まで生きてきた中で、生で見た最長老なの。ジジイだろ。変態ジジイろ。
[つい売り言葉を買ってしまう。そもそも最初に売ったのは誰かと言う事は置いて。
だが面と向かって言うのではなく、独り言じみた逸らした顔のまま言っている]
>>767
気にしない気にしない。
そもそも、お前ら用に作られた粥なんだから…
[だから俺にとってはちょっと味薄いけど、別にいいんだってという顔で、問いかけるような表情に応える]
へぇ、「ぎゅーってしたい」のか…
[意外そうかつ興味深そうに目を丸くする。このふにゃふにゃした男が、抱きしめたいと思うことがあるのか、と。よく考えてみれば当前といえば当前なのだが、あるいは精神的に幼児っぽいのかもしれないナサニエルは]
笑ってくれたら嬉しいは同意だけど、ぎゅーは俺はされたかったかも…
[ソフィーに抱きしめられる所を想像して薄く頬を染める。だがコーネの納得する様子もそのままに、興味は友の恋対象にも湧いてきたかもしれない]
で、お前誰好きだったの?俺の知ってる奴?
……あ。
[事情を知らないとはいえ、大胆な。
おそらく落ち込むであろうナサニエルのフォローをしようかとも
思ったが、やめておいた。
そんな義理はないような気もする。]
うん、そうみたいね。ふられたらしいけど。
[しれっとした顔で。]
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