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おお、全員脱出できるようでよかった。……
[んだよなと、思わなくも無かったが]
[取り敢えず、このまま外にいけることに安堵するも]
……ハーヴェイは、自宅に帰るか?
[開かれたドアに漏れた安堵。
しかし物寂しさを感じるのはどうしてだろうかと、ふと疑問に思った際に聞こえた声に振り向き]
…さぁ、どうしましょう?
貴方は…どうしたいですか?
[選択肢を委ねるように訊ねて]
[地下通路を出て、何故か無人の屋敷の中を駆け抜ける。つい昨日まで召使が山程控えていたのが嘘のように不気味に静まり返っている。
クインジーが確保した脱出路は、元々万一の際に主が緊急避難用に使用する秘密の隠し通路で。おそらくはあの館を設計した建築家と代々の当主しか知らない筈のそれ。隠し通路を記した見取り図にも絶対に載らない、ホントにホントの秘密の通路だ。
当然、脱出を防ぐために他の通路には配置されている警備兵もここには居ない。
とは言え、万一を考えて、既に見つけた時に脱出の助けになるようなものを色々と仕掛けては居たのだけれど。
まあ使わずに済んだのならば言う事は無い、とこれは密かに心の中で呟く。]
よいせっと
[古ぼけた離れ(それなりにでかい)に忍び込んで、人の気配がしないことを確認する]
さて、これで外には出れたな。ここで俺らもお開きだよ。もう少し居るのももう戻るのも自由だ。もう少しここにいるなら、ここを使えばいいかもしれない。手入れされてるけど人の気配はないし。
とりあえずお疲れさん、だな。
[静かな屋敷内。あの喧騒が、遥か遠い昔の事に思える。
複雑な道を一人で抜けようと思ったならば、確実に迷った事だろう。
そこを抜ければ、古びているとは言え、少年にしては十二分に立派な建物]
……クインジーさんや、他の人達……すっごいなあ。
おれも、あんな風になれたらなあ……
[小さく、呟く]
[ずっと、足手纏いだった自分。
奉公に出されて農家で仕事をしても失敗ばかりで、ロクな事は出来なかった。せめてもの恩返し、婿になれれば、そんな自分を置いてくれたクロフォード家の役にも立てるかと思ったのだが。実際の結果は、――こんな失敗に終わった訳で。
自分より年下のラッセルだって、あんなにしっかりとしているのに]
……おれは、どうしよう。
[ナサニエルの言葉にも、ぽつり呟いて。*途方に暮れるのだった*]
[離れに辿り着き、肩に掛けていた荷物を放り出す。
床に落ちた荷物は篭った金属音を響かせた]
はー。皆お疲れさん。
…つっても俺何にもしてないがね。
[自分の役に立たなさっぷりに苦笑するばかり]
そうだな
[ハーヴェイが座り込んだのを見て、そっと自分も腰を落とし]
つかまれるか?
……まあできないといっても、勝手に抱いてくけどな?
[くすくすと笑って、手を伸ばす。]
[差し出される手に]
摑まる事位は出来ますよ…。
[僅かに膨れて見せるも、重ねた手の温もりには破顔して]
じゃぁ、お言葉に甘えて…
[身を預けた]
・・・出られたんだ。
[古ぼけていはいるけれどそれなりに大きな離れに入ると、安堵のため息ひとつ]
何だかんだ言って屋敷での生活そのものは、すごく・・・良かった。
夢みたいだったなぁ。
今すぐは駄目でも、いつか・・・
いつかあんな屋敷に家族みんなで住めるくらいに・・・ううん、もっと。凄い人になってやるんだから。
[窓から見える屋敷を見上げながら決意に燃える...の表情は、例えその夢が叶うかどうかわからないとしても今は*晴れやかだった*]
俺は色々とやることがある。
そんなにのんびりはしていられない。
・・・が、少し疲れたな・・・。
仮眠を取る。起きたらここを出てって、多分あんたらにはもう会わない。
色々と世話になったな。ありがとよ。
それじゃ・・・。
[ひらひらと手を振って背を向けて、休める場所を*探しに行った。*]
[そのまま少しだけギルの頬を撫ぜる。指にキスされるといつかコーネに見せたような、少し幼い笑顔]
屋敷にいた時俺が言ったの覚えてるか?
俺はアンタを信じるって。
アンタの離さないって言葉。
俺はこれを*信じるよ?*
無理なんてして無いつもりですけどね…
[掛けられる言葉に苦笑を漏らすと、抱かかえられた体に複雑な表情を浮かべながらも]
まぁ…貴方になら何をされても構わないと思ってしまう辺りが…駄目な所ですね…。
[零れた苦い笑みは、皆と合流できる頃にはすっかり*消え失せているのだろう*]
中/
皮切り楽屋トークで。
ということでお疲れ様でした〜。あ〜、まとまったまとまった、ふい。どうなるこったとおもいましたがよかったです〜
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