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>>317
[ナサニエルが喜ぶ様子ににこにこと頷き、唐揚げの最後の一切れを頬張った所で入ってきた先生が目に留まる。口元を押さえて御辞儀をして、あわてて飲み込もうとした。]
[ネリーの自室。
必要最低限のものしかない彼女の部屋。部屋すら、理解させまいと他人を拒絶しているかのようだ]
1歩も近づけなかったわねぇ……。
[彼女のデスクに近づき、言っていた紙の束と木箱を見つけた]
失望させて悪かったわね。
もう言わなくても判ってると思うけど、私そんなに頭良くないのよ。気合で何とかしてきた口でね。飛び級と博士課程の学歴、私が一番驚いてたりするのよ?
ていうか。
ネリーとはきっと思考過程がそもそも違うのね。
私は、そういうものすら、理解したかったんだけど。
ま、どっかその辺の空間で、『それも違うわ』って言われてそうだけど。
[手早く、ネリーの所持品を適当に選ぶ。手垢が特についている本だとか、良く来ていた服だとか。彼女の持ち物はそんなに多くなくて、全て途中でリネン室から持ってきたシーツにたやすく包めてしまう]
聡い子だったわ。
……何処まで悟ってたのかしらね。
自ら死を選んだの。
確かに絶望してたのね。
脱落者の発表…
次の試験について…
[ごくんと飲み込んだものに味が無く感じて、生唾だったかハーブティーだったか分からなくなってしまった。
咳き込むコーネリアスへの気遣いも忘れるほど、緊張感の漂う目でヒューバートを見て]
いいぜ。
もったいぶらずに言いな。
>>323
[今、この場所に欠けているのは1人だけ。…誰が脱落したのかなんて、言われなくてもわかっている。
毎度の事だと自分に言い聞かせて俯き、なんとなく端末を取り出して見た。結局、返事の返事に、返事は返ってこなかった。外に出て、すぐに食事をとれたのだろうか。
せめて…行き先を聞きたかった。端末をしまい天を仰ぐ。
自分が出た時に、すぐ会いに行けたらと思った。]
そうですか。
[一拍の間を置いて、緑の瞳を瞬かせる]
残念です。
[僅か目を伏せながら呟いた言葉は、
彼女が脱落した事を指すか他の何かか]
>>329
[頷いて、目を閉じて…少し考え口を開いた]
えっと。…残った理由が聞けないなら、
脱落しちゃった理由もきっと聞けないと思う。
だからそれは聞かないです…けど
[顔を上げて、じっとヒューバートを見詰め]
挨拶とかって、無しなんですか?
[部屋に不自然なところはないか、もう一度見渡して確認する。無くなった物、すなわち彼女が持っていくもの。彼女の性格なら――最低限。]
でもねぇ、私の世界はやっぱりあなたを愛してたわよ。
……エゴかしらね。
でも、みんなエゴで生きるものよね。
ああ、また結論だけ主張だけって言われるわね。
……簡単に説明できない事だってたくさんあるわよ……。
[...は、自分が泣いていることに気がついていない]
…そうか。
[ぼんやりと昨日ネリーが座っていた席を眺める]
もしかしてもう、行っちまったのかな。
飯も食わず、俺らに声もかけずにあいつ…
[コーネリアスがヒューバートに問う言葉が耳に届けば、重ねて尋ねるように目を向けた]
特にありませんでしたね。
ただ『さようなら』とだけ。
あとは……ソフィー先生から聞いてください。
ワタクシが語るのは、ここまでです。
>>334
[その言葉に、彼はまた俯いた。]
…なんのちからにもなれなかったのかな…
[言葉にはならなかったかもしれない。
そう、口を動かして空気を噛んだ。]
…さようなら、だけぇ?
[あーあと、ぼやきで気持ちを浮上させることを狙うかのように、頭の後ろで手を組む]
昔は結構仲良かったとかいう、お前にも何も無しってことかね。ソフィ先にも聞いてみなきゃ、わかんねぇけど。
もーう、何だよあいつ。
俺らと過ごした16年間、去り際の言葉がさようならだけなんて…何か重大な告白の一つ、置き土産の一つもくれたら良かったんだ。
ネリーなら外ででも、うまくやっていけそうだもんなぁ。
物知りでさ。堂々としててさ。
ただもちっと愛想は覚えるべきだな、ウン。
だけど案外、外での新しい生活のことが楽しみで頭がいっぱいで、俺らのこと考える余裕無しだったとか?
まったく、薄情なもんだな、なァコーネ?
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