57 人狼の血族 Kindred of Werewolves
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見習いメイド ネリー
[ネリーは驚いた。これだけ確固たる意思を持って自分の身に身に着けているのは――いやその力により新たな力を得ているような人間は初めてだったからだ。
ネリーにもつい最近シャーロットに見られた生傷などがあちこちに少しずつある。だが自分のものとは趣旨が全く違うのだ。
ネリーは眼前の天使にまだ半信半疑で問うた。]
その天使は…私の、私の中に持っている疑問を振り払ってくれますか――？
冒険家 ナサニエル
疑問………？
［腕を下ろし、ナサニエルは振り向いた。］
それが解決できるか否かは、お前次第だ……ネリー。
俺にできることは、お前が望む「役割」――失った相手や、心の中で足りない「存在」になって、お前を抱くなり、お前に抱かれるなりすることだけだ――
もし俺の「稼業」に興味があるンなら、俺はお前と「契約」を結ぶ。金は、お前が払いたくないならば不要だ。
………さぁ。どうする？
見習いメイド ネリー
[私は主が必要な人間なのか。
特に、ボブとリックへの感情。自ら考えてもいっこうに埒があかない。
ネリーは立ち上がり、後ろを向き、目を必死に閉じていた。]
今、一度、私と契約して下さい。一度で構いません。
私の契約主になって下さい。主として私に接して欲しいのです。
[ネリーは主に望む事を告げた。 それはネリーを垣間見た事のある女性の思っている事その通りだった（>>3:137）]
見習いメイド ネリー
[ネリーは既に覚悟を決めているのか。
とうとうと詳細を告げる。お金は必要ならば自分に出来る範囲で用意すること。バンクロフト邸に行く予定があるので衣服は破かないで欲しいこと。身体を傷つけるのは衣服に隠れる場所にしてほしいこと等。]
冒険家 ナサニエル
一度でも何度でも、それはお前の「望み」……「意志」の力で決定すべきことだ、ネリー。
［ネリーの口から放たれた「望み」が、ナサニエルの耳に入った。］
なるほど。「主」ねぇ。
お前は「支配」を求めるのか。
……了解。
じゃ、ちょっと待ってな。
［一度ネリーから離れ、書斎から黒い革トランク――「契約」相手をいたぶる道具を持ち出し、ネリーの眼前に首輪と目隠しを突き付けた。］
………こういうことか？
見習いメイド ネリー
[ナサニエルの淡々とした口調や行動に、ある種の「慣れ」のようなものを少し感じた。それが彼の生業ゆえなのか。これこそが彼の本当の姿なのか。]
分かりません。「支配」かもしれません。
支配されることによって解放されるのか。
逆にそれは私にとって過ちなのか。私は知りたいのです。
[道具を目の前に差し出されて、ネリーは口を真一文字にして頷いた。]
冒険家 ナサニエル
［ナサニエルは「分かった」とだけ告げ、ネリーを2階の寝室へと導いた。］
［ネリーに首輪を掛け、目隠しを施す。
そして、ネリーの耳朶に小さくくちづけをすると、ネリーをベッドに寝かせ、彼女の胸元やスカートの奥に掌を侵入させ、丁寧に服を剥ぎ取った。］
［太股を舐め上げ、唾液の跡を作ると、下着姿のネリーを床にひざまづかせる。］
お前に選択肢をやろうか……ネリー。
「雌犬」「雌豚」「肉奴隷」………
お前は何と呼ばれたい？
［ネリーに施した目隠しの向こう側で、ナサニエルは耳元でそう囁いた。低い声を静かに響かせた彼の唇の端は、ニヤリと歪んだ――*］
見習いメイド ネリー
[２階の一つの部屋でネリーは跪いていた。男の問いを受け考える。ふと、本当の主人の顔が浮かび一言だけ発した。]
犬、です…
美術商 ヒューバート
―路地―
［悲憤と絶望の感情はいまだ余燼のように微かに胸の奥で燻っていたが、漸く私は平静を取り戻した。
ニーナの遺体の前には、虚脱したままのハーヴェイの姿がある。私は、少なくとも彼が無事であることに安堵しながら、肩を抱き寄せ、くしゃくしゃと髪を撫でた］
ハーヴ、立てるか？
［虚ろな眼差しは私を正確に捉えようとはせず、薄く開いたままの唇からは声が発せられることがなかった］
美術商 ヒューバート
普段なら、レディファーストなんだがなあ……
［胴がなにか獰猛な獣に食い破られでもしたようなニーナの遺骸は、ただ担ぎ上げただけでは損傷を与えてしまうことは確かだった］
よっ……と
［私は、ハーヴェイを背中に負い立ち上がった］
美術商 ヒューバート
―アトリエ・作業場―
酷ぇ疵だ……。
［透明アクリルの作業台の上には、ニーナの裸身が横たえられている。辛うじて纏い付いていた真っ赤に染まったネグリジェは、襤褸布のように脇に除けられた。
四肢に欠損がないのがまだしもだっただろうが、首は四分の一程も千切れ、柔らかな胸部から下腹部にかけては無惨に引き裂かれている。
解剖学の講義を思い出しながら臓器の繋がりを再現しようとしたのだが、欠損が酷くどうにもならない。専門的な外科医ですらおそらくは匙を投げるであろう遺体の状況を前に、絶望の唸り声を漏らした。]
美術商 ヒューバート
一体、なにでやったらこんな――
［視界に、一瞬過去の惨劇の記憶が目の前で起きたことのように甦った。
陰暗の深奥より浮かび上がる蒼白な貌と真っ赤に染まったミッキーの――］
うわっ！
…く、くそ……
［反射的に怯えたように後ずさりかける足を踏みしめる。
それにしても、未明にシャーロットの遺体があったのと全く同じ場所にニーナの遺体があると、酷く混乱させられる。
遺骸は気がつけばシャーロットのそれに置き換わり、私はニーナの躰を扱うために酷く集中を強いられた。］
美術商 ヒューバート
［ハーヴェイを担ぎ込み客間のベットに横たえ、ソフィーにニーナの死を伝えた後。私は彼女の遺体を注意深く作業場に運び込み、その修復に苦慮していたのだった。］
専門的な医者でない私にできることはさして多くない。
すまない――
［手術用の糸での縫合を済ませると、外見上はなんとか元通りと形容して問題がない程度の状態には戻っていた。彼女の遺体にあうサイズの箱を探し出すと、躰を冷媒と断熱材でくるみ安置する。
ユージーンに頼んでニーナの遺体を安置所に安置するのは、夜が明けてからになるだろう］
美術商 ヒューバート
［安置所にシャーロットの遺体を置いて来ざるを得なかったことの懸念の一つは、遺体が損傷を受けたり持ち去られたりしないかどうかということだった。
「死体が生き返って噛み付かれたらどうする気だ」
ダニエルの言葉を、食いちぎられたネイの首を、ナッシュと目撃したその時の惨劇を思い出す。
安置所がそうした所業を為す“何者か”が徘徊する場所だったとして、私には常に喰われるのが生者であると立証できる材料がなかった。
シャーロットの躰が何者かに喰われ、無惨な姿へと変じてしまうことだけは何があっても受け入れられ難いことだった。それくらいなら、私が代わりの餌となった方がましだ。
それ故に、安置所が誰にも管理されていないであろう夜の間、異変がないように見張る必要を感じていた。
私は油粘土に写し取った安置所の鍵の形そのままに、金属を工作機械で研削し、精巧な合い鍵を作り上げた］
美術商 ヒューバート
［制作のための時間が取れたことを喜んだ。なにしろ、印象が新鮮なうちに作っておきたいものがあったからだ。
芯材を用意し、石粉粘土を練る。
まず、ラング牧師のことを思い浮かべた。暴漢に襲われた彼の、ジッパーから引っ張り出されていたその器官を。
それは、デュシャンの『Objet dard』のようにしんなりと身を横たえたままの形を運命として定められているかのようだった。
私は彼の性生活についてほとんど何も知らない。ただ、疵痕から類推して彼の性的能力の欠如を想像しただけだ。
だが、その想像を土台に私は新たな夢想を膨らます。脳裏に正確に再現されたそれを、美の女神のあるいはヘタイラ-高級娼婦-の指先が優しく扱う］
美術商 ヒューバート
――――――
指先が滑らかなその感触を愛おしむように――緩やかに、少女の皓い肌を撫でてゆく。
ギリシャ人が入浴や神殿で用いた香料、立麝香草を用いたエキス。コキュートスのニンフの名を冠した、ミント。王女ミュラの泪、ミルラの香油。しっとりと丹念に、熟した桃の果実の表面の繊毛の一つ一つさえも傷つけないような注意深さで、それらを満遍なく肌に馴染ませてゆく。
言葉一つ発せられなくても、そこでは濃密な対話が交わされる。私は薄い肌の下に息づく豊饒な生命の手応えを実感する。潺のような、時に奔流のような、熱い血潮の流れに耳を傾ける。私の指先がその命に語りかけ、昂ぶりを願い導く。
少女の純白の肌が桜色に染まり、上気し息づく。甘い體香が香料と入り交じり馥々と妖氛を立ち上らせる。
美術商 ヒューバート
私は云う。これは、アテネの美神の装い。或いはヘタイラの。
ギリシャの伝統的な装いが、少女の躰のありとあらゆる場所に施される。
古代ギリシャでは――と続ける。全身を綺麗に除毛する。香料を染みこませた綿で秘められた処を拭く。バニシングオイルが塗布される。そして――
夢の中を彷徨うような少女の瞳に。その言葉が届いたかどうかはわからない。
私の指先が熱く潤いを湛えたヴィーナスの丘に触れる。人差し指と薬指が重なりあった花片を割り開く。ヘンナに染められた中指が、秘められた唇に紅を差す。
君は私の女神だと――私は少女の耳元で囁く。
――
「今、少し、足元が…。」
茫とした彼女を支え、そして降り立つ姿を見送る。
女神の、あるいは娼婦の。聖と俗の両極を夢想して。
――――
美術商 ヒューバート
―アトリエ・作業場―
［私の女神。
女神の指が羽根扇の擽りのようにやさしくラング牧師の茎を撫でる。快楽が生命力の奔流となって流れ込む。幹は聳え立ち、根はしっかりと大地に足を踏みしめる。
いつしか、目の前には石粉粘土で作られた、ラング牧師のファロスがそそり立っていた。］
美術商 ヒューバート
［私は同様に、女神の指先が聳え立たせるファロスを忠実に拵えていった。
今日刈り取られたボブ・ダンソックのせめてもの供養として。
或いは、一年半ほど前にモデルとなってくれたリックの。
友達から見せられたアーヴァインと思しき写真の。
死者の分を作り終えると、今のところ誰のものを作り得るか考え、粘土を捏ねる。
父の、私の、子供の頃風呂に入れてくれたマーティンの。この場所を訪れ、像のモデルとなったシャーロットに会いたいと執心を見せた学友ホレス。オーウェン・ペンゲリーにダスティ・ワットマン。
そうして、ひとまず十本のファロスの原型ができあがった。それを元に、型を作成した。］
美術商 ヒューバート
［一つ一つの型に、人間の肌の感触に極めて近いポリウレタン系の樹脂を流し込んでゆく。気泡を抜き、あとは硬化し完成するのを待つのみだった。
人目につかないよう、地下作業場に*保管した*］
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