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集まるんじゃねえの?
……そうでなければ、娘さんは此処に居ても可笑しく無いと思うんだがね。
まぁ、気楽に構えるしかあるまいさ。
[笑う。ビスケットを取る。]
家名の恥、ねぇ…
一般人にも見合いの招待状出してる時点で恥も何もあったもんじゃなさそうな気がするけどな。
[ぽつり呟いてクッキーをまた一枚。
お嬢さんの外見のことにはもう触れないことにした]
[ハーヴェイは広間を目指したら書庫に辿り着き、書庫を目指せば広間に辿り着くというベタなことをやりそうな気がしてたりする]
……屹度見栄えの良い男を捜してたんだよ。
[矢張り触れない外見問題。]
まぁ、アレだ。
希望者が居る以上、安全だろう。
[楽観したいらしい。]
……つうか、見取り図も未だ全然出来ねーし。何処が何の部屋かも……
[最後の言葉は消えるように小さい。ため息を一つ。]
[...は適当にそこらへんを探索した後、人の気配のする場所へ。広間やらなんやら]
だ〜れかいるんかな。
そういや俺だともまだ会ってないんだよね。
気配はするんだけどなぁ。
もしも〜し?誰かいる??
??おや、使用中?お邪魔していいっスか〜?
終わったらちゃんと流してよ〜?(笑)
[冗談口を叩きながら入室]
あれまぁ。見たこと無い人が。初めましてかね?
俺ナサニエル。宿無しなんで下宿中。
あんた達は?どうにもこんな屋敷にゃぁ似合わないねぇ??
見栄え、ね…。
[原点回帰ならぬ外見問題回帰。
思わず思考が戻ってきそうになったのを無理矢理押し流しつつ]
そーだな、流石に立候補してるヤツを無視はしねぇだろ。
[すぐ其処に『立候補してるヤツ』であるグレンが居るのだが。
自分の身の保守が頭を占拠したか、気遣う余裕はない模様]
…見取り図?
アンタも方向音痴の部類?
[思いっきり見当外れ]
優しいっつーか…
……仲間意識?
[被害者の。
と思わず続けそうになったのは、気が早いのかそうでもないのか]
[扉の向こうからの声に顔を上げたが。
グレンの台詞に思いっきり噴き出した]
[げらげら笑いながら現れた男にひらひら手を振って]
おー、アンタがナサニエルか。
俺はギルバート、興味本位で覗きにきた旅人だよ。
はじめまして、だ。
あぁ、あんたも娘婿希望じゃないんだな……
[苦笑気味に。]
俺はケネス。
まぁ、ダチの代わりにな。
[ギルバートの言葉。頷く。]
そういうことだ。ああ、きっと。
だが……方向音痴じゃねーぞ。
居る建物ん中、確り見ておかねーと。何かあったら面倒だしな。まぁ……
逃げ道確保って奴か。
[さらりと言い切る。]
気軽にね…考えたいですね。
[再び乾いた笑いを浮かべながら、目の前に居るグレンを視線の隅に置いて…。]
人身御供?
[縁起でもないことを呟く。ギルバートのそうぞうしたベタな行動等気付くはずも無く、シガールを一本摘むと聞こえた声に]
…また新しい犠牲者?
[言葉が間違っていることすら気にせず]
流す…… 何処に流せばッ!?
[青髪の男の冗談をまともに受けて慌てる少年一人]
あ、ええと、グレン…… クロフォード、と言います。
……その、招待状を受け取って、ここに。
[やはり椅子から立ち上がり、ぺこり、お辞儀をしてまた座る]
婿?あ〜、あの赤毛坊主が言ってたことね。
俺ぶっちゃけそんなつもりないしなぁ。
あの赤毛君相当ライバル心むき出しにしてるようだから誰もンな気はねぇつってやったら安心するんじゃねぇの?(くっくっくっ)
つーか俺は仮に婿になったってこんな屋敷じゃ生活できねぇよ。目的地にたどり着く前にのたれ死にそうだぜ
矢張り希望者は少ないんだな。
[考えそうになる迷信。]
[あえて仲間意識とか犠牲者とかには何も言わない。]
しかし……
そんなに迷うもんかね。
[一言。小さく呟いた。]
[グレンの優しい人という言葉に、良心が痛みつつも]
んー…まぁ…ね。
[と、返事は曖昧。ギルバートの言葉には軽く頷き、家主の肖像画を目にして、思わず視線を逸らしたとか逸らさなかったとか。]
[扉から顔を覗かせた蒼髪の男には軽く会釈をして。自己紹介を聞けばこの人も花嫁候補では無いらしいと、何故か悲嘆した溜め息が漏れる]
初めまして。私はハーヴェイと申します。
ここには書庫の閲覧に来ていまして…。
――お茶、飲みますか?
[何度目かの理由を述べて、お茶を勧めた]
[グレンの口にした単語に、はっとした様子で顔を上げ]
いや、大した事は無いから…安心して?
[しかしそれ以上に深く追求してこない様子に、胸を撫で下ろしながら、茶葉を交換して新しくお湯を注ぐ。]
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