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木こり ダニエル に 5人が投票した
美術商 ヒューバート に 1人が投票した
木こり ダニエル は村人の手により処刑された……
次の日の朝、文学少女 セシリア が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、村長の娘 シャーロット、吟遊詩人 コーネリアス、お嬢様 ヘンリエッタ、美術商 ヒューバートの4名。
[静寂が戻った境内で舌打ちする。]
くそったれ。
また異空間かよ……っ!!
[既に閉じてしまったあたりの様子を調べるも。
再度抉じ開けられそうにはなく。]
[いつまでも肩に乗せていれば苦しいだろうと、
無意識に少女の身体を自らの胸の前に移動させる。
少女を抱きしめ、2人が消えた辺りを見つめた。]
…なんだってんだ。
[自分は怒っているのだろうか?いや違う。
しかし別に恐れているわけでもないだろう。
どちらにしろ、感情のやり場が無い。]
そんな……。
[愕然としたような表情で。調べるヒューバートに駆け寄って]
…どうですか?
また開けそうですか?
[どこか縋るような視線で訊ねる]
>>2
……無理だな。
俺1人では開けられん。
[痕跡はあるものの、抉じ開けられるほどの歪みはなく]
……甲斐にとっとと場所を突き止めてもらわにゃ……
>>4:179
[臙脂色の瞳に飛び込んできた光景に唖然としている少女を、青年は肩に抱えるようにして人形の海から助け出す。
勢い余って腰を落としたその上で、少女は首に抱きつくような姿勢のままに消え行く二人の名を叫ぶ]
――ダニエル様っ! セシリア様ーっ!
[けれど叫びも虚しく、唐突に開いた扉は唐突に消えて。残るは動かぬ人形達と静寂のみ]
そ、んな……
[小さく震えながら、きゅぅと抱きつく手に力を込める。]
>>3
そう、ですか…。
[視線を落として俯いて。この手に関しては自分にはどうにも出来ず。もどかしさが心を支配する]
エンドルフィンさん頼み、ですね…。
あー…。そうだな…。
[異空間への扉があった辺りを調べる二人に
話しかけようとして、どう話しかけたら良いものか。
その辺りの知識はからっきしな様で、
頭をかりかりと掻いた。]
…とりあえず、立つか。
[少女の頭を撫で、立ち上がろうとする]
[撫でられた頭の上から聞こえる声と、立ち上がろうとする気配にようやく抱きついたままだという事に気付いて]
ぁ……すみませ…ん……
[知らず服を握り締めていた手を離し、ふらりと立ち上がる。
積極的に扉があった場所へと行こうとしないのは、現実を認めたくないからだろうか。]
よっ…と
[立ち上がると、まず少女の肩を撫でて。
少女が行かない様子ならば二人の様子は遠巻きに見る。
結局の所、自分たちにはどうしようもない
というような結論が出たらしく。]
誰か、なんかに呪われてんのかもなぁ。
…いや、冗談だけどさ。
[辛気くさいと思ったのか軽口を叩くが、
まあシャレにならない。すぐに訂正する。]
>>8
[話を聞いて猫耳が感情と共に伏せっていて。ふと周りに転がる人形達を見回して]
…これの片付けはどうします?
[した方が良いんでしょうか、と首を傾げて]
>>10
[伏せる猫耳にキュンキュンしつつ。
あたりを見回すと]
……。
片付けまでは依頼に入ってねぇな。
[その気は全くないらしい。]
[肩を撫でられれば、びくっと顔を上げて。何度か瞬けば、瞳には力が戻ってきただろうか]
呪い……ですの?
あの事務所でしたら曰く付きの一つや二つはありそうですけど…
[指輪に憑いた悪霊を封じ損ねた原因を思い出し、唇を尖らせる。
――そう、言われてみれば確かにおかしすぎる。
異界の扉は、こんなにぽこぽこ開く安っぽい存在ではないはずだ]
……そうですわね。
とりあえず――何が原因なのか、調べないといけなくてよ。
[ヒューが仕事を選んで引っ張り出していた、組合長の持つ封筒。あれを調べれば手がかりが出ないかと意気込む。]
>>11
良いんでしょうか…。
[再度辺りを見回して。しかしこの量をこの人数で片付けるのも一苦労だろうか。そんな事をしているとハムスターのような身体に羽根の生えたものがふよふよと漂いながら寄って来る]
『あー、また開いたみたいですね…』
[それから聞こえた声は紛れもなくエンドルフィンのもの]
[――傍らの青年に何事か呟いて。
ぱたたたと扉があった場所へと駆け寄る。少女にはほんの微かしか痕跡は判らず、やはり猫の報告を待つしかないのかと吐息を零し]
――とりあえず、帰りませんこと?
ピートム君へ今夜の事を伝えないと…それに、もしかしたら『手がかり』から何か情報が入ってるかもしれなくてよ。
[人形を片付ける事など脳裏のどこにもない。]
[ヘンリエッタにだいぶ元気が戻ってきたようで、
ほっとしながら、ヒューバートの台詞を聞き]
まあ、ここの人たちに片付けさせてと。
…これ片付けるついでに寺の大掃除したほうが
この寺には良いですよねぇ…。
[そう言いながら見渡すと、
来たときに感じた、古いおんぼろ寺というイメージが
若干薄れているような気がした。]
…ん?…ん。
[少女が自分に何かを呟いて。反芻して。
嬉しいと言われれば嬉しい。
とりあえず笑うな自分!と自らの頬を手で挟む。]
>>13
……。
猫のつぎはそいつか。
[相変わらず左目にお札のようなもののある使い魔をわし、と掴み]
また2人異界送りにされた。
……まだ調べはつかないのか?
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