26 仕組まれた不協和音
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修道女 ステラ
[広間を出る前にナイジェルとルーサーにも紅茶を差し出し]
手伝いは、大丈夫だと思いますわ。
皆さんの紅茶が無くなったら、注いであげて下さい。
[お願いしますね、と微笑むと厨房へと向かう]
村長の娘 シャーロット
[ローズマリーの、素っ気無い――否、興味のないような物言いは、彼女の性格なのだろうと、今更なのかもしれないが察した。]
……運命。
あの紙に書いてあった、殺しあうようなことが、運命？
ローズマリーさんは既に、あのゲームに乗っているんですね。いえ、あの紙の内容が真実ならば既に全員が乗っているの、だろう、けど。
……ゲームだとしたら。
……やっぱり、勝ちに行く？
[ゆるり。小首を傾げて問うた。
最後の、紅茶、の一節には弱い笑みを。]
人間的なのか、なんだかよくわからない、や。
牧師 ルーサー
［ステラから紅茶を受け取ると礼を言い。
さりげなく周囲の棚へと視線を走らせるも、らしきものは無いようで。］
…………。
［無言のまま紅茶を啜った。］
文学少女 セシリア
[青の少女が握り返してくれる手の気配に微か口許を緩め、席へと促されるのに修道女を見てかけられる言葉に頷き、女の何時も通りの様子に瞬き]
「生きようと、もがくのは、莫迦な事じゃ、無い、から
だから、ローズマリーも、ゲーム、してきたの」
[青の少女と繋いだ手をそっと離し]
「先に、薬、取って、来る」
村長の娘 シャーロット
[ルーサーが無言であたりを見渡したような
気づいたのはほんの一瞬で。
ぱちり、不思議そうに彼を見つめた。]
[ナイジェルの温度が離れれば、言葉に頷き]
うん、わかった。
手当て……私は下手だけど、アレだったらやってみるよ？
酒場の看板娘 ローズマリー
そう、運命。
[シャーロットに聞き返されれば、何かおかしなこと言ったかしら？とでも言うように悠然と。]
……突然舞台に上がらされて、これから殺し合いゲームをしてください、って言われちゃった皆には気の毒だと思うけれど、そうね。
――ゲームには真剣でいなくちゃ、今までやってきたことも無意味になるから。真剣にやって負けるんならそれでもいいの。
[ほぅ、と甘い息を吐き。
ポケットのラム酒の瓶を一口飲んでゆっくりと席を立てば]
あなたは――勝たないの？
負けることは死を意味するこのゲームに。
[シャーロットの前まで来て、顎をくい、と持ち上げる。
間近でその瞳をじーっと見つめて。]
修道女 ステラ
[一人厨房へ向かえば緊張が少し薄れたのか小さく息を吐き。グラスに水を注ぎ、冷たい水で喉を潤せばロールケーキの余りを探す。今居る人数分は無いと判断すると、パンケーキ作りに取り掛かった]
[しばらくして、トレイにロールケーキとパンケーキをいくつか。それに受け皿とフォーク、メープルシロップやバターを乗せて広間へと戻って来る]
お待たせしました。
お好きな方を召し上がって下さいね。
酒場の看板娘 ローズマリー
[ナイジェルの気配に一瞬視線を逸らせば口を読み、僅か一瞬だけ目を見開いてすぐに微笑み]
おかしなこと言うわ。
1/2の確率で死んでしまうゲームをするのが生きるため？
……それこそ可笑しい。
[言えばまた、視線は蒼の姫君の瞳へと。]
文学少女 セシリア
[牧師の視線が周囲に向けられるのに首を傾げるも、青の少女の声に振り返り一つ頷き、口を開きかければ女が此方へと歩み寄り青の少女に手を伸ばすのに瞳を見開き、震える手を伸ばし――事も無げに振り払う]
あら、失礼？
一寸、通して下さる？
[にっこりと微笑みわざと青の少女と女の間を割って通り振り返り]
ナサニエルは莫迦じゃないけど、ローズマリー、貴方は愚かよ。
[右足すら引き摺らずにしなやかな足取りで広間を出て]
村長の娘 シャーロット
気の毒です、よね……でもどうなのかな……
此処に居るのは犯罪者――
[だから運命？と自問するように呟いて。]
ゲームなら……チェスとかなら……
真剣にやって、それで負けても笑っていられるけど……
[でも此処は。そう言い掛けた所で不意に
顎を持ち上げられ、びく、と小さく震えた。
目の前に翡翠の瞳。綺麗なのに。綺麗過ぎて、怖い。]
わたしだって――死にたく、ないです。
でも、これ以上罪を犯したり、そんなのも厭……
これって、我侭ですか。
[間近にあるローズマリーの瞳を真っ直ぐに見上げ、
ぽつり。零すように問いかけた。]
酒場の看板娘 ローズマリー
[自分とシャーロットの間に割って入る姿にくすりと笑みを漏らし]
別に、何もしやしないわよ。可愛いことするのね。
[と、動じることなく愉しそうに笑う。
シャーロットへ向き直れば]
――そう、犯罪者。だから集められた。
貴族の世界じゃ犯罪者に人権はないんですって。
これ以上罪を犯しても刑に代わりがないのなら、
いっそ首までぬかるみに浸かってみるのも悪くないかもよ？
……なんてね。冗談よ。
[おびえた瞳。けれど真っ直ぐに見上げてきた澄んだ瞳。]
死にたくない、殺したくない――そうねちょっと我侭かもね。
でも、嫌いじゃないわよ。そういうこと言うの。
[するりとシャーロットを解放すれば、ソファにまた腰掛けて。]
文学少女 セシリア
[薬箱を抱えて右足を引き摺り戻れば周囲の様子に居心地悪そうに、青の少女の傍らへと歩み寄り、おずおずと薬場をを差し出して]
「お願い、しても、良い」
村長の娘 シャーロット
[ルーサーの声に気づけば、神妙な面持ちで。
声のトーンを落として紡ぐ。]
ルーサーさんは昨日のこと、知らないんですね。
わたしも詳しくはわかりません。
ただ、ナイジェルにはもう一つの人格がある……
それが、セシリアという存在なんじゃないか、って。
……でもナイジェルは、
……セシリアは死んだ、とも前に言っていた。
[わからない。零すような呟きが残響のように。]
村長の娘 シャーロット
更に罪を重ねて、実際に与えられる刑が変わらないとしても
――でも神様は違うと思う。
そうですよね、ルーサーさん。
罪を重ねれば重ねるほど、その罰は重くなると……思うんです。
[違いますか？と話題をルーサーに振っては、再度ローズマリーに目を戻し]
って、冗談？……もぅ。
わたしはそんなぬかるみ、やです。
[ぷぅ、と無意識に頬を膨らませて。
解放されて、小さく息を吐き]
嫌いじゃない――ですか。
……なんていうか、えと……ありがとうございます。
村長の娘 シャーロット
あ……おかえり、ナイジェル。
[その様子はいつもの少女の其れで。
どこか安堵した様子で微笑み、頷いて薬箱を受け取った。
テーブルに箱を置いて、消毒薬と包帯を取り出し]
えっと、ちょっと沁みるかもしれないけど、
我慢してね。
[片手でナイジェルの手を取り、もう一方の手で消毒液を滑らせていく。痛くない？と相手の様子を窺いつつ]
包帯は薄く巻いておくね、あまり厚くすると不便だし、
通気性も悪くなっちゃうし。
[言って、くるり、くるりと彼女の手に包帯を巻いていく。
手当ての知識はあるようだ。唯、実際に巻いていく包帯は、少々不器用さを感じさせるが。]
……これで、よしっ。
酒場の看板娘 ローズマリー
[神様……神様がもし本当にいるのなら、
こんなことをし続けている自分はとうに見放されているだろう。]
人が人を裁く――これも権力と正義を纏った人殺し。
死して尚罰が下るなら、神様はどんな罰を与えるんでしょうね。
[誰にともなく、呟いて。]
ぬかるみが嫌なら、精々這い上がるといい。
[――私みたいになる前に。
そうして席を立つと、水を飲みに一旦厨房へと足を運ぶ]
文学少女 セシリア
[ソファに戻っている女へと向き直り]
「さっきは、ごめんなさい」
[青の少女に促され席へと落ち着き、消毒されている間も薬は沁みているのか眉一つ動かさぬ侭に、気遣う様に問われればふるふる首を振って、大人しく治療されていくのを見詰め、少々いびつに包帯の巻かれた手を握って開いて確認し、青の少女へと向き直りふわと微笑み]
「ありがとう」
村長の娘 シャーロット
……さぁ。
教会にはあんまり、行った事がなくて。
[ローズマリーの呟きに、何処か的外れな言葉を。
神。――縋ることはあったけれど、実際に信心深いわけでもなく、聖書すら流し読みした程度でイエスの教えも多くは知らない。唯、神という虚像を作り上げ、自ら歓びや戒めを見出しているだけなのかもしれない。]
ぬかるみは、一人で這い上がるのはきっと難しい。
でも嵌ってしまった人に手を伸ばしていれば
きっと自分がそうなった時にも
誰かが手を伸ばしてくれる。
[厨房へ向かう彼女の背。届かなくても良い。
自分に言い聞かせるように、紡いだものだから]
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