26 仕組まれた不協和音
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村長の娘 シャーロット
[部屋のソファーで薄く目を開けて、仰ぎ見る天井。
殆ど眠っていないように思える。
不眠症。もうそれにも慣れてしまった。
クロークを開け、シンプルな薄青のワンピースを着替えに。
浴室へ向かいシャワーを浴びる。
ぬるい湯は尚更頭を暈してしまいそう。
濡れた青の髪がぺたりと頬に張り付いて。
つ、と指先で摘む一房。
何故自分は此処に居るのか。
優しさを、微笑みを、そして狂気を与えられ
此処で何をすれば良いと言うのか。
一層、極刑でも、いつもの病棟の保護房でも構わない。]
感情なんてなくなってしまえば楽なのに。
酒場の看板娘 ローズマリー
[自室のソファに腰をかけ、足を組みながら人差し指を顎に当てるような形で昨晩のことを振り返る。
―― それを羨ましいと言うなら、
あんただって本当は生きたいのさローズマリー ――
羨ましい……何故あんなことを口にしたのか理解に苦しむ。
イラつきながら髪をかきあげ立ち上がると、シャワールームへと入り、熱いお湯を頭から浴びて何もかも流してしまおうと。]
……生きたいと、死にたくないは、一緒じゃない。
……死にたくないことと、死にたいわけじゃないことも。
[生きたいのかとも一度は考えてみたものの、生きたい理由が矢張り見つからず、死にたくないのではなく矢張り死にたいわけではない、に落ち着いてしまった心は流すことも出来ず。]
酒場の看板娘 ローズマリー
[シャワールームから出ると、リボン付きの黒いブラウスに紺色のフレアスカートを着て部屋を後にする。]
運も実力のうちとは、誰が言い出したのかしら。
[くすりと哂う。悪運だけは強いらしい自分。
相手に勝つと、生きてもいいと、相手よりも生きる価値があると言われてる気がした。何の目的もなくただ生きている自分と、死にたくないと言った相手と。秤にかけて、自分の方が生を得たのだと。
その時を思い出してか、自らを抱いて甘い息を一つ吐き、館内を見て回るべく*うろつき始めた*]
文学少女 セシリア
[眼を覚ませば周囲の様子に瞬き一拍の間を置いて昨夜の事を思い出し、振り返れば男が眠っているのに一つ安堵の溜息を漏らすも、あかの滲むブランケットをかけられているのに気付き、男の寝顔を見詰め紫水晶の瞳は揺れ薄く涙の膜が張るのに、ふるふる首を振って慌てて目元を擦る]
「ありがとう」
[よろよろと立ち上がり男にまたブランケットをかけ直して、周囲を見回すも明るいのに幾らか安堵し、青の少女が居るであろう客間へと戻り、昨夜のソファに其の姿が無いのに瞳を見開き]
……っ！
[室内から人の気配のするのに瞬き青の少女の気配であろうと胸を撫で下ろし、浴室からの気配に後で顔を見せようと、先にクロークから服を選ぶ為に足を向ける]
村長の娘 シャーロット
―――ぷは。
[シャワーから顔を上げ、小さく息を吐く。
時間の感覚が麻痺しているが、
ふやけた肌は、長い時間、微温湯に晒されていたことを示す]
文学少女 セシリア
[選び取ったのは深いワインレッドのワンピースと、爪先の丸くヒールの無いエナメルのあかい靴と、足元の傷を隠す白のニーソックス]
………
[水音に浴室へと僅か気遣う視線を移し服を抱えて扉の前に立ち、ドアノブに手をかけかけて逡巡の後に、浴室の扉を二度遠慮がちに叩く]
村長の娘 シャーロット
[カタ、と小さな物音に続いて、扉がノックされ
シャワーを出しっぱなしで微温湯を浴びながら、顔を上げた。]
……ナイジェル、だ、よね？
……鍵、開いてるよ。
文学少女 セシリア
[水音に混じり聴こえる青の少女の声に扉を開け顔を覗かせて、白い湯気の向こうに青の少女の姿を見つけ嬉しそうにふわと微笑み、浴室に入り込めば後ろ手に扉を閉めて、洗面台に着替えを置き青の少女へと歩み寄る]
「昨日、具合、悪そう、だった、けど、今は」
[白い肌が晒されているのも、黒いジャケットの裾が温い雨に濡らされるのも、気にせずに濡れた白い頬へと手を伸ばす]
村長の娘 シャーロット
――ああ。ナイジェルだ。
[姿を見せた少女のその様子、唇で伝える思い。
昨日の――“セシリア”ではないことに、安堵して。]
うん、ちょっとだけ寝不足……かな。
でも大したことないよ。大丈夫。
[両手で軽く胸元を隠すけれど、其処まで照れくささはないのか。それよりも、頬に触れられた感触にどきりとして。]
……ナイジェルは、大丈夫？
……不安定になったり、してない？
文学少女 セシリア
「良かった」
[白い頬を撫ぜる手は生々しい傷が増えていて、湯に溶かされあかが滲むのに慌てて手の甲で白い頬を拭い、そっと指の爪側が滑り離れ、問いに首を傾げ青の少女の言わんとする事に思い当たり]
「セシリアは――寝てる
もう、起きない、様に、気を、つける
誰も、傷つけたく、無い、から」
[濡れた手へと視線を落としてから青の少女に向き直り]
「ベットは、シャーロット、使って
私は、ソファで、大丈夫、だから」
村長の娘 シャーロット
寝てるんだ……そっか。
もう、目を覚まさないと、いいね――
[死んじゃえば。いいね。
ナイジェルの姿をした、狂気めいたあの少女。
――ナイジェルを奪わないで、と。唇を噛んで。]
ううん、私は何処でも眠れるし……
それか、一緒にベッドで寝よっか。
[なんて。と冗談めかして告げるも、
ふと視界に映る赤に、僅か目を見開いて]
……ナイジェル、その手――
また傷が増えてる。どうしたの？
[自らの頬に触れる彼女の手をそっと包み、じわりと赤が滲む傷を見ては、彼女の紫水晶を見つめた]
文学少女 セシリア
[少女が唇を噛む様子を見てか曖昧に頷き、続く冗談めかした問いに瞬き]
「シャーロットと、一緒なら、恐く、無い」
[ふわと微笑むも取られる手に叱られる子供みたいに視線を彷徨わせ]
「窓枠、触った、から
ごめんなさい」
[視線を合わせない侭に俯いて]
村長の娘 シャーロット
ふふ、そうだね。
一緒ならわたしも安心する。
[ふわりと笑みを返した。
けれどふと昨晩のことを思い返し]
でも、ナイジェル。
貴女は――誰かに付き添っていたいんじゃないの、かな？
[怪我との関連性はわからなかったけれど、
昨晩はこの部屋には居なかった彼女を、思って。]
謝らなくていいよ。
でも、少し手当てしようか？
……ッ、くちゅ。
わ、わたしもお風呂上がらないと、風邪ひいちゃいそう。
[小さくくしゃみをもらして、はにかんだ]
文学少女 セシリア
[問い掛けには一つ頷いて男の様子を思い出してかまた泣きそうな顔]
「飛び出した、ナサニエルが、怪我、して
まだ、起き、なくて
あんな、所で、倒れてたら――」
[殺されちゃう、と震える唇が微か紡ぎ、青の少女がくしゃみをするのに慌てて]
「傷、シャワー、浴びたら、手当、する、から
シャーロットは、先に、あがって」
[はにかむ様子にふわと微笑み服を脱ぎ始める]
修道女 ステラ
[バスルームでシャワーのコックを捻る。熱めのお湯が降り注ぎ、冷えた身体をじわじわと温めていく。目を閉じ、シャワーを見上げるようにして頭からお湯を被り]
………。
[思い出すのは昨日の話。ここへ集められた理由。事実として受け止めたくは無いが、それを否定する要素も無くて。
シャワーを浴びながら身体を包むようにして手を背中に這わせる。微かに手に当たるのは背中に負った火傷の端。蝶の羽根のような形をしたそれは、己が人を殺した証。人を殺し始めた時のもの。あれはいつの頃だったか──]
……人ならざるもの──それは、誰？
それに、もしその者達を殺し、排除出来たとして。
生き残った者達は、どうなる？
[手紙にはそれは書かれていない。外に出られるのか、それともまた同じ遊戯に放り込まれるのか。しかしそれは今考えても詮無きことで。思考を止め、シャワーの温かさに身を委ねた]
村長の娘 シャーロット
ナサニエルさんが――？
[飛び出した。この屋敷から？
外には物騒な警備が多く居るとあの書面にあった。
怪我はその、所為か――]
そっか。……その。ナサニエルさんの具合、まだ悪いみたいだったら、ついててあげると、いいと思う、よ。
[何処か本音とは相反した言葉で。
それを悟られぬよう、彼女と目を合わせることなく紡ぐ。
続く言葉には、うん。と頷いて]
じゃあ、先に上がってる。
[入れ違いに洗面所へ出ると、タオルで水気を取り、
用意していた下着と、薄青のワンピースを。
濡れた髪が、ぽつ、ぽつ、と雫を落としていく。
流石に浴室に居すぎたか。時計を見上げて苦笑する。
軽く鼻をすすりつつ、ソファーへと腰を下ろした]
酒場の看板娘 ローズマリー
[あらかた探索も終わり、紅茶を飲みに広間へと来れば
ソファに横たわるナサニエルの姿があって。]
――無用心ね。
危機感というものがないのかしら。
[横たわった男のそのすぐ隣に腰掛けて、寝顔を見つめる。]
……ないんでしょうね。
[これから皆で殺し合うと言うのに、警備兵相手にボロボロになって帰ってくるくらいだもの、と。不思議な気分で髪を撫ぜる。]
どうしてそんなに必死になれるの？
[答えるもののない問いを、そっと口にした。]
修道女 ステラ
[身体にまとわり付いた水分をタオルで拭き取り浴室を出て。クローゼットを開けば並ぶ服をしばし眺める。考えた末選んだのは濃いこげ茶のパンツスーツ。何があっても良いよう、動きやすい物を選んだ。長く柔らかな髪は後ろに緩くまとめて垂らす。
ここで信じられるのは、己だけ──。
誰が自分に害成すものか分からない。青髪の少女と菫髪の少女達のように心許せるものを作れて居ない。己の身は、己が護るしかない]
…一人でも心許せる者が居れば、少しは気が楽なのかもしれないわね。
[彼女達を羨ましく思う。このままでは狂気に巻かれて自分を見失ってしまいそうで。己を見失ってしまったら───きっと、無差別に皆を傷つけてしまうだろう。出来ることなら、それは踏み止まりたい。
意志を、しっかり持とう。
気弱になりそうな自分を奮い立たせるよう、ふるふると頭を振って。紅茶でも飲んで気を落ち着かせようと部屋を出て厨房へと向かった]
村長の娘 シャーロット
[ソファーから立ち上がって、きょろきょろと室内を見渡す]
そっか、治療箱は流石に個室にはないのかなぁ。
広間に行けば、確か昨日ステラさんが持ってきてくれたのがあったはず……
[ちら、と浴室の方に目を向け
ナイジェルがシャワーから出たら、広間へ誘おうと。]
文学少女 セシリア
[青の少女の言葉に頷くも交わらぬ視線は微か揺れ、服を着て浴室を出る少女を見詰めて、扉が閉まれば頭からシャワーを浴びて、降り注ぐ透明が掌で微かあかく染まるのを眺め、ふるふる首を振って頭も身体も厭なものも一緒に洗い流すかの様に洗い流し、鏡の中の自身を見詰め――瞬く]
「私は、セシリアじゃ、無い
でも、私は――」
[映し出される傷の塞がりきらない胸元を濡れた指がなぞり、鏡の上を水滴が伝う]
「セシリアは、私を、傷つけ無い」
[部屋へと持ち込んでいた傷薬はもう殆ど無くなっていて、胸元の傷だけは治療して、選び取った深いワインレッドのワンピースを纏い部屋へ戻り、ソファに青の少女の姿を見止めて歩み寄り、首を傾げ生々しい傷の残る手をそっと差し出し]
「御飯、食べに、行こう」
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