踊り子 キャロル

ただいまー…。
[げっそりとした顔で集会場にやってきて、キッチンの冷蔵庫を開く。
餡かけ素麺があるのを確認すると、顔を緩めた]
カミーラさんありがとう。
起きたら食べようっと。

[昨晩は、酒場で踊り終えるやいなや、おかんダンサーズに体育館に連れて行かれたらしい。
祭向けのダンス指導をしたあとは、お礼がどうのと宴会に引きずられ、結局一睡もしていない]

も、ダメ、死ねる…。
[ふらふらと2階の部屋に入り、かろうじて化粧だけは落とすと*言葉通りに死んだように眠った*]

逃亡者 カミーラ

［ばたばたと慌しく着替えてパンを片手に齧りながら］

ふふふふふ。
見てろよ、今日は５人前分くらい働いてやるからな……
あのおっさんに文句など言わせねぇ。

［ミルクでパンを流し込むと、ダウンジャケットを羽織って外へ出ていった。］

書生 ハーヴェイ

うー、眠…。
[目を擦りながら二階から降りてくるも、
まだ完全に目覚めておらず]

ダメだ。眠い。
[習慣のように、暖炉に薪をくべて火を大きくする。
ぱちぱちと水分の飛ぶ音がするのを聞きながら、ぼふりとソファーに倒れこみ、クッションに顔を埋めた]

みんなに喰われる夢見た。

書生 ハーヴェイ

>>665
最後の一口じゃなくどーせなら全部好きな人に食われたい。
じゃない、喰われたくない。
つーか人を喰うな。

…幸せに生きたいっすよ。
[寝言のように最後は小さくつぶやいて、いつの間にか
眠りに*落ちた*]

冒険家 ナサニエル

[陽のひかりを受けて煌めく白の結晶]
[寝台の上に寝転んだ儘左の手で其れを摘み茫と眺める]

.....　...　..　...

[薄い口唇から零れる旋律に籠められるは懐旧の念か]
[暫ししてゆるゆると身を起こせば銀色の輝きは卓上に]
[立ち上がり身支度を整えようと皺の寄った服に手を掛け]
[僅かに覗くのは肌に残る古い傷痕]

流れ者 ギルバート

―自室―

［ぼんやりとベッドの上で目を覚ます。］

………あ、もう朝か。
皆のバカ騒ぎで、かえって思い出しちゃって、弱いくせにウォッカ飲んで……。最悪の目覚めだな。

って、人のせいにするなよ。

［自分の手で目を塞ぐ］

何故俺は、彼女の手を離してしまったんだろう……？村のやつら見て、何故彼女のことを思い出すんだろう……。ばかばかしい。

流れ者 ギルバート

［紫煙の向こうに、明るい雪景色が見える。］

嘘っぱちの明るい表情を作るくらいなら、悩んでるくらいがちょうどいいよ、………………。

それは俺も同じか…。

［煙草を灰皿に置き、服を着替える。］

さて、本格的に雪祭の準備に行くか。今日は何が見られるんだろうな。楽しみだ。

［最後に一口煙草を吸い、火をもみ消す。］

お尋ね者 クインジー

ん…くぁぁ……。

[大きく欠伸をして目の端にじんわりと涙を滲ませながら、広間へと降りてくる。
心なしか憑き物が落ちたような、すっきりとした表情で]

[広間ではソファーにハーヴェイが幸せそうに沈み込んでるだけで、暖炉の薪がはぜる音だけが響き、まるでそれ以外の時が止まってしまったような空間]

…危機感のないバカ面さらして寝てんなぁ…。

[だから喰われるとか言ってからかわれるんだぜと呟きながら、キッチンに向かう。
しかしそこに食事の用意はなく、少し当てが外れたように肩をすくめると、食材を物色し始めた]

お尋ね者 クインジー

[立派な大根を見つけると、ふむと頷き。
しばらく後には、肉味噌餡のかかったふろふき大根と五目炊き込みご飯が用意される]

こんなもんかね…。

[自分の分をしっかりと取り分けべったら漬けを添えると、テーブルでわしわしと食べ始める。
本日の仕事予定を頭の中で整理しながら、食べ終えて煎茶を淹れてずずっと飲み干し]

ぷわ…。

[満足そうに、暖かく白い息をひとつ吐くと、食器を片付け出かける支度を始め]

書生 ハーヴェイ

[寝返りを打とうとするが、上手くいかずに身じろぐ]

うー、んぁ…。
[ぱちりと目を開けた瞬間。瞳に移ったのは天井ではなく…


床、だった]

書生 ハーヴェイ

いひゃい…。
落ちてからならまだしも、
落ちる直前に目ぇ覚めるなんて詐欺…。

[強かに打ちつけた顔を抑えて起き上がる。
ソファーを背に、いつの間にか抱え込んでいたらしい
クッションを抱いて座り込む]

ご飯の残り香が…。
[すんすんと鼻を動かすと、ぐぅと体が空腹を訴えた]

書生 ハーヴェイ

うー。
[まだ眠いのか、抱いたクッションに顔を埋める。しかし、空腹にあっさりと負けると、首を小さく横に振ってから気合を入れて立ち上がる]

よし、飯。
[鼻歌交じりに匂いの元を探り当てる。
そこにあった料理にを、しばし見つめて]

なんで此処の人たちはこんな美味そうなご飯が作れんだ？
…ありがたく頂きます。
[ぽむと料理に手を合わせて、それを寄い食べ始めた]

踊り子 キャロル

[身支度を整え、キッチンへ。
例の品をあたためて広間に向かう。
ハーヴェイに、おはよー、と声をかけてから]
いただきます。
[両手を合わせた]

踊り子 キャロル

あたし、他の人のごはんと半日ずれてるなぁ…。
[ぶつくさ言いつつ食事を終えると*祭の準備へ向かった*]

書生 ハーヴェイ

>>12キャロ
おはようございます。
[隣で昨晩のメニューを食べる彼女に違和感を感じて首を傾げる]

ごちそうさまでした。
[再び合掌して、皿を片付ける。
一度部屋に戻って出かける準備を整えて、
広間に戻るとキャロルが出て行くところで]

あ、いってらっしゃい。
[一足先に出て行くキャロルを見送った]

書生 ハーヴェイ

午後は学校…っても、みんな自主休校状態だったな。
[借りたマフラーをぐるぐると巻きながら考える]

んー。
おばちゃんたちにお礼のお菓子でも持っていくかな。
会場に行けば誰かいるだろ。
[再び自前の歌を口ずさみながら、祭り会場へ向かった。彼女らが酔いつぶれているとも*知らず*]

逃亡者 カミーラ

［男性陣に混じって設営なんかの力仕事をしつつ。
　一仕事終えるとふへ、と大きく息を吐いて］

……くそ、疲れるな。
あのおっさんやっぱりタダじゃおかねぇ。

［新雪の上にもっふりと寝転がって埋もれながら］

あー、冷たくて気持ちいー……

逃亡者 カミーラ

［寝転がったまま空を見上げて］

……必要、か。
無いといえば無いんだろうな……

［起き上がるとふるふると頭を振って髪の毛についた雪を払い］

……今日の晩飯何にしような。
ハーヴェイがよく太るような料理つくらなきゃいけないんだよな……

［やっぱちゃんこか？と誰にともなく首を傾けた。］

お尋ね者 クインジー

[にやりと笑いながら現れて]

いい天気だからって、そんなところで何サボってんだ？

逃亡者 カミーラ

［雪球がぶつかったところを擦りつつ］

おまえかよ……！！
サボってんじゃなくて休憩だ、休憩！
そっちこそサボりじゃないのかよ。

［手元で雪を丸めるとクインジーに向かって投げた］

お尋ね者 クインジー

[投げられた雪球を余裕で避けると]

バカ言え、今まで姦しいおばちゃんにガッツリ囲まれてかまくら作ってきてたんだ。
ありゃ精神にダメージがデカイ。デカすぎる。

[...はゲッソリした表情になって、白く長い溜息を吐き出す]

逃亡者 カミーラ

あ、ちきしょう、避けたな？

［手元で雪球を２つ作りながら］

いいじゃないか、中年のアイドルで。
モーガンじーさんといい、おばちゃんたちといい。
年上にモテモテだな。

［２つの雪球を時間差で投げた］

学生 メイ

[身支度を整え寝惚け眼を擦り降りてくるも人影は無く]

…みんな準備に行っちゃったかな？
雪像作り途中だけど、準備会場どうやって行くんだろう。

[リリィ用のミルクを皿に入れ
温めずふろふき大根と五目炊き込みご飯をよそい]

毎日誰が作ってくれてるのかな…ありがとう…

[いただきます、と囁いて何時間ぶりにかまともな食事]

ん…美味しい…

お尋ね者 クインジー

同性やヒトヅマにモテても全然嬉しかねぇ！

[ひとつ目は避けたものの、ふたつ目を肩口にぶつけてしまい]

お前さんなぁ、卑怯だぜ〜。

[しかし自分はソリの上から蛍光ピンクの雪かきシャベルを取り出し、足元の雪をすくってカミーラに被せ始めた]

逃亡者 カミーラ

ぜーたく言うなよ。
モテるだけありがたいと思……ってうわっ！！

［雪の中に埋まり始めながら］

つめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！
卑怯はお前だろうが！！道具使いやがって！！

［立ち上がると、手の平で雪を思いっきり掬うとクインジーの顔にぶつけた］

お尋ね者 クインジー

カミーラだって、きっと兄貴を夢見るブラザーにモテモテだぜ！
…ぶはっ！

[顔面にかかった雪を、ぷるぷると犬のように頭を振って振り払うと]

こんにゃろ。

[ちょいマジになって、今度はハンドラッセルをとりだしてカミーラの上に雪を押し集め始めた]

ここに筋肉雪像作ってやるぜ！

逃亡者 カミーラ

そーゆー意味でモテても嬉しくねぇっていうか私は兄貴じゃね……
ってうわっ！！

［押し寄せる雪に足をとられてすっ転びながら］

筋肉雪って誰のことだ誰の！！
お前なんか雪山の遭難死体にしてやる！！

［立ち上がるとおりゃー、とクインジーの腰に抱きつくようにしてタックル］

学生 メイ

ご馳走様…

[ぱちりと手を合わせ食器をシンクへ運ぶも
ミルクだけでは物足りなそうなリリィに
昨日のビスケットを見つけて何枚か机に置いて
余ったビスケットはバスケットに詰めて]

今日は迷子にならないように気をつけないと…

[呟き頬杖ついてリリィの食事を見守り]

お尋ね者 クインジー

うるせー！お互い様だぜ！

[訳の分からないことを叫びつつ。
そしてタックルをかまされて仰向けに雪に倒れこむと、勢いでカミーラが自分を押し倒すような体勢になって…]

……初めてナノ。やさしくしてネ？

[大真面目な顔で、妙に可愛らしい口調になって]

冒険家 ナサニエル

[夢か現か解らない心地でいたが]
[ゆるりと瞬いて顔を壁に向ければ]
[時計の針は真上を疾うに過ぎていて]

……………

[くしゃりと頭を掻いて立ち上がり]
[帽子と外套を広間に置いた儘と思い出す]

逃亡者 カミーラ

［仰向けに倒れたクインジーの腹の上に座って。
　妙にかわいらしいクインジーにこちらも真剣な顔で頷くと］

……その顔でチェリーか。
わかった、優しくしてやろう。
私に任せな？

［にっこりと微笑むと、周りの雪をわさわさとクインジーの上にのせて埋め始めた］

はっはっは。埋まっちまえー！

お尋ね者 クインジー

んな訳あるかー！

[がおー！とばかりに乗せられた雪を跳ね上げ、起き上がる]

俺が埋まったら、世界一カッコイイ雪像が出来上がっちまうぜ。

[またもやシャベルを手に、全力で応戦を始める。
雪かきの仕事よりも真剣かもしれない]

冒険家 ナサニエル

ん、おはよう…、メイ、…リリィも。
…おはよう、には、遅い…かな？

[メイとリリィに挨拶を返しながら]
[項に片手を遣り、首を軽く傾けて]

…ぼうっと…していたら、こんな時間、だった。

[其の儘、後髪を掻いてから手を下ろす]

[厨房に入れば、用意されていた食事を温め]
[グラスに水を注ぎ、食卓に運んで席に着く]

逃亡者 カミーラ

私は割と本気で信じたぞ？！

……ってまだ諦めてねぇのかよ！
存外しつこいな！！

［シャベルの雪をかいくぐりながらクインジーの後ろに回り］

道具を使う卑怯者はこうだ！！

［クインジーの襟首に雪を入れた］

学生 メイ

-ビスケットを食べ終え毛繕いをしていたが
声をかけるのに一瞥して一応は髭をぴるぴる挨拶らしい-

ん、少し遅いね、寝坊しちゃったから。

[決まり悪そうにへなりと笑ってから小首を傾げ]

…良く眠れた？
ナサニエルは今日は何処でお仕事？

[青の髪が揺れるのを見守ってから]

そうだ…
雪像の製作会場って、どっちかな？

お尋ね者 クインジー

ちょ、ま、信じるのかよ！

[大きく傷ついた顔をして。
しかし首筋に冷たいものが触れると、大きな声をあげシャベルを放り投げ、つんのめる様に走り出し。
それでも雪の冷たさが消えず]

[真っ青な顔になると、半狂乱になってその場でコートなど上半身の服を脱ぎ出し、首から背中に入った雪から逃れようともがく]

逃亡者 カミーラ

［行き成り走り出して服を脱ぎ始めたクインジーに思わずぽかんとして。］

ちょ、何やってんだよお前！！
いきなりストリップするこたぁないだろうが。
ほんの小さい雪球だぜ？
大げさだっつの。

［何か様子がおかしいのに首を傾げながら近寄り］

お尋ね者 クインジー

[すっかり上半身を脱ぎ捨てて、しつこく乱暴に何度も首筋を拭い擦り…。
カミーラの声にはっとして顔を上げると、その目元からは一筋の涙のあとが光っているのが見え]

あっ、や、その…だな。
ほほほ、ほら、カミーラが胸が硬いのがどーとか、腹が弛んでこーとか、言ってたから…。

[慌ててしどろもどろになりながら、思い切り両手で雪をすくって顔に押し当て]

…わりぃ…。
変なとこ見せた…。

[へたりと雪の上に胡坐を書いてへたり込み、俯いたまま呟いた]

冒険家 ナサニエル

[髭を揺らすフェレットを目を細めて見]
[それから、青の眼差しを少女へと向けて]

眠れた…、かな。

[曖昧な答えを返し、湯気の立つ大根をはくり]
[メイの問い掛けには、ん、と少し考えて]

…決まって…ない、から…
会場、行ってから…聞く、予定。
…案内、しようか？

吟遊詩人 コーネリアス

［今日とて帽子を深く被り眼鏡、鼻先までマフラーを巻きさながら不審者のような格好でシャベル片手にのらくらと歩き回っていたがやたらと賑やかな声にチラリと振り向き］

あの声はクインジーさんと…カミーラさんかな？
仲良きことは良いことかな〜。

［会話の内容までは聞こえず大きな声だから多分楽しそうと自分の中で結論付けると「コーネちゃーん」と遠くから聞こえる黄色いおばちゃんの声に生返事を返してそちらへと*さくさく歩いていった*］

学生 メイ

[そっか、と青の眼差しを受け碧い瞳を僅か細め
まだ少し熱そうな大根を口に運ぶのを見つめて
片手で頬杖をつき片手でリリィを撫でながら]

…毎日違う事をしてるんだ？
雪像作りは当分かかりそうかな…

う…ん、手間でなければ連れて行って貰えると助かる。
着いた頃に日が暮れはじめてたら、何もする前に帰ってこないとだし。

お尋ね者 クインジー

[しかし俯いてさらされた首筋を冷たい風が通ると、寒さ以上のものにびくりと反応して顔を上げ]

…やべ、風邪引いちまう…。

[力なく言葉を漏らしてのろのろと立ち上がり、脱ぎ捨てた服をひとつずつ拾い雪を払って腕を通し、身につけていく。
全て着込んでしまうと、所在無げに佇んだカミーラに]

…俺、今日はもう集会所に戻る。
雪遊び楽しかった。なんか久しぶりに童心に返ったって感じだったぜ。付き合ってくれて、ありがとな。

[お詫びとばかりに、カミーラの肩と髪に付いた雪を軽く払うと]

冷えねーうちに、戻んなよ？
女はトシとると、身体冷やすもんじゃねーって言うからなぁ。

[すっかり元の調子になってニヤリと笑い、手を振って。
散乱した道具を拾い集めるとソリに戻し、曳きつつ集会所に向けて歩き出した。
訳の分からないという表情のカミーラを一人、その場に残したまま]

冒険家 ナサニエル

[うん、と頷いて、再び箸を進めつ]

荷物運びとか…雪掻きが、多いけど…
…手が、足りて…いない、なら、何処でも。

[視線は少女とフェレットの間を行来して]
[そして、窓の外を白染める雪を見やる]

雪像は…祭の華、だし…ね…
手間じゃ、ないよ。
…食べ終わったら、行こう…か。

冒険家 ナサニエル

[そう言って左の手でグラスを取れば]
[其れを呷って、こくり、喉を鳴らす]

[言葉通り、食事と片付けを終えれば]
[リリィのおやつをちゃんと用意して]
[確り乾いた帽子と外套を纏い]
[メイと共に雪を踏んで*行くだろう*]

学生 メイ

[編み上げの白いブーツをはたりと揺らしながら
こくりと頷いて視線を追いかけ窓の外を眺める
白いケープを羽織り準備の整ったナサニエルに着いて
はらはらと白い結晶の舞う白銀の世界を歩く
白い手は矢張り遠慮がちに外套を摘んでいたかも知れない]

ありがとう、助かったよ。
ナサニエルも仕事、頑張ってね。

[目的地に辿り着けば顔を見上げふんわり微笑んで
新しい仕事を訊ねに行くナサニエルの背を見送り
作りかけの雪像をコツコツコツコツ削り始めた]

逃亡者 カミーラ

［何やら事態が飲み込めないまま戻っていったクインジーの姿を見送ると］

……。
一体何なんだ、あいつは。
ってか私が悪いのか？悪いんだよな。

泣いてたし、なぁ……

［苛めたみてえだよなー、と呟いて］

……。
誰が年寄りだ、誰が。
私が年寄りならあいつは大年寄りじゃないか。

［憮然とした顔で呟くと雪の塊を蹴り飛ばした。］

書生 ハーヴェイ

うるせー！お前も手伝えっ！
[彼女と仲良く、会場を見物に来た友人に噛み付く。
勝ち誇ったように、技とらしい笑い声を上げて去ってゆく
彼らの背中を木の上から、ただ見送って]

…あいつら。
[アーヴァインは祭りのたびにこんな事をやってたのだろうか。
真面目、というか]

……不毛だ。しかも傍迷惑。
周りまでまきこむなっての。
[祭りの魅力が理解できないまま、ただ機械的に手に持った飾りを木の枝に絡めていく。
最後まで巻き終わると、いくつかの枝を渡って地面に*飛び降りた*]

逃亡者 カミーラ

［仕事に戻る気にもなれずにぼーっとしていたが、不意に鼻がむずむずして］

へっくしっ……！！
うへ。冷えてきたな……帰って飯作るか……

飯作ってから手伝いにきてもいいしな。
結構遅くまでやってるし。

［山の斜面がオレンジ色に染まっていくのを見つめると、集会場へと戻った。］

逃亡者 カミーラ

うーん。

［集会場に戻ったはいいものの、何か釈然としない気分で。
　腕を組んだままオリの中のクマよろしくうろうろして］

……。
よし、決めた。

［２Ｆへ行くとクインジーの部屋の扉を叩く。］

……いるか？

逃亡者 カミーラ

［遠慮がちにそーっとドアをあけて中に入ると扉を閉め］

……あー、その、あれだ。

……すまん。

［クインジーに向かって頭を下げたまま］

おまえがそんなに冷たいの嫌いだとは知らなかったんだ。
……悪気はなかった。

お尋ね者 クインジー

[部屋の中にはほんのりとキャラウェイの香りが漂い、...はベッドの端に座ってぼんやりとしていた。
入ってきたしおらしいカミーラを見ると、はははと笑って]

あーまー、気にすんな。
嫌いっつーか、ダメっつーか…トラウマってやつだ。
克服できたかと思ったんだがなぁ…。

[メイやメイのばーさんに悪いなと、心の中で呟いて]

逃亡者 カミーラ

……トラウマか。
凍死でもしかけたか？

［顔を上げるとポケットに手を突っ込み］

……そう簡単に克服できるもんじゃないだろ。
ああいうのって。

お尋ね者 クインジー

んー…。まぁ、そんなもんだ。
俺がガキんとき、雪祭りの手伝いサボって森の中で遊んでたら、吹雪いてきてな…。
心配して探しに来た親のちょうど目の前で、雪の重みで傾いだ木が俺の上に倒れ掛かってきたんだ。
二人して俺を助けようと、駆け寄ってきてね。
俺は助かったが、二人ともかわりに下敷きになった。
俺は無事だったが、ふた親とも逝っちまった。
そんだけのこった…。

[...はタンブラーに残った酒を一気に飲み干すと、過ぎた話だ、と笑った]

逃亡者 カミーラ

……そっか。
優しい両親だな。

［窓の外に視線をやるとかりかりと頭を掻いて］

まぁ、そのあれだ。
すまん。

［もう一度謝ってから、ひょいと肩を竦めて］

だがお前がチェリーだと真剣に思ったことは謝らん。

［にや、と笑った］

お尋ね者 クインジー

そうだな…。
ま、ちょっとトシいった村のモンなら誰でも知ってる話だ。
あんまりしおらしくされても困るぜ。

[しかしちょっとジト目になって]

…お前、無垢のチェリーを自分好みに育てるのがイイのか？

[いい趣味だなとニヤリ]

逃亡者 カミーラ

……私はここの生まれじゃないしな。
冬にしかこないから、知らない。

［ジト目のクインジーに呆れ顔で］

……何でそういう話になるんだよ。
私にはそんな趣味はないな。面倒だ。
大体お前はチェリーではあるかもしれないが、無垢ではなさそうだし。

お尋ね者 クインジー

そこに拘るからだろうが。
…もしかして、確かめてーのか？

[楽しげににやり]

さすがにこのトシになって無垢もへったくれもねーぜ。
10年前の俺を見せてあげたかったねぇ。

って、面倒なのが理由かよ。

[アハハと大きな声で笑って]

逃亡者 カミーラ

誰も拘ってねぇよ！！

［クインジーに近寄るとすぱんと頭を叩いて］

確かめてチェリーだったらあれだな、村中に吹聴するぞ、私は。

［それでもいいのか、と睥睨しつつ］

１０年前ね。
……ロクでもなさそうなガキなのには違いないな。

お尋ね者 クインジー

いてぇ！いてぇ！

[大げさに痛がる振りをしながら]

そんなもん吹聴してみろ、完璧に公認だぜ？
俺の人生終わっちまうぜ…。

[溜息混じりに頭を振って]

うっせ。
カミーラの10年前も、可愛げなさそーだぜ。

踊り子 キャロル

[集められた雪の上を歩き回り、土台を固めていく。
単調な動きにすぐ飽きて、軽くタップを踏み始めた]

あ、なんかちょっとステージっぽいんじゃない？

[次第に楽しくなってきて、スカートとコートを軽くたくし上げ、ステップに夢中に]

お、と、と…。
[滑りそうになったことでようやく大人しくなって]
日暮れてきたね。
[空を見上げ呟くと、よ、っと声を出して飛び降りた]
10点満点。
[両手をあげ、ぴしっと背筋を伸ばした]

学生 メイ

[リリィと共にオヤツを食べ終えればまた雪を削る
少しずつ痩せ細ってきた雪山はまだいびつな三角錐に近い

ひと時、手を止めて仰いだ空は夕闇が迫り始めて]

もう少ししたら帰らないとかな…

[*呟いて*]

逃亡者 カミーラ

そりゃいいな。
確かめずとも吹聴すればもーガンじーさんの寿命待たずともおまえを社会的に抹殺できるわけか。

［にたり、と笑いつつ］

……確かにかわいげがあったとは言わない。
だがクインジーよりはマシな自信はあるな？

お尋ね者 クインジー

…死なばもろともか？
小さな村のいざって時の結束力をしらねーな？
全力で俺達の結婚式が盛大に執り行われるぜ？
娯楽の無い村じゃ、結婚式も最高の楽しみだ。

[げっそりしつつ]

お前さんなぁ、セシリアのときといい、比較対照が下向きだよな…。
さっきのしおらしいカミーラは、ちっとは可愛かったぜ？

逃亡者 カミーラ

［言われて初めて自分の盛大な勘違いに気付くと頬を赤くして］

公認ってそーゆー意味か！！
てっきりおまえがチェリーなのが公認ってことかと……

おまえと心中はしたくないな。

［真顔で呟くと首を振って］

……事実を言っているまでなんだがな。
別に可愛いといわれて嬉しいわけじゃないし。
しおらしさとか可愛らしさってのはローズマリーあたりに求めてくれ。

踊り子 キャロル

さ・む・い〜！
[歌うように言いながら、集会場に飛び込んでくる。
暖炉にしばし手をかざして、身体が温まるとキッチンへ向かった]

紅茶がどっかにあったようななかったような。

[ごそごそと棚の中を漁り、出てきた茶葉のにおいを嗅ぐ]
腐ってはいない、と思う。
[自分に言い聞かせ、ヤカンにお湯を沸かし始めた]

[沸くのを待つ間、おもむろに]
イナ・バウアー。
[などと言いながら、足を前後に開いてつま先を180度開き、真横に滑って時間つぶし]

お尋ね者 クインジー

[ぶは、と大きく噴き出して]

何だよ、本気で勘違いかよ。
あーあー、赤くなっちゃってなぁ。

[遠慮なしに笑うと]

あのなぁ、意外性ってのがいいんじゃねぇか。
今更ローズがしおらしくても、いつものこった。
可愛いと言われたから嬉しいんじゃなくて、褒められたから嬉しいと思えばいーんだ。

[にやにやしながら、赤くなったカミーラの頬を人差し指でつんつんと突付く]

踊り子 キャロル

[ミルクティーをたっぷり注いだマグカップを持って、広間のテーブルへ。
おばちゃんダンサーズが「よかったら読まない？」と寄越してくれた雑誌を取り出し開くと、巻頭グラビアは水着の女の子で]
……？
[何の本なんだ？と表紙と中身を見比べ]

ハッ。
これはもしかして、好意ではなく廃棄物処理だっただけなの！？

[などと思いつつも、貧乏性なので文字のある所を探して*ページをめくっていった*]

逃亡者 カミーラ

うるせぇ！！
突くな、阿呆！！

［クインジーの人差し指をぺしりと叩いて］

……私にとってかわいいは誉め言葉に入らないんだよ！

くそ、何て醜態だ。
飯作ってくる！

［顔を赤くしたまま逃げるように部屋を出た］

お尋ね者 クインジー

[部屋から出て行く後姿に、くすくすと思い出し笑いをしながら]

旨いメシ期待してるぜ〜。

[そう声を掛けた]

踊り子 キャロル

[ひょっこりキッチンを覗き込み、恐る恐る]
カミーラさん、昨日のごはんありがとう。
美味しかった。

[カミーラの手元をぼんやり見ながら]
今日はどんなメニュー？

逃亡者 カミーラ

［キャロルの声にはっとして顔をあげると］

あ、すまん、気付かなかった。
キャロルの水餃子も美味かったよ。

……今日かぁ。
ハーヴェイが太るような料理を作らなきゃいかんのだが。

［ちゃんこかなー、と思うんだけど、どうよ？と首を傾げて］

学生 メイ

[雪山削りに夢中になっているうちにすっかり日は暮れて]

あ…早く帰らないと…

[頭の上に陣取っていたリリィは早々にケープに潜り込み
慌しく片付けをはじめまた小さな雪山に削った欠片を集め
ペタペタと均せばぐるりと周囲を見回して一つ溜息]

…どっち？

[バスケットを持ってまだ明るい作業場へと足を運び
今日の仕事を終えたらしいナサニエルの姿にゆっくり瞬く
ぱたぱたとケープの裾をはためかせて駆け寄り]

お疲れ様、ナサニエル。
良かった、誰かに道、訊こうと思ってたんだ。

[幾許か言葉を交わしてふんわり微笑み頷けば
外套の裾をそっと摘んで半歩後ろを歩き始める
ランタンの光に照らされ舞い降る結晶は*ひらひら煌いた*]

踊り子 キャロル

>>70
[驚いた様子のカミーラに首を傾げ]
うわのそらー。

え、ハヴェ君痩せすぎて健康診断でもひっかかったの？
[真顔で推理]

ちゃんこで、うどんとか雑炊で締めるのいいなぁ。
[メニューを思い浮かべて、ごくりと喉を鳴らした]

踊り子 キャロル

[電話の呼び出し音が鳴り出して]

はいはいはい？
[足早に駆けつけて受話器を取ると、その向こうからは姦しいおばちゃんダンサーズの声]
えー、だからそれは…あー、もうわかった。
今から行くから。

[もー、と言いながら電話を切ると、キッチンにいるカミーラに]
ちょっと出かけてくるー。

冒険家 ナサニエル

[雪像やかまくらを作るのに必要な雪を集めを兼ねて]
[今日も彼の仕事はと言えば雪掻きが主なのだけれど]
[足場の組み立てもしなければならず遣る事は沢山で]
[漸く一息ついて空を見上げれば疾うに闇に覆われて]

「よーし、今日の分は終了だ！」

[リーダーの号令で皆は休憩所へどやどやと向かう]
[中に入れば空気は一気に温度を変え漂う白い湯気]

冒険家 ナサニエル

[カップを受け取り身体を温める男達を余所に]
[彼は手袋を外してランタンを用意し帰り支度を始め]

「もう帰るのか？　ちっとは休んできゃいいのに。
　つかナサニエル、お前、なんで何時も手袋外してくんだ？」

[カップを傾け眉を顰めながら尋ねる男の声を聞きつけたか]
[横から給仕係の中年女性が「昔からそうよね」と付け加えた]

ん…、まあね。
…手袋、すると…、余計…遠いし。

[ぽつりと呟かれた言葉は人々の声に掻き消され]

それじゃ、…御疲れ様。

[相手の返事も待たずにひらと手を振って立ち去る]

冒険家 ナサニエル

[ランタンに火を灯し、作業場へと向かえば]
[此方に駆け寄ってくる少女の姿と掛けられる声]

…メイも、御疲れ様。
いいタイミング…だった、かな。

[今日の成果を聞きながら、ゆっくり、雪降る道を歩んで]
[揺らめく焔と煌めく結晶を瞳に映しつ、集会所への道を辿り]

逃亡者 カミーラ

>>72
た、たまには私だってぼーっとする。

［ざくざくと白菜を切りながら］

なんかクインジーがハーヴェイのこと食べるんだと。
だから太らせなきゃならんのだとさ。
締めにうどんとか雑炊はいいな、うん。
それ採用。

［いってらっしゃーい、と手を振りながら］

冒険家 ナサニエル

[ぱたぱた、慌しく出てくるキャロルと擦れ違い]

いってらっしゃい、…気を付けて。

[そう声を掛けて、肩口の雪をそっと払い]
[ランタンの灯りを消して、中へと入る]

酒場の看板娘 ローズマリー

[祭りの準備を午前中で切り上げ、午後から本来の持ち場である酒場に顔を出した...を見るなり、店の主は驚いたような声を出しながら、...を取調べの刑事のように質問攻めにする。]

[少し取り乱し過ぎ、いつものオネエ言葉にドスが効いて、更に不気味な人物と化した雇い主に、少々戸惑いながらも、...は]

ちょっと落ち着いてよ、マスター。
何で私が髪型や服装をちょっと変えただけで、そんなに驚かれなきゃいけないの？

[いつもは顔を隠すように下ろしていた曲の強い髪を小さく纏め、背景に滲んでしまいそうな色ばかり着ていた服は、白いシャツに黒のスカートとタイトに纏めた容姿で、やんわりと追求を遮り真っ直ぐ相手の瞳を見つめ微笑む...の姿に、主は「まるで誰かに恋でもしたの？」と、直球を投げる。
そんな、興味本位の質問に、...は思わず噴出しながら]

そんなこと無いわよ。
んもぅ、マスターったらすぐ惚れた腫れたなんだから…。
マスターが想像するような事は、残念ながら無いわよ。
…ただ、昨日…今一番言って欲しかった言葉を…言ってもらっただけ…。

[窓の外に広がる銀世界に視線を移しながら、ぽつりと呟いた]

見習いメイド ネリー

うぃす、ただいまーん。

[がちゃりと集会場のドアを開け、コートを脱ぐ。
今日も力仕事の分担だったらしく、...の顔からは疲弊の色が見れる]

ふぁ…毎日しんどいわ…

逃亡者 カミーラ

おかえりー。

［具材を入れた鍋をテーブルの真ん中にどーんと置いて。
　カセットコンロに火をつけながら］

おつかれさん、と。
飯、もうすぐできるよ。

［太れハーヴェイ太れハーヴェイと鍋に向かって念じながら］

酒場の看板娘 ローズマリー

[...の姿を見た主人は、ますます興味を示し、「あら、恋は小さなきっかけから生まれるものよ？」等と茶化してくる。そんな雇い主の姿に苦笑を漏らしながら]

好意と恋い慕う感情を履き違えるほど…私、子供じゃないわ…。

[緩やかに口角を上げて微笑むと、厨房へと足を進め、仕事へと*取り掛かった*]

冒険家 ナサニエル

…お帰り、ネリー。

[椅子を外套に掛けつつ、聞えた声にそう返して]
[卓上にどん、と置かれる鍋を見、幾度か瞬く]

夕飯…作って、くれてたんだ？　…ありがとう。

[カミーラに礼を述べるも、念には当然気付かない]

学生 メイ

こんばんは、キャロル。
今からお出かけ？
気をつけて行ってらっしゃい…

[集会所の前でキャロルを見送り
ナサニエルがランタンを消すのにありがとう、と外套を離し
共に広間に戻りただいま、と声をかけ
キッチンから顔を出すカミーラにふんわり微笑んで]

お腹、すいちゃった。

[ケープを椅子にかけながら気配に振り返り]

ネリーもお帰り、お疲れ様。

逃亡者 カミーラ

［ことことと煮える鍋から灰汁をすくい］

礼はいらねぇよ。
むしろ私が作る飯ですまんってくらいだな。

［ナサニエルに軽く肩を竦めてみせて］

もーすぐできるよ。
もうちょい待ってな？

［メイの前に取り皿を置きながら、鍋奉行中］

見習いメイド ネリー

[テーブルでぐったりしながら、鍋が運ばれてくる様子を眼で追った]

あーうー。今日は鍋なんだ…、中身は？

[唸る様に声を出す]

逃亡者 カミーラ

［大丈夫かー、とネリーの前で手を振りながら］

ちゃんこ鍋だ、ちゃんこ鍋。
ハーヴェイがよく太るようにな。

［野菜の煮え具合を確かめると］

ん、そろそろいい感じかな。

冒険家 ナサニエル

…そんな事、ない…と思う、けど。

[音を立てる鍋を見遣りつ、頬杖を突いて]

作って…くれてる、人に…
直接、お礼言えてなかったし、ね。

[随分とぐったりとしているネリーに首を傾げ]

…大分、御疲れ？

学生 メイ

うん、ありがとう、カミーラ。

[取り皿を受け取り両手で包むこむように持ったまま
料理に勤しむ鍋奉行の勇士を期待に満ちた瞳が見つめ]

ネリー、大丈夫？
今日のお仕事はハードだったのかな…

[小首を傾げるもナサニエルの言葉に]

そう言えば毎日の朝ごはんも誰が作ってくれてるんだろう？
朝は苦手だからいつも起きるとご飯だけ貰っちゃってるや。

お尋ね者 クインジー

[さっさと席につくと、鍋の様子を見て]

グッドタイミング。

[にんまりと笑った]

踊り子 キャロル

たっだいまー。
お鍋間に合ったー！？
[駆けて来た勢いそのままに、集会場の扉を開いた]

おばちゃんダンサーズにお土産貰っちゃった。
皆さんでどうぞーって。
[ごそごそと紙袋を漁り、中華まんをごそっとテーブルに置く]

吟遊詩人 コーネリアス

[作業場のとあるテントの中、ニコニコと微笑む眼前の相手に胡乱な目を向けて溜息をつき]

昨日もお話しましたけど…。
こういうのって僕に向いている仕事ではないと思うのですが…管理人さんなら僕の事を解ってくださると思ってたのに〜。

[微笑む相手――実行委員、と書かれた腕章をつけているアパートの管理人に文句を言い暫く睨めっこを続けていたが、諦めたように小さく頷いて]

これもご近所付き合いですか…。
そう言われると仕方が無いです…わかりました。
でも…僕の目ではそうサクサク見つけることはできませんので。
あまり期待しないでください…１人ずつ見ていくので精一杯です。

[見つかる保障もありません、と付け足すと不服そうな表情のまま渡された書類を手にテントを出た]

見習いメイド ネリー

[テーブルにべったり頬を付け、眼をぱちくりさせる]

へえ、ちゃんこかぁ。
…太らせるって。どこかの料理店みたいだね…
いい匂いだ…

[のったりとナサニエルの方に顔を向け]

…大分お疲れです…。はい。

逃亡者 カミーラ

んー、まぁ、あれだ。
礼はいらねー。
残さず食ってくれたらそんで嬉しい。

［よし、食べごろ食べごろ、とメイの取り皿に野菜や餅巾着を入れて。
　クインジーの顔を見ると］

何がグッドタイミングだ。
ハーヴェイのための料理だからな？
食い尽くすなよ、お前。

［念のため釘刺し］

冒険家 ナサニエル

[メイの疑問に、さあ、と首を僅かに傾ける]

俺も…最近は、朝、遅いから…
…皆、料理…上手いみたい、だね。

[狙ったかのようなタイミングで降りて来たクインジーに目を向け]

こんばんは、クインジー…

冒険家 ナサニエル

[勢いよく走りこんで来たキャロルに、お帰り、と声を掛けるも]
[べっちゃり、テーブルにくっついたネリーに、目を瞬かせ]

…その…様子だと、力仕事？
他のに、回して…くれれば、いいのにね…

お尋ね者 クインジー

ナサもこんばんはだ。
続々と戻ってきてるな。
鍋は大勢で囲むのが一番だぜ。

[その場の面々に挨拶しながら嬉しそうに、煮え立つ鍋の湯気を吸い込んで]

>>94
具は大量にあんだろ？
ケチケチすんじゃねーよ。

[自分の取り皿をカミーラの目の前に持っていく]

踊り子 キャロル

[ネリーの「どこかの料理店」という言葉に]
まずは上着をお脱ぎください。
はーい。
[コートやマフラーをハンガーにかけ、空いている席に腰掛け]

はい、鍋奉行様。
椎茸食べたいです。
[挙手した]

学生 メイ

-食事の気配にきょろりと辺りを見回して鼻をひくつかせ-

お帰り、キャロル、お疲れ様。
美味しそうだね、いただきます。

[よそわれた取り皿を前にカミーラにふんわり微笑み
とは言え手をつける訳でもなく湯気のあがるのを眺め]

ありがとう、カミーラ。
クインジーは本当にぴったりのタイミングだね。
リリィみたいだ。

[くすくす笑ってリリィと鼻先を合わせる
ナサニエルの声にこくりと頷いて顔を覗き]

そう言えば、今日ものんびりだったね。

逃亡者 カミーラ

>>98
椎茸か。
よしよし、サービスしてやろう。

［キャロルの取り皿に椎茸を３つ入れて。
　他の野菜やら魚の切り身も一緒にいれると前に置いた］

冒険家 ナサニエル

>>97 クインジー
[大勢で、という言葉に、一つ頷きはしたけれど]

…そう、言えば…鍋って、食べるの…初めて、かもしれない。

[カミーラが取り分ける様子を、少し珍しげに眺めつつ]

>>99 メイ
[顔を覗かれれば、ゆっくり、瞬いて]

…一応…、一度、起きはした…んだけど、ね。

吟遊詩人 コーネリアス

[途中おばちゃんに捕まり世間話と一緒に持たされた３つのりんごを抱えて集会場の扉を開け]

今日も寒い…。
こんばんは〜…あ、いい匂い。

[テーブルの端にに一つずつりんごを並べながら鍋へと目は移り]

今日は鍋ですか？
ここに来てから食生活が豊かです。

踊り子 キャロル

[カミーラに礼を言いながら器を受け取り]
一日の労働が報われる瞬間よね。
と言っても、今日は半日しか働いてないけど。

ありがたく、いただきまーす。
[椎茸にかぶりついた]

>>101ナサ
[初めて、の言葉に目を丸くして]
マジでー？
うちは冬の定番だよ鍋物。
最後に卵雑炊にするのがこれまたンマイのだ。

見習いメイド ネリー

>>89
…地味にハード。
こんなにツラかったっけ？
[ぐったり。]

>>96
…んん、まぁ、祭りまでの辛抱だし。
我慢するよ。
[耐え切れるのか？と言う疑問はさて置き、へらり、と笑う]

＞＞キャロ
なんと言うか…水に濡れたパンみたい。
[どんな例えだ。]

逃亡者 カミーラ

>>101
あぁ、東の方の料理だしな。
ここらじゃ珍しいのかも。

［でも美味いんだぜー？とナサニエルに取り皿に入れた野菜を差し出し］

>>102
コーネリアスもおかえり。
鍋あるぞ、鍋。

［食う？と取り皿片手に首を傾げて］

お尋ね者 クインジー

>>99
む？それは違うぞ？
リリィの方が俺の真似をしているんだ！

[大真面目に]

>>101
鍋…初めてか？
一人暮らしだと楽だからちょくちょく作るがな…誰かと囲んだり取り分けてもらったりは、すげぇ久しぶりだな…。

[頬杖を付いて、皿に食材が取り分けられるのを待っている]

って、汁だけかよっ！

[恨めしげに]

踊り子 キャロル

>>104ネリー
[大変、ジャムなおじさんを連れてこないと、と思いながら]

お疲れだねー…。
いっぱい食べていっぱい寝て、元気になっておくれ。
[ぽむ、と背中を叩いた]

学生 メイ

>>101
[消えて、現れる、青を見つめ]

…そっか…ナサニエルも疲れてるのかな？

>>102
お帰り、コーネリアス。
丁度出来上がったところみたいだよ。
ほんと、此処に居ると美味しいものがいっぱいだね。

>>104
…地味に…ハード？
…別の仕事に移れそうにないの？

>>106
…そうなの？
リリィもクインジーみたいに大きくなれると良いね。
其の時は背中に乗せて貰おう。

[忙しなく周囲を気にするリリィの背中を撫ぜて]

吟遊詩人 コーネリアス

[箸を持ったまま手を振るキャロルに小さく笑みを漏らし]

コラ、お行儀。

[咎めの色を含まない口調で指摘するとナサニエルにもお辞儀をしてから席につき]

いい出汁出てそうですね。
はい、僕もいただきます。

[クインジーの取り皿を見てからカミーラに嬉しそうに頷いた。テーブルの端のりんごを眺めながら]

…冷凍りんごは美味しいでしょうか…。

冒険家 ナサニエル

>>103 キャロル
…大勢で、食べる事…なかったし、ね。
卵雑炊…そんなのも、あるんだ。

[矢張り物珍しそうに、キャロルの言葉を聞いて]

>>104 ネリー
…そう？
無理は、し過ぎない…ようにね。
…折角の、祭りの日…倒れたら、勿体無いし…

[笑うネリーに、ゆるゆると首を傾げながら]

>>105 カミーラ
ん。…一応、聞いた事は…あるんだけど、ね。

[取り皿を受け取り、ありがとう、と礼を言って]

冒険家 ナサニエル

>>106 クインジー
…少なくとも、義父と…二人の時は、食べなかった…な。
一人用…のも、あるんだ…？

[クインジーに手渡された取り皿が目に入って、瞬き]

…汁、好きなんだ？

>>108 メイ
[見詰めて来る碧い瞳に、微かに、首を振って]

考え事…というか、ぼうっと…していた、だけだから…
…大丈夫。

逃亡者 カミーラ

>>109
摩り下ろして凍らせるといい。
シャーベットがんまい。

［取り皿に肉や野菜を入れて。
　仕方ないのでクインジーの皿にも肉や野菜を入れると、
　しぶしぶ目の前に置いた。］

踊り子 キャロル

>>109コネ
[自分の右手を見て、次いで左手の器を見て]
だって両手うまってたんだもん。
[締まりのない笑いをこぼした]

りんごシャーベット美味しいよね。
街の居酒屋で食べたことある。

>>110ナサ
そっか。
うちは、お母さんが「食事はみんなで食べなきゃダメ！」って人だったからなぁ。

お尋ね者 クインジー

>>108
リリィ…デカくなるといいな…。

[メダカが大きくなったらクジラになる歌を思い出しつつ]

>>111
一人用っつーかな、鍋を一人で食うだけだ…。
汁は好きだが、肉や野菜はもっと好きだ！

[力説した]

お尋ね者 クインジー

>>112
[目の前に食べ物がやってくると、途端に相好を崩して]

うまそー。いただきます。

[神妙に両手を合わせて、ついでにナムナムと唱えてから、いつもの勢いで食べ始めた]

学生 メイ

>>111
[揺れる青にこくりと頷き]

考え事？うん？
大丈夫なら、良かった。

>カミーラ
お鍋はどうだろう？食べるかな？

-飼い主の心配なぞ余所にカミーラの傍へと向かう-

>>114
うん、背中に乗って帰れば、迷子にもならないしね。

吟遊詩人 コーネリアス

[意見が重なったカミーラとキャロルに頷いて]

シャーベットにすると美味しそうですね。
あとで凍らせてきます。
…リリィもりんご、食べますかね…？

[リリィをじっと見ながら食べます？と首を傾げて問いかけ]

雑炊も美味しいですし、僕はうどんを入れるのも好きです。

[カミーラから受け取ったお皿に有難く両手を合わせるとはふはふと息を吹きかけて食べ始めた。]

冒険家 ナサニエル

>>113 キャロル
[お母さん、という単語に、一度、視線を動かして]

…そう、なんだ。
でも…確かに、その方が…賑やかで、いいよね。

>>114 クインジー
[目の前の鍋と、クインジーとを見比べ]

…クインジーなら、…一人でも、全部…食べそう、だよね。

[こくり、何と無く納得して頷いた]

>>116 メイ
…うん、考え事…
色々、…思い出したり。

[ぽつりと言えば、皿によそわれた野菜をはくり]

逃亡者 カミーラ

>>115
……何だその呟きは。
すでにごちそうさまってことか？

［お玉を持つ人間に逆らうと怖いようだ］

>>116
食うか食わないかじゃなくて、食わせて大丈夫なのか？
ってとこなんだけどな……
……魚くうか？
それとも林檎のがいいかな？

［白身魚を浅い皿に入れると、少し解して冷まして］

学生 メイ

>>117
-今すぐ寄越せと言った様子でコーネリアスの手をにおい-

>>118
………お義父さんの事とか？

[野菜を食べる様子に取り皿へと視線を移す]

>クインジー
[視線に気付き不思議そうに小首を傾げ]

>>119
魚は骨があるし、林檎の方が危なくないかな？

-カミーラとコーネリアスの間をうろうろうろうろ空腹だ-

お尋ね者 クインジー

>>118
…何か違う納得のされ方をしてる気がするぜ…？

[しかし気にしないことにした]

>>119
何言ってんだ、いただきますの感謝のおまじないだ。
心配しねーでも、しっかり食ってやるから。

[既に皿の上のものは半分以上食べてしまっている]

踊り子 キャロル

>>118ナサ
そうそう。
「同じ鍋のちゃんこを食べた仲」って言葉もあるくらいだしね。
[明らかに間違っている]

…あ、生きてるよまだ。
[母のことを「だった」と言ってしまったような気がして断った]

見習いメイド ネリー

>>107
まぁ、何とか頑張るさ…
…中華まん。食べていい？

>>108
アーヴァインのおっさん曰く「丈夫そうだから頑張れ、やれば出来る」だそうです…

[はぁ、とため息一つ]

>>110
…ふふ、流石にそれはイヤだ。
無茶はしてない積もりなんだけどね…

[ゆるゆると鍋の方を向き、適当に皿に盛った]

踊り子 キャロル

>>123ネリー
あったかいうちにどうぞ。
色々種類入ってるらしいから、好きなの直感で見抜いてね。

白くて丸いのが餡まん。あたしはわかりやすい。
[一個キープ]

吟遊詩人 コーネリアス

>>113キャロル
器の方を振ったら冷めちゃいますもんね。
[締まりのない笑みにつられるように笑い]

じゃあ、リリィにはリンゴかな。
[箸を置いてリリィの鼻先を人差し指で撫でると厨房へ向かい、果物ナイフ片手に戻ってくると席についてりんごの皮をシャリシャリと剥き始めた。]
皮も食べるのかな…。

[細長い皮を見つめて呟いてからネリーに視線を向け]
…今日もお疲れですか？
お勤め場所、移して貰えればいいんですけどね…。
[ぐったりした様子に苦笑を浮かべた]

学生 メイ

>カミーラ
うん…そうだね…

-どうやらご飯をくれそうにないのを理解して
ターゲットをコーネリアスの林檎に絞った-

>キャロル
-顔を見上げ小首を傾げるもご
飯を呉れそうにないので一瞬で興味を失い-

>>123
随分な言われよう…
あんまり無理はしないでね。

>>125
ありがとう、コーネリアス。
丸ごとあげてくれても、食べると思うよ。

-降りてくる細い皮をはむはむはむはむはむはむ-

冒険家 ナサニエル

>>120 メイ
…うん、…それもある、かな。

[視線は取り皿に向けられた儘に、曖昧に答え]

>>121 クインジー
[そう？と首を傾げるも、気にされていない様子で]
[矢張り彼も気にする事はなく、野菜をはくはくと]

>>122 キャロル
…ちゃんこ？

[ぱちぱち、不思議そうに瞬いて]

ん、そっか…
キャロルの…お母さんだと…元気、良さそう…な気が。

冒険家 ナサニエル

>>123 ネリー
[相変わらず御疲れな様子を眺めながら]

…疲れている…のは確か、みたいだから…
よく食べて、ゆっくり休む…しか？

逃亡者 カミーラ

>>121
お前の食いっぷりの心配なんか誰もしてない。
……しかしよく食うな。
ハーヴェイ帰ってくるまでに残ってっかなこれ……

［クインジーの皿に野菜と魚を追加しながら］

お尋ね者 クインジー

>>129
[追加された魚をぱくりと口に入れ]

んー、味が沁みてるぜ。
ハーヴェイにゃダシで大量のうどんでも作ってやるといいぞ。
太らすには炭水化物が一番だ。

…いや、肉質を良くするためには野菜なんかも食わせないといねーのか？

[すっかり畜産業者の目になっている]

逃亡者 カミーラ

>>130
肉質を良くするならたんぱく質じゃないのか？
まぁ多少具は残してあるから後で入れてやりゃいいか。

ついでにたっぷりご飯も入れてやろう。
あと、念も。

［太れハーヴェイ、と再び鍋に念を送りつつ］

踊り子 キャロル

>>125コネ
[白菜をごくん、と飲み込み]
器を振ったら、中身がこぼれてしまいます。
[箸を置けばいいことには未だに気付いていない]

>>127ナサ
ちゃんこ。
[目の前の鍋を指差した]

うちのお母さんは、あたしより元気よー。
お父さんは静かだけどね。

学生 メイ

>>127
[曖昧な答えにそっか、と短く答え]

他にもいっぱい、いろんな想い出があるんだね。

[視線は一瞬だけ青をなぞりそのまま逸れる
漸く少し冷めてきた取り皿を両手に持ってふぅふぅ]

踊り子 キャロル

太れハヴェ……
[よくわからんが追従しようとしたが]

太れカミーラさん…？

吟遊詩人 コーネリアス

>>126メイ
丸ごとは食べるの苦しくないですかね…？
人でも下手したら歯ぐきから血が出ちゃいますし。

[皮を食べるリリィの表情に嬉しそうに顔を綻ばせると手馴れた様子でりんごを八等分してその一つを皿に細かくしてから皮の上に置いた]

ハーヴェイさんへの企画は続行中なんですね。
僕も便乗しておきますか。
[太ってくださいハーヴェイさん、と鍋に念を送ってから再び箸を取って食べ始めた。]

お尋ね者 クインジー

>>131
たんぱく質か…。

[レベッカの店にプロテインが置いてあったような気がするなどと考えつつ]

しかしいつの間にカミーラが、そんなに躍起になってるんだ？

[きっかけが思い当たらなくて不思議そうに]

>>134
そのカミーラへの念は、極一ヶ所に向けて放ってやれ。

[そこ大事、試験に出るぞとキャロルに耳打ちして]

見習いメイド ネリー

>>124
じゃあ一個貰うよー。

[適当に一つ袋から取り出す、少なくともあんまんではない様子で、一口はむ。と齧りつく]

…なんだろコレ、ぶたまん？
[地味に貴重？]

>>125
まぁ、なんとかなるし…
あ、りんご一切れちょーだい。
[コーネリアスのナイフ捌きを見つめる]

>>126
やっぱりそう思うよね？
だから彼女出来ないんじゃない？あのオッサン…

>>128
ん、そーするわ…
[ゆるりと手を上げて答える]

逃亡者 カミーラ

>>136
……。
そういえば何でだろうな？

［きょとんと首を横に傾けて］

……。
じゃあハーヴェイは別に太らせなくてもいいわけか。

［その後のキャロルに向けた呟きを地獄耳がキャッチして。］

……本日の鍋は終了いたしました。

［蓋を閉めた。］

踊り子 キャロル

>>136クイン
オッケイ、次は間違えないようにする。
ハヴェ君ふとれ〜…！
[こくりと頷き、心のカンニングペーパーにメモった]

そもそも、何でハヴェ君を食べることになったの？

>>137ネリー
豚まんは、2個しかない貴重品。だったはず。
おめでとー。

冒険家 ナサニエル

>>132 キャロル
…ちゃんこ。

[よく解らないが、思わず頷いた]

女性は…強し？

[そんな言葉を思い出しつつはくはくと]

>>133 メイ
…ん。義父の事、だけじゃ…なくて。

[紡がれる言葉は途中で止まり、食べる様子を何と無しに眺め]
[彼の取り皿は何時の間にか空になっていて、其れと箸を置き]

御馳走様…、余っていたら、また…貰う、かも。

[誰にともなく言うと、椅子から立ち上がり*風呂場へと*]

学生 メイ

>>135
わざわざありがとう、コーネリアス。
でも今度丸ごとあげると、きっと面白いものが見れるよ。

[ふんわり笑ってそんな事を]

-出された林檎にまっしぐらでしゃりしゃりしゃりしゃり-

>>137
アーヴァインさんもてないの？
…ネリーは可愛いしもてそうだね。

[漸く冷めた野菜を一口]

美味しい、ありがとう、カミーラ。

吟遊詩人 コーネリアス

[カミーラが蓋を閉める様子に自業自得ですね、と冷静に呟きながら皿を空にして]

ああ、そういえばなんでハーヴェイさんは
太らなければならなくなったんでしたっけ？
わからないまま便乗していましたけど。

クインジーさんが食べたいからでしたっけ？

[箸を置いて厨房へ向かいお皿と爪楊枝を持ってくると残りのリンゴを乗せて一つ一つに爪楊枝を刺していき]

>>137ネリー
あまり無理はされませんように。
明日もそんな様子でしたら僕もお願いに伺いますよ？
実行委員にお知り合いの方がいますし。

リンゴは豚まんを食べた後にしましょう。
[豚まんに齧り付く様子に笑みを漏らすと、残り２つのリンゴを持って集会場の外へと出て行った。]

お尋ね者 クインジー

>>138
…なんだ、自分でも分かってなかったのか？夢中になると周り見えなくなるだろー？

[にやにやと笑って、しかし蓋を閉められると]

おーいおい、応援してやってんじゃねーか。まだ食い足りてねーって。

[慌てて蓋を取り上げようとする]

>>139
え？そういや…。

[...は少し記憶を辿って]

ああ、思い出した。カミーラの二の腕が煮込み料理に最適だっつー話をしてたんだ。
そしたらカミーラが、ハーヴェイのほうが旨そうだって言い出した。そっからだな。
なんだ、カミーラにも理由があったじゃねーか。

[ぽんと手を叩いて]

踊り子 キャロル

>>140ナサ
[小さく首を振って]
母は強し。

>>143クイン
ああ、なるほど。
二の腕は乳のやーらかさとか言うよね。
[何の気なしに言い]

……カミーラさんのが美味しいと思う！
お肉はやっぱり女の子！
[何故か強く主張]


あ、見たいテレビあったんだったー！
しっつれい。
[足早にソファーに移動し、テレビのチャンネルを合わせて、もふ、と餡まんに*かぶりついた*]

逃亡者 カミーラ

>>143
うるせ。
私は思いたったら一直線なんだよ！！

……知るか。
お前なんか外いって雪でも食ってろ。

［蓋を取られまいと死守しながら］

…………あーーーーー！！
そうか、そうだ、それだ。
私の腕を食われないようにハーヴェイを太らせるんだった。

［あーすっきりした、といいながら蓋は閉めたまま。
　林檎を一つ失敬するとしゃりしゃりと噛んで］

酒場の看板娘 ローズマリー

――酒場にて――
[今日も18時の鐘がなると同時に、勤労者達がホールへと詰め掛ける。次々と上がるオーダーに、...は慣れた様子で承り、店の主へと伝える。]

[駆けつけた男達は、酒が入ると饒舌になり、その日に仕入れたばかりの情報を酒の肴に加える。]

[その不確だが目新しい話を、いつものように聞き流していた...だったが、ふとある人物の名前が話題に上がると、興味深そうに耳を傾けた]

酒場の看板娘 ローズマリー

[話の内容は、『役割放棄をした実行委員を探す為に、ついに村役場が動き調査に当たっているということ。そして実行委員のすり替えを阻止する監視員も導入されたらしいとの事』だった。]

何か…今年は随分大事になっているのね…。
やっぱり当たり年だからかしら…。

[村人達の話題にふぅと溜め息を吐きながら、...は無意識の内に耳朶で小さく揺れているピアスに触れる。白い指先で弾かれた小さなアクセサリーは、カチリと音を立てその存在を彼女自身にアピールした。]

お尋ね者 クインジー

>>144
二の腕は乳の柔らかさ…？

[初めて聞く格言(？)に、ふむと考え、昨日つついたカミーラの二の腕の具合を思い出し。

…不憫さにこっそりと涙した]

>>145
雪じゃ腹膨れねーって。

[蓋を死守するカミーラを見て、もう１回二の腕をつついてみて。

…更なる不憫さに涙した]

学生 メイ

>>140
そっか…

[更に何か言いかけようとして立ち上がるのに小首を傾げ]

うん、行ってらっしゃい。
そう言えばまだ冷凍みかんのカキ氷も食べれるんじゃないかな？

[後姿を見送りながら呟いて取り皿の魚をはむり
周囲の会話に小首を傾げてぱちぱち瞬き]

ハーヴェイとカミーラを食べるの？

[居るのはカミーラだから其の二の腕辺りを眺めて]

逃亡者 カミーラ

>>148
無断で何処さわってんだ、この野郎！！

［鍋の蓋でクインジーの頭を殴りつつ］

お前今私のことを哀れだとおもったろ？！
おもったよな？！

もういい、お前の飯はもう作らん。
自分で作れ、こんちくしょう。

お尋ね者 クインジー

>>149
食べたら旨そうだという話だな。
カミーラの二の腕は煮込みに最適だが、ハーヴェイはもう少し太らせてからだ。

[真面目に説明している]

>>150
[いてっと言いつつも、蓋が開いたので皿に具を掬って入れつつ]

もう昨日１回触ってんだから、別にいいだろ〜？
バカだなぁ、哀れだなんて思うわけないじゃないか。
不憫だと思っただけだ。

[きっぱりと。しかし意味は同じだ]

見習いメイド ネリー

>>139
そっかー。
やっぱり中華まんって独特な美味しさがあるなぁ。
[笑顔でぶたまんにはむり付く。]

>>141
…いや、別にそげな事無いよ？
あたしよりメイの方がモテそうだけどな。

>>142
あー、うん…。
力仕事も楽しいんだけどね、もしもの時はお願い。
[あははー。と気分を変えるように、豚まんを平らげ取り皿のちゃんこを食べだした]

流れ者 ギルバート

［本日の外での準備作業を終え、疲労を抱えて集会所に戻る。］

はー……疲れた。ま、今日は準備してる村の若いヤツらと知り合えたからいいか。なんだかんだで浮き足立ってるんだよな、皆……。

［集会所の扉を開ける。］

ただいまー。

（恋の女神様、か……
　そんなものがいたら、俺の手に彼女を取り戻すことは、できるのかな？それとも……）

酒場の看板娘 ローズマリー

[ある程度人が引けると、気を使ってくれているのか。店の主は満面の笑みで仕事の終わりを...に告げる。その姿を見るなり呆れたように溜め息を吐きながら]

そんなマスターが期待するような事、ありませんわよ？私には。
…他の方は、どうか判りませんけど…。

[いくつか思い当たる節があるかのような口振りで、主人の追及をやんわりとかわすと]

ではマスター、お疲れ様でした。素敵な夜を…。

[鮮やかなコートを羽織ると、寒さの増す外へと軽やかな足取りで出て行った。]

逃亡者 カミーラ

>>151
［ぴきりと額に青筋を浮かべながら］

……いっそ死ね。

［物凄く、そりゃもう物凄くいい笑顔でクインジーの首に腕をかけて。
　ロックして締め上げた。］

吟遊詩人 コーネリアス

[りんごを雪に埋めて戻ってくるとカミーラが丁度クインジーに技を仕掛けているところで]

ドメス…

[思わず口に出そうになった言葉を巻き込まれたくないので押し黙ることにした。]

[真っ直ぐ暖炉へと向かい暖めるように手を翳し、キャロルの見ているテレビの方向に顔を向けるもテレビ自体はは目に入っていないようで。そのままテレビの方角を見つめながら何かを考え込むように*ぼぅっと温まっている*]

お尋ね者 クインジー

>>153
おぅ、お帰りギル。

>>155
って、ギブギブ！本気で死ねる！
……お？なんだ、結構あるじゃねーか？

[後ろ頭に当たる、カミーラの胸の感覚に]

学生 メイ

>>151
…煮込んで食べるの？
カミーラの腕、切っちゃってもまた生えてくる？

[トカゲの尻尾と同じ扱いだ]

ハーヴェイは何処を食べるんだろう？
やっぱり太もも辺りは脂が乗ってるのかな？

[妙に生々しい]

>>152
ほぇ？全然、そんなの無いよ？
ネリーは可愛いし、なんだろう、見た目じゃなくて内面がスマートな気がする。

>>153
お帰り、ギルバート。
残念、少し早く食べ終わっちゃったかな。

[ふんわり微笑んで食べ終わった取り皿を置き]

流れ者 ギルバート

ああ、ただいま。
メシは……余ってたら貰おうかな。

逃亡者 カミーラ

［コーネリアスの呟きに、野球選手か何かか？と首を傾げつつ。
　ネリーにとてもいい笑顔のまま］

プロレスなんかするわけないだろ？
……本気で殺す気だ。

［真顔になると一気にクインジーの首を締め上げ……ようとして］

>>157
なっ……！！
お、おま！！どこ触って……っ！！
このヘンタイっ！！

［思いっきりクインジーの頭を殴った］

酒場の看板娘 ローズマリー

――外――
[凍てつく寒さのお陰で夜空の星の輝きは眩しく、まるで手を伸ばせば届きそうな程で。
...は、雪明りに照らされた道のりでふと足を止め、空を見上げながら…]

綺麗な星空…。三十年前のお祭りの日も…こんな綺麗な空だったのかしら…。

[...は、白く漏れる吐息を弾ませながら]

村の言い伝えの中
偶然出会った二人は
恋をして…
今でも幸せな時を過ごしている…。

ねぇ、お父さん、お母さん。本当に女神様って居るの？言い伝え…信じてみて良いの…？
もし、本当に居るのなら…。
私が村に居られる…あと僅かな時間…。女神様に託してみたいと思うの…。

[母親から譲り受けたコート共々自分の体を一度だけ抱きしめると、...は再び集会場への道のりを歩き始めた]

お尋ね者 クインジー

>>158
[メイの返答に、やっぱ食生活が違うのか？としばし考え込み、食うのか？と首を傾げつつ]

……切ったら生えねーから、大切に食わねーとな。
太腿もいいけど、俺は骨付きカルビが好きだな。

>>160
[頭がガツッと鈍い音を立てる]

………。

[さすがにしばらく無言で頭を抱えてしゃがみ込んで]

マジで…死ぬ…。これ以上殴られたらバカになりすぎて天才になっちまう…。
つーか、誰がヘンタイだっ！俺はどこも触ってねー。カミーラが自分で押し付けたんじゃねーか。
目撃者はこんなにいるぜ！

[恨めしげにカミーラを見上げて]

酒場の看板娘 ローズマリー

[...は静かにドアを開け]

ただいま。

[と言うと同時に飛び込んできたクインジーとカミーラの仲睦まじい姿に]

殺人現場に遭遇かしら…。

[顔色一つ変えずにコートを脱ぎ、コート掛けに…。]

学生 メイ

>>162
[寧ろ人間て共食いするの？と言いたげに小首を傾げ]

其れ…食べたらいけないんじゃ…
骨付きカルビ？
アバラあたりは煮込んでも美味しいのかな？

>>163
お帰り、ローズマリー。

[なんだか雰囲気が違うのにまぢまぢと見つめて]

逃亡者 カミーラ

よ、よかったじゃないか。
そのスカスカの脳みそがようやく回転し始めるんだからよ。

フツー、当たりそうになったら遠慮するもんだろう！？
図々しく触れたままでいるあたりがヘンタイなんだよ！

［何だかよくわからない理屈をこねまわしつつ。
　見上げるクインジーを睨み返して］

……あ、おかえり、ロゼ。
もうすぐ死ぬからまっててくれ。

見習いメイド ネリー

>>153
うぃす、お帰りぃ〜
[声に反応すると後ろ手にゆるりと手を振る]

>>158
…内面ねぇ。
まぁ、メイが可愛いのは間違いないと思うよ？
あたしが保証するけど特典は無いから。

>>160
本気か。
よし、やっちまえ！
[...はカミーラを応援しています。]

>>162
…筋張って硬くない？
[いたってサラりと。]

お尋ね者 クインジー

>>164
んー…食べてみたら旨そうかなって話だからな…。
アバラは焼きだ、バーベキューだ。

>>165
…いいのか？すっげー天才になったら、カミーラとは話が合わなくなっちまうぜ？

っていうか、避けるまもなく締め上げられたんじゃねーか…。
不意打ちは卑怯だとあれほど…。

[殴られたあたりをさすりながら立ち上がると、席について鍋を食べだす]

これ食べ終わるまで死ねねぇ。

酒場の看板娘 ローズマリー

>>164　メイ
[まじまじと見てくるメイの視線に小首を傾げて]
私の顔に何か付いてるかしら？

>>165　カミーラ
あら、まだ落ちて居なかったのね。残念。
[くすくすと笑いながら]

＞クインジー
生命の危機…。それは大変！でもカミーラさんの手で落ちるなら素敵なことじゃない？
[悪びれた様子も無く]

逃亡者 カミーラ

>>167
別にお前と話が合わなくても私は困らん。
……道具使ってくるような卑怯者に不意打ちは卑怯だとか言われる筋合いはないし。

……ってお前何勝手に食ってんだよ！！
今日はもう終了っつっただろうが。

［ギルバートの分を取り皿に入れつつ］

流れ者 ギルバート

……ああ。殺し合い頑張って？
［さらりと笑顔で言ってのけた］

鍋はテキトーにいただきます。

酒場の看板娘 ローズマリー

[...は、カミーラの手からするりと抜け出したクインジーを見て、酷く残念そうに息を吐くと]

私もお腹空いたわ…。お鍋、頂いてもいい？

[会話の内容から鍋奉行そうなカミーラに訊ね]

学生 メイ

>>166
[一拍、不思議そうにネリーを見つめてからふんわり微笑み]

ありがとう、特典はないんだ？
残念、そうだ、じゃあ代わりに…

[食器を持って立ち上がり一旦はキッチンへ行ってシンクへ
集会所の外へ出て皮を剥いて凍らせたみかん掘る
両手で抱えられる分を持って戻り]

カキ氷、しようか？
疲れてるなら削るけど、どうする？

>ギルバート
ギルバートもお疲れ？

[テーブルにみかんを置いて目の前で手をひらひら]

>>168
ん？少し雰囲気が変わったかなって…

吟遊詩人 コーネリアス

[ぼーっとしていたが思い出したように立ち上がるとテーブルについてリンゴを一つ取り]

なかなかに渋い時代劇でした。

[結局テレビを見ていたのかなんなのかリンゴを齧りながら]

今日はなんだか物騒なお話ですね。
あ、ギルバートさんとローズマリーさんお帰りなさい。

[バーベキューだのの話に苦笑いしながらギルバートとローズマリーに会釈した。]

お尋ね者 クインジー

ネリー…ひでぇ…。

[...はもぐもぐと野菜を食べながら]

>>168
いきなり言うようになったなぁ…。
どこに隠してたんだか、その尖ったしっぽ。

[にやりと笑って]

>>169
そうか。
まぁ何とか天才にはならずに済んだみてーだが。

俺の食欲は終わってないぞ！

[もぐもぐ]

酒場の看板娘 ローズマリー

>>172　メイ
[冷凍みかんとカキ氷機を持ってきたメイを見ながら]

あ、あぁ…今日は髪を纏めているからね…。久し振りに首筋出したら涼しいを通り越して寒いけどね。

[苦笑を漏らす]

学生 メイ

>>167
そうなんだ…
クインジー、またこの子、借りるね。

[カキ氷マシーンを持ち出してぽむりと叩き
お皿と一緒にテーブルに置いてみかんをセット]

>ナサニエル
お帰り、ナサニエル。
ナサニエルもカキ氷食べる？

[其れともまだお鍋かな、と呟いて]

>>175
うん、其の髪型も服も、良く似合ってる。
ローズマリーもカキ氷、食べる？削る？

踊り子 キャロル

プロってすごいや。
[ほう、とため息をつき、テレビのスイッチを切って、耳に入って来たコーネリアスの言葉>>173に]

今のが時代劇に見えるのー！？
[ものすごい勢いでつっこんだ]

あ、ローズとギルバートさんこんばんは。

そろそろ卵雑炊ですか先生？
[カミーラに問うた]

吟遊詩人 コーネリアス

＞ギルバート
ありゃ。外に出るところを見られてましたか？
冷凍りんごは明日用で、今外で冷やされてます。

[これは普通のりんごです、とシャクシャクりんごを食べながら微笑み]

＞ローズマリー
[豆鉄砲を食らったような表情で２回瞬きした後、手を振り返して]
こんばんは、ローズマリーさん。
…雰囲気、変わられましたね。
[素敵ですよ、と呟いてから具がなくなりつつある鍋の中を見て]

…ハーヴェイさんはお腹を空かせることになりそうですね。
[ポソリと呟いた。]

冒険家 ナサニエル

ローズマリーとギルバートがお帰り…、かな？

[普段と違うローズマリーの格好に幾度か瞬き]
[メイの問い掛けに、ん、と首を傾けて]

カキ氷。…貰おう、かな。

[未だ水気の残る髪をタオル越しに掻き上げて]

見習いメイド ネリー

>>172
[疲れた表情から一変、まさにキラキラ眼を輝かせ]
あ！やるやる！

>>174
…自業自得でしょ？
[取り合えず言ってみたようだ]

流れ者 ギルバート

>>178
みかんを冷凍してた流れで、りんごも冷凍するのかと。
その割に全然冷たそうじゃないから…やっぱり普通のりんごだったのか。それよか、明日の冷凍りんごが興味津々だったりして。ちゃんと食える固さになってるのかな？

流れ者 ギルバート

［ローズマリーを見て］

ふうん……髪型変えたんだ。なかなかいいじゃん。
もしかして、服装のテイストも変えた？

……なんて。
彼氏でもない男につっこまれてもイヤかもしんないけどさ。

学生 メイ

>>179
[こくりと頷いて取っ手を掴みかけて
やってみる？と向き直れば未だ生乾きの髪]

削っておくから、暖炉の前で乾かして来たら如何かな？

>>180
うん、じゃあよろしく。
疲れたらいつでも変わるよ、きっと楽しくて疲れないだろうけど。

[元気な様子にふんわり微笑んでカキ氷マシーンの前を空け]

>>181
冷凍林檎も削って食べたら美味しそうだね？

吟遊詩人 コーネリアス

>>177キャロル
あれ…違ったんですか？
おっかしいなぁ…。
なんかヒラヒラしていたような気がしたのでてっきり。

[言い訳めいたことを返しながら特に気にした様子も無く笑顔で返し。はじめから見ていなかったようだ。]

>>181ギルバートさん
ご名答です。
カミーラさんとキャロルさんがシャーベットにすると
美味しいと言っていたので流れで埋めてきました。
夜中の間に凍ってくれるといいのですが…。

そういえば摩り下ろすのをすっかり忘れてました。
[その時はカキ氷器を借りていいんだろうかと考えながら]

酒場の看板娘 ローズマリー

>>176　メイ
[似合っていると言われ、仄かに頬を赤く染めながら]
ありがとう、メイ。嬉しいわ。
カキ氷は…ご飯食べてからにするわ。ネリーさんに勧めて？

＞カミーラ
あ、取り分けてくれたのね。ありがとう。
[にっこりと微笑んで礼を言うと]
お言葉に甘えていただきます。
[手を合わせ、箸を持った。]

>>177　キャロ
ただいま。キャロは一足先に帰ってきてたのね、お疲れ様。
あ、昨日の料理ご馳走様。美味しかったわ。
あとで中華まん頂いてもいい？
[彼女達が何のテレビを見ていたかは、敢えて効かずに]

酒場の看板娘 ローズマリー

>>178　コーネ
[ぽかんとしているコーネを不思議そうに見つめながら]
そんなに変わったかな…。
[素敵ですよという言葉には、ふわりと微笑んで]
ありがとう。
[臆することなく礼を述べた]

>>179　ナサ
ただいま…だね。
髪が濡れているけど…お風呂だったの？
[瞬きをするナサニエルに、静かに問い掛け]

冒険家 ナサニエル

>>183 メイ
[頷いたメイが向き直り、尋ねかけてくるも]
[ネリーの一転した表情を視界の端に入れれば]

…任せた方が、よさそう…かな？

[暖炉の前で、との言葉に一つ頷いて座り込み]
[かしかしかし、目を瞑って思い切り髪を拭く]

冒険家 ナサニエル

>>186 ローズマリー
[コーネリアスに同意するように一つ頷いてから]

何時も、遅くになるから…今日は、早めに。
…シャワーの音、迷惑になるし…、ね。

[大分水気も取れたかなと、首をふるふると振って]

踊り子 キャロル

[下茹でしたうどんを持って来て]

>>184コネ
ボブ・ディランにあやまれー！
[そんな番組を見ていたらしい]

>>185ローズ
あ、食べてくれたんだ？
どういたしましてー。
中華まんもどんどん食べて。
おばちゃん達の「明日もしっかり働くように」って気持ちがこもりまくってるよ。
[くすくす笑った]

学生 ラッセル

[...はクタクタの様相で詰め所から出て来た]

参ったなぁ。どうしても人が足りそうもないや…

[考え込んでいるので、皆に気が付かない様だ]

学生 メイ

>>185
[頬染める様子に僅かに目を細め睫毛が揺れる]

…本当の事。
そうだね、ご飯の後のデザートにでもどうぞ。

>>187
ん…ネリー楽しみにしてたみたいだしね…

[頭を拭いているのを暫し見つめて瞬き]

逃亡者 カミーラ

他にも食べたい奴がいたら、勝手に食え。
……ハーヴェイはまぁ、あれだ。



涙を呑んでもらうか。

［真顔で呟くと、あんまんにかじりついた］

吟遊詩人 コーネリアス

>>186ローズマリー
そういった人の変化には疎い僕が気付くくらいには。
[ふわりと微笑む姿に目を細めてからどういたしまして、と言葉を返した]

>>189キャロル
ぼぶでぃ…？
確かにサムライの名前ではありませんね。
[すみません…と謝る前にうどんに目を輝かせ]

あ、うどん。
楽しみにしてました。
[再び取り皿を手に鍋の中を嬉しそうに見つめ]

踊り子 キャロル

再びいただきまーす。
[雑炊とうどんを交互に器にとって、もぎゅもぎゅ]

>>192カミーラ
ハヴェ君、ご愁傷様…。
あなたの勇姿は忘れない。
[涙を拭う真似をした]

流れ者 ギルバート