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[視界を遮られ、ルーサーを見上げて]
死、んでる、の…?
さっきまで、隣で一緒に、座ってて。
誰が、こんな…!
[そこまで言って、思い出す。
──そうだ。
これは、アーヴァインが仕込んだゲーム。
人ならざる者が、誰かを殺す──]
まさか…薬の──?
[ゆるり、小首を傾げて。
ふっと微笑む]
そうだね。大丈夫なのかもしれない。
もう此処では何にも捕われない。
――でも、ネリーは。
――過去に、捕われている?
[俯いたネリーにそっと手を伸ばす。
ふわり。髪を撫ぜて。]
……わかりません。
首を切られてるみたいですが……
目を離していたほんの一瞬の間にやられたようで……
貴方も傍には……居ませんでしたよね。
[ステラの顔を見つつ、首を傾げて]
……人狼の、何らかの能力かもしれません。
こんなんじゃ、何処にいても殺されますね。
[緩く首をふると、立てますか?と尋ね。]
[芝居染みた動きにまた笑って]
後で拭いてあげないと、ね。
最後の手向けよ。
それにしても──綺麗な、紅。
[ネリーの頚動脈を切った時に手に付いた血を見つめて。しばし眺めた後、ぺろりと舐め取った]
[ネリーは顔をあげた。優しい顔が目に入った。ネリーはそれがありがたいと思った。]
私は。どうしようもないほど捕らわれているのでしょう。
私の外側に身についたいくつかの傷が、そうさせているのかもしれない――
[ネリーと目が合えば、微笑んで]
きっとね。
この世界で貴女を傷つける人はいない。
だから此処で、ゆっくり癒していけばいい。
わたしもお手伝い、出来るかな――
あなたは、シャーロットは平気なの?
こんな目に遭わされても。
[ネリーは自分の心の弱さをさらけ出すように言った。]
ええ…紅茶を、淹れに…。
誰にも悟られず、痕跡も残さず、命を、食らう。
そんな相手、どうやって…。
[探し出せと。手段はローズマリーの持つ薬のみ。彼女が探し出すのを待つしかないのか]
[立てるかと訊ねられ、足に力を入れるも身体は言うことを聞かず。ルーサーを見上げてゆるりと首を横に振った]
こんな目に?
[きょとんとして、問い返す。
何のことかわからなかった。]
……セシリアに、殺されたこと?
……それとも、アーヴァインにこんな所に閉じ込められたこと?
前者なら、わたしは彼女が好きだから平気。
後者は――わたしの罪が赦されないものだったから、仕方が無いと思ってる。
其処は。
ネリーとは違うのかもしれないね。
[何処か悲しげに、目を伏せて]
[頬を拭われるのに薄く眼を開き]
「可哀想な、シャーロット....」
[曖昧に頷き解かれる腕に聖母を握り締めて、床に座り込んだまま男が青の少女を抱き上げる様子を見上げ、視線はまた彷徨い口を開きかけるもふるふる首を降り、ゆらりと立ち上がって]
「みんなに、報せ、ないと」
[頷き僅か眉根を寄せ]
そうですね……
2階の空き部屋にでも安置しておきましょうか。
――そうですね。
貴方によく似合いますよ、その緋は。
[綺麗です、と笑って。]
……ローズマリーさんの持ってる薬が頼りでしょうが、ね。
[眠ったままの彼女をちらりと見て。
首を振る様子に、小さく頷くと。]
……少し失礼しますよ。
[ステラを抱き上げるとネリーとは離れたソファーへと座らせ]
とりあえず、彼女を安置してきます……
このままここに置いてはおけませんから。
シャーロット…私が言う資格はないのだと思う。
それでも、あなたは可哀想。
そうか…私は自分が赦される赦されないって、考えたことがなかったわ。
私は、焦りすぎていたのねきっと。
[ネリーはシャーロットの手を取った。]
「シャーロットを、殺したのは、ナイジェルじゃ、無い
シャーロットを、殺したのは――」
[青の少女を抱く男を見上げ真っ直ぐに見詰める]
「――怖くて、セシリアを、起こしてしまった、私」
[ゆっくりと瞬き泣き出しそうな顔で]
「ごめんなさい、ナサニエル
私は、もう、ナイジェルみたいに、良い子じゃ、無い」
お願いするわ。
私では運べないし。
[血を舐め取った舌で唇をなぞり]
ふふ、ありがとう。
──もっと、綺麗な紅が見たいわ──
[舌でなぞった唇には紅が少し残り。恍惚にも似た笑みを浮かべて呟く]
身体能力が上がってますから。
頑張ればいけるんじゃないですか?
[くすりと笑うも運ばせる気はないようで。]
……そうですね。
次は、誰を殺しましょうかね。
[そんなことをさらりといいつつ。
ネリーを抱き上げるとステラを振り返り]
……貴方も、綺麗ですよ?
[くすくすと笑って。]
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