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[それでも、物音はなかなか止まなかった。あるいは、実際の物音は止んでいたのかもしれない。けれど私の脳裏には反響していた。幾度も幾度も繰り返される悪夢、その引き金として鳴り響く、消えないこだまが――]
[誰か動いた気配]
[ゆっくりと瞬いて]
[身を縮める少女]
……まだ眠ったままの人もいるね。
兄さんみたい。
[かたりと駒が床の上で鳴る]
[箱の中身を扱う]
[男の声に少し瞬いて]
[自分には扱えるのだろうか]
【設定】
外見的には14,5歳くらいの少女。全体的に痩身で小柄。発育不良な印象を与えるものの、髪や肌の手入れはそれなりにされているようだ。薄緑色のパジャマを着ているだけで、特に装身具らしきものは身に着けてはいない。左手首には幾筋かの白い傷跡。表情の変化にはやや乏しく、感情の起伏についてもまた同様。
ウェンディという個人名以外に、来歴を示す物は持っていない。その他の背景等に関しては、彼女自身の語る言葉を信用するしかないだろう。
[片膝を抱えた姿勢から、顔を上げて。
見れば、またも年端の行かぬ少女が]
―――……ぁ、
[怯えたように、縮こまっている。
笑いを含んだ隻眼の男の声に、知らず視線を向け]
……滅多な事を謂うものではない。
[新しい、声。
また、誰か、入ってきたのか。]
…あの子も、どうして来たのかは…解らない、のかしら…
[ぽつり。
返事を求めぬ呟きが、洩れた。]
[シャーロットの呟きで彼女の視線の先に目を向ける。]
解らないというよりも・・・・・・。
[怯えているのだろうか。
こんな状況では無理もない。
彼女自身、不安と恐怖に駆られ
いつ気がふれておかしくなるのかわからないのだから]
あ、シャーロットお姉ちゃん。
[耳を塞いでいる少女が気になりつつも]
[身体の向きを変えて歩き出し]
ストールありがとう。
温かかったよ。
[そっと差し出す]
[ふと、言葉が耳に入る]
みんな、わからないって言ってた。
みんな、不安。それは、一緒。
[憎悪。その言葉の意味を知ったのはいつだったろう。自分を削って、刻んで、死のすぐ手前まで――もしかしたら自分が先に死んでしまいそうなくらい――どれだけの代償を払っても、殺したいと思った。そうした、ことがあった]
[けれどそれはただの記憶]
[経験ではなく、かりそめの感情]
[ディティールの無い、ただのイメージ]
[本当に思っていたのは何だったのだろう?]
[蒼い髪の少女に]
[ゆるりと首を傾げて]
……期待は、しないほうがいいかも。
[駒を一歩、盤面を進めるように]
[かたりと床において]
何がしたいんだろうね。
ぼくらをここに集めた人は。
生き延びろって何だろうね。
[自分の呟きに続いた声の方に顔を向け、無理に微笑み。]
…大丈夫、きっと出られます。
そうでなければ、私達が此処に入られた理由がつかないもの。
入る事が出来るなら、出る事も出来る。
それが自然ですもの。
[そう、自分に言い聞かせる様に呟き。
トビーに気付くと、ストールを受け取りつつ微笑んで。]
あ…どういたしまして。
トビー君、良く眠れた?
…そうね、皆…一緒ですよね。
[悲鳴]
[視線を向けて]
[近寄っていいものかどうか]
[逡巡して白いガウンは揺れる]
……大丈夫?
[金髪の少女に]
[少し首を傾げて]
[少女の叫び。
幼い少女はどこかしら気にかかるものだった。
彼女は何に、怯えているのだろう。
手を差し伸べても払いのけられてしまうだろうか。
それでも繰り返す。]
……大丈夫ですか。
貴女は一人じゃない……
[シャーロットにちらり目を向けて、
幾分疲弊の滲む表情で微笑む]
災難なこと。
正直、随分参ってきました。
シャーロットさま、御身体に変わりはありませんか?
[叫びに眼を見開き、金髪の少女を振り返る。]
何事か―――……
どうした、
悪い夢でも、見たか。
[近づけば恐れるだろう。
離れたまま声をかけた。]
[目を覚ましてみればそこは普段とは異なった部屋だった。心臓がまだ早鐘を打っていた。嫌な感触だった。寝汗のせいで、背中に張り付いた布地が気持ち悪い。そんな風に感じつつ、辺りをうかがうようにそろりと頭を巡らせた]
ここ、どこ……?
私の病室じゃ、ない……
[唇からもれたのは、かすれた小さな声。記憶の何処を探してみても、こんな場所に私がいる理由はないはずだった]
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