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双子 ウェンディ に 4人が投票した
書生 ハーヴェイ に 1人が投票した
双子 ウェンディ は村人の手により処刑された……
次の日の朝、書生 ハーヴェイ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、農夫 グレン、学生 ラッセル、双子 リックの3名。
[ウェンディとハーヴェイが緑色の何かに穴に引きずり込まれるのが見えた]
お、おい!
[そして気付く。自らのおかれた状況に。
腕の中で呻いているリックに視線を落とし一言呟く]
そりゃわかんねーよ…
ウェンディ……。
ウェンディ……。
どこにいるの……?
[ぼんやりとした意識の中で、リックはボソボソと呟いている。]
いないの……?
ウェンディのエナジー……無いよ……?
[空になったローラーストリングの糸巻きが、寂しげに揺れた。]
落ち着いて考えろ、俺。
メイは人狼にさらわれたんだから人狼じゃない。
昨日のウェンディとラッセルの様子からラッセルは人狼じゃない。
ハーヴェイはたった今、
ウェンディの巻き添えになって穴に落ちたから人狼じゃない。
マンジローはウェンディに落とされたから人狼じゃない。
…リック、お前が人狼か。
双子でも気付かないぐらい巧妙に化けてたんじゃなく
2人とも人狼だったんだな。
それはさすがに無いと勝手に思ってたよ…
[リックを抱えたままゆっくりと穴へ向かって歩く]
なぁ、リック。
意識が無いみたいだから答えは期待しないできくけどさ。
なんで人を傷つけないんだ?
もしかしてお前たちは元々生まれたときから人狼で
生まれ育ったこの里の人間を本当に好きだったのか?
だったら…
まぁ、あてずっぽうというか、俺の願望なんだけどな。
俺はさ、言ったと思うけど
そうとは知らずに代々守護者の家系に生まれたんだ。
それにこんな土地柄だから小さい頃から
守護者が活躍する話を沢山聞いて育ったんだ。
もちろん、守護者が活躍する話じゃ人狼は悪役だ。
時々人狼と人間の悲しい恋の話なんてのもあったけど、
基本的には人狼ってのは狡猾で残忍、
だから俺もそういうもんだと思ってた。
でも、違うよな?
お前とウェンディを見てるととてもそんな風には思えないよ。
[耳の奥で、シュルシュルと音がする。意識を少しずつ取り戻したリックが、ボソボソと呟く。]
(この声は……グレンさん……?
ウェンディと、ハーヴェイさんが、居なくなった……?ああ、じゃあホントにウェンディは穴の中に……。
じゃあ……残るは……!
人狼の正体は……!)
[指がピクリと動く。しかし身体は動かない。]
―訓練所の前にて―
[一人の男が、不穏な気配を感じて訓練所へと向かっている。]
……なんなんだー、いったい。妙なオーラが出まくってるな、この辺は。
[男は額のバンダナの位置を指で直し、レザージャケットのポケットに手を入れる。一見面倒くさそうな表情を浮かべつつも、警戒を一切解かずに―むしろそれを強めながら―訓練所に向かった。]
ん……?あのカタマリは何だ?
[建物の入口に人間が倒れているのを発見し、駆け寄る。近付くと、それは赤髪の青年―学園きってのエリートと呼ばれる男だった。]
大丈夫か!?おい、しっかりしろ!!
なんだ、この傷……!?誰かにやられたのかッ!
酷い傷だな………。
おい、ラッセル!ラッセル=アーセナル!意識はあるか!?
……とりあえず医務室にでも運んでやらないと。応急処置が先だな。
[ラッセルを慎重に担ぎ、医務室まで運んでゆく男の胸には、この学園の教師であるという証のIDカードが下がっていた。
男の名は――ギルバート・エインズワース]
[揺れている。揺れている。
乱暴だが、それでも自分をどうにかしようと頑張ってくれている感情が伝わってくるので、目蓋は開かない。
あれ?
そういえば、何故俺は寝ているんだ?
何があった?
わからない、わからない……。
意識は浮上しかけたものの、またすぐに*闇の中に落ちていった*]
―医務室―
[校医の指示どおり、男はラッセルをベッドに寝かせる。]
ああ、とりあえず応急処置頼む。
どう見ても尋常な怪我じゃあないな……何が原因なんだ?ま、いずれデカイ手術が必要だろうけれど、その前にできることはやっておいてくれ。
[それを言い終わるか否かの間に、看護婦が治療を開始した。]
……っとと。んなこと分かっるか。
ああ、一応俺の奥さん呼んでくるよ。彼女の魔法も借りれば、この怪我の治りも早いかもしれないしな。ウチの娘が、彼女譲りの魔法の天才でね…
……って、娘自慢なんかしてる場合じゃないか。早いとこキャロル呼んで来るから、よろしく頼むな。
[ヒラヒラと手を振ると、男は医務室を後にした。]
お伝え
コミット進行でエピとのことですが、今のところ下からは反対意見は全く出ていません。
上の判断で何でもOKといった感じですので、気になさらずー
―訓練所・穴の前―
[リックはグレンに抱えられたまま、思案している。]
(人狼は2人……誰だ?
もしグレンさんとラッセル兄ちゃんが人狼ならば現状は狼優位だろうから、2人ともオレを「開かずの間」に閉じ込めようとするだろうな……。
だけどラッセル兄ちゃんが人狼なら、わざわざオレを森の中で瀕死に追い込もうとするだろうか……?オレがラッセル兄ちゃんで、しかも人狼ならそんな面倒な真似はしない。オレを適当に制して動けなくして、オレを開かずの間に閉じ込めて終わりにするハズだ。自分の左腕一本を犠牲にする必要なんて全くない……
じゃあ、グレンさんが人狼……?)
(グレンさんが人狼なら、オレとラッセル兄ちゃんを開かずの間に閉じ込めてお終いにするハズだ。
オレに人狼の容疑をふっかけて、オレをこの穴に入れて…ラッセル兄ちゃんを開かずの間に閉じ込めて、この学園にいる容疑者を封じて……その先はどうなるんだろう。
まさか……最初からコレを狙って、グレンさんはこの学園に入ってきたのか!?だとしたら……)
[グレンの腕に抱えられたまま、足先をピクリと動かした。]
(……ダメだ。この態勢じゃどうにもならない…。このままだと、オレもラッセル兄ちゃんも封じられて……)
[意識だけが戻ったまま、リックは*動けずにいる*]
―医務室―
[校医による応急処置が施された頃、ギルバートは彼の妻を連れて医務室に戻ってきた。]
『この子……あの「鳳凰」部隊のラッセル君じゃない……』
『ああ。訓練所の前で倒れてたんだ…。腕の筋肉が細いワイヤー状のものでズタズタに裂かれていたんだ。』
『ワイヤー状…ズタズタに…?』
『ああ……。そういうことで間違いないだろうな。』
[キャロルはラッセルが眠るベッドサイドの椅子に座り、ラッセルの額に浮かぶ汗をそっと拭いた。]
[キャロルはラッセルの腕の上にそっと手を翳す。暖かい光が彼女の手から降り注ぎ、傷口を静かに癒してゆく。]
『……意外と手強いわね、この傷……』
『そうか?いつもどおり完璧に治せてるくせに。』
[ギルバートの言葉にクスクスと笑いながら、キャロルはラッセルの腕に包帯を巻いている。]
『ま、しかし……それだけ本気で戦ってたんだろうなぁ……アイツも。』
『本気、って……。なんであの子がラッセル君と戦う必要があるのよ?学園の生徒同士だし、ラッセル君は何年も上……普通に戦ったら勝てるはずがないじゃない……』
『ああ。問題はそこだ。それが俺にもサッパリ分からないんだよなぁ……』
[ギルバートとキャロルは、眠っているラッセルを見つめながら*話し合っている*]
[リックの体が微かに動いたのを感じた。
そろそろ動ける状態になるのだろうか。
見たところ糸巻きに糸は無い、
だが人狼ならば素手でもかなりの戦闘能力を持っているだろう]
…これでリックを穴に落とせば内側から扉は開くはずだ。
だけど…その後2人はどうなるんだろう。
人を傷つける気が無いっていうのが本当なら
今までみたいに一緒に暮らせないかな。
甘い考えなのかな、人間と人狼は共存できないのかな。
[昔聞いた人と人狼の恋物語は全部悲劇だった。
しかし、一つだけ、
人と人狼の友情が続いたというおとぎ話を知ってはいる。
史実とは思えない神話のような物語ではあるが]
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