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[おいしいデザートを作りながら、アレを始末する。
まさに一石二鳥の作戦だった。
床に叩き落した鍋や作業に使った包丁などは綺麗に洗い、
残飯(とも呼べない残骸)はそっとゴミ箱へ。
ようやく片付けを終え、再び食堂に姿を現した。]
ご、ごめんなさい。
胸が一杯でもうこれ以上は……。
[...はスプーンを置き、心の中でヒューバートに限りない感謝を贈りながら、コンポートを一口]
……………。
[あまりの美味しさに、無言で生きてて良かったと本気でおもた。スープのおかげで感謝倍増。]
[厨房からひょっこり顔を出し、ソフィーの隣に座る。]
急場しのぎで作った物だから、あまり味が馴染んでいないかもしれませんが。
いかがでしょうか、ソフィー先生?
[と言いながらも、アレに比べれば雲泥の差だろうと思っている。]
[ナサニエルの方へ、ちらりと視線を向ける。
おお、怒ってる怒ってる。]
ああ、すみませんね。ちょっとした不注意で。
結構あのコンロ不安定なのでね。こう、手が滑っちゃって。
[平謝りしておきつつ、軽く言い訳もしておいた。]
[コンポートをゆっくりと味わう。まさに生き返った気分だ。ナサニエルの手前、お礼の言葉を口にすることは控えたが、ヒューバートを見る目は限りない賛辞を贈っている。
そして、東方美人をいただこうと手を伸ばしたところへ、ナサニエルに先手を打たれ、それをヒューバートにかけてしまうところを目撃]
あっ
………。
[頭上からお茶が降ってくる。
不意打ちなのでまともに喰らってしまった。
慌てず騒がず、ハンカチでお茶を拭き取る。
ほんのりと、マスカットに似た香りだけが残った。
……後でシャツとジャケットは洗っておこう。]
いえいえお気になさらず。
ま、お代わりならまだあるから大丈夫。
[言い終わると同時に、茶の入った急須と湯飲みを
ナサニエルの手が届かない範囲にどける。
ここで怒るのは宜しくない。無駄に血圧が上がるだけだ。]
[さてどれくらい経ったろうか。寮内の自室で黙々とパッチワークによるバッグを作っていた。型紙にそって布を切り、布を切り、布を切り。繋ぎ合わせ、繋ぎ合わせ…。]
…ああ
[ふと、何かが引っかかる様子にため息を漏らす。
糸が無くなってしまったのだ。
貰ってこないとと顔を上げると、誰もいない部屋。
「せきをしてもひとり」とかいう句を思い出して
急に寂しくなってしまった。]
…そうだ、食堂に行けば誰か居るね。
[そう呟けばささと身支度をして、廊下を見て。
偶然か誰もいない様子に眉をハの字に曲げて。
急ぎ足で食堂へと向かう。]
…ちぇっ
[悠然としたヒューバートの態度が気に障ったが、水も滴るちょい悪中年にしてやったのでまぁ気分も晴れ…]
…ぐっ
[ヒューバートに差し出されるソフィーのハンカチ。
気は晴れなかった]
ふん!
もういい、人の分なんぞ残してやるもんか。
出来上がった瞬間に、食べに来ないのが悪いんだからな。
[ナイフとフォークを手に、己の料理のヤケ食い開始。
黒きコロッケをナイフで半分に切り、八つ当たりのようにぐっさり曲がったフォークで突き刺して、あんぐり口に押し込む。そして咀嚼]
………。
[少し異様な臭いがすると思いながら食堂を覗き。
なにやら、昨日話していたメンツでもめている様子。]
…えへー
[ぱたぱたと近寄ると恥ずかしそうに
3人が集まるテーブルの椅子に座る。
酷い状態の料理と、ナサニエルの額の判子。
そしてヒューバートが居る。
ほうほうと頷いて、ナサニエルににっこり笑った。]
判子貰ったんだー。
ということは、これはナサが作ったんです?
[よかったね、とも残念だったね、とも言わず。]
それと…んっと…あ、この料理の名前教えて?
[予備知識が必要だと感じたようだ。]
おや、コーネリアス君じゃないか。こんにちは。
[食堂に入ってきたコーネリアスを見て、会釈。]
厨房に桃のコンポートがありますので、欲しかったらご自由にどうぞ。
[ソフィーから借りたハンカチで残った水分を拭き取りながら、にこりと笑う。]
[つっぷしてしまったナサニエルに、
どうしようかなぁと首をかしげ。
とりあえずマッシュポテトに見えたもの(ウルトラクリーミィポテトサラダ)を頂く事にした。]
あむ。
[無味の、何の工夫も無い潰れジャガイモ。
飲み込むまで数秒。飲み込んでからちょっと考えて]
…お塩ひとつまみで"もっと"美味しくなるかもね。
[相変わらず、不味いとか美味しくないとかは
言わないのだが…。内心どう思っているかは不明だ。]
>>245
こんにちは〜。
えっと、パッチワークは…あと繋ぎ合わせるだけです。
だけど、うんと…そうだ!糸が無くなっちゃって。
あとで勝手に持ってっちゃいますね。
[最後の一文はヒューバートに向けて。]
>>247
味はもとより栄養バランスも最悪だと思うよ、うん。
そもそも、カレーとスープを同時に作るのはどうかと。
[笑顔で止めを刺す発言。]
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